Первые две пары я стоически выдержала, поддерживаемая кофеином, медленно ползущим по венам, и профессором Карода, донимающим вопросами по прошлой теме. Но к тому моменту, как пришло время «Темных основ», бодрость меня окончательно оставила.
В начале занятия профессор Дарон с довольной улыбкой сообщил, что профессор Дейман приготовил сюрприз, после чего сделал небольшую паузу и продолжил:
– А сейчас мы с вами погрузимся в мир Темных искусств.
Щелчок длинными аристократическими пальцами, и мы действительно погружаемся в темноту. И в этой темноте начинают вспыхивать структурные формулы заклинаний.
Первую половину я внимательно слушала профессора и даже вместе со всеми открывала рот в немом удивлении, а потом бессонная ночь начала напоминать о себе.
Стараясь не очень откровенно зевать и клевать носом, я досидела оставшееся время. Хорошо хоть многолетний рефлекс студента работал в любом состоянии, и я конспектировала каждое слово профессора на полном автопилоте.
После того как раздался долгожданный звонок, студенты тесным кружком окружили преподавателя. У всех были какие-то вопросы, уточнения, требующие одобрительного кивка Темного, и простое желание узнать еще что-то новое.
Я же, изображая зомби, поплелась к полигону, где проходила практика, в надежде подремать переменку на лавочке.
– Линка, – перехватывают меня у самого входа Конни и Ролли. – Ты великолепна! – завопили в два голоса парни.
– Да пошли вы, – беззлобно отозвалась, сонно моргая. – Направление указать или сами догадаетесь?
– Лин, – преградил путь Конни, протягивая помятые листы. – Глянь еще разок… Мы все переделали и немного дополнили вот тут.
– Осталось только вписать правильную формулу призыва, и можно будет пробовать! – лучился радостью Ролли.
– Угу, – киваю я, готовая на все, лишь бы отстали.
Парни впихивают в мою руку листы и теряются где-то в раздевалках, а я продолжаю сонное перемещение.
Быстро переодевшись, захожу в зал и с радостной улыбкой ползу к лавочке. Со стороны это наверняка выглядело не слишком забавно. Девушка-зомби с красными от недосыпа глазами и перекошенным в зевке ртом пытается свернуться калачиком на лавке шириной в тридцать сантиметров.
В результате, плюнув на предпочтения тела, я заняла позицию «покойника», а сложенными на груди ручками прижала листы с формулами.
Все, теперь можно расслабиться…
– Как дела?
«Дела, как у вас дела?» – интересуюсь у организма.
«В отчаянье», – весьма позитивно откликнулись те.
– Доставала, я очень занята, – прошептала, даже не открывая глаз.
– Пытаешься не двинуть кони от недосыпа? – язвительно уточнил Хорст, судя по звуку, присаживаясь рядом на корточки.
– Раз ты такой догадливый, то, может, сразу догадаешься, куда я тебя только что мысленно послала? – спросила я с надеждой в голосе. Вроде бы Хорст успел сказать еще какую-то гадость, но я уже не слышала, потому что спала.
Практика прошла весело и на расслабоне. По крайней мере для меня. Остальные что-то не очень обрадовались.
Опоздав на двадцать минут, в течение которых я спала и не реагировала на происходящее, профессор Дейман вошел в зал.
– Обезьянки, – не скрывая презрения и скуки, начал он, – подняли свои седалищные аппараты со скамеек и обратились в слух. Сегодня отрабатываем способы защиты от заклинания подчинения, – поведал он и материализовал двух бурых гризли и одну милую львицу. – Данные животные находятся под заклинанием полного контроля. Прошу вас приступать к практике.
После этих слов профессор удалился в угол зала, сел в мягкое кресло и начал читать книгу. Больше на мужчину никто не обращал внимания вплоть до конца занятия.
Все весело и громко стали играть в детскую забаву – догонялочки, где трое очень злых и недовольных жизнью животных гоняли по залу двуногих. Как ни странно, о своих магических способностях студенты напрочь забыли и первые десять минут дружно предавались ужасу и панике.
Я же под шумок влезла по канату на потолочную балку и, прислонившись спиной к стене, стала следить сверху, ехидно комментируя происходящее.
Короче, к концу практики студенты проклинали меня так же часто, как и гоняющих их животных.
– Хватит корчить рожи и орать как гиены! – вяло посоветовал профессор Дейман, наслаждаясь зрелищем. – Вы же маги, в конце концов!
Бегающие спохватились, синхронно ругнулись и начали плести заклинание одно страшнее другого. Но медведи чихали на все проклятья, посылаемые на них со всех сторон, а единственная представительница рода кошачьих даже активно замурлыкала.
– Хватит! – спустя еще полчаса прервал экзекуцию Темный. – Все сюда!
Гризли и львица подошли первыми и легли у ног мужчины, выражая крайнюю степень пофигизма. Студенты осторожно и медленно начали подходить к Темному.
– Заклинание полного подчинения «Миллероу», – начал объяснять профессор, – применяется на Темных землях так же часто, как проклятие «Гребаный Скол». Могут использовать все выше второго уровня. Кто какие странности обнаружил?
– Животные не реагировали на боевую магию, – обиженно выкрикнул Джоф, отличник со второго курса.
«Все-таки сломанный нос, огромная шишка на лбу и разбитые в кровь коленки ему не слишком идут», – хмыкнула селезенка.
«Просто в действительности шрамы украшают не всех мужчин», – усмехнулся здравый смысл.
– Не реагируют, – скучающим тоном подтвердил Темный. – Полог подчинения защищает животных, находящихся под действием заклятия, от любой боевой магии, защитная магия действует по векторной направляющей – это отличительная черта данного заклинания. Исключение составляют отдельные заклинания с силой резерва, – закончил он пояснение и обвел собравшихся взглядом. – Еще умные и находчивые в группе есть?
– Их глаза, – удивленно шепчу я, глядя на активно вылизывающуюся львицу.
– Да, – кивает профессор. – Еще одна отличительная черта, по которой вы можете сразу определить заклинание. Обратите внимание – зрачок животных прямоугольной формы.
В мозгу что-то щелкнуло и застучало, больно ударив виски.
Так вот почему о мантикорах нет никакой информации даже в архивах управления – эти монстры никогда не обитали на материке.
Значит, этих зверюшек оставили в качестве подарочка Темные! Но Темные не могут находиться на территории Светлых земель без разрешения. И те немногие, кто получил это разрешение, учатся сейчас здесь, в университете.
Внезапно меня вновь обжег взгляд Хорста. Вздрогнув от неожиданности, я мельком глянула в его сторону и опустила глаза.
«Мантикора – одна из самых страшных тварей, созданных Тьмой. Только их затуманенное кровавыми жертвами сознание могло придумать, сотворить и вдохнуть жизнь в этих монстров. Размерами мантикора с довольно крупную лошадь. При этом имеют они тело льва, шкура, которого пропиталась кровью своих многочисленных жертв.
Мантикоры опасны тем, что никогда не охотятся в одиночку. Их излюбленный способ охоты – внезапное нападение из густой лесной чащи. В темноте мантикоры ориентируются еще лучше, чем при свете, так как, будучи созданиями Тьмы, от нее же и черпают свою силу.
Оружие чудовища – ядовитое жало на хвосте, мощные когти на лапах, а также острые зубы в три ряда. Но самое пугающее – это человеческая голова, с налитым кровью взором…»
– Кровавый взор? – скептически прошептала мне в ухо Наточка. – Что за «любовный» роман ты читаешь?
Мы сидели на лекции у профессора Барадоса и старательно делали вид, что слушаем. Мужчина то и дело косил в нашу сторону недовольным взглядом, но пока воздерживался от замечаний.
Наточка стреляла глазками, в глупой надежде отвертеться от уборки в кабинете и лаборатории профессора. Правда, удерживать вид святой простоты получалось лишь на краткие мгновения – внутренние чертенята рвались наружу и ангелами притворяться категорически отказывались.
Я же увлеченно листала толстый томик легенд в надежде найти хоть какую-то полезную информацию, которой смогу козырнуть перед шефом.
Томик был ужасно старый, особо полезной информацией не обладал, зато художник-оформитель попался на редкость талантливый! Если честно, еще никогда не доводилось мне видеть столь правдоподобных и сюрреалистичных иллюстраций одновременно.
Наточка, заинтересованная картинкой василиска, разрывающего девственницу с необъятной грудью, наклонилась над книгой и тихонько захихикала.
– И чем же мы тут таким интересным заняты? – навис над нами профессор Барадос.
– Видимо, чем-то не тем! – пискнула я, закрывая растопыренными пальцами страницу.
Лишь бы он картинку не увидел! Но, судя по тому, как округлились глаза профессора, самое важное его глаза уже узрели. Хоть бы это был василиск, а не грудь! Не хватало еще мне обвинений в почитывании эротических трактатов. Да еще для мазохистов!!
– Свою вину признаем, – на всякий случай добавила Наточка. – И уже раскаялись!
Мужчина только безнадежно махнул рукой. После чего конфисковал книгу, которую я так старательно прятала, и без лишних слов продолжил лекцию.
Однако не прошло и пары секунд, как взгляд профессора переместился на весьма пикантное изображение, а потом его строгое лицо украсил нежный румянец.
После небольшой паузы, в течение которой профессор бледнел, краснел и нервно сглатывал, всем студентам дали самостоятельное задание. Сам мужчина с интересом начал листать книгу, временами подолгу застревая на какой-нибудь картинке.
Еще бы! Я же сказала, что художник замечательный. И главное, воображение у него весьма специфическое…
– Ангелина, Наталья, – позвал нас после звонка профессор, – подойдите на минуту.
Мужчина скрестил руки на груди и облокотился на парту.
– С вашим поведением на лекциях я уже давно смирился, – сказал он, как только мы приблизились. – Благо вы, Наталья, потрясающе разбираетесь в моем предмете. А вот вас, Ангелина, я имею счастье не видеть на своих практических занятиях. Оба факта меня несказанно радуют, – мужчина взял в руки томик с легендами. – Но я с еще большей радостью напоминаю, что кое-кого ждет тряпка, швабра и куча грязных пробирок!