певаем войти в аномальную зону, куда, по нашим данным, инсектоиды не суются, для подготовки ко второму прыжку. Наша задача продержаться примерно три часа и не допустить критического повреждения обшивки носителя или одного из двигателей. Уф! Все правильно?
— Правильно, — озадаченно проговорил парень, — я, конечно, подробностей не знал, но да, наша задача — три часа.
— Да все нормально, — спокойно бросила Даша, — успеем, сейчас мы согласуем с искином «Оплота» новый рисунок защиты, а здесь мы немного изменим состав встречающей команды. Так, пилотам истребителей задать приоритет: «выживание»…
Голос Даши падал все ниже и ниже, пока её речь не превратилось в непонятное бормотание. Пальцы, закованные в полимерную перчатку скафа начали мелькать над клавиатурой все быстрее и быстрее. Младший аналитик Ямцук, подстраиваясь под напарницу, влился в ритм, на лету понимая Дашины команды. Три часа пролетели за минуту. Временами Даша замирала, судорожно обдумывая, чтобы предпринять. Как, например, было в случае с нижними доками, где горстка людей отражала натиск Роя атака за атакой. Паника началась у Даши в тот момент, когда к «Оплоту» присосались три здоровенных мохнатых клубка, хотя по своим скоростным качествам они физически не могли догнать земной носитель.
— Вот бы туда наш истребитель запустить, да движок врубить на полную мощность, — мечтательно пробормотал тогда аналитик.
Даша победно усмехнулась.
— Ты гений, Лешка! — девушка с удвоенной силой забарабанила по клавиатуре.
Три истребителя, вернувшись в «Оплот», проделали себе путь сквозь корабль, с легкостью проходя сквозь помеченные маркером искина переборки. Все три успели вовремя, не дав «Оплоту» захлебнуться в цунами из пауков. После того, как все было кончено, Даша устало откинулась на ложемент.
— Мы сделали их, Лешка?
— Сделали, сделали, — усмехнулся парень, снимая командный шлем, — осталось уйти в гипер, вернуться в крио-капсулы и следующей остановкой будет…
Его перебил металлический голос корабельного искина, в котором сквозились тщательно скрываемые нотки беспокойства:
— Обновление информации: На корабле обнаружены аномальные воронки! Наблюдается исчезновение двух членов экипажа. Они не реагируют на технику и плазменные выстрелы, приближаются к человеку и словно схлапываются в пространстве!
— … Терра-3 — закончил аналитик, оцепенело наблюдая за тем, как внезапно появившаяся черная матовая воронка втягивает в себя блаженно подтягивающуюся в ложементе девушку, — черт возьми, Даша?!
Парень замер. Его глаза судорожно бегали по резервному командному пункту до тех пор, пока во рту не появился легкий железный привкус.
«Ушли в гипер», — промелькнувшая мысль не принесла парню облегчения.
«Мы ушли, а Даша — нет» — до этого Леша и знать не знал, что мысли могут причинять прямо-таки физическую боль, — «Седой меня убьет!»
Вслед его мыслям пиликнул входящий вызов:
— Старший сержант Ямцук, не наблюдаю младшего лейтенанта Романову!
Леша сразу узнал встревоженный голос Седого.
— Товарищ полковник, — парень сглотнул, еле шевеля онемевшим языком, — товарищ полковник, в воронку её того, затянуло, в общем.
Парень бессильно уронил голову на колени, беззвучно сотрясаясь от рыданий. Старший сержант, прошедший не один бой с инсектоидами жалел не себя, ему было плевать на свою дальнейшую судьбу, ведь Даша…
«Даша! Черт возьми! Ну почему не он! Почему именно она!»
Дарья Романова, младший лейтенант службы по связи с общественностью, пропала из его жизни раз и навсегда…
В резервном командном пункте сидел, схватившись за голову, Леша Ямцук, старший сержант службы внешней безопасности «Оплота».
На капитанском мостике, судорожно сжимая кулаки и безмолвно уставившись в одну точку, замер Седой, не веря в случившееся. Трехлебов молча стоял рядом, не зная, как поддержать своего друга, потерявшего свою единственную дочь.
Весь «Оплот» притих, отдавая дань уважения всеобщей любимице.
Даша же, оказавшись на широкой квадратной каменной площадке, испещрённой серебряными символами и непонятной вязью, с удивлением смотрела на каменный потолок. Прежде чем силы окончательно покинули девушку, она заметила, что находится на какой-то, судя по всему вертолетной площадке огромного здания, расположенного в центре подземного города, по улицам которого нескончаемым потоком двигались зеленые огоньки.
— Отец меня прибьет! — напоследок мелькнула пугающая мысль.
Девушка, в доспехе офицера-аналитика лежала на неиспользуемой уже сотни лет площадке телепорта. Если присмотреться к зелёным огням, плывущим далеко-далеко внизу, можно было бы заметить холодную белизну костей марширующих скелетов, сухую до скрипа пергаментную кожу плывущих над землей личей, замервших трёхметровыми колоннами огромных скелетонов с небрежно нацепленными на черепушки коронами и многое-многое другое.
Но девушка ничего этого не видела, находясь в спасительном забытьи. Ей снилась мама, держащая ее за руку и отец, обнимающий мать за талию. Они вместе чему-то радостно смеялись и с любовью смотрели друг на друга, не замечая сжимающегося вокруг них все тесней и тесней, кольца зеленых огней.
Глава 7
Вадим
— Ты уверен, Вадим? — с сомнением уточнил Ли-Сорк уже, наверное, в сотый раз. — Ведь если…
Маг не стал заканчивать фразы, поймав на себе тяжелый взгляд тяжа.
— Еще раз меня спросишь, — ровным голосом, начисто лишенным любых эмоций, проговорил Вадим, — я тебя стукну.
Парень, одетый в покореженный рыцарский доспех, недовольно дернул щекой. За прошедшие двое суток друзья по беде устроили самую настоящую охоту на стоянки нежити. Расчет был прост. Пока книга держит элементаря, Вадим с Ли-Сорком должны били найти столько артефактов, зачарованного оружия, зелий и амулетов, сколько смогут. Мужики, подгоняемые близостью пышущего ненавистью элементаря, успели многое. Ловчие сети с проблёскивающими среди ячеек снежинками, арбалетные болты, обжигающие холодом ладонь даже сквозь кожаную перчатку, еще парочка молотов со слабым зачарованием на изморозь, склянки с жидким огнем, замораживающие зелья, свитки исцеления, несколько противоядий, свитки вызова иллюзий, несколько друидских жезлов с заклинанием оплетающей лозы и еще многое-многое другое.
— Скажи, Ли, как же так получилось, что при наличии такой экипировки вас практически под корень вырезали какие-то скелеты? — Вадим все-таки задал вопрос, мучивший его на протяжении всего дня.
— Все не так просто, мой друг, — со вздохом ответил огневик, не прерываясь от сортировки зелий. — Те разрозненные кучки немертвых, которые ты видишь, лишь жалкие остатки армии мертвецов. Да и потом, нам жутко повезло, что скелетоны, одним своим присутствием увеличивающие подвижность и силу мертвяков, еще неделю назад отступили в шахты, оставив нескольких личей прикрывать вход в подземный город.
Огневик закончил заполнять очередной сверток микстурами, зельями и прочими стекляшками и выжег на внешней стороне корявую снежинку. Взглянув на Вадима, внимательно наблюдающим за его движениями, маг продолжил:
— Тем более принц Влад приказал сделать ставку на скрытность. Наша задача — поиск уникального артефакта, а не уничтожение нежити.
— А почему так много замораживающих артефактов? Или вы готовились сражаться с огненными элементарями?
— А вот тут все просто, друг Вадим, — улыбнулся Ли-Сорк, — ты же сам заметил, что артефакты замораживающие. Медленная нежить — мертвая нежить.
— Понятно, — буркнул Вадим. — Но все равно, если вы сделали ставку на скрытность, получается, что все эти отряды настолько плохи в маскировке, что так спокойно дали нежити себя прикончить?
Тяж все никак не мог взять в толк, как можно погибнуть, имея при себе столько зачарованных штук, — да одни доспехи только чего стоят!
— Да, доспехи хороши, — Ли-Сорк с невольной завистью посмотрел на железные латы Вадима. — Бастионцы делали! Я, кстати, даже знаю, чьи они. Лишь один отряд имел в своем составе воина, в зачарованных против огня латах. Капитан легионеров Рино… Заносчивый, высокомерный ублюдок! Но, надо отдать ему должное — сильный, выносливый, быстрый. Жаль, что его отряд не дошел до нижних ярусов.
— До нижних ярусов?
— Да, если вкратце, — затараторил маг, — уловив скуку в голосе товарища, — на нижних ярусах Бастиона есть множество древних артефактов и прочих ценностей. Только туда не пробиться. Нежить стоит плотным заслоном, откуда только кости берутся?
Вот наш принц и решил зайти с другой стороны. Пока нежить не дает Бастионцам пройти дальше, мы постучимся в заднюю дверь. Тут и охрана пожиже должна была быть, да и планы имеются, куда идти, как спускаться. Вот только про ловушки ни слова.
— Нижний ярус? — напомнил Вадим, которому было интересно для чего понадобилось зачаровывать доспех на сопротивление огню.
— На нижнем ярусе, согласно летописям, текут реки лавы и находится артефакт Повелителя огня. Это один из величайших магов древности.
— Все понятно, — кивнул Вадим, — не повезло, значит, ребяткам.
— Можно и так сказать, — Ли-Сорк сморщился, словно откусил пол-лимона, — никто не мог даже предположить такой мощной группировки нежити! Но несколько отрядов все-таки сумели проскользнуть. Только без меня и книги им тяжело придется…
— Не о том думаешь, — флегматично поправил напарника Вадим, — без твоей книги нам тяжело придется. Последние пару часов я прямо-таки физически ощущаю на себе его взгляд.
Внутренний таймер Ли-Сорка совпадал с предчувствиями тяжа. Огненный элементарь, до сих пор рвался отомстить своему обидчику. Трудно сказать, что именно задело сущность огня, удар ледяным молотом по лицу или сам факт наличия человечешки, буквально из-под носа унесшего ключ к свободе.
— Ладно, Вадим, — отбросив все сомнения, решительно кивнул Ли-Сорк, — действуем!
Мага не покидала надежда, что кто-то из его отряда мог выжить после схватки. Также его сильно беспокоил лич, на которого его вывел Вадим. Опытный огневик сразу же понял, что без книги ему не справиться. Да и человеку, затаившемуся на крыше храма требовалось помочь. Если бы не этот неизвестный, неведомым образом приковавший внимание лича к себе, Ли-Сорк и Вадим уже были бы высушены или, того хуже, принесены в жертву.