Парень не выдержав, перешел на бег, направляясь к стоянкам вертолетов. Пока он добежал двигатели уже были остановлены и ребята выбрались из машин. Механики осматривали корпуса на наличие пробоин и повреждений, а Петр с девушками собравшись в кружок обсуждали перипетии прошедшего боя. Завидев подбегающего Сашку, Никифоров тут же отдал команду:
— Смирно! — и шагнув навстречу Стаину доложил: — товарищ лейтенант государственной безопасности, вертолетное звено боевую задачу выполнило: уничтожено три зенитных установки, шесть долговременных огневых точек противника, два противотанковых орудия, пять минометов, это то, что подтвердили с земли. Потерь нет. Техника в порядке. Докладывал командир звена, лейтенант госбезопасности Никифоров.
Сашка только махнул рукой на такой официоз:
— Сильно тяжко было?
— Нормально, — улыбнулся Никифоров. — Нам не привыкать. Больше вылетов не планируется?
— Нет. Не с чем лететь нам больше, Петь. Все БК расстреляли. Я вам до вылета не стал говорить. Приказ пришел. В Москву возвращаемся.
Девушки навострили уши.
— Это же отлично! — воскликнул Никифоров. И если девчонки такой новостью были не очень довольны, по их мнению, им еще воевать и воевать, ведь только прибыли на фронт и уже обратно, то Никифоров с Сашкой были действительно рады. Войны для них еще хватит, а два вертолета без ракетного вооружения большой роли сейчас на фронте не сыграют. Да и сделали они свое дело. Отлично повоевали. И командованием замечены. С юго-запада послышалось становящееся все громче и громче стрекотание — возвращались ночники. Все обернулись на звук и стали с замиранием сердца ждать самолеты девушек. «Только бы без потерь, только бы все вернулись!» — как мантру повторял про себя каждый из них. Один, два, три… четырнадцать… Они прилетали с разных сторон. Садились кто как в тусклом свете автомобильных фар. Бывало что и поперек полосы, благо, для легкой «уточки» это не было проблемой. Сердце замерло — одного самолета не хватает. Кто?! Сашка, закусив губу, сжал кулаки. Но вот практически зацепившись за кроны голых березок с шорохом воздуха обдувающегоплоскости, с выключенным двигателем, вынырнул последний самолет и запрыгал по аэродрому. Сашка кинулся к только что севшей машине, за ним поспешили остальные ребята. С другой стороны к самолету бежали еще люди. У-2, прокатившись еще несколько десятков метров и остановился. Буквально сразу из передней кабины вылезла летчица и кинулась назад, к штурману. Через несколько секунд подбежал Сашка и вскочив на плоскость с другой стороны, стал помогать вытаскивать из кабины раненую. Рядом скользнув на снегу, остановилась санитарная полуторка с подножки которой спрыгнула Бершанская:
— Ира, что случилось?!
— Катю, ранили! — с натугой просипела летчица, помогая перекинуть ноги раненной девушки из кабины. Стаин же держал ее под руки, вытягивая на себя. Парень от тяжести пошатнулся, но ему уже помогали санитары. Подхватив раненую, они аккуратно по крылу стянули ее на землю и там уже, перехватившись удобнее, закинули в машину и умчались в сторону санчасти.
— Что случилось? — повторила свой вопрос Бершанская.
— Мессер!
— Мессер?! — удивленно переспросила Евдокия. До сегодняшнего дня никто из них с ночными истребителями не сталкивался, и даже не слышали от других летчиков, что где-то здесь действуют немецкие ночники. А это значит, что германское командование устало от действий советской ночной авиации и перебросила на этот участок фронта специально подготовленную для борьбы с ними часть. Вовремя, ой, как вовремя, поступил приказ о передислокации корпуса. Завтра было бы уже поздно. Против асов люфтваффе ни у девчонок из бомбардировочного, ни у вертолетчиков шансов нет. Если Ми-24 еще могли посопротивляться, используя преимущество раннего обнаружения и превосходство в вооружении, то вот девушкам на У-2 пришлось бы не сладко.
— Да мессер! — почти выкрикнула Ирина, — Я не знаю, откуда он взялся, как нас заметил! Мы уже над линией фронта были, когда она нас поймал. Одна очередь! Одна! Я скольжением вниз ушла, к земле! Он нас потерял. Я ей, Катя! Катя! А она молчит! А тут еще двигатель зачихал и встал! Я думала, мы не долетим! — и девушка, уткнувшись носом, в плечо Евдокии разрыдалась. — Она же не умрет, да?! Ведь не умрет?! — сквозь всхлипы повторяла раз за разом обычно всегда сдержанная и спокойная Ира. Сашка тем временем осматривал самолет, бросая удивленные взгляды на летчицу. То, что пули не задели ее, просто чудо. Строчка пулевых отверстий прошла вдоль фюзеляжа и уткнулась в двигатель. Немец был настоящий ас! Бил прицельно и наверняка!
— Конечно, не умрет, — обнадежила девушку Бершанская, — ведь вы долетели, теперь ее обязательно вылечат! А ты молодец не растерялась!
— Правда, вылечат?! — Ира подняла на командира заплаканное лицо.
— Ты же знаешь, какие у нас доктора! — несмотря на оптимистичные слова, голос Евдокии был полон тревоги, — А сейчас иди, приведи себя в порядок! Ты же красный командир!
— Да-да сейчас! Надо только самолет на стоянку оттолкать, — озабочено ответила Ирина.
— Мы с товарищем Стаиным тут сами разберемся, — пресекла ненужное рвение Бершанская. Ирина, будто только сейчас заметила смотрящего на них Сашку:
— Ой, — заполошно вскрикнула девушка, ее лицо полыхнула краской. Хорошо хоть темно и товарищ лейтенант госбезопасности не видит ее зареванную и опухшую от слез!
— Лейтенант Себрова, ты еще здесь?! — построжела Бершанская и Ирина, молча развернувшись, под осуждающее покачивание головы комполка, умчалась в темноту. А Евдокия обеспокоенно посмотрела на Сашку. Парень неопределенно мотнул головой:
— Думаю, по нашу душу прибыли эти ночные. Утром Журавлеву сообщу. Им здесь оставаться.
Евдокия кивнула и, подойдя к самолету, ковырнула пальцем след от пули прямо у передней кабины:
— Повезло Ирке. Когда в Москву перебираемся?
— Завтра собираться начнем.
— Жалко, — печально протянула Евдокия, — только обжились, обустроились. Кто-то на готовенькое придет. То, что площадка не останется без хозяев, было ясно сразу. Сашка подумал, что утром надо будет намекнуть Журавлеву, пусть своих сюда перебрасывает. А то встанут тут какие-нибудь тыловики ленивые, займут хорошее место, уж лучше тогда свой брат-летчик.
— Сколько еще таких мест обжить и бросить придется, пока до Берлина дойдем.
— Это да, — Бершанская посторонилась, давая возможность механикам укатить самолет. Среди техников Сашка заметил и братьев Поляковых, весело перешучивающихся с кем-то из девчонок, и Игоря с Колькой, так и не сделавших ни одного вылета, зато прописавшихся у технарей. Сколько они тут? Чуть больше двух недель. А сколько всего пережито вместе. И ребята его стали фактически одним целым с девушками из ночного и парнями-истребителями, сплотившись в единый боевой организм, способный выполнить любую задачу.
Переброска такого крупного подразделения, оказалось делом непростым. Надо было собрать всю материально-техническую часть, организовать автотранспорт, вагоны, сняться с довольствия, получить кучу бумажек, написать кучу бумажек. Штурманы корпели над маршрутами перелетов. Интенданты сбивались с ног, передавая фронту то, что остается на месте и получая то, что будет необходимо в пути.
И вот, наконец, все закончилось. Убыли железной дорогой летчики-истребители, оставив на аэродроме свои «Томогавки», вокруг них уже крутились механики чужого полка, которому и досталось это американское недоразумение, готовя самолеты к перегонке на свой аэродром. Улетели на своих стрекочущих, как швейная машинка «уточках» девочки-ночники. Уже загружены на платформы и ждут отправки, обитые для маскировки досками и укрытые брезентом «крокодилы». Остальной личный состав размещен по вагонам. Пусто и неуютно стало в землянках и бараках, оставленных людьми. Сашка с Виктором и майором Лукашевичем — командиром 658-го штурмового авиаполка, которому и предстояло занять их место, обходили бывшие владения.
— Ну, вот, товарищ майор, — Сашка обвел рукой постройки, — принимайте хозяйство.
— Спасибо, товарищ лейтенант государственной безопасности, — Лукашевич с радостным удовлетворением огляделся. — Богато вы тут развернулись, — улыбнулся он. Майор был доволен. Ему достался готовый аэродром в отличном состоянии. На войне очень быстро начинаешь ценить комфорт. А здесь теплые сухие землянки для личного состава, баня, штабной барак, специально оборудованная стартовая землянка. Чудо, а не аэродром!
— Богато, — согласился с очевидным Сашка.
— Вас довезти до станции, товарищи командиры?
— Будем рады, — согласился Стаин.
— Тогда, пойдемте. Я машину с водителем в лесочке оставил. Отправлю вас, а сам тут останусь, огляжусь еще раз по-хозяйски.
Машиной оказался видавший виды ГАЗ-А с тентованной брезентом крышей. Лукашевич приказал водителю довезти Сашку с Виктором до станции и возвращаться обратно, а сам с видом кота спешащего к чашке со сметаной, рванул обратно к аэродрому. Уж шибко понравилось майору новое место дислокации его полка.
Доехали быстро. Можно было пешком, но придавил морозец, вот и не захотелось мерзнуть, шагая по лесу, тем более, если предлагают автотранспорт. Зашли к начальнику станции, и буквально через двадцать минут заскочили в приостановленный взмахом флажка железнодорожника состав идущий в Волхов, где и стоял, ожидая отправки, их эшелон. Виктор сразу нырнул внутрь вагона, а Сашка постоял на тормозной площадке, глядя на удаляющиеся бараки полустанка. Вот и остался позади очередной этап его новой жизни.
[i] Орден Боевого Красного знамени Монгольской народной республики.
[ii] Вот как вспоминал о Жукове его адъютант Иван Петрович Виткалов: «Сейчас много говорят, что у Жукова был очень жесткий, даже жестокий характер, но Георгий Константинович был очень добрым, внимательным человеком. А когда у самой Москвы стояли немцы, когда в блокадном Ленинграде умирали люди, естественно, тогда было не до сантиментов. Тогда надо было действовать — разжаловать одного и на его место ставить другого. Когда решался вопрос «быть или не быть?», я считаю, только его талант полководца, умение организовать армию на любые действия позволили нам выиграть войну»