й из них спала беспробудным сном жена Врита, охраняемая тремя высшими вампирами. А в другой, несмотря на закрытую дверь, уже не было того интересного ножичка, который дракон хотел показать своему побратиму, как не было и двух сапфиров, размером с кулак, под завязку накаченных чистой энергией.
Ал-Дрон, самый молодой высший вампир своего времени, сумевший не сойти с ума от вечного голода и взявший свою жизнь в свои руки, и не думал проявляться в усыпальнице, спокойно себе медитируя в одной из развороченных гробниц.
Трое вампиров, скованные волей старейшины драконов и помещенные в зачарованную усыпальницу были разной силы. Ал-Дрон проснулся вторым. Для этого пришлось немного разворотить гранитную крышку саркофага. Он не стал ждать, когда проснется третий и помог ему, сдвинув такое же гранитное надгробие, в результате чего третий и последний из вампиров проснулся. Вернув надгробие на место Ал-Дрон улыбнулся. Вряд ли дракон забудет скольких вампиров он оставил на страже, но любой другой увидит два разломных гранитных гроба и третий высший окажется смертельным сюрпризом. Ал-Дрон любил иметь козырь в рукаве. Столетия тянулись за столетиями. Вампиры то впадали в спячку, то, просыпаясь, сходили с ума в круглом каменном мешке. Самый старший из них даже соорудил каменную подставку и, пожертвовав частью своего пижонского плаща, украсил усыпальницу своим легендарным амулетом. Потом двадцать лет сидел в засаде. Потом плюнул и на пару с младшим увлекся умножением.
У каждого высшего вампира есть свой артефакт. Один. Не больше и не меньше. Это может быть сережка, кольцо, пояс, плащ — каждый волен выбирать сам. Младший обзавестись своим не успел. А Ал-Дрон не посчитал нужным. Становиться в два раза более могущественным, но при потере своего артефакта терять 90 % всех своих сил и возможностей? Нет уж. Самый молодой вампир, ставший высшим, не был глупцом. Археолог и математик до обращения, он стал ярым исследователем подземелий и искателем сокровищ. Жажда приключений манила вампира сильнее крови. А еще он иногда видел сны… Поэтому, наверное, он и смог удержаться и не напасть на появившегося пару недель назад в их усыпальнице странного человека, который, судя по клинку в руке, уже успел разграбить соседнюю усыпальницу.
А вот его собратья не удержались, потеряв голову от зова крови.
«Глупцы! Они могли бы покинуть эту каменную клетку, стоило только договориться с тем человеком!» — Ал-Дрон с досадой проскрежетал зубами, — «Как же недальновидно!»
Старший успел раскроить незнакомцу полчерепа, разбрызгивая драгоценную кровь по усыпальнице. Человек же с хлопком исчез, через секунду появившись у лежащего на черной бархатной подушечке амулета старшого вампира. И, пообещав вернуться с парочкой осиновых колов, с хлопком растворился в воздухе, унося с собой артефакт и возможность сбежать из этой опостылевшей Ал-Дрону каменной, круглой, изученной до последнего камушка комнатушки!
Но обещание странного незнакомца в сером плаще было настолько пропитано уверенностью в своей правоте и силе, что Ал-Дрон поверил — вернется. А значит, дело за малым. Подождать. Ведь после нескольких тысяч лет пара недель-месяцев-лет — не сделают разницы.
Также вампир не стал искушать терпение хозяина, явно благоволящему еще одному не менее странному человеку, который на протяжение пятнадцати минут (!) отбивался от двух высших вампиров, да еще и не соизволив при этом скинуть с плеч свой ранец, что особо взбесило собратьев Ал-Дрона.
Он, Ал-Дрон, дождется перемещающегося в пространстве человека и договорится с ним. Обязательно договорится! Ведь в мире столько всего интересного! И сколько всего еще более занимательного должно было появиться за эти тысячелетия! Ал-Дрон терпеливо вздохнул и погрузился в медитацию, так и не заметив оставленную Вритом иллюзию, с интересом наблюдающую за лежащем в саркофаге вампиром.
Глава 13
Вадим
— Гай.
— Юлий.
— Цезарь.
— Марк.
— Аврелий.
Тяж наконец-то вспомнил, почему эти имена оказались ему знакомы. «Гай Юлий Цезарь», «Марк Аврелий» и еще десять крейсеров Содружество отправило на одну из первых битв с жуками. Сам парень тогда был приписан к «Варягу» и это было одно из первых сражений, где Империя, Содружество и Азиатский Союз бились не просто на одной стороне, но вместе. Парень хорошо помнил, как «Марк Аврелий», практически выведенный из строя, прикрыл собой их «Варяг», спасая тысячи жизней. Тогда доспехи были не чета нынешним. Но парень все равно сделал все возможное и буквально залил огнем тот астероид, нащупав слабое место в обороне инсектоидов. И вот сейчас перед ним сидели обычные мальчишки с именами кораблей из его прошлого и спокойно себе болтали на имперском языке. Только их говор был какой-то не такой. Словно каждый из них был выходцем из семей аристократов старой Москвы.
— Вадим.
Пацаны снова незаметно переглянулись. Сидели они грамотно — широкой цепью. Если бы у Вадима не было Икса, проецирующего широкоформатную картинку на нейросеть, то у парня бы не получилось держать в поле зрения всех пятерых. Мальчишки уже были вооружены короткими мечами, ножами и кинжалами, висевшими в ножнах — на бедре, за спиной, на предплечье. Двое из них держали на коленях тяжелые для их возраста арбалеты, еще двое игрались с метательными ножами. Лишь один Марк, сидящий в центре, не имел в руках ничего стреляющего или метательного.
«Хорошо сидят», — еще раз подумал Вадим, — «Грамотно».
Вадим смотрел на пацанов, пацаны смотрели на Вадима, нет-нет, да и поглядывая с восхищением на штатную штурмовую винтовку.
— Ну что, ребят? — парню надоело играть в гляделки, — начистоту поговорим или в игры играть будем?
— Вадим, вы в каком звании? — звонкий голос Марка смущал похоже не только тяжа, но и своего обладателя.
— Старший лейтенант ВКС Империи, командир взвода тяжелых, — парень похлопал по своему доспеху, — десантников или пилотов МТД.
— МТД? — обозначил интерес Марк.
— Мобильный тяжелый доспех.
— Хорошо, раз вы военный, то вы должны понимать, что для нас на условно вражеской территории не существует такого понятия как «начистоту». Но мы готовы поделиться всей доступной информацией, которой мы обладаем.
— Марк, — не выдержал Вадим, — слишком грамотные вы для пацанов! И речь, и манера держаться, и замашки ваши, особенно вон у крайнего левого.
Гай, улыбнувшись, виновато пожал плечами, — мол не мы такие, жизнь такая, — глаза же его при этом оставались совершенно безучастные к происходящему.
— Ты мне для начала это объясни, — Вадим слегка нахмурился, — а дальше уже говорить будем.
— Справедливо, — согласился мальчик, — ну что ж, тогда слушайте.
Оказалось, что мальчишки, по их словам, были воспитанниками одного интересного областного приюта. Приюта, который готовил будущих военных. Обучение начиналось с 5–6 лет. Курсанты Приюта, именно так назывался их, ставший родным, дом, с детства приучались вставать рано, выполнять физический минимум, маршировать строем, бегать, бороться, заниматься математикой и многое, многое другое.
В Приюте не было детства. Кто не справлялся с дисциплинами, которые с каждым годом становились все сложней и сложней — вылетал из Приюта, отправляясь в менее престижные учебные заведения.
Как мальчики оказались в этом мире? Их раз в год вывозили на всероссийский чемпионат тактических игр. Возраст участников колебался от 10 до 15 лет. Каждый раз полигон был на новом месте. И вот, несколько недель назад их отряд чуть ли не в полном составе затянуло в разноцветные воронки.
Поначалу мальчики были растеряны, не понимали куда попали, не знали языка, большинство оказались в этом мире в одиночестве. Всего в отряде Марка было пятнадцать парней. Двенадцать из них оказались вместе с Марком в местной тюрьме. Власти не могли взять в толк, что делать с дюжиной, Сеть знает откуда взявшихся, беспризорников. Марка, как старшего, научили языку, приложив к его лбу какой-то светящийся шарик. Очнувшийся парень с удивлением понял, что знает местный язык, хоть и пришлось за это заплатить двухдневной головной болью. А затем они пошли в поход. На этом моменте все пятеро синхронно вздохнули. Началось «принеси-подай», «иди туда», «делай это» и так далее. Потом колонна разделилась на пять отрядов, в каждом из котором оказалось по два мальчика. А потом начался ужас.
Скелеты, костяные гончие, ходящие куски мяса, личи, баньши, упыри и еще добрый десяток разных видов нежити. Жизнь не готовила мальчишек к такому. Более того, даже местные командиры не ожидали от гор такого количества нежити. К слову, большинство пацанов выбросило чуть ли не берегу моря — в какой-то полупустыни-полустепи. На этом моменте пацаны, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Если можно так назвать изнурительный переход, многочисленные стычки с нежитью и чрезвычайно пренебрежительное отношение взрослых к мальчишкам.
Из сумбурного рассказа пацанов, Вадим понял, что они с Иксом были не так уж и далеки от истины. Бойцы относились к мальчишкам, как к рабам и даже не учили их своему языку, что косвенно намекало на то, что пацаны — лишь расходный материал. Все изменилось после очередной атаки нежити. Мальчикам пришлось сражаться наравне со взрослыми и, надо сказать, пацаны в некоторых моментах действовали в разы эффективней рыцарей, клириков, лучников и прочих средневековых воинов. Средневековых по меркам малолетних попаданцев, разумеется. Так, например, Марк и Аврелий мгновенно выпотрошили запасы горючего масла, припасённых для подземных тоннелей, и наполнили им бутылки из-под выпивки, которые они старательно собирали на протяжение целой недели, едва узнав, что их будет ожидать во время похода. В нежить полетели коктейли Молотова.
Буквально за один бой отношение выживших воинов к мальчишкам-иномирянам поменялось кардинальным образом. Потом пришел черед копий. Опытные воины смеялись, наблюдая за тем, как двое пацанят, чуть ли не падая от усталости, после дневного перехода и нескольких боев с нежитью, упрямо тащат все найденные ими копья к костру. Далее туда же отправился моток эльфийской веревки и короткие, толстые ветки.