— Куда? — озадачился Братислав. — До дома телепортироваться надо.
— Говорю, с чего ты решил, что она пропала?! — начал терять терпение гном.
— Комната пуста и запах неизвестного магического существа, — отчитался медведь.
— Что! — треснул по столу гном.
Пропажа высокородной леди на первом задании дискредитирует его как начальника на веки. Тем более, что на его место уже давно посматривают другие, взять хотя бы того мага, что сидит при управлении. Ему давно прочат повышение, да места нет!
— Я искал, но не нашел весь лес прочесал, — медведь сник под бешеным взглядом начальства.
— Как можно было так искать чтобы не найти целую эльфу в одном лесу?! У тебя что нюх отбило?! Ты чем там занимаешься?! — заорал гном, заводя сам себя.
— Так может ее уже того…? — предположил медведь. Сознаваться в своей некомпетентности он не собирался. Да и признаваться, что весь вечер пил тоже.
— Чего того? — задергался глаз у гнома.
— Съели, — предложил лучший следователь управления.
— Ты тело видел? — обманчиво спокойно спросил начальник. Медведь отрицательно покачал головой. — Тогда будем условно считать ее живой! Глафира! Рамина ко мне!
От неожиданного крика гнома даже медведь подпрыгнул, а троллиха испуганно пискнув, вылетела громко, хлопнув дверью. Братислав пригорюнился окончательно, сейчас главная сплетница управления разнесет новость об исчезновении Маши. И на него посыпаются насмешки от сослуживцев.
— Кто напортачил? — появился оборотень, в кабинете гнома, сверкая белозубой улыбкой с чуть выдающимися клыками.
— Отправишься в «Грязево» и найдешь там леди Миландриэль Амардэль, — настроения шутить у гнома не было.
— А сами вы эльфийку от людей отличить не можете? — понимающе покивал головой снежный барс.
Шутка не нашла понимания, медведь застонал, а у гнома теперь дергалась и щека, от чего седая борода дергалась.
— Отправляйся и найди эту Мил… Милан…, тьфу, эльфийские имена! — начал по новой заводиться гном
— Машу, — подсказал медведь.
— Рыжую и ушастую и доставь сюда! Братиславу больше не отдавай он ее опять в лесу потеряет! И лучше будет если у нее все конечности на месте останутся! Нам за нее голову снимут!
— Да без проблем, — усмехнулся оборотень, — от меня эльфы еще никогда не уходили.
Снежный барс продолжая улыбаться вышел из кабинета. Медведь отключился, испытывая сильное желание повыть на луну. Но как на зло на небе сияло солнце. А гном видевший результаты по боевке своей пропажи, решил ее тихонечко помянуть.
* * *
Розовый демон наконец успокоился и замолчал. Маша тоже выдохнула и с любопытством посмотрела на Серого.
— А с тобой что случилось? — спросила ведьмочка, наконец рассмотрев оборотня.
Ну да, розовый инкуб вызывал больше интереса, чем зеленый дикий оборотень. Став центром внимания Серый застеснялся и коту пришлось брать все в свои лапы.
— Машенька, ты бы поаккуратнее пока заклинаниями раскидывалась, а то у нас вот теперь и оборотень не отмывается.
— Так это тоже я? — удивилась ведьма — Ужас какой!
— Ты ведь понимаешь, что мы теперь не сможем его в лесу оставить? — начал вкрадчиво кот.
Ведьма понуро кивнула, признавая его правоту. Оставить в лесу дикое животное с измененным окрасом это обречь на смерть. Кот довольно прищурился, он чувствовал, что мысли его ведьмы текут в правильном направлении. Он свое обещание выполнил, теперь дело за оборотнем.
— Новости есть? — поинтересовался кот.
— Я его нашел! — выдал оборотень.
— Кого?! — в один голос воскликнули кот и ведьма.
— Запах, разумеется, — оборотень улегся на землю. — Странный такой и не живой и ни мертвый. Но тлена нет, а словно тьмой припорошенный. В то же время и тьмой не является.
— Это действительно он! — подскочила ведьма.
Рыжик уже и сам понял, что они наконец напали на след! Еще немного и преступление будет раскрыто! А кто подал идею найти дикого оборотня? Он! Теперь он будет все время — это напоминать, доказывая, что только его мнение верное. А то влюбится еще в какого-нибудь эльфа нарожает магов и прощай жизнь!
Кот осмотрел довольную ведьму, которая споро начала собираться в дорогу. А именно скрутила волосы в хвост, и отряхнула штаны. Инкуб тоже встал и почистил одежду магией, увидел розовую кисточку на хвосте и заскулил.
— Шел бы ты домой, — посоветовал ему кот.
— Как я в таком виде покажусь роду на глаза?! — разрыдался инкуб.
Это был настолько неожиданно, что все замерли. За все свои четыре жизни Рыжик впервые видит плачущего демона. Маша подошла к демону и погладила его по розовым волосам.
— Не переживай, тебе идет розовый, — сообщила ведьма.
Рыжик скривился, поняв, что девичье сердце дрогнуло и воспылало жалостью к ближнему.
— Правда? — поднял на нее свои огромные синие глаза демон.
— И если хочешь, можешь с нами остаться, пока чары не спадут, — подтвердила ведьма выводы кота.
— Надеюсь, мы не будем подбирать всех, кого в лесу найдем? — буркнул под нос кот.
— Это я-то все! Я между прочим полезнее всех вас вместе взятых! — вскинулся инкуб.
— Правда? — заинтересовался кот.
А вдруг действительно часть обязанностей можно будет на него переложить. Готовить там или стирать в дороге. О домовом для дома он уже договорился. Нужно разгрузить себя как можно лучше, чтобы приглядывать за ведьмочкой получше.
— Конечно, — приосанился розовый демон.
Щелкнув пальцами, он переплел волосы Маши в аккуратную замысловатую косу. Ведьма удивленно моргала глазами. Она почувствовала изменения на голове, но посмотреть из-за отсутствия зеркала не могла.
Тьфу! Сплюнул рядом оборотень, успевший подумать о боевой магии.
— Серый, бери след. Отправляемся, — неожиданно скомандовала ведьма.
Удивив всех даже своего Фамильяра. Серый проникнувшись моментом, подставил ведьме спину. Взгромоздившись на оборотня Маша гордо на всех посмотрела.
— А я?! — неожиданно заныл инкуб.
— А зовут-то тебя, как? — неожиданно поинтересовался кот.
— Годдард, — приосанился демон.
— Сильное имя, — прокомментировал Серый.
Демон, задрав нос к верху, шагнул к оборотню, тот возмущенно клацнул зубами в сторону инкуба.
— Я тебе что лошадь? — возмутился оборотень.
— И как же я поеду? — растерялся инкуб.
— Следом побежишь, и арбалет захвати, — решил спор кот.
Солнце входило в зенит, а по лесной тропинке взяв след, несся оборотень, на его спине восседала рыжая ведьма. Следом бежал черный кот и демон розовой окраски с огромным арбалетом наперевес.
Глава 6
Легко взятый след потерялся сразу же, как только мы достигли топей. Серый удрученно остановился и принюхался.
— След пропал, — виновато сообщил оборотень.
— Замаскировал, — понимающе пробормотала. — В надежде, что искать в топях возможные обрывки запаха не будут.
— А мы будем? — догадался инкуб.
Согласно кивнула, вызвав полный горечи стон у всех. Отказываться даже от малейшего шанса, найти колдуна не собиралась. Кот смирился сразу и запрыгнул мне на плечо, не собираясь марать лапы. Серый, аккуратно ступая, двинулся по мху, устилающему начало болот.
— А как же я? — заныл у края топей инкуб.
— Иди следом, — посоветовал кот с моего плеча.
— Я утону! — не успокоился демон.
— Тогда подожди нас здесь, — посоветовала демону. — Заодно предупредишь, если кто-нибудь придет.
Инкуб вытаращился на меня словно впервые видит, затем оглянулся и уставился уже с ужасом!
— Кто придет? — с опаской поинтересовался демон.
— Во-первых, колдун, а во-вторых, вдруг здесь нежить водится, — закончила задумчиво.
Инкуб изменился в лице, побледнел, покраснел и сведя глаза в кучу растянулся на мху. Странный мне какой-то демон достался, чуть что сразу в астрал!
— Я бы не советовал тебе здесь валяться это уже топи, — прокомментировал Серый.
Инкуб сразу взвился и отпрыгнув на несколько метров, обиженно поджал губы. Черствость окружающих его удручала, нет чтобы посочувствовать. Впрочем, а чего он хочет, от следователя, деревенского кота и необразованного дикого оборотня!
— Я значит страдаю! А вы меня хотите нежити отдать! — сел на своего любимого коня демон.
— С чего такие выводы? Мы тебя в засаде оставляем, — пояснил ему Рыжик.
— Я один не останусь! — замотал головой демон и вцепился в хвост оборотня.
От неожиданности Серый взвизгнул, подпрыгнул и поджал хвост, уподобляясь испуганной собаки. Инкуб, лишившись опоры сел на землю, и обиженно заскулил.
— Ладно, с нами пойдешь, — решила, поняв, что спорить они могут до вечера. — Только ступай след в след, и арбалет не забудь.
Инкуб посмотрел сначала на топи, затем на лес и вздохнув взвалил «монстра» на плечо. Оставаться одному в лесу страшнее чем прогулка по болотам. Серый поняв, что разговор закончен двинулся дальше, к чему-то принюхиваясь. Надеюсь, он сможет учуять не только запах колдуна, но и топкие места. У меня только жизнь начинается, никогда себя настолько уверенно не чувствовала.
Мох кончился, вокруг хлюпала грязная жидкость, которую даже с большой натяжкой водой назвать нельзя. Серый ловко перепрыгивал с кочки на кочку, а вот инкуб перед каждым прыжком сообщал миру все, что он о нем думает.
— Ты бы орал потише, — возмутился Рыжик услышав очередной опус демона. — Мы все-таки колдуна выслеживаем.
Демон благоразумно замолчал, более из боязни, что его оставят одного по средине болот. Серый снова перепрыгнул на другую кочку предварительно принюхавшись. Инкуб прыгнул следом и немного не долетел до кочки.
— А-а-а! — заорал демон так, что Серый подпрыгнул. — Тону!
Чуть не свалившись с оборотня повернулась к терпящему бедствие демону. Последний продолжая выть на одной ноте выползал из трясины.
— Да ладно тебе выть, только ноги намочил, а крику словно ты в ней уже по горло! — постарался успокоить демона кот.
— Тебе легко говорить, а я устал! — уселся на кочке демон.