— Смотри, — Василич глазами показал на полосу оставленную 20-мм снарядом[i]. Парень побледнел. Чуть выше и в блистер, который вряд ли выдержал бы попадание, да и так чудо, что броню не пробило. Повезло Волковой, по краю прошла!
— Василич, сможешь залатать, чтоб девчонки не увидели?
— Все равно заметно будет. Скажу, что трактором зацепили, — чушь конечно, но все лучше, чем зародить у девушек страх. Не надо им этого. Или пусть? Чем раньше столкнуться с войной, тем лучше? Не будет лишних иллюзий.
— Не надо, тогда. Пусть будет, как будет, — нахмурился Сашка, прикусив губу. — Остальные машины как?
— Нормально. У Петьки, вообще, одна дырочка в грузовом отсеке и все. Это вас с Идой потрепало. Жарко было?
— Тепло, я бы сказал, — улыбнулся парень. Тогда на Березине было страшнее. Или ему так кажется, потому что это был первый боевой вылет?
— Дети, дети, — грустно покачал головой пожилой механик.
— Не ворчи, дедуля, — весело рассмеялся Сашка, но быстро посерьезнев спросил: — Как у ночников не знаешь?
— Не знаю, Саш. Мы с Матвеем ему пулеметы бортовые ставили. Он, кстати, с тобой поговорить хотел.
— Что-то случилось? — Стаин встревоженно нахмурился.
— Сам расскажет. Предложение у него есть.
— Ясно, — Сашка задумался, — Я сейчас к ночникам, а через час, передай, пусть ко мне подходит. Ловчев кивнул.
Отпустив экипажи отдыхать, Стаин рванул в штаб 588-го полка, где застал уставших, но довольных Бершанскую, Рачкевич и Ракобольскую.
— Ну как отбомбились?
— Отлично, — расплылась в улыбке Евдокия, — спасибо разведке! Тихо с выключенными моторами подошли, зенитчики нас совсем не ждали! Тихонов уже подтвердил уничтожение штаба полка, двух составов и железнодорожного полотна на Подгорной и четырех самоходных зенитных установок. По живой силе противника данных пока нет.
— Потери? — напряженно спросил Стаин.
— Нет потерь! Даже попаданий нет! Ни одного! Все вернулись без чепе! С души у Сашки упал камень. — Мы сделали это! Понимаешь?! Первый боевой вылет! Первый успех! — глаза Евдокии горели огнем. Рачкевич с Ракобольская тоже светились счастьем. — А как вы отработали? — спохватилась Бершанская.
— Нормально. Не так ладно, как вы, правда. Зацепили нас. Корреспондентов осколками стекла посекло, ничего серьезного — поспешил успокоить женщин Сашка, — механики сейчас на пробоины заплатки поставят и все.
— Как так случилось? — заинтересованно спросила Евдокия.
— Война, — пожал плечами Сашка. А что он мог еще сказать? Стреляли они, стреляли в них. В этот раз они оказались лучше готовы и им больше повезло. А немцам нет. Вот и все. Хотя потом надо будет изучить данные с аппаратуры видеофиксации, сопоставить с тем, что отложилось в памяти от боя и сделать выводы. Вспомнилась борозда рикошета и по спине пробежали мурашки. Надо делать выводы и учится воевать! Очень не хочется терять людей!
Больше в этот день не летали. Днем вертолет беззащитен. А небо было переполнено самолетами, нашими и немецкими. Люфты пытались сравнять с землей станцию Войбокало и Назию, наши летчики не давали им этого сделать. Так же и те и другие работали по передовой и ближним тылам и лезть в эту мясорубку на тихоходных машинах, гарантированно потерять вертолеты. Вылетать в светлое время суток предполагалось только по заявкам фронта и армии согласованным со Ставкой, вернее с Верховным главнокомандующим, но таковых пока не поступало. А так, свое дело они сделали, Липка взята, восьмой поселок тоже продержался не долго. Немцы фанатично контратаковали, пытаясь вернуть утерянные позиции, но части дивизии успешно отбивались, порой схлестываясь с врагом в рукопашной, беспощадной, яростной, звериной.
А вот на направлении главного удара у Гайтолово все было не так радужно. Враг упорно сопротивлялся, перебрасывая подкрепления от Мги. Только вот подкреплений этих было не так уж и много. Положение могла бы спасти 12-я танковая дивизия. Но ее буквально неделю назад перебросили в распоряжение Группы армий «Центр», где советские войска продолжали успешное давить на Вязьму и Ржев. Впрочем, как и 20-я моторизованную, 269, 93, 291, 58 и 225-я пехотные дивизии. Советское наступление под Ленинградом началось в самый неудобный для германских войск момент, когда группа армий «Север» была наиболее ослаблена. Части отданные на другие участки фронта было уже не вернуть, подкрепления с Германии еще не подошли. Генеральный штаб Красной армии просто переиграл германских коллег.
«26.02.42–04.03.42 Корпус действовал на участке 128, 305, 254 стрелковых дивизий[ii] по переднему краю и по резервам противника на глубину до 10 километров в районе населенных пунктов: д. Липка, рабочие поселки №№ 4, 7, 8, д. Гонтовая Липка, д. Гайтолово, д. Синявино, ст. Подгорная, завод ВИМТа. За этот период произведено 112 самолетовылетов с общим налетом 146 часов. Из них 1-й ночной легкобомбардировочный авиаполк особого назначения НКВД СССР 74 самолетовылета с общим налетом 97 часов. Отдельная вертолетная группа совместно с 1-ым истребительным авиаполком особого назначения НКВД СССР 38 самолетовылетов с общим налетом 49 часов. Уничтожено: до 50 автомашин с грузами и войсками противника, 7 танков…»
— Саня, сколько вы пехтуры положили? — Коротков заполнял журнал боевых действий, рядом с ним, положив голову на стол, подложив под щеку руку, дремал Сашка.
— Вить, я их что, считал что ли? — Стаин поднял на своего начштаба красные и мутные от усталости глаза, — думаю человек 500–600, вряд ли больше.
— Так и запишем от полутора тысяч…, - Коротков склонился над журналом
— Ты что?! Откуда столько-то?! — возмутился Сашка.
— Саня, ты же их не считал, сам говоришь. А разве могут наши доблестные летчицы и летчики уничтожить меньше тысячи?! Да у тебя только Федоренко чего стоит, от одного слова Медок немцы кальсоны пачкать начинают! — Виктор заразительно заржал. Сашка тоже улыбнулся. Благодаря длинному языку Никифорова и прямому радиоэфиру Настя стала знаменитостью. Правда сама девушка такому вниманию была не рада, жутко смущаясь, от шуток про ее крик и как от него разбегаются немцы. И ведь действительно разбежались! Как потом узнал Сашка, Липку взяли практически без потерь, пленив при этом около трехсот растерянных, полностью деморализованных немцев. Они не были плохими солдатами, и огнем артиллерии ровно, как и бомбардировкой их было не напугать. Но шибко уж точным был налет вертолетов. А если учесть, что перед этим девочки из ночного бомбардировочного очень удачно отбомбились по штабу 220-го пехотного полка, обороняющего деревню.
На женский полк легла основная боевая работа. Девушки успевали сделать за ночь по 3–4 боевых вылета. Тяжело и больно было смотреть мужчинам корпуса как девочки-вооруженцы, надрывая жилы, подвешивают бомбы, как техники ночами, в морозы готовят самолёты, как лётчицы уходят на боевые задания. И как-то незаметно, веселое пренебрежение со стороны истребителей стало сменяться неподдельным уважением к этим девочкам, взвалившим на себя нелегкое бремя войны. Не было больше ухмылок и подначек, а за «дунькин полк» легко можно было получить и по морде. Теперь все чаще и чаще в обиходе стало приживаться выражение «ночные ведьмы» как-то случайно по привычке брошенное Сашкой в одном из разговоров.
Не обошлось и без потерь. Трижды пришлось вылетать Байкалову, забирая сбитых и сумевших приземлиться на своей территории девчонок. А в ночь на 1 марта, во время ночного налета на железнодорожную станцию Мга экипаж Малаховой Ани и Виноградовой Маши попал в луч прожектора. Самолет тут же загорелся. На глазах подруг Аня направила горящую машину в скопление вагонов. Это была первая потеря полка. Гибель летчиц тяжело сказалась на моральном состоянии людей. Девушки плакали ночами, мужчины ходили, играя скулами от ярости и бессилия. Правда, на боевой работе это не отразилось. Скорее наоборот, люди стали злее. А Сашке впервые в жизни захотелось напиться.
«За указанный период так же уничтожено 42 зенитные точки, 12 орудий полевой артиллерии, 27 древесно-земляных огневых точек, в 5 местах разрушено железнодорожное полотно. Израсходовано: 214 ФАБ-50, 72 АО-25, 126 ампул с КС, 480 НАР С-8 КОМ, 360 — НАР С-8 ДМ, 5 НАР С-13, 1823 ОФЗ-23-АМ-ГШ, 614 ОФЗТ-23-АМ-ГШ[iii] …»
— Саня, у тебя, как с боекомплектом? — Коротков отхлебнул из кружки чай.
— Витя, ты дашь поспать или нет?! — недовольно проворчал Сашка, — хреново у меня с БК, на 24 вертолетавылета. Потом просто незачем летать будет. Есть правда еще «Атаки»[iv] — парень встал, подошел к столу Короткова и тоже хлебнул чай, прямо из кружки начштаба. — но мне за них голову снимут, приказано использовать только в крайнем случае, по прямому приказу Ставки. Я наркому сообщил, но пока тишина. Лаврентий Павлович обещал подумать, что с этим делать.
— Пришлют! — уверенно заявил Коротков. — С нашей эффективностью точно пришлют! Сашка неопределенно пожал плечами. Уж он-то знал, откуда и с какими сложностями прибывает вооружение для его вертолетов.
— Поживем — увидим.
— По представлению говорил с наркомом?
— Говорил, — настроение окончательно испортилось. Гибель девушек жестоко давила на Стаина. — Пообещал. Будут у нас в корпусе первые Герои.
— Не первые. У нас вы с Никифоровым есть.
— Это не считается. Это до того было. Да и вообще, — Стаин махнул рукой, — что там их штурмовка переправы, по сравнению с тем, что сделали Аня и Маша! Даже стыдно Звезду носить! Товарищ нарком на всех отличившихся приказал представления готовить.
— У нас все отличившиеся! — стукнул кулаком по столу Коротков, — я девчонок из ночного всех бы наградил. Ты же знаешь, я с Испании воюю, видел всякое, но чтоб вот так! Молодцы они у нас! — в голосе Виктора слышались гордость и нежное тепло.
— Всех не наградят, — устало произнес Сашка.
— Тогда на кого подавать будем?
— Бершанская с Рачкевич решают по своим. По истребителям Матвеев. Наших всех, кроме меня и Никифорова.
— Вона как! А что это ты так за вас решил?!