Я отправила ему сообщение.
Ты мне что-нибудь присылал?
Ответ пришел через несколько минут.
Ты меня разбудила, Руби. Ты имеешь в виду «Щегла»? Целую.
Значит, не он, но пришлось отвечать.
Нет, хотя за книгу спасибо. Пришло кое-что еще, и я подумала, что от тебя.
По почте? Я ведь не знаю, где ты живешь. Кстати, хотел спросить твой адрес. Можешь прислать? Целую.
Отвечать я не стала. Разорвала снимок, выбросила в мусорное ведро и задумалась: чем я буду заниматься в этот же день через год? Надо куда-нибудь уехать. Найдя сайт по недвижимости, я стала прицениваться к жилью в городах, которые мне нравились: Эдинбург, Йорк, Лондон, Брайтон. Минут через пять стало ясно, что я нигде не смогу позволить себе что-то приличное. Тогда я начала составлять список мест подешевле. Или вообще уехать за границу? Например, дождаться возвращения родителей и махнуть в Мельбурн. Поживу у Фионы, пока устроюсь.
А можно отправиться путешествовать. Без всякой цели, с одним рюкзаком. Эта мысль пришла в голову, когда я тащила из магазина пакеты с покупками. Надо записаться в спортзал. И бегать каждый день, а не под настроение. Привести себя в форму. Да, путешествовать — это здорово.
Внезапно меня охватила паника. Путешествие подразумевает, что я когда-нибудь вернусь. Но куда и к чему мне возвращаться?
В колонках играл самый депрессивный альбом Дейва Мэтьюса. Неудивительно, что у меня испортилось настроение. Не успела я переключить на Боба Марли, как зазвонил телефон. Увидев незнакомый номер, я тихонько выругалась, но не струсила, как раньше, а внезапно разозлилась.
— Алло!
— Привет, крошка, — сказал мужской голос. — Примешь меня сегодня? Могу заглянуть.
Я посмотрела на часы. Почти одиннадцать.
— Конечно, милый, без проблем. Ты новенький? Не припомню твоего номера.
— Гм… Ага.
Он явно старался говорить тихо и не рассчитывал на долгий разговор. Интересно, как это все происходит. Он сейчас дома и собирается сказать жене, что пойдет погулять с собакой? Может, и собаку с собой приведет? Или у него заканчивается смена на работе и он говорит так тихо, чтобы не услышало начальство? И думает, что жена ничего не заподозрит, потому что к его приходу уже уснет?
— Я у тебя еще не был.
— Так и знала, — делано-бодрым голосом пропела я, жалея, что в квартире нет ни капли спиртного. Стаканчик для храбрости мне бы явно не повредил. — А где ты нашел мой номер, милый? Я стараюсь следить за такими вещами.
— На «Секс-услугах». Решил попробовать.
Я огляделась в поисках свистка, но он был в другом конце комнаты, а мне было лень вставать.
— Извини, — сказала я, не понимая, за что извиняюсь, — ты ошибся номером.
Я придвинула к себе ноутбук и зашла на сайт «Секс-услуги»; девиз сайта гласил: «Женщины, с которыми легко». Официально они занимались эскорт-услугами, но, судя по нашему разговору, женщины обычно не выходили из дома.
На сайте значилось мое настоящее имя, правильный район и возраст — от тридцати до сорока. Присутствовали также мой номер телефона, описание внешности и перечень услуг при виде которого у меня глаза полезли на лоб. Рядом с моим именем красовалась фотография обнаженной женщины с лицом, закрытым подушкой. Она ничем не напоминала меня, кроме темных волос до плеч. А еще там были комментарии, как меня оценивают. Там писали, что я шлюха, строю из себя непонятно что и дурю людей. Тем не менее звонков хватало. Какие же нужны отзывы, чтобы они прекратили звонить?
Телефон зазвонил вновь. Скрытый номер. У меня мурашки поползли по коже при мысли, что кто-то сейчас смотрит на эту фотографию и список моих «умений» и даже плохие отзывы его не смущают. А может, он как раз хочет наказать меня за такое отношение к мужчинам.
Я сбросила звонок и минут десять искала на сайте адрес модератора, которому отправила короткое, но емкое письмо, угрожая судом, если он немедленно не удалит мой номер. Затем я скопировала изображение рядом со своим именем и попробовала поиск по картинке — безрезультатно. Я задумалась. Любители поразвлечься за деньги интересовали меня меньше всего. Они не знали, где я живу. Меня больше волновало, кто за этим стоит. Кто разместил на сайте мой телефон? И зачем?
А вдруг мое имя есть на других подобных сайтах? Там может быть и адрес! Тот тип говорил, что готов заглянуть ко мне. Значит, знал, где я живу?
Я подскочила к окну, чтобы задернуть шторы, и увидела двоих мужчин, идущих по направлению к моему дому. Я остолбенела. Они идут ко мне! Не знаю, почему я так решила, но жутко испугалась. Когда незнакомцы подошли к углу цветочного магазина, я погасила лампу и, отодвинув штору, выглянула в окно. Мужчины прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.
Я облегченно вздохнула. Сердце стучало как бешеное. Я включила свет и опустилась на диван.
Кто мог зарегистрировать меня на этом сайте? Возраст соответствует. Женщина на фото — темноволосая, как и я. При воспоминании о звонках — их количество перевалило за сотню — я вздрогнула и в очередной раз пожалела, что в доме нет спиртного, отлично понимая при этом, что оно не поможет. С такими вещами надо разбираться на трезвую голову. Налив дрожащими руками стакан воды, я вернулась в гостиную. Я боялась даже включить музыку или поставить фильм: вдруг не услышу, как кто-то постучит в дверь или окликнет меня. Какой-нибудь желающий заняться сексом за деньги.
Я не могла читать. Не могла ни на чем сосредоточиться. Просто сидела на неудобном продавленном диване, гадая, кто мог так со мной поступить.
Глава 41
В агентстве меня предупредили, что работа секретарская слишком простая для моей квалификации. Скоро выяснилось, что это еще мягко сказано. Через три дня мне казалось, что я схожу с ума.
В четверг утром я пришла на работу, одетая в соответствии с обычным офисным дресс-кодом. Сотрудники офиса — значительно моложе и одетые гораздо небрежнее — смотрели на меня враждебно. Одна девушка вообще была в шортах и шлепанцах на босу ногу и весь день откровенно бездельничала. Все они смотрели на меня с подозрением. Я честно старалась подружиться: принесла с собой большую банку кофе и печенье, но против меня сыграл тот факт, что я произвела впечатление на старшего менеджера, Майка. Это помешало им принять меня в коллектив, хотя печенье все съели.
Меня взяли секретарем на ресепшен, однако посетителей было немного: приходили в основном по поводу доставки товаров, которые следовало перенаправить на склад. Все прочие сотрудники работали в общем офисе, а Майк — в отдельном кабинете. Кабинеты остального руководства располагались этажом выше. В пятницу, за час до окончания рабочего дня, я закончила со всеми делами и вышла в туалет. Вернувшись, я с удивлением обнаружила кипу бумаг, требующих моего внимания. Коллеги старательно отводили глаза. Мне не хотелось делать чужую работу, но я промолчала — в конце концов, так быстрее проходило время. Да и что я могла сказать? Их было шестеро, и ни один из них не вел себя дружески. Выполняя их работу, я слышала через открытую дверь болтовню о том, куда они пойдут вечером. Сама же я мечтала, как буду жить, когда продастся дом. Можно купить жилье, сдавать его в аренду, а самой отправиться путешествовать. Конечно, придется экономить, искать места подешевле, но не страшно. Впрочем, когда я представила себя лежащей на пляже в окружении двадцатилетней молодежи, энтузиазма у меня поубавилось — в этот момент одна из девушек сообщила подругам, что в сентябре летит в Таиланд. Внезапно путешествовать мне расхотелось.
В половине пятого все потянулись в дамскую комнату, а через двадцать минут стали выходить оттуда со свежим макияжем и выпрямленными волосами. В офисе запахло лаком для волос и свободой. Едва стрелка достигла пяти, девицы дружно устремились к выходу, не попрощавшись.
Когда я садилась в машину, пришло сообщение от Фионы.
Родители добрались благополучно. Ты не знаешь, когда они собираются назад? Они отказываются отвечать на этот вопрос, а мама обронила в разговоре, что никогда еще не встречала Рождество в Австралии. Молись за меня.
Я рассмеялась. Да уж, так долго сестра не продержится!
Я решила заехать в супермаркет, пополнить запасы спиртного. Воздержание отменяется: если мне предстоит работать в этом «дружном» коллективе, надо расслабляться хотя бы по выходным. К тому же рядом с супермаркетом была пиццерия. Вскоре в машине пахло пепперони и мелодично звякали бутылки. Целых два дня я не увижу противных девчонок с новой работы. Надо наслаждаться каждой минутой.
Вылезая из машины, я сосредоточила все внимание на том, чтобы держать сумку подальше от пиццы и не прислонять горячую коробку к бутылке с охлажденным белым вином, так что не особо оглядывалась по сторонам.
Вставив ключ в замочную скважину, я замерла, почувствовав, что кто-то стоит у меня за спиной.
— Привет, Руби.
Развернувшись, я увидела перед собой Джоша — сына Тома.
Глава 42
— Джош!
Я хотела чмокнуть его в щеку — мы всегда целовались при встрече, но руки были заняты пакетами, а пасынок держался настороженно.
— Привет! Рада тебя видеть!
— Я прочел твое сообщение, — сказал он. — Ты теперь здесь живешь?
Джош задержал взгляд на голой лампочке у входа, и я поняла, что он не в восторге. Я протянула ему пиццу с вином и толкнула дверь.
— Подержи, будь добр. Зайдешь?
Он буркнул что-то и пошел за мной по лестнице.
— Поставь на кухне, — велела я. — Что будешь пить?
— Большой скотч.
Он шутил так с нашей первой встречи.
— Тебе еще нет восемнадцати. Может, лучше колу?
— Да, спасибо. Все равно я за рулем, — как бы невзначай добавил он.
Я остановилась как вкопанная.
— За рулем? Когда ты сдал экзамен?