Гремучая смесь злости и тлеющего желания пополам с волнением грозила взорваться в любой момент, и мне бы не хотелось выяснять, что тогда со мной будет. Набью ли морду наследнику Веймарии за приставания или позволю ему соблазнить меня прямо здесь, в беседке. Лионар замер, но руки с моей талии не убрал. Я стиснула зубы и подняла ладонь, с трудом наскребла самообладания на пару угрожающих искорок между пальцами и, прищурившись, взглянула прямо в зеленые глаза.
– Пусти, – кратко повторила, испытывая невольную гордость за себя: удалось не нырнуть в потемневшую глубину с головой и удержаться на самой грани. Потому что в памяти всплыли другие глаза, в которых я тонула с гораздо большим удовольствием, и они имели другой цвет.
Тоско поджал губы, но руку убрал, и я поспешно отошла на несколько шагов, делая глубокие вдохи и приходя в себя после недавнего всплеска эмоций.
– Значит, так, слушай сюда, – развернулась к нему и наставила на полуэльфа указательный палец. – Первое. Мне надоело, что обо мне и тебе уже гуляют слухи и совершенно посторонние люди задают неприятные вопросы. Второе. Я немного не в том возрасте, чтобы соглашаться на мимолетные интрижки, да еще и с мужчиной младше меня на пару лет, даже больше. И третье. – Я сделала паузу и пристально глянула на Лионара. – Лично меня совершенно не прельщает ярлык любовницы наследника, Тоско. И я не люблю, когда мне показывают в спину пальцем или тем более шепчутся. Не перебивай! – поспешно добавила я, заметив, что он пытается что-то ответить. – Хочешь, скажу, как все сложится дальше, если уступлю, а? Ты, довольный, как василиск после линьки, будешь ходить с гордым видом, обо мне языки чесать не будет только ленивый. Пару-тройку недель все будет замечательно, прогулки, рестораны, подарки, ну как это обычно, да? А потом, дорогой мой, тебе просто надоест. – Я снова замолчала ненадолго. – Банально станет скучно, потому что отношения не могут вечно пребывать в стадии флирта и любовных встреч у кого-то дома. И ты станешь подыскивать предлог, как бы деликатно сообщить мне, что наигрался и не разбежаться ли нам. Да вот только, Лионар, не забывай, я – не девочка, и со мной такие финты не пройдут. Ах, забыла еще один момент: сыщики твоего дядюшки душу из меня вытрясут, проверяя, не замыслила ли я каким-то хитрым образом пролезть в королевскую семью без масла, – нахмурилась и покачала головой. – Лио, выбрось блажь из головы. Помимо меня вокруг полно симпатичных девчонок, ухаживай за ними. Иначе доиграешься, что Дарианис просто женит тебя, и дело с концом.
Тоско откинулся на спинку скамейки, закинув на нее сверху руки, и смерил меня задумчивым взглядом.
– Кей, – наконец ответил он, – так ты считаешь, что мои чувства к тебе недолговечны и несерьезны? Насчет дяди не переживай, я с ним договорюсь, чтобы он не дергал тебя. Хотя обычно он и так не лезет в мою личную жизнь.
– Потому что ты до сих пор не зарывался! – огрызнулась я раздраженно. – Крутил интрижки со студентками да дочками его министров и благоразумно не осчастливил семью бастардами, вот он и не влезал! Но я более чем уверена, что за твоими подружками, за всеми, присматривают его сыщики! И их родословная тщательно проверяется!
– Да что ты так вцепилась в мое происхождение, Кей! – Лионар тоже нахмурился. – Уж поверь, если захочу, никакое отсутствие родословной у тебя меня не остановит!
Я с некоторой опаской посмотрела на Тоско.
– Это ты о чем сейчас? – тихо спросила, не желая строить догадок. Потому что те, которые приходили на ум, не радовали ни разу.
Полуэльф медленно улыбнулся.
– Я услышал, что тебе не нравится статус моей любовницы, Кей. – Голос королевского племянника стал мягким, с переливами, как журчащий ручеек. – А другой статус понравится, мм?
У меня аж дыхание перехватило от возмущения и нахлынувшей паники.
– Даже не думай, слышишь?! – сквозь зубы почти прорычала я и сжала руки в кулаки. – Тоско, не смей даже мысли такой допускать! Спущу с лестницы со всеми твоими… статусами!
Я развернулась, собираясь поехать домой, ибо до смерти надоело что-то доказывать упрямому студенту. Он меня не услышит, это понятно. А в спину неожиданно раздался спокойный вопрос:
– Кей, так все-таки, наш декан тебе нравится?
Обернулась, смерила Тоско яростным взглядом и вместо ответа отрывисто бросила:
– Не провожай меня. Всего наилучшего.
– Ке-э-эй, а ключик? – вкрадчиво осведомился несносный блондин и помахал в воздухе вожделенной вещичкой, о которой я, признаться, позабыла в пылу разговора. – Или уже не нужен, а?
Сделав глубокий вдох, я развернулась обратно и молча протянула руку. Лионар склонил голову набок, не торопясь отдать.
– Я зайду за тобой в понедельник…
– У меня планы, – отрезала я тоном, не допускавшим возражений, – извини, и менять их из-за твоей несносной персоны не собираюсь.
– Ладно. Тогда во вторник, – невозмутимо поправился он.
Я не стала говорить о том, что уже в понедельник попытаюсь исправить ситуацию с этим демоновым ключом, и у Лионара исчезнет средство шантажа. Просто кивнула с каменным выражением лица, приблизилась и почти вырвала вожделенный ключ из пальцев довольно ухмылявшегося блондина. Потом поспешно отошла, не желая слишком долго находиться с ним рядом. Мало ли что взбредет ему в голову.
– Всего хорошего, – сухо попрощалась я и поспешила к выходу из Орейских садов.
За оградой парка поймала экипаж и доехала до общежития. Пока поднималась к себе на этаж, размышляла, что же предпримет Тоско и насколько серьезно было его заявление насчет другого статуса. Озвучивать даже в мыслях его название не хотелось, дабы не накликать беду, и так интуиция криком заходилась, что я еще оберусь неприятностей от наследничка. Упрямый мальчишка все равно не отступится. А мне потом общайся с представителями его дяди, нашего доблестного короля! Или с ним самим, чего доброго, если Лионар действительно зайдет настолько далеко, что… Тряхнула головой и зажмурилась, прикусив губу: нет, нет и еще раз нет! Никакая сила не заставит меня принять предложение Тоско, буде такое последует! Надеюсь, все-таки нет. У Санни же до такой степени крышу не сносит рядом со мной. Ладно, чего панику раньше времени поднимать, будем решать проблемы по мере их поступления. И подумаем лучше о приятном, например, о том, что началась неделя отдыха! Ура, ура. А всего через день я увижу Альфреда… Мои губы сложились в мечтательную улыбку, и мысли унеслись в какие-то совсем уж далекие дали. Так, стоп, негоже столь быстро сдаваться! И вообще, я еще не знаю, какие у Мораниса планы на мою скромную персону, может, тоже ограничится жаркой ночкой?! И да, мы всего один раз целовались, а я уже готова неизвестно на что с этим типом! Ну и что, что у него глаза такие завораживающие, и улыбка демонски обаятельная, и ведет он себя не в пример спокойнее остальных ухажеров, особенно Лионара! И вообще, я Лиске обещала не сдаваться так просто…
За всеми размышлениями не заметила, как дошла до квартиры. Остановилась у двери и остолбенела, хлопая ресницами как кукла: на полу стояла коробка средних размеров, обвязанная аккуратным бантиком. За ленту заткнута записка. Я сглотнула и прислонилась к стенке, колени разом ослабли. Это что еще за сюрприз и, главное, от кого?! С подозрением оглянулась, присела перед коробкой и осторожно дотронулась до бантика. Настоящий. Ладно. Открыв дверь, ногой затолкала неожиданный подарок в квартиру и заперлась изутри. Сонная Алиска уставилась на коробку с искренним недоумением в зеленых глазах, и я была с ней солидарна. Пальцы потянулись сначала к записке – неужели мистер Таинственный Ухажер решился обозначиться?! Ага, щаз. Аккуратным, круглым почерком – мне незнакомым, кстати, – написано всего несколько слов: «Надень его на карнавал, рыженькая».
С размаху хлопнулась на мягкое место и порадовалась, что коврик чистый.
– Лиска, я схожу с ума? – растерянно покосилась на кошку, потом решительно дернула бантик.
В коробке оказалась маска на верхнюю часть лица, нижняя прикрывалась полупрозрачным кружевом золотистого цвета. А под маской лежало… платье. Дрожащими руками вынула подарок и обомлела: тончайший ситенский шелк в тон маске, корсаж, расшитый мелким жемчугом и украшенный вышивкой золотой нитью. И что-то подсказывало, наряд точно сядет на меня, без всякой подгонки. Прикрыла глаза, уронив руки с платьем на колени. Это не Санни, точно. Он просто не мог видеть картинку с точно таким же платьем, от которого я пять лет назад глаз не могла оторвать. Мы с девчонками тогда втихаря сперли модный журнал какой-то герцогской дочки и исходили над ним слюнями. Это случилось на четвертом курсе, как раз перед карнавальной неделей. Я грезила этим нарядом несколько месяцев, но денег на дорогую ткань, естественно, не было. Потом студенческая мечта как-то забылась, и… теперь я держу ее в руках. Кто тут заделался моей доброй личной волшебницей, а?! Пальцы невольно погладили тонкий шелк, и сквозь растерянность проступил восторг той самой студентки, которая воображала на себе чудесный наряд. Только одна мысль портила кайф: как таинственный даритель угадал мои размеры? Мы знакомы настолько близко?..
Все воскресенье я бродила по квартире, нервно косясь на аккуратно разложенное на диване платье, и мучительно размышляла, кто мог его подарить. Мелькнула шальная мысль, а не является ли Альфред автором букетиков и платья, но… если так, откуда он точно знает мои мерки?! И про наряд этот тоже, ведь только девчонки знали! Про лилии, ладно, выяснить можно, про вереск – тоже, но это? Посему отбросила догадку. Ясное дело, просьба в записке подразумевала, что даритель легко найдет меня по этому платью на улицах Орсинора, но вдруг он мне не понравится? Хотя что там под маской можно разглядеть… Надевать или не надевать? Так-то наряды у меня имелись на предстоящие праздники, однако вряд ли незнакомец ухитрился заглянуть в мой шкаф и в курсе моих предпочтений в одежде.
Остановилась около дивана и осторожно провела по мягкой материи. Платье шикарное, и еще и слегка дополненное, по нынешней моде: на верхней юбке имелись разрезы, в которых виднелась нижняя кружевная, и еще плечи и руки прикрывали рукава из тонкого, полупрозрачного, золотистого газа. В общем, жутко хотелось покрасоваться в нем, и плевать, кто а