— Бакэнэко со мной. Я попросил ее вылечить ваших раненых, но… — я кивнул на Керо и вопросительно приподнял бровь. — Она сказала, что у князя что-то с головой?
— Да, — хмуро покивал маг и обвёл взглядом зал. — Тварь, которая подчинила разум этих людей, нанесла направленный ментальный удар откуда-то из-за стен резиденции. От такого должны защищать размещённые во дворце артефакты, но…
— …но их уничтожили лазутчики Хояси, — закончил фразу подошедший Кояма.
— Да, судя по всему, так и есть, — снова покивал маг. — Удар был нанесён по носителям Силы. Меня защитил оберег Воина, господин выжил только благодаря своей крови, но семь бойцов охраны погибли. Понимая, что происходит, я решил увезти раненого в Ниномару, но здесь нас подловили эти ублюдки.
— А что сейчас с князем? — скосив взгляд на Эйку, поморщился я. — Он под контролем?
— Нет, — покачала головой кицунэ. — Его разум погружён во Тьму. Состояние как при потере сознания…
«Значит, метод Коямы тут не сработает», — с досадой подумал я, а вслух произнёс:
— Ну ему же как-то можно помочь?
— Да, я попробую, — кивнула лисица. — Хотя бы приведу в чувство…
— Но… — Михо Такаши шагнул в сторону, преграждая Эйке дорогу. — Лечение разума — это очень сложный процесс, и я не позволю…
— Все в порядке, мастер, — прямо на глазах у Эйки над причёской появились лисьи уши, она махнула хвостом и, чуть склонив голову, произнесла: — Я неплохо разбираюсь в заклинаниях разума.
Видя это волшебное превращение, Михо виновато вздохнул, покачал головой и отступил в сторону.
— Простите, госпожа… Я должен был сообразить, что женщина в отряде, да ещё в такой странной одежде, может быть только ёкай.
Ну да… Кошку он увидел, а кицунэ не разглядел даже в упор. Хотя это вполне объяснимо. Мозг мага сконцентрирован на угрозах, а призрак бакэнэко может оказаться самым натуральным чудовищем. Большинство же ёкай из Синего Леса к людям относятся дружелюбно. Кицунэ и тануки из их числа. Нет, Эйка ни разу не пушистая белочка, но в данной конкретной ситуации она врагом не является. Вот Михо и не почувствовал. Из серии: «слона-то я и не приметил[43]».
Следом за Эйкой мы прошли мимо расступившихся телохранителей и приблизились к Керо.
Пока девушка щупала голову князя и что-то при этом шептала, я обвёл взглядом зал и, видя, что солдаты уже закончили, попросил Нэко вылечить всех раненых у нападавших. В себя они все равно придут еще нескоро, а кошка получит свои плюсики на весах Сущего и, возможно, начнёт говорить без задержек.
Чтобы не терять лишнего времени, я приказал солдатам готовить ещё трое носилок: для Керо и двух его телохранителей, которых Нэко буквально вытащила с того света, и стал ждать, когда лисица закончит.
Времени у нас нет. С начала боя уже прошло около четверти часа, и сюда могут нагрянуть все те, кто ещё находится под контролем асура. И не только они… Ни Аяки, ни самого асура среди напавших на князя не было. Ещё где-то шляется Джиро Огава, который тоже не последнее лицо в этом заговоре, и до кучи — непонятное количество лазутчиков от соседей.
Нет, в таком составе мы без особых проблем разгоним полторы-две сотни «оранжевых плащей», но асур и княжна с заклинателями Хояси могут серьезно попортить нам кровь. Так что чем быстрее мы отсюда свалим — тем лучше. В Ниномару-то эти уроды точно не сунутся.
— Все! Я поправила его разум, — произнесла кицунэ и, отступив от Керо, обвела взглядом напряжённые лица его телохранителей. — В себя он ненадолго сейчас придёт, но идти не сможет. Сила вернётся не раньше, чем через сутки.
Сам князь выглядел так же хреново. Однако, как только кицунэ отошла, он поднял голову и, тяжело дыша, посмотрел перед собой мутным взглядом. Поведя головой из стороны в сторону, Керо вздрогнул, в его глазах проступило сознание.
— Ты?! — прошептал князь, заметив меня. — Что… с моим… братом?
— С ним полный порядок, — глядя в глаза, спокойно произнёс я. — И мы выполнили то, зачем ходили в подземелье. Слуга Мары убит!
— Хорошо… — Керо кивнул, уронил голову и затих.
— Все в порядке, — тут же успокоила самураев лисица. — Я же говорила, что он примерно сутки будет таким.
— Кладите князя и тех двоих на носилки и уходим на пристань! — я кивнул на раненых и посмотрел на Такаши. — А то мы и так слишком долго тут проторчали. Не стоит подвергать жизни князей излишнему риску.
Глава 16
Спорить со мной никто, понятно, не стал, и уже минут через пять наш увеличившийся отряд продолжил путь по коридорам на пристань. В зале за спиной остались только трупы и раненые, которые уже начали приходить в себя после кошкиного лечения.
До ворот на пристань было недалеко: всего минут пять по трём коридорам, с учетом десятка ходячих раненых и четырёх «трехсотых», которым необходима транспортировка. Всю дорогу я так же шел впереди и пытался прикинуть, что ответно предпримет асур? Он ведь, скорее всего, уже в курсе, что покушение не удалось, а сотня засады разгромлена.
По логике, главная его цель — убийство Керо Ясудо, но атаковать магией он вероятно больше не может. Иначе добил бы князя вторым заклинанием, и эти клоуны были бы не нужны. Все так, но что теперь эта тварь будет делать?
На утреннем построении, по словам того парня, было четыре сотни бойцов. Человек шестьдесят мы уже наглухо выбили из этого движа, да и те, что сбежали, вряд ли снова полезут в бой.
Остававшиеся во дворце «лисы» тоже, наверное, вывели из строя человек пятьдесят-семьдесят, нападавших, и по итогу остаётся примерно две сотни бойцов, сам асур, Хояси и, конечно, Аяка.
Только вот сама княжна в драку вряд ли полезет. Ей не нужна репутация братоубийцы, а значит, все произойдёт без неё. Это если вообще что-то случится. Ведь восставшие могут перехватить нас только по дороге на пристань. Наверное, можно ещё как-то захватить корабль, но, если нам удастся уйти, асуру останется только бежать. Ну или снова куда-нибудь спрятаться…
Когда мы уже подходили к воротам на пристань, в воздухе вдруг резко потянуло сортиром, сверху донёсся подозрительный треск.
— Быстрее! Бегом! — истошно заорал из конца строя Иоши. — Потолок!
В следующий миг наверху затрещало сильнее, пол под ногами затрясся, и никому ничего объяснять уже не пришлось.
Отряд без лишних команд перешел с шага на бег, и я, понимая, что на выходе произойдёт давка, указал рукой на железные створки и мысленно проорал:
— Нэко! Выбей! Ворота!
Кошка в той жизни, наверное, тоже была солдатом, поскольку никогда не задает лишних вопросов. Ни мгновения не мешкая, девочка смазанным росчерком метнулась к воротам, а дальше произошло странное… Створки выдержали! Прогнулись, словно резиновые, но выбить их с первого раза у бакэнэко не вышло!
«Ещё одна ловушка от этой паскуды!» — подумал я на бегу, когда Нэко мячиком отлетела от створок и ринулась во вторую атаку.
Да, асур снова все рассчитал правильно, но он не учёл нашу девочку. Наверное, думал, ублюдок, что она превратилась в чудовище. Да только вот хрен!
Вторая попытка оказалась успешной. В тот момент, когда до выхода оставалось уже метров десять, Нэко вышибла ворота вместе с обломками стен и кусками облицовочной штукатурки. Створки отлетели на несколько метров и со стальным грохотом упали на камни. Проход впереди тут же затянуло облако пыли, но я успел заметить, что нас уже ждут.
Ну да… Кто бы, блин, сомневался…
— Сразу разворачиваем строй! — первым выбежав на улицу, проорал я. — Стрелки, готовимся! Стрелять по моей команде!
За спиной с потолка уже падали камни, из глубины коридора донёсся грохот обвала, но поздно! Мы выбрались, а асур просчитался. Опять по краю, да… Но чуть-чуть не считается!
Потолок обвалился секунд через пять, но я уже туда не смотрел, поскольку в полусотне метров от нас, образовав подобие строя, с постными рожами стояло две сотни «оранжевых плащей», вместе с их тупым командиром. Ни Аяки, ни асура нигде видно не было, но, да и положить.
За спинами мятежников ярко пылали два небольших корабля, размером с рыбацкий баркас. На пристани в лужах крови лежали трупы матросов. Одиннадцать человек, и сколько-то, наверное, осталось в огне.
Тварь прекрасно знала об этом пути отхода и подстраховалась на случай неудачи с засадой. Сюда же ведь как-то можно попасть, обойдя дворец по периметру? Ну да… Это мы не могли выходить через дворцовую площадь, а этим-то уродам ничего не мешало.
Сам же асур, скорее всего, ждёт нас возле главного входа. Все рассчитал, все дырки заткнул, все ловушки расставил… С таким-то потенциалом ему бы планировщиком операций в какую-нибудь контору. С руками бы оторвали, да… но даже у федералов случаются осечки.
«Чёрный лебедь»[44], или как по-другому назвать наше здесь появление? Эти уроды ждали только Керо с охраной, а тут ещё полсотни бойцов и трое очень неплохих заклинателей. Потолком не придавило и хорошо, ну а этот сброд нас точно не остановит. Полста метров… «Оранжевым» нужно было атаковать нас на выходе. А сейчас пока добегут — человек тридцать-сорок гарантированно потеряют. Но даже если и нет, то что их ждёт в бою, против строя щитов и почти четырёх десятков лучших воинов Клана? В телохранители ведь брали только таких!
— Я почти пустой, — негромко произнёс подошедший ко мне маг. — Силы только на одно заклинание, но десяток-другой заберу.
— Думаю, они побегут сразу или после первой же сшибки, — произнёс я, дождавшись, когда солдаты и самураи за спиной завершат построение. — Время упущено, мы подготовились, и можно начинать, но я хочу все-таки поговорить. Возможно, удастся узнать, где скрываются те, кто все это затеял.
— Добро! — Такаши согласно кивнул и хотел ещё что-то добавить, но нас отвлекли.
— Князь! Князь пришел в себя! — донеслось из-за спины.
Я обернулся и увидел, что Нори уже сидит на щите, который использовался для его переноски, и мутным взглядом обдолбанного наркомана оглядывает стоящих перед ним бойцов.