Неловко пошевелившись, я разгладила складку на юбке. И что мне, скажите на милость, делать с этим титулом и остальным? Кстати, остальное – это что? Подозреваю, кроме денег еще парочка вычурных особняков, которые мне к демонам сдались. Скромный небольшой домик Альфреда меня устраивает куда больше… Видеться с ним? Ну-у-у пока Ролан ничего плохого мне не сделал, так что… Но сначала я узнаю, что за темная история с ним и мамой.
Ответить не успела, экипаж остановился у небольшого двухэтажного особнячка приятного зеленоватого цвета. Вывеска гласила «Букет лилий». Не скажу, что подходящее название для ресторана, но внутри все оказалось очень мило: два этажа, на верхней галерее столики разделялись резными ширмами, создавая некое подобие уединения, всюду цветы, белоснежные скатерти украшены вышивкой, пол чистый, публика тоже приличная. Служанки молча скользили между столами, разнося заказы, а едва мы зашли, к нам поспешила хозяйка, миловидная, с широкой фигурой женщина средних лет.
– Добрый день, вам столик наверху или здесь? – Она широким жестом обвела помещение.
– Наверху, пожалуй. – Граф покосился на меня, я утвердительно кивнула.
Тоже не хотелось бы, чтобы беседе мешали. Тем более она будет слишком личной. Мы поднялись по лестнице, сели. Я выбрала из меню салат и мясо с гарниром, нам принесли легкого вина, и, в общем, оттягивать разговор дальше стало бессмысленно. Я сделала глоток и посмотрела на графа.
– Почему вы расстались с мамой? – тихо спросила и заметила, как увяла его улыбка.
Он повертел бокал в руках, его взгляд застыл, обратившись внутрь, к воспоминаниям.
– Мы познакомились случайно, на карнавале, – заговорил Ролан, его голос стал глуше, мягче, лицо словно осветилось внутренним светом. – И хотя я не видел толком лица Морины из-за маски, но очень хорошо запомнил глаза. Они снились мне все годы после ее исчезновения, каждую ночь. – Он запнулся и глотнул вина. – Мы всю неделю провели вместе, я чувствовал себя самым счастливым человеком и, не задумываясь, сделал ей предложение. Она согласилась. – Граф улыбнулся снова, печально и вместе с тем мечтательно. – Мне было все равно, что Морина простая ведьма, я любил ее всем сердцем и готов был сразиться с любым, кто встал бы между нами. – Пауза, губы Ролана сжались, а в голосе появилась горечь. – Я не думал, что моя мать решится на крайние меры, лишь бы не запятнать безупречную родословную безродной невесткой. К сожалению, я слишком поздно узнал о ее роли во всем, что случилось… Да, моя семья была против, но я настаивал. – Он откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и погрузился в воспоминания. – Сказал, что не приму никого, кроме Морины. Отец, может, где-то в глубине души и соглашался с моим выбором, – у графа вырвался невеселый смешок, – но в доме заправляла мать. И она не желала мириться с моим решением. Я потом узнал, что она даже приходила к Морине, уговаривала отказаться от меня и придумала несуществующую знатную невесту. Моя ведьма не отступилась, – с непередаваемой нежностью продолжил Ролан, а я как зачарованная слушала его, поставив локти на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы. Он не врал, не придумывал, я чувствовала. Эрино сейчас вновь переживал те события, и я с замиранием сердца ждала развязки. – Мы продолжали встречаться, я не терял надежды, что мать смирится, да и Морина не хотела, чтобы все было наспех и тайно, поэтому мы тянули с церемонией. – Граф длинно вздохнул. – Я не учел, что мать может быть слишком настойчивой. – Он хмыкнул. – Морина не говорила ничего, не желая меня волновать, я потом уже узнал, гораздо позже, мать перед смертью призналась. В общем, в один прекрасный день моя ведьма просто пропала. Исчезла, не оставив ни записки, ни другой весточки. Я обшарил весь Орсинор, спустил кучу денег магам, но никто не мог мне сказать, куда ушла Морина. Единственное, что я знал наверняка: она жива. Я это просто чувствовал.
– Что сделала ваша мать? – тихо спросила я, позабыв про еду, которую принесла молчаливая служанка.
– Она пыталась убить Морину, – неестественно спокойным голосом ответил граф. – И моя ведьма решила уйти, не создавая никому проблем. Подозреваю, она узнала, что беременна, и поэтому исчезла. Она опасалась, что может пострадать ребенок. – Ролан посмотрел на меня. – Ты, Кейра. Морина тебя спасала. Поэтому и сделала так, что ее никто не мог найти. Единственный раз она прислала весточку, что родилась ты. Я снова принялся за поиски, но безрезультатно. Через три года после исчезновения я сдался и женился на той, кого выбрала мать. – Глаза Эрино потухли, голос потерял живость. – Все дети рождались раньше срока, – глухо продолжил он. – Жена постоянно болела и ненадолго пережила мою мать. С тех пор я один.
Я молчала. М-да, грустная история. Но, в общем, ожидаемая, ибо кому понравится, что сын влюбился в простую ведьму? Вот интересно, мама знала про ведьминскую силу? Судя по тому, что она ничего мне не рассказала, нет, однако я же появилась на свет, значит, ей просто невероятно повезло встретить суженого и удержаться от других мужчин. Сигурна ведь сказала, ведьма может родить только от него.
– Когда Морины не стало – я это почувствовал сразу, – я начал искать тебя, – продолжил Ролан. – И не потому, что больше у меня не было детей, просто ты – единственное, что осталось от любимой.
Граф замолчал. Я тоже не произносила ни слова, оглушенная историей. Как все грустно получилось…
– Так что решать только тебе, Кей, нужен ли в твоей жизни такой непутевый отец, – грустно усмехнулся Ролан. – Я рад уже хотя бы тому, что ты жива, здорова, твоя жизнь сложилась так, как ты хотела, и… в общем, если посчитаешь, что не стоит продолжать наше общение, я… приму это, – пробормотал он и с преувеличенным вниманием принялся за остывшую отбивную.
Я сделала глубокий вдох, отложила вилку и накрыла ладонью его пальцы, судорожно сжавшие рукоятку ножа.
– Ролан, – позвала его негромко по имени, пока так обращаться к нему было проще; и он вскинул голову, с затаенной тревогой посмотрев на меня. Я ощутила, как дрогнула его рука. – Да, у меня своя жизнь, которую я не хочу менять. Но я готова попробовать подружиться. В память о маме. Только никаких приемов и хвастаний мной друзьям! – добавила и строго нахмурилась.
Лицо графа расслабилось, и во взгляде промелькнуло такое облегчение, что захотелось обнять его, успокоить. Вдруг остро ощутила, что он на самом деле одинок и что я действительно единственный родной для него человек.
– Я давно не устраиваю приемов, Кей, – с тихим смехом ответил Ролан. – И друзей у меня очень мало, тех, перед кем хотелось бы чем-то хвастаться. Но тебе придется время от времени появляться при дворе, – с сожалением добавил он. – Титул накладывает определенные обязательства.
Я невольно скривилась. Его величество говорил о том же. С другой стороны, Альфред наверняка не откажется сопровождать меня, и плевать, что там будут говорить за моей спиной. В Веймарии, слава всем богам и демонам, вопросы личной жизни считались свободным делом каждого, и, пожалуй, только среди знати родители старались сохранить целомудрие дочек до замужества. То, что это не всегда получалось, опять же проблема родителей. Ну а если двое собирались связать судьбу церемонией, то тем более никому дела не было до того, переедет невеста к жениху до свадьбы или после. Так что, явившись во дворец с Моранисом, пусть даже и без кольца на пальце, я всего лишь поставлю всех в известность, что слухи насчет меня и Лионара Тоско беспочвенны.
– Я думаю, будет достаточно, если ты просто известишь меня, если захочешь видеть, – мягко произнес Ролан. – Для тебя я всегда найду время.
Мы ненадолго замолчали, отдав наконец должное еде, а я еще и размышляла над последними словами графа. Почему бы не сделать наши встречи регулярными? Раз уж мы все-таки встретились…
– Может, для начала будем вместе обедать два раза в неделю? – предложила я, и по тому, как он вздрогнул, поняла, что Эрино не ожидал таких слов.
– Ты правда этого хочешь, Кей? – Он пристально посмотрел на меня.
Я пожала плечами и слегка улыбнулась.
– Почему бы и нет?
Мне действительно захотелось с ним подружиться. А еще – слышать о том времени, когда они с мамой встречались, ведь он видел ее улыбку гораздо чаще, чем я. Из ее глаз на меня почти всегда смотрела грусть.
– Расскажи, как ты жила, – попросил вдруг Ролан и, немного стушевавшись, добавил: – Если хочешь, конечно…
Я взяла бокал, откинулась на спинку стула, на мгновение задумалась, а потом начала говорить. Сначала о детстве, о маме – Ролан слушал с жадным интересом, прикрыв глаза и ловя каждое слово. Потом незаметно перешла на университет, как училась в нем, а потом работать начала. И… про Альфреда тоже рассказала. Как-то само получилось.
– В общем, кажется, я к нему перееду, – пробормотала я и смутилась от собственных слов.
Ролан по-доброму усмехнулся:
– А ты хочешь, Кей?
Подняла на него растерянный взгляд:
– Наверное, да, но все случилось так быстро… Я еще не привыкла к этой мысли. – Щекам стало жарко от румянца.
– Если ты его любишь, остальное не имеет значения. – Ладонь Ролана накрыла мои пальцы. – Любишь, Кей?
– Люблю, – призналась почти шепотом, впервые, пожалуй, озвучив вслух то, что знала давно.
– Тогда все будет хорошо. – Серо-зеленые глаза излучали тепло и понимание. – У тебя, наверное, дела еще сегодня, да?
Вспомнила, что хотела до гадалки дойти, и кивнула. Глянув на часы, убедилась, что время до вечера еще есть, к семи как раз успею вернуться домой. Мы расстались гораздо лучше, чем я думала, и появилась уверенность, что друзьями стать мы вполне можем. Распрощавшись с графом, я поспешила к Сигурне, благо ее салон находился недалеко и можно было дойти пешком.
В помещении так же пахло травами и благовониями, и, едва я переступила порог, из глубины вышла хозяйка.
– О, а вот и моя золотая пришла, – почему-то умилилась троллиха, всплеснув руками, будто я была ее любимой внучкой.