— То есть лягушки с крыльями настоящие? — облегченно выдохнула.
Значит, я не сошла с ума, и увольнение отменяется! Вскочив, даже головокружения не почувствовала. Нужно узнать, чем меня таким напоили, но позже, сейчас главное раскрыть преступление и вернуться в столицу!
— А ты думала, что тебе показалось? — съехидничал демон.
— Ох смотри, как бы тебе не показался обед, — вступился за меня кот.
Демон тут же потерял интерес к разговору и отошел подальше. Вопросительно взглянула на Серого, в надежде, что он что-нибудь почуял. Все-таки он, охотясь, обежал все болото. Дикий отрицательно покачал головой, погружая меня в уныние.
— След потерян, нужно вернуться в деревню и еще раз все осмотреть, — протянула задумчиво.
Ниточки, обнаруженные нами, привели в тупик, болота были местом, где заметали следы. После ритуала тут осталась только мая магия. Впрочем, сомневаюсь, что колдун гулял по топям. Скорей всего, он дошел до болот и ушел по воздуху, возможно, было какое-то животное способное летать или артефакт. Или он просто послал след вперед, а сам переместился. Возможно даже от поля, это может объяснить, почему запах так долго сохранился. Серый находясь в пограничном состоянии, уловил след заклятия.
Отряхнув штаны и заправив выбившиеся волосы за уши, двинулась к Серому. Намереваясь отправиться на поиски колдуна прямо сейчас!
— Сундук закрой, — посоветовал кот, уловив настрой своей ведьмы.
— Как? — поинтересовалась у кота, растерявшись. О приобретенном имуществе успела забыть.
— Мысленно обратись к нему и хлопни в ладоши, только сформировать желание не забудь.
Выполнила рекомендации и хлопнула в ладоши, сундук закрылся. От счастья подпрыгнула, теперь можно не носить с собой все необходимое, а достать из артефакта.
— Отправь его домой, — посоветовал кот.
И почему сама не догадалась? Кивнув, снова обратилась к сундуку, последний исчез. Пока я разбиралась с новым имуществом, лагерь свернули. Сев верхом на Серого, дала команду отправляться, чувствуя себя полководцем, идущим на войну.
* * *
Рамин, застыл посреди комнаты, из которой исчезла разыскиваемая девица. Эльфов он недолюбливал, и искать одну из них желания не имел. К тому же в похищение он не верил. Но посторонний запах его заинтересовал! В нем было что-то знакомое, а еще кошачье.
«Фамильяр!» — наконец выдала память, и оборотень хищно усмехнулся.
Полуэльфийка связана с ведьмой и скорей всего, ушла к ней! Иначе зачем фамильяру приходить сюда?
Запах почти выветрился и пройти по нему не получится. Придется отправляться в лес и искать там. Будет славная охота, и он получит море удовольствия!
Улыбнувшись снежный барс выпрыгнул в окно, обращаясь в полете. На землю приземлился огромный белый кот.
* * *
Из болот выползли такие грязные, словно передвигались по нему вплавь. Наше сражение с Голлемом разворотило пол болота. И самое печальное самый удобный для передвижения кусок тоже погиб.
— Ура! — закричал демон, падая на колени и целуя землю. — На болота я больше никогда не пойду!
— Болота ложный след, мы потерли в них два дня, — ведьма была полна решимости. — Нужно вернуться к полю и попробовать найти настоящие следы.
Вздохнув, Рыжик вспомнил о побочном эффекте от резкого восстановления магического резерва. Маша просто не чувствует усталости, а накатить она может внезапно.
— Для начала нужно помыться, — остановил кот поднимающегося оборотня. — Поесть и отдохнуть.
— Полностью поддерживаю Рыжика, мы выглядим как оборванцы! — инкуб со слезами на глазах пытался очистить кисточку от грязи.
— Нужно завершить расследование, — надулась ведьма.
— Не думаю, что пара часов, что-нибудь изменят
— Тут с двух сторон два озера, — сообщил оборотень.
— Какое ближе? — тут же оживился демон.
Дождавшись кивка в нужную сторону, инкуб убежал. Для демона, озабоченного своей внешностью быть грязным не выносимо. Смирившись ведьма отправилась к другому, оборотня пришлось остановить и отправить вслед за Годдардом.
— Призови сундук, — попросил кот ведьму. — Там должно быть мыло, и сменная одежда. Твою после почистим, пока не станем расходовать силы.
Ведьма послушалась и открыв крышку уселась на берегу смотря в воду. Искать все необходимое пришлось самому, чем глубже закапывался в содержимое, тем сильнее поднималось настроение.
Столько всего интересного, свечи с особыми свойствами, кристаллы с кулак величиной, множество ингредиентов, бесценные книги по магии, а самое главное амулеты и артефакты. Похоже Ариана убегая собрала самое ценное, что у нее было.
Найдя жесткое мыло, запасную одежду, махровую ткань, а также широкий браслет, магия в котором была знакома, отправился к ведьме.
— Посмотри, — показал украшение ведьме. Ее настроение ему не нравилось, словно огонь, горящий внутри стал гаснуть.
— Защитный артефакт, только свойства не ясны, — заинтересовалась ведьма.
— Вот и выяснишь, на практике, — заявил кот, защелкивая на ней браслет. — Тебя беспокоит потерянное время? Не нужно переживать, дело первое и мы все прошлись по ложному следу. Зато теперь, Серый, знает запах магии и сможет его опознать.
— И какой нам от этого толк? Предлагаешь обойти всех магов в мире и заставить поколдовать?
— Нам на это жизни не хватит, — отмел идею кот. — Скорей всего он сам придет, и мы его узнаем. А пока попробуем найти следы.
— Каким образом? — снова впала в меланхолию ведьма.
— Я слышал об одном ритуале, он довольно старый, но в гримуаре древней ведьмы должен быть. Он поможет найти настоящие следы преступника.
Ведьма сразу встрепенулась и с интересом посмотрела в сторону сундука. Затем на свои грязные руки и подхватив мыло и ткань отправилась в воду купаться. Он оказался прав, Маша довольно тяжело переживает неудачи. Ей нужно все время бежать вперед, очень хорошее качество для достижения задуманного. Но она так же легко может и сдаться, потерпев одну неудачу за другой.
Пока Маша плескалась, пытаясь отмыть волосы от грязи, искупался сам и вычистил сапоги ведьмы. Надеюсь, у Серого хватит ума сходить на охоту? Нужно поесть и немного отдохнуть.
Ведьма вернулась, лучась от удовольствия, возможность помыться произвел на нее положительный эффект. Потоком теплого воздуха, высушив волосы ведьмы, кивнул на одежду. Простое светлое платье из выбеленного льна, было достаточно плотное, чтобы не просвечивать и в то же время мягкое и удобное. По верху одевался широкий пояс корсет с множеством замаскированных карманов, в которых уже находилась шестерка тонких кинжалов-игл.
Переодевшись, ведьма довольно покрутилась, а получив расческу, вообще просияла. Как мало нужно для счастья молодой девушке. Отправив сундук восвояси, отправились обратно на место встречи.
— Расчесочка! — воскликнул взъерошенный инкуб и поскакал отбирать вожделенный предмет.
Вырвав расческу из рук Маши, демон издал счастливый клекот и принялся вычесывать кисточку на хвосте. Оборотень скривился и исчез в кустах. Лишившись расчески Маша принялась собирать волосы в не очень аккуратную косу.
— Ну вот что ты делаешь? — возмутился инкуб, увидев, чем занимается ведьма.
— Хочу, чтобы они перестали мешаться, — пожала плечами Маша.
— А о красоте ты не подумала? — не успокоился демон.
Демон встал за спиной ведьмы, и повинуясь его пальцам рыжие волосы уложились в красивою корону. Довольно осмотрев результат своей работы вернулся к прерванному занятию.
* * *
Хлопнув в ладоши, вызвала сундук и вытащила гримуар. Нужно было пролистать его гораздо раньше! Ариана заполняя его не придерживалась какой-либо системы и получилось, что любовное зелье соседствует рядом с призывом темных сущностей. А зелье для сведения бородавок с проклятьем неудачи. Интересный подбор магических разделов! Не зря же ее называли «Черной»!
После окончания расследования обязательно изучу содержимое гримуара. А также все книги, что достались в наследство. В них должно быть много всего интересного, что может помочь подняться по карьерной лестнице!
— Ну и где же искать нужный ритуал?! — спросила у гримуара.
Книга зашелестела страницами и остановилась на развороте с названием «Поиск скрытого». Радостно взвизгнув поцеловала книгу.
— А меня?! — воскликну инкуб и вытянул губки в трубочку.
— Иди сюда, я тебя поцелую! — Пообещал кот выпуская когти.
Демон нахохлился, не желая целоваться с котом.
Вернулась к гримуару, под названием была начерчен круг с интересной последовательностью рун. Никогда таких сочетаний ни видела, да и руны были не знакомыми. А самое главное, что он был не тяжелым, нужно просто вернуться на место откуда ушел колдун.
Захлопнув книгу положив цветок в качестве закладки, поднялась и удивленно огляделась. Пока я изучала ритуал, остальные тоже не седели сложа руки. Серый принес олениху и кот жарил мясо. Инкуб, прислонившись к стволу дерева, дремал. Все очень сильно устали и нуждаются в отдыхе, пришлось усесться обратно и ждать пока друзья отдохнут.
К полю погибшей пшеницы прибыли уже к вечеру, вокруг никого не было. Серый оббежал вокруг полей и нашел место где запах магии намного сильней.
— А нельзя было оставить арбалет в сундуке? — заныл запыхавшийся демон.
Мне стало стыдно, как-то об этом не подумала. Ведь действительно можно было оставить этого гиганта в надежном месте и не таскать за собой!
— И остаться без оружия? — поинтересовался кот.
— И как вы планируете им воспользоваться? Я стрелять не умею! — возмутился демон.
— Маша умеет, а ты как верный оруженосец, — вмешался Серый
— Тогда ты лошадь, — не остался в долгу инкуб.
— Я оборотень! — возмутился Серый.
— Да, с седлом действительно будут проблемы, — согласился демон.
Оборотню потребовалась целая минута, чтобы понять, что именно сказал демон. Инкуб успел взлететь на дерево и Серый клацнул зубами в воздухе. Демон заржал, взбесив оборотня еще сильнее. Сделав еще несколько прыжков, Серый выпустил когти и пополз по стволу наверх.