Совсем как его брат четверть часа назад. Ну да… Только младший придёт в себя намного быстрее. Ведь, в отличие от Керо, у Нори с мозгами полный порядок. В медицинском, понятно, плане. А вот во всех остальных — вопросы, конечно, имеются, и немало… Достаточно вспомнить наш последний поход…
— Если что, мы возьмем на себя левый фланг, — закончил свою мысль Такаши. — Вашим я об этом уже сказал.
— Хорошо, — я кивнул и, выйдя шагов на десять вперёд, обвёл взглядом мятежников.
Чуть больше двух сотен бойцов. Вооружены стандартно. У солдат — обычные яри разной длины и фанерные кирасы с дзингасами. Самураи — кто в чём, и со стороны эта толпа напоминает цыганский табор после хорошей попойки. Стоят молча, словно уснули, смотрят перед собой и неясно, видят они нас или нет. Джиро Огава — справа на фланге, но этот-то урод явно не спит. Чего-то ждёт? Ну вот сейчас и узнаю.
Закончив беглый осмотр, я положил ладонь на рукоять катаны и, перекрикивая треск догорающих кораблей, громко, разделяя слова, произнёс:
— Вы все обвиняетесь в мятеже и убийствах! Бросайте оружие, и тогда, возможно, кому-то удастся сохранить его жалкую жизнь! В противном случае — умрете здесь и сейчас!
После моих слов строй «оранжевых» пробудился. Бойцы возмущённо загудели. Послышались угрозы вперемешку с насмешками, и Джиро, шагнув вперёд, подвёл под всем этим черту:
— А, это ты, пришлый ублюдок? — сплюнув на камни, презрительно произнёс он. — Ты смеешь обвинять нас? Предатель, по указке демона убивший своего господина! И эти, что пришли вместе с тобой… Мы срубим ваши поганые головы и вернём в Ки законную власть!
— Законная власть за моей спиной, — спокойно произнёс я и, обернувшись, указал на носилки. — Керо и Нори Ясудо. Какая вам ещё нужна законная власть?
— Ты врешь, тварь! — снова сплюнув на камни, презрительно выдал Огава. — Оба князя давно мертвы. А эти двое — демоны, что приняли облик погибших!
— Идиот! — я шагнул вперёд и снова обвёл взглядом мятежников. — Вы же все ходили в храм Милосердной и знаете, что никто не может принять облик служителях бога. Ну, вспомнили? А они, — я обернулся и указал рукой на Нори, который уже стоял на ногах. — Они не служители! Они прямые потомки богини, и ни одна мразь из Кимона никогда не сможет выдать себя за них!
Попал! После этих моих слов строй «оранжевых» притих. На лицах бойцов в первых рядах появилось сомнение. Ну да… Эйка же говорила, что контролирующее заклинание можно снять, приведя неопровержимые факты. Лишь в некоторых случаях и далеко не всегда, но, когда перед тобой двести человек — на кого-то из них оно определенно подействует. Да, наверное, можно объявить князей демонами, но всем этим людям всю жизнь вбивали в голову, что монахи не врут, и вот оно, блин, сработало!
Джиро, собиравшийся мне что-то ответить, осекся, опустил взгляд и провёл тыльной части ладони по лбу.
— Но… — в повисшей тишине негромко произнёс он, — но как же тогда…
— Утром, на построении, ваше сознание подчинил асур, целью которого было свержение законной власти в столице, — громко, во всеуслышание произнёс я. — Суд примет это во внимание, так что бросайте оружие и расходитесь!
— Сейчас… погоди… — Огава выставил ладонь и поднял на меня взгляд. — Я… я должен убедиться, что это Ясудо. Мы сложим оружие, но я должен…
На мужика было жалко смотреть. Взгляд потухший, плечи опущены… Такое бывает после пьянки, когда приходишь в себя в КПЗ[45], ну или когда ты очень хороший актер…
— Хорошо, убедись, — кивнул я и сделал приглашающий жест. — Только оружие оставь!
— Да, — Джиро сплюнул на камни, затем вытащил из-за пояса оба меча и, передав их кому-то у себя за спиной, направился в мою сторону.
«Ну вот… Так оно всегда и заканчивается, — думал я, глядя на командира „оранжевых“. — Когда ты уже считаешь, что держишь бога за бороду, оказывается, что это не борода, а всего лишь хвост какой-нибудь лошади, которой, к тому же, очень не нравится, когда её хватают за всякое.
Мой друг Серега в той жизни любил говорить, что на любую, даже самую хитрую задницу, когда-нибудь найдётся хрен с обратной резьбой. Вот сейчас этот миг настал!»
В тот момент, когда Джиро Огава проходил мимо меня, я выхватил меч и одним ударом снес ему голову!
Вот так! И как же, наверное, обидно сдохнуть в двадцати метрах от собственного триумфа. Возможно, эта мразь и могла кого-то там обмануть, но у меня очень хорошая память и я был в комнате, где они с приятелем провели ритуал. Тот плевок на полу, что заметил глазастый енот. Здесь в Ки благородные на пол не сплевывают, но, если ты обожрался коричневого папоротника… Или как там называется это дерьмо? Асур сразу понял, что у солдат против нас шансов нет, и решил разыграть этот спектакль. Ему же нужно было только приблизиться. Убил бы обоих князей и под шумок бы свалил. Солдат бы на нас натравил или что-то такое, но не срослось…
Случившееся, понятно, стало сюрпризом для всех, и над пристанью повисла мертвая тишина. В цирке перед такими моментами, как правило, бывает барабанная дробь, вот только аплодисментов я не услышал. Лишь треск догорающих кораблей, лязг доспеха упавшего тела, да глухой звук стукнувшейся о камни головы.
Нет, со стороны оно, конечно, выглядит не очень красиво. Убил сложившего оружие благородного. И не абы кого, а дальнего родственника правителей. Вот только мне положить на чьи-то нежные чувства. Я бы и самого Джиро не задумываясь убил, а уж с этим-то…
— Таро? — мысленно поинтересовался Иоши. — Что это было?
— Это асур! — не оборачиваясь, вслух произнёс я и вторым ударом отрубил мертвому правую ногу.
Только так! И плевать, как оно выглядит со стороны. Его напарник едва меня не убил, и я больше на такое дерьмо не куплюсь.
— Ты в этом уверен? — осторожно поинтересовался из-за спины маг.
— Нет, — покачал головой я, — но эта мразь свою смерть все равно заслужила! И я не собираюсь рисковать жизнями князей, подпуская к ним главаря мятежа.
— Да, наверное, — мгновение поколебавшись, со вздохом произнес Михо. — Только почему ты решил, что это асур? В нем не чувствовалось ничего…
Договорить ему не дали. Толпа напротив нас наконец очнулась от шока. Тот самурай, которому Джиро оставил дайсе[46], указал на меня и с ненавистью проорал:
— Демон убил Джиро-доно! Смерть ему! К бою!
— Смерть! — тут же ответили из толпы, и две сотни «оранжевых» пошли на нас, подбадривая себя какими-то идиотскими выкриками.
— Стрелять без команды! — глядя на наступающую толпу, приказал я своим бойцам, а дальше произошло страшное…
Труп возле моих ног зашевелился и быстро пополз к центру площадки, оставляя за собой неровный кровавый след! Со стороны это выглядело омерзительно. Ведь даже если тащить мертвое тело по брусчатке, то оно обязательно будет дергаться, ударяясь о камни, а у этого обрубка словно бы разом отросла тысяча маленьких ножек! Ну я просто не знаю, как ещё такое можно назвать…
Труп полз со скоростью бегущего человека в сторону наступавших на нас солдат, которые его конечно не замечали. Когда до строя оставалось метров двадцать, останки взлетели в воздух и зависли на трехметровой высоте параллельно земле.
М-да… Наверное, уже пора отучиться всему удивляться. Ведь пара месяцев как я тут, но как можно воспринимать подобную дичь? Когда она не на экране, а ты, к тому же, как стёклышко трезвый! И самое главное, что в такой ситуации предпринять? Бежать за ним следом и рубить? Но какой в этом гребаный смысл?! Нельзя убить то, что уже умерло. Я и так все что можно уже срубил.
— Бейте в него! — проорал из-за спины «очнувшийся» маг. — Быстрее! Пока он…
Собственно, мог бы и не кричать. Бойцы сообразили и так. В висящий над землей обрубок полетело с десяток стрел, но все они исчезли в воздухе перед целью.
В следующий миг, вокруг трупа в воздухе вспыхнули багровые символы, и от них, к наступающей толпе потянулись сотни изломанных нитей. Следом раздался противный хлопок и… двести человек превратились в кровавый фарш…
Вот просто… на глазах. В сорока метрах от того места, где я стоял. И все это секунд за пять. Михо только что спрашивал меня об асуре, и вот… Прополз, взлетел и хлопок… Убил всех, кто был под контролем.
Крови было столько, что залило четверть площадки. Куски доспехов, обломки дзингас, обрывки плащей и мясо, мясо, мясо… Гребаный хоррор! Мозг просто отказывался это принять.
Народ позади меня зашумел. В канале обреченно выругался Иоши…
— Готовьтесь! — рявкнул за спиной маг. — Он возвращается!
— Иоши! Быстро защиту! — громко воскликнула за спиной Эйка, и в этот момент кровь убитых солдат поднялась над камнями, образовав большое красное облако.
Едва только оформившись, эта непонятная мерзость потянулась к центру площадки и закрутилась в кровавый вихрь, вокруг висящего над камнями обрубка.
Понимая, что атаковать нужно сразу, как только эта тварь воплотится, я выхватил меч и рванул к красному вихрю.
Пробежав тридцать метров секунды за три, я попытался сходу ударить останки мечом, но был отброшен непонятной, невидимой силой. По ощущениям, словно впечатался в натянутый вертикально батут. Отлетел неудачно: влево метров на пять. Запнулся о вывернутый камень брусчатки и, упав на спину, ощутимо приложился левым локтем.
— В две шеренги! Вперёд! Быстро! — отрывисто проорал своим ребятам Изаму. — Щиты поднять! Все остальные — назад! За нас! Быстро!
Не успели…
Отшвырнув меня, вихрь осыпался бурыми хлопьями и на его месте появился здоровенный паук. Впрочем, на паука эта тварь была похожа только отчасти. Над огромным телом насекомого возвышался мощный человеческий торс с двумя парами тонких рук и мерзкой обезьяньей головой.
Метра три примерно от земли до макушки. Тело покрыто серыми пластинами, каждая из которых навскидку больше ладони. Семь костяных ног — широко расставлены, на месте восьмой торчит корявый обрубок.