Поднявшись наверх, обнаружила, что провела в библиотеке весь день – солнце уже клонилось к закату. Тут же отозвался желудок, просигнализировав, что он весь день ничего не ел, и я решила сначала зайти в ближайшую таверну перекусить. Дома надо готовить, а я слишком голодная. Поужинав, поспешила уже домой – там ждала такая же голодная Алиска. И, надеюсь, никаких рассерженных блондинов.
Угу, вот только когда уже у двери сунула руку в карман, ключа там не обнаружилось. А в двери торчала очередная записка… «Зря, Кей. Я предупреждал. Ключик можешь забрать по этому адресу, я тебя жду». И улица недалеко от дворца, где, видимо, у наследничка имелся собственный домик. Ах вот как, да?! Мои пальцы сжались в кулаки, я нахмурилась, возмущенная до глубины души некрасивым поступком Лионара. Нет, ну все могу понять, но вот так… По-моему, кто-то из нас уже пошел на принцип, и это точно не я. Эх, Алиска, придется тебе некоторое время поголодать, хорошо хоть водички оставила. Но ты у меня кошка умная, все поймешь. А мне стоит озаботиться вопросом ночевки – ну не к белобрысому же идти, даже за ключом! Ясное дело, что отдаст он мне его только утром…
– Ладно, – сквозь зубы процедила я, щелчком превратив записку в пепел. – Раз пошла игра по-крупному…
Если Тоско считает, что мне негде переночевать, он глубоко ошибается. У меня не только друзья-мужчины. Я резко развернулась и направилась к выходу из общежития. Надеюсь, Алессина не сильно удивится и приютит меня до утра.
Потянувшись к шнурку звонка у двери особняка Вилвейринов, я, признаться честно, слегка нервничала. Родители у Лис потрясающе высокомерны и не шибко любят, когда к их нежно любимой доченьке являются всякие друзья, по их мнению, недостаточно знатные. Удивительно, как при таких папе и маме сама Алессина не приобрела похожих качеств. Но мне сейчас действительно некуда идти, не к Лионару же…
– О, Кей! – прощебетал с радостным изумлением знакомый голосок. – Какими судьбами?
– Лис, – я храбро улыбнулась, отметив, что подруга сама вышла открыть, а не слуга это сделал, – можно у тебя переночевать?
Золотистые глаза стали почти квадратными от удивления.
– Пожалуйста. – Я вздохнула. – Обещаю, все расскажу.
– Тебе повезло. – Лис посторонилась. – Мои умотали к бабуле и дедуле, к эльфам, так что дома только кухарка и экономка, остальным я разрешила отдыхать в карнавал. Проходи.
– Я поужинала, – поспешно добавила я, оглядывая просторный холл, отделанный деревом.
– Ну от чая с булочками ты, надеюсь, не откажешься? – Лис ухватила меня за руку и потянула в гостиную. – Чувствую, нам о многом придется поговорить.
– Да уж, – пробормотала я, соображая на ходу, с чего бы начать.
Как-то так незаметно получилось, что мы с Алессиной в последнее время стали общаться чаще и не в пример активнее, чем раньше. Ну, в общем, я не против. Санни, конечно, хорош как друг, но в данной ситуации, к сожалению, ничем не может мне помочь. Мы расположились на диване в гостиной, и Лис внимательно посмотрела на меня.
– Итак? Ты, кстати, вчера так незаметно и быстро куда-то исчезла, Кей? Ничего не сказала, не предупредила. Что случилось?
Я вздохнула, дождалась, пока служанка расставит на столе чашки, чайник и тарелку с булочками, и честно ответила:
– Ой, Лис, много чего.
Ну и рассказала ей и про силу мою и связанные с ней проблемы, и про Лионара. Алессина слушала молча, внимательно и ни разу не перебила.
– В общем, как-то так. – Я наконец замолчала, выдохшись, и припала к чашке с чаем, промочить горло.
– М-да, подруга, вляпалась ты. – Она покачала головой. – Особенно с этим ключиком. И что делать думаешь, мм? Судя по всему, сильно ты наследничка нашего разозлила.
– Завтра попрошу Альфреда новый замок мне организовать. – Я пожала плечами. – Все равно встречаемся. Да и с белобрысым надоело уже в прятки играть, так что с ним тоже хочу встретиться и расставить все по местам.
Лис хмыкнула и откинулась на спинку дивана.
– Думаю, ему на все твои объяснения насчет силы и прочего будет абсолютно наплевать. А если заикнешься об избраннике, он тут же назначит на эту роль себя, как бы невзначай позабыв об одной детали, что чувства должны быть взаимными. – Полудриада прищурилась. – И тогда влетишь еще сильнее. Мальчик может быть упрямым, когда хочет.
Я нахмурилась.
– А как тогда быть? Допустим, до конца карнавала я как-то смогу избегать его, но ведь потом снова учеба начнется, а я у них замещаю!
– Тогда тебе за оставшиеся дни надо понять, кто же твой суженый. – Алессина усмехнулась. – Кстати, я завтра вечером устраиваю небольшую вечеринку для своих, пока родителей нет. Присоединишься?
– Мм, а кто еще будет? – осторожно спросила я.
– В числе прочих Фирсан, – спокойно отозвалась Лис. – Тебе и с ним поговорить надо, Кей. Вот он-то, кстати, все правильно поймет и вряд ли будет обижаться.
– Ну, в общем, да, наверное, – после пары секунд раздумий согласилась я. – Ты права, Санни тоже надо все объяснить, а то он, бедный, наверное, ничего не понимает. Да, хорошо, приду, конечно, Лис.
– Отлично. – Она улыбнулась и ехидно добавила: – Хочешь, Альфреда захвати, хоть посмотрю, каким он стал теперь.
– Эм… я подумаю, – постаралась ответить непринужденно, но полыхающие щеки выдали с головой.
– Даже спрашивать не буду, почему ты покраснела, как девственница от пошлой шутки, – хихикнула Лис. – В общем, жду вас двоих завтра, часикам к семи. Если опоздаете, ничего страшного. Пойдем, покажу спальню.
Уже лежа в постели, я представила себе, как Лио, когда понял, что я не приду к нему за ключом, долго и громко ругался, и от этой мысли нырнула в сон с довольной улыбкой на губах. Удивительно, но уснула я быстро и спала крепко.
Король Дарианис задумчиво прищурился и резко тряхнул большой бронзовый колокольчик на столе. Мелодичный звон унесся в коридор, за закрытую дверь кабинета, и буквально через пару минут на пороге в почтительном поклоне замер слуга.
– Начальника дознавателей ко мне, – отрывисто приказал его величество.
Спустя какое-то время в кабинет зашел высокий сухопарый мужчина с пышными рыжеватыми бакенбардами и колючими проницательными голубыми глазами.
– Ваше величество? – Он остановился точно посередине кабинета и наклонил голову.
– Виарис, я хочу, чтобы ты в кратчайшие сроки узнал все, что можно, про эту профессоршу, или как ее, – негромко произнес Дарианис, – за которой волочится мой племянник и о которой во дворце не судачит уже только ленивый. А на четверг пригласи его самого ко мне. – Король сделал паузу, побарабанил пальцами по столу и добавил: – Побеседуем о его поведении. Если понадобится, подключи Таури.
– Да, ваше величество, – невозмутимо отозвался Виарис Лэйкрод, он возглавлял ведомство дознавателей при Дарианисе.
Ведомство его славилось тем, что могло узнать любую информацию о любом человеке, которая понадобилась бы королю, и за очень короткое время, посему данной организации справедливо побаивался весь Орсинор.
– Я могу идти? – Виарис бросил на Дарианиса вопросительный взгляд.
– Да. – Монарх кивнул и взял из стопки бумаг самый верхний листок, углубившись в чтение. Он знал, что к послезавтрашней встрече с неугомонным Лионаром Лэйкрод уже что-то разнюхает, и тогда с племянником, единственным сыном рано погибшего брата, можно будет предметно беседовать.
– Ли-и-и-ис!!! Мне нечего надеть!!!
Я осознала эту страшную истину, едва открыла глаза и вспомнила, что нахожусь не в своем доме. А через три часа у меня обед с Моранисом… Мама!!! Ну и, естественно, бросилась в соседнюю спальню, к Алессине.
– Кей, не ори. – Зевнув, подруга открыла дверь и уставилась на меня сонными глазами. – Найдем, во что тебя одеть, чтоб милашка Фредди дар речи потерял. – Она хихикнула. – Фигуры у нас почти одинаковые, платьев у меня достаточно, и для тебя не жалко. Пойдем завтракать.
Удивительно, но то, что ключ от моей квартиры у Лионара, не особо тревожило. К себе я, надеюсь, так или иначе сегодня попаду, а если нет – Алессина приютит, пока разбираюсь с настырным наследничком. Кстати, если вдруг Тоско придет проверить, где я ночевала, надо бы оставить для него послание, чтобы зашел и Алиску покормил, наглец. А то по его вине животное голодное дома сидит, как я ей потом в глаза смотреть буду?
– Итак… – Лис аккуратно промокнула губы салфеткой и откинулась на спинку стула, сыто улыбнувшись. – Во сколько вы встречаетесь?
– В два. – Я неторопливо допивала вкусный травяной чай – кофе в доме Алессины не имелось, ибо вся ее семья дружно не любила этот напиток.
– Успеем, – кивнула подруга. – Идем, выбор платья – процесс долгий и нелегкий.
Она как в воду глядела, потому как наши взгляды на то, как я должна выглядеть на обеде с давним знакомым, а ныне деканом факультета, где я работала, кардинально разнились. Я хотела что-нибудь попроще и поизящнее, без излишних оголений плеч и груди – лучше к вечеру, как доберусь до квартиры, надену один из купленных специально для карнавала нарядов. Лис возражала, что тогда я до лета не разберусь со своими мужиками и чувствами к ним, а, судя по моим рассказам, Альфред достаточно терпелив, хотя и настойчив. Пока не убедится в моей к нему благосклонности, ничего решительного предпринимать не будет. Не то воспитание, как она выразилась. Я закатила глаза и отложила очередной шедевр с низким декольте, едва прикрытым полупрозрачным кружевом.
– Ли-и-и-ис, ну с чего ты взяла, что Фред именно тот, кто мне нужен? – с некоторым раздражением поинтересовалась я, уперев руки в бока.
– Да на себя посмотри, когда о нем рассказываешь. – Полудриада хихикнула, вынырнув из недр гардеробной. – У тебя глаза сияют, и лицо такое отсутствующее становится, будто в астрал выпадаешь.
– Да ну. – Я смутилась. Неужели так и есть?! Кошмар какой, а? – Ерунду говоришь.
– Ну, коне-э-э-эчно. Вот, держи. – Она сунула мне в руки очередное платье. – Ладно, боги с тобой, хочешь быть скромницей, твое дело. Потом не говори, что не предупреждала!