— Дичь моют в проточной воде, а не в вонючем подобии! — возмутился Рыжик.
Спохватившийся Серый тут же принялся вытаскивать добычу лапой. Получалось у него плохо, птица булькая погружалась все глубже. Разбивая любые надежды на скорый и сытный ужин.
— Вот ничего доверить нельзя! — остался недоволен кот.
Глаза Рыжика блеснули зеленым светом и дичь медленно тала выпутываться из объятий болота. Кот гордо смерил нас взглядом и чеканя шаг отправился обратно, а следом за ним полетели две обезглавленные птицы.
— А-а-а! — напомнил о себе тонущий демон.
Пришлось отвлечься от кота с его необычными способностями и вернуться к терпящему бедствие инкубу. Демон успел принять вертикальное положение, а вот выбраться сам не смог. Я как кот левитировать предметы не умела, а веревки не было. Демон, решив, что вытаскивать его не собираются — завизжал. Мы с оборотнем, не зная, что делать бестолково заметались по берегу. Плана по спасению демона не было!
— Думается мне, что тащить за собой демона, чтобы утопить его в болоте — чересчур, — голос кота заставил остановиться.
— Вытащи его! — хором потребовали от Рыжика.
— Вы, что?! Он же больше меня в несколько раз! Мне такого не поднять! Я только некрупные предметы могу!
— Да, действительно, — согласилась с ним вспомнив законы воздушной магии. — Тогда так…!
Шагнув в трясину схватила демона за руку, оборотень уцепился зубами за мой ремень и потянул. Через пару минут общими усилиями вытянули страдальца на берег. При этом демон умудрялся голосить на все болото. Так что если кто и не знал, что мы тут, то демон всех оповестил!
— Больше так не делай! — потребовала от демона. Материнские чувства к нему не прошли!
Инкуб, ощупав себя на предмет потерь, потрогал грязные волосы, попробовал оттереть от грязи нос и расплакался. От неожиданности даже сказать ничего не смогла. Виденные мной ранее демоны обладали жесткими характерами, а этот…!
— Хватит ныть, — посоветовал оборотень, — ты от этого чище не станешь. — Демон разрыдался еще сильней, и начал подвывать. — Лучше пойдемте, я покажу вам где родник.
Инкуб сразу встрепенулся и в припрыжку поскакал вслед за оборотнем. Возможность помыться произвела на него оживляющий эффект. Слезы высохли моментально! В голову закрались сомнения относительно возраста демона. Ведет себя как подросток! Поплелась следом, в очередной раз, сетуя, что не догадалась взять с собой рюкзак.
Ручеек протекал на другой стороне острова, мы до него просто не дошли иначе бы нашли сами. Полагаю, лужа в подвале результат его же работы. Демон сунул руки в воду и взвизгнув отпрыгнул.
— Холодная! — пожаловался он.
— А ты какую хотел? С магическим подогревом? — удивился оборотень.
Демон выжидательно уставился на меня. Наверное, рассчитывая на этот самый подогрев! Фыркну оборотень удалился, оставив нас одних. Решив не разговаривать с неблагодарным дураком, села на валун, зацепила немного глины и принялась оттирать руки.
Вот со штанами пришлось туго, их бы конечно снять и прополоскать. Но запасных по-прежнему не было, а разгуливать голой перед демоном не рискнула. Чего только про инкубов в академии не рассказывали! Сняв сапоги принялась поливать себя ледяной водой.
Демон, не дождавшись от меня горячей воды принялся мыться какой есть. Только в отличие от меня он никакими предрассудками не страдал и разделся. Чтобы не рассматривать демона в ню, ускорилась и помывшись кое-как убежала. Все равно привести себя в порядок без мыла не получится!
Кот к моему приходу расстарался: разжег костер, выпотрошил тушки и теперь жарил их на камнях. Подсела поближе и вытянув ноги пытаясь просушить мокрые штаны. Кот снова блеснул глазами, почувствовала, как меня окружил теплый воздух и через секунду вся одежда высохла.
— А что ты еще умеешь? — заинтересовалась.
— Многое, — не стал вдаваться в подробности кот. — Ночевать будем здесь, на открытом воздухе. Вот я уже и постель приготовил, — кивнул кот на зеленые лапти, сваленные в кучу. — А то у храма аура плохая.
Я ничего подобного не заметила, но спорить не стала. Тяжелый день проведенный на болотах забрал все силы и теперь единственное чего хотелось это уснуть. Даже есть желания не было!
Доковыляв до импровизированной постели рухнула и сразу уснула. Даже не отреагировала, когда кот меня будил, чтобы накормить.
Зато, когда инкуб заверещал, подскочила в ужасе оглядываясь. В проеме храма скрестив руки на груди, стояла женщина средних лет в длинной хламиде.
Глава 7
Демон продолжал верещать на одной ноте, кот выгнул спину и зашипел, оборотень зарычал. Одна я стояла и хлопала глазами, спросонья не понимая, что происходит! Гостья, не обращая внимания на остальных смотрела прямо на меня.
— Кто вы такая и что здесь делаете? — спросила строго, уже начиная опасаться реакции окружающих. А что? Они местные, мало ли кто это!
— Мы тебя ждали, — не понятно ответила женщина.
— Отвечайте на поставленные вопросы, — потребовала от нее.
— Маша, ты когда спать ложилась головой не ударялась? — поинтересовался кот, пытаясь закрыть меня своим телом.
Жест оценила, очень приятно, когда о тебе заботятся и защищают. Только сильно сомневаюсь, что у него бы получилось меня спасти.
— Времени прошло очень много, и мы долго ждали, — женщина не обращала внимания на мои вопросы. — У нас есть к тебе просьба, сестра.
Приглядевшись к ней по внимательнее и не заметила никакого внешнего сходства. С чего она взяла, что мы родственники?
— Какая я вам сестра? Немедленно отвечайте, кто вы?
— Ариана Черная, — усмехнулась женщина.
Кот услышав имя взвыл и залез по мне, как по дереву умостился на голове. Серый рухнул на землю и закрыл глаза лапами. Ну а инкуб поступил еще проще, он просто потерял сознание. Одна я стаяла и пыталась понять — кто это?! Вроде, что-то должна помнить, но от усталости мозги работали со скрипом и делиться информацией отказался.
— Миландриэль Амардэль, младший следователь столичного управления, — представилась в ответ. — Что вы делаете на болотах и как сюда попали?
— Надо же, теперь и ведьм на службу принимают. В наше время сжигали, а теперь… — удивилась Ариана Черная.
Мозг заскрипел еще сильнее и наконец выдал информацию, что ведьм уже семьсот лет не сжигают. С тех пор как король одного большого и сильного государства женился на одной. И что она тогда имела в виду, говоря: в наше время?
— Я требую, чтобы вы отвечали на поставленные вопросы, — я все еще не понимала, как эта Черная оказалась тут.
— Маша, ты со своими допросами… — проворчал кот.
— Не мешай, — потребовала от кота. — Немедленно отвечайте, что вы тут делаете?
— Коротаю посмертие, — усмехнулась Ариана Черная.
Я моргнула, пытаясь осмыслить, что она сказала. И только теперь обратила внимание, что вокруг женщины есть голубой ореол.
— Вы призрак! — наконец поняла то, что все уже и так знали. Зато, теперь ясна их неадекватная реакция!
— Догадалась наконец, — открыто улыбнулась Ариана.
— Изгони ее! — потребовал инкуб.
— Я тебе что некромант? — возмутилась. — Я не умею!
— Зачем ты так громко об этом орешь? — спросил громким шепотом инкуб. — Могла бы и претвориться!
Интересно как он это себе представляет? Я что должна нарисовать пентаграмму и с важным видом что-нибудь пробубнить. Так боюсь, призраку от этого будет не холодно ни жарко!
— А от нас вам что нужно? — включился в беседу Рыжик.
— Освобождения, — выдохнула Ариана.
— От чего? — не поняла.
— Так, в постели определенно было полено, об которое ты билась головой, — Рыжик уставился на ложе.
— Мы хотим покинуть это место и уйти на круг перерождения, — пояснила Ариана.
Мы?! За спиной Арианы стали появляться другие призраки и все почему-то женщины. Вспомнив подвал, в голове появилась ужасная догадка, от которой все внутри свернулось в тугой комок.
— Те скульптуры…? — ничего больше спросить не смогла.
Ариана горько улыбнулась и кивнула. Какая это должна была быть смерть, чтобы остались такие тела? Подойдя поближе, постаралась рассмотреть тех, кто стоит за ее спиной. Женщины и девушки почти девочки, взирали на меня мертвыми глазами из-под свода храма.
— Так ты поможешь? — спросил кто-то за спиной Арианы.
Я кивнула, действительно намереваясь помочь. Разве можно пройти мимо такой беды? Быть привязанной более семисот лет к заброшенному храму и своему изуродованному телу — ужасно!
— Только я не знаю, как, — призналась ведьмам.
— Это не беда, мы научим, — обрадовалась Ариана.
Призрачная ведьма хлопнула в ладоши и что-то произнесла. Рядом со мной появился большой сундук, от неожиданности отшатнулась. Кот тут же спрыгнул с моей головы и довольно прошелся вокруг него.
— Сокровище! — восхитился Рыжик. — Таких больше не делают! Утраченные знания. Если вы уйдете на перерождение, сундук вам больше не нужен…?
Я возмущенно уставилась на кота, ведьмы рассмеялись.
— Истинный фамильяр, у меня был такой же, — призналась Ариана, — Он будет моей благодарностью, причем со всем содержимым.
Ведьма еще раз хлопнула в ладоши, и крышка открылась. Сундук был битком набит различными вещами, а сверху лежала книга. При моем приближении она открылась примерно посередине. «Ритуал искупления» прочитала надпись на странице.
— Это мой гримуар, он станет твоим. Я всю жизнь собирала в него лучшие и действенные ритуалы, рецепты зелий и заклинания. Кое какие ингредиенты есть в сундуке, но что-то придется собрать. Завтра полнолуние, самый лучший день чтобы стать свободными.
Вчиталась в ровные строчки прикидывая смогу ли я провести его правильно. Ничего сложного в подготовке действительно не было. Обычная пентаграмма, только руны незнакомые, но срисовать смогу.
Влезла в сундук, отбирая в сторону нужные травы: полынь есть, ладан тоже присутствует, плакун-трава нашлась. Осталось только найти Аир болотный, надеюсь, в этих топях он произрастает. А может Серый видел?