Нет, последний заряд исправно вылетел из запястья, но второму ниндзя удалось увернуться. Видя, что осталось от приятеля, и прекрасно понимая, как полетит заклинание, он в последний миг рухнул на пол и пропустил магию над собой.
Впрочем, это ему не особо помогло. Сразу три стрелы, пущенные ребятами Коямы, ударили в плечи и голову упавшего на пол мужчины, и счёт потерь врага увеличился.
Два оставшихся Хояси, стоящие дальше других, без видимого труда увернулись от всех пущенных стрел и, не помышляя о драке, рванули к дальнему выходу. Понимая, что твари могут уйти, я побежал следом за ними, когда за спиной «проснулась» лисица.
— Я задержу! — прокричала она, и ноги обоих бегущих оплели зелёные побеги каких-то растений.
Оба заклинателя рухнули на пол, но практически мгновенно скинули с себя путы.
Подбегая к одному из вскочивших с пола уродов, я коротко замахнулся мечом, но ударить не получилось, поскольку Хояси ушел в перекат. Извернувшись ужом, он вскочил на ноги и с разворота сыпанул в меня горсть какого-то порошка.
Резко сместившись вправо, я практически увернулся от этого дерьма и зацепил облако лишь по краю. Щеку и подбородок обожгло так, словно мне в физиономию плеснули стакан кислоты, но в нос и глаза эта дрянь не попала, и я смог увернуться от росчерка огненной плети, которая вытянулась из правой руки заклинателя.
Без труда уклонившись от пары летящих в голову стрел, ниндзя довольно оскалился и шагнул ко мне, занося для удара своё огненное оружие…
Вообще, рефлексы — штука полезная. Особенно когда они получены на занятиях по рукопашному бою. Там, на Земле, среагировать удавалось далеко не всегда, но сейчас, когда скорость выше почти на порядок, это не составляет никакого труда.
Пританцовывая, словно на ринге, ниндзя сделал вид, что собирается хлестнуть меня заклинанием и, крутанувшись провел уширо маваши[41].
Это было красиво и быстро, да… Для обычного человека, который никогда не стоял в спаррингах на татами.
Резко присев под летящую в голову ногу, я выбросил вперед руки с мечом, и этого оказалось достаточно. Острие клинка ударило противника под подбородок, и рука с огненной плетью упала на полузамахе. В глазах умирающего мага мелькнула тень удивления, кровь толчками потекла из пробитого горла, и я без лишних сантиментов провернул в ране меч.
«С голой пяткой да на шашку[42] — анекдот, по-другому не скажешь», — морщась от боли в щеке, подумал я и, оттолкнув ногой труп, с досадой посмотрел вслед убежавшему магу.
Последний Хояси ушел со стрелой в плече и, возможно, приведет сюда подкрепление, но случится это не сразу, и, надеюсь, мы успеем управиться. Подтверждая эти мысли, из-за спины донесся характерный грохот столкнувшихся в бою отрядов и я, обернувшись, посмотрел в сторону лестницы.
Ребят Изаму «оранжевые» заметили слишком поздно, но даже если бы нас тут ждали, ситуацию это не поменяло бы никак. Без помощи заклинателей у «оранжевых» против нас не было ни единого шанса.
Все-таки городская стража — это не регулярные боевые части. Поимка бандитов и поддержание порядка в городе не требует хорошей боевой подготовки. Да, среди «оранжевых» есть много самураев, личное мастерство которых на порядок выше, чем у бойцов нашей тысячи. Они лучше вооружены, но в строю сражаться не могут. Как, собственно, и большинство вояк этого мира. Так что приди я сюда только с тремя десятками Нориной тысячи, и ещё непонятно чем бы все тут закончилось, но у меня есть Кояма. А у Коямы есть ребята, которые прекрасно умеют стрелять из своих луков.
Видя приближающийся строй щитов, те «оранжевые», которым не хватило места у подножия лестницы, с криками бросились на нового врага, и закончилось это печально.
Все-таки Нори вооружал своих солдат не жалея ресурсов. Был бы у нас в Сато такой же обвес, и гнали бы мы Кимура пинками с того холма! Возможно, стольких не потеряли бы…
Что случится, если поставить в открытом бою сотню полицейских против взвода боевого спецназа? Вот и здесь было очень похоже…
Первые ряды набежавших легли, практически не замедлив продвижения строя, а потом с фланга выдвинулись пятнадцать самураев Коямы и началось избиение! Пущенная в упор стрела пробьёт большинство местных доспехов, а если лучник ещё и не будет стрелять в защищённые места, то каждый выстрел гарантированно выведет цель из боя. «Оранжевых», конечно, можно было бы пожалеть, но полтора десятка зарубленных слуг и убитые телохранители Керо не располагали ни к какой жалости. Эйка же не просто так говорила про выбор. Шестеро солдат в саду выбрали жизнь, ну а бешеных собак мы убьём.
Вообще, такие сражения — это страшно. Особенно, когда наблюдаешь со стороны. Гремели доспехи, гулко стучала по дереву сталь, громко кричали дерущиеся, в воздухе ощутимо несло запахом крови…
В боевом построении мне места не было, поэтому я встал справа от стрелков, чтобы в случае чего помочь им отразить возможную контратаку «оранжевых».
В таких боях, как и в любой массовой драке, невозможно из первых рядов увидеть, что происходит вокруг, и большая часть нападавших продолжала штурмовать лестницу, не зная об изменившейся обстановке. В первые пару минут «оранжевые» потеряли почти два десятка убитыми и ранеными. Когда же оставшиеся в живых командиры попытались отвести бойцов на перегруппировку, во фланг сотне въехали ребята Изаму, сковав отступающих боем и лишив их возможности маневра. При этом бойцы Коямы стреляли в первую очередь по самураям, и в какой-то момент командовать стало некому.
Последнюю точку в этом бою поставил Михо Такаши. Видя, что помощь пришла, а Хояси по большей части убиты, заклинатель убрал щит и медленно повел рукой в сторону толпы «оранжевых плащей» у подножия лестницы.
Что произошло дальше, я не разобрал, но по воздействию это было похоже на ударную волну как любят показывать в фильмах. Здоровенный полупрозрачный пузырь появился и лопнул в самом центре толпы и расшвырял атакующих в разные стороны.
Часть попавших под воздействие заклинания так и осталась лежать на полу, а у остальных вдруг резко включились мозги. Солдаты сообразили, что поддержка исчезла, командиры погибли, а к осажденным подошло подкрепление. Ну или инстинкт самосохранения оказался сильнее наложенного асуром контроля, и все они осознали, наконец, что творят.
Как бы то ни было, в толпе «оранжевых» началась паника. Солдаты отступили от лестницы, оставив почти половину убитыми и ранеными, и неорганизованной уже толпой побежали в сторону ближайшего прохода. Преследовать их, понятно, никто не стал.
Проводив взглядом сбежавших врагов, я переглянулся с Коямой, позвал Эйку и вместе с ней направился к Изаму, который остановил своих вояк в десяти метрах от подножия лестницы.
М-да… Вот же как интересно оно порой происходит. Ведь каких-то пару дней назад все эти парни были, по сути, новобранцами, прибывшими в Ки за новой экипировкой. Нет, понятно, в тысяче они какое-то время уже прослужили, но ни в каких сражениях не участвовали. А тут всего-то пара суток, а случившегося уже кому-то хватит на целую жизнь! Поход в подземелье, бой с порождениями Хаоса и вот эта драка с «оранжевыми». По итогу, новобранцев сменили крутые спецы, и, чувствую, добавится в нашей тысяче самураев.
Бойцы стояли неподалеку от лестницы, поставив на пол щиты и образовав какое-то подобие строя. Острия копий направлены вверх, взгляды спокойные, уверенные и вроде бы у них обошлось без потерь…
— Четверо раненых, — словно прочитав мои мысли, коротко доложил шагнувший мне навстречу Изаму. — Ничего серьезного.
— Отлично, — кивнул я и, обведя взглядом лежащие повсюду тела, попросил: — Этих тогда осмотрите. Тех, что еще живы — стащите в какое-нибудь одно место, а я пока узнаю, что произошло с господином Керо.
Телохранители старшего князя и не подумали спускаться с лестницы. Один лишь Михо Такаши сошёл на десяток ступеней и, перешагнув через труп кого-то из нападавших, остановился и посмотрел на меня. В воздухе повисло легкое напряжение…
Ну да… То, что мы разогнали «оранжевых», ничего, по сути, не означает, и доверять нам у них нет никакого резона. Впрочем, ерунда… Сейчас мы это поправим.
Я дождался, когда ребята Коямы вынесут из коридора носилки, подмигнул идущему рядом с ними Иоши и вместе с Эйкой направился к лестнице.
— Что с братом нашего господина? — вместо приветствия холодно поинтересовался главный заклинатель Ясудо. — Надеюсь, он жив?
— Да, — кивнул я. — И он даже не ранен. Это долго рассказывать, но жизнь Нори Ясудо вне опасности.
— Я могу на него взглянуть?
— Конечно, — пожал плечами я и сделал приглашающий жест.
Кивнув, заклинатель отправился к носилкам, что-то спросил там у Коямы и ненадолго склонился над Нори.
Я посмотрел ему вслед, вздохнул, и в этот момент ко мне подлетела Нэко.
После того, как Хояси по большей части подохли, я попросил кошку вылечить раненых телохранителей старшего князя и самого Керо, но что-то у девчонки пошло не так. То есть, раненые на верхней площадке пришли в себя. А двое из них даже приняли сидячее положение, но Керо продолжал сидеть в той же позе, по-прежнему не реагируя на происходящее.
— Я… помогла… им… — промурлыкала девочка. — Но он…. — Неко метнулась к Керо и вернулась ко мне. — Он… нельзя… разум… больно…
— Спасибо, — кивнул я кошке и посмотрел на Михо, который, очевидно, уже понял, что мы не враги.
Маг перестал осматривать Нори, подошёл и виновато развёл руками.
— Таро-доно… — заметно напрягаясь, произнёс он. — Я… я думал… о вас нехорошее… простите!
— Ничего страшного, — в ответ ему улыбнулся я. — Я и сам о себе порой думаю всякое.
— Хорошо, — маг вздохнул, затем посмотрел на все еще висящую передо мной кошку, и уточнил: — Этот призрак… Бакэнэко…. Она…
«А маг силён… Заметить Нэко, когда она того не хочет, способен не каждый», — подумал про себя я, а вслух произнёс: