Она откинула клапан рюкзака, развязала тесемки и вынула из брезентового нутра батон и палку колбасы. Потом немного подумала и добавила к провизии перевязочный пакет вместе с оранжевой коробкой полевой аптечки. После чего подобрала с пола котомку Бурбона, вытащила из нее металлический короб и положила на пол рядом с собой.
– Это тебе, – Арина придвинула к Насте сложенные в заплечный мешок толстяка еду и скромный набор для первой медицинской помощи. – И это. – Она вытащила из нагрудной кобуры пистолет и, вместе с вынутой из кармашка на кобуре запасной обоймой, положила его сверху на тощий рюкзак.
– Пойдем со мной, – предложила Настя, но Арина покачала головой:
– Я не могу. Мне мешать это. – Она расшнуровала армейский ботинок на правой ноге и чуть ли не до колена поддернула заправленную в него штанину.
Голень блондинки почти посередине опоясывал гибкий браслет с намертво прикрепленной к нему выпуклой коробочкой. Прямо по ее центру тревожно моргал красный глазок индикатора. Настя подумала, что это либо следящее устройство, либо заряд готовой взорваться в любой момент взрывчатки.
– Он меня заминировать, чтобы я не думать бежать, – подтвердила Арина худшие ее подозрения. – Бомба взрываться, если я уходить больше ста метров от детонатора.
– Ты пробовала снять браслет?
Арина помотала головой:
– Его нельзя снять, бомба сразу взрываться. Он мне так говорить, а я ему верить.
– Значит, надо обыскать карманы Купрума и найти детонатор.
– Бесполезно. Он носить его на шее. Мы только разбудить его, и ты из-за этого пострадать. – Блондинка вытянула руку в сторону темнеющего в стене дверного проема: – Ты идти. Твой ПДА еще работать, он помогать тебе найти лагерь сталкеров.
Арина встала и кивком указала на рюкзак с лежащим на нем оружием. Настя кивнула в ответ, сунула пистолет за пояс, запихала в карман штанов запасную обойму и взяла в руки рюкзак.
Купрум снова заворочался и забормотал во сне. Женщины терпеливо дождались, когда он затихнет, и на цыпочках вышли из комнаты. Стоя в темном коридоре, Настя повернулась к блондинке. Она не видела черты ее лица. На фоне подсвеченного красноватыми всполохами прямоугольника она различала лишь темный силуэт. Настя нащупала руку Арины.
– Спасибо, подруга, ты так рискуешь ради меня. Боюсь, Купрум этого не простит. – Она замолчала, не в силах выдавить из себя больше ни слова.
Арина поняла, что Настя хотела ей сказать, и успокаивающе сжала ее пальцы:
– Ты зря бояться. Купрум меня не трогать. Я нужна ему, он только со мной проходить в портал.
– Хорошо, если так, – прошептала Настя.
– Пойдем, я помогать тебе обмануть Бурбон.
Женщины приблизились к выходу из дома и какое-то время стояли, вплотную прижимаясь к дверным косякам. Темная бочкоподобная фигура на коротких ножках сновала взад и вперед в десяти метрах отсюда. Выбраться незамеченными в таких условиях было практически невозможно.
– Ждать здесь, – велела Арина и, потягиваясь, вышла на улицу.
Бурбон настолько погрузился в свои мысли, что даже не услышал шаги приближающейся к нему блондинки. Он вообще не замечал ничего вокруг в последние сорок минут, планируя, чем займется, если ему с Купрумом все же удастся отыскать портал и уйти в другой мир.
– Привет! – промурлыкала Арина, положа руку ему на плечо.
– Еперный театр! – Бурбон подпрыгнул на месте, едва не выронив автомат из рук. – Че пугаешь-то? Я чуть паровозик не выпустил из кишок.
– А ты есть шутник, – улыбнулась Арина, увлекая его за руку в противоположную от выхода из дома сторону.
– Ох, е! – Бурбон понял, что наговорил при женщине лишнего, и попытался перевести разговор в другое русло: – А ты че тут делаешь, а? Тебе же Купрум ясно сказал: спать и набираться сил.
– Я не хотеть спать, – скорчила недовольную рожицу Арина. – Я хотеть дышать свежий воздух.
– Вот ведь отчаянная девка, – прошептала Настя, наблюдая за Ариной. Она подождала, когда та отведет часового на достаточно расстояние от двери, и выскользнула на улицу. Прижимаясь спиной к стене и периодически оглядываясь назад, Настя двинулась к углу дома. Ей оставалось сделать еще с десяток шагов, чтобы оказаться вне зоны видимости, как луна неожиданно спряталась в облаках. Темнота сразу сгустилась. Это обстоятельство сыграло с Настей злую шутку. Она не заметила лежащее у нее на пути ржавое ведро, и всей ее конспирации мгновенно пришел конец.
Бурбон мгновенно среагировал на грохот. Он повернулся, как на шарнирах, увидел бегущую вдоль стены тень и мгновенно все понял.
– Ах, ты! – Он оттолкнул одной рукой Арину, другой вскинул автомат и с криком: «Стой, сука!» нажал на спусковой крючок.
«Калаш» выплюнул длинную очередь. Пули зашлепали по земле, зацокали по стене, раскалывая кирпичи и выбивая из них целые куски и мелкое крошево с облачками силикатной пыли. К счастью, Настя уже успела заскочить за угол, и стрельба Бурбона лишь немного напугала ее, не причинив никакого вреда.
Сталкер бросился за беглянкой в погоню, но Арина вовремя подставила ему подножку, и он во весь рост растянулся на земле.
– Вот тварь! – злобно заорал он, вскочил на ноги и хотел ударить блондинку по лицу, но та ловко увернулась и отпрыгнула на безопасное расстояние. – Ща я тебе покажу!
Сталкер вскинул автомат, взял Арину на прицел и уже почти нажал на спусковой крючок, но ее спокойный, даже несколько расслабленный вид и беззаботная ухмылка на лице сбили его с толку. В его понимании так не должны вести себя люди, если им угрожает опасность.
– Что случилось? Кто стрелял? – Купрум выскочил из дома с оружием наперевес. Волосы на его голове торчали в стороны, лицо было несколько примято со сна.
– Пленница сбежала, – сказал Бурбон и торопливо прибавил, показывая автоматным стволом на блондинку: – Я не виноват, это она все подстроила.
Купрум повернулся к Арине.
– Ты все-таки это сделала, – строго сказал он, потом вдруг широко улыбнулся, закинул «калаш» за спину и протянул к ней руки: – Ай, молодца, иди ко мне, моя хорошая.
Вызывающе виляя бедрами, Арина приблизилась к нему. Он обнял ее и смачно поцеловал в губы.
Бурбон непонимающе смотрел на них, то открывая, то закрывая рот, как рыба. Наконец он хрипло выдавил из себя:
– Что здесь ваще происходит?
– Ты так ничего и не понял? – повернулся к нему Купрум. – Что ж, своей преданностью ты заслужил определенную долю откровенности. Пойдем в дом, я тебе кое-что объясню.
Глава 11. Утренний моцион
Костер почти прогорел. Арина сложила остатки принесенных ранее досок на подернутые пеплом багряные угли и пошла в угол за новой партией топлива для костра. Огонь робкими языками лизнул подкинутую ему пищу, словно пробуя деревяшки на вкус. Тонкие сизые струйки потянулись к потолку, где дым давно уже плавал слоями. Опуститься к полу ему мешал слабый сквозняк. Легкий ветерок проникал в дом сквозь разбитые окна, шуршал мусором по углам и через дверной проем вырывался на волю.
Купрум сел поближе к быстро разгорающемуся огню, жестом велел Бурбону расположиться напротив него. Арина с грохотом свалила деревяшки рядом с костром, села на пол и потянула за ремешок «заминированного» браслета.
– Настя нужна мне на свободе, а не в плену, – сказал Купрум, когда блондинка сняла обманку, бросила ее на рюкзак напарника и в позе эмбриона улеглась спиной к костру. – Здесь она всего лишь обуза, тогда как на воле от нее будет больше толку. Один очень умный человек уже проделывал с ней подобный фокус. В тот раз она привела его к тому, кого он искал[3]. Сейчас Настя, сама того не подозревая, сделает то же самое, только теперь для меня. Понимаешь, о чем я говорю?
Бурбон помотал головой. Он и правда ничего не понял из этого потока сознания, кроме того, что Настин побег подстроили специально. Но до этого он и сам дотумкал без всяких объяснений. Надо быть полным кретином, чтобы не понимать очевидные вещи, а Бурбон себя таковым не считал. Напротив, он мнил себя умнее большинства топчущих Зону сталкеров, полагая, что тех, кто превосходит его по интеллекту, наберется вряд ли больше одного десятка, тогда как дураков внутри Периметра хоть пруд пруди и с каждым днем их становится все больше и больше.
– Не важно, потом поймешь. – Купрум наклонился ближе к огню и посмотрел на Бурбона поверх танцующих языков пламени. В его глазах отразились крохотные костерки. Сталкеру показалось, что он видит не просто отражение, а настоящий демонический огонь, и ему стало не по себе под этим немигающим, цепким взглядом. – Я начинаю понемногу доверять тебе. В деле, что я задумал, мне нужны надежные люди. Если будешь делать, что я велю, и ни разу не облажаешься, у тебя есть шанс многого достичь вместе со мной. На твоем месте я бы радовался подобному повороту событий и ценил мое доверие. Ты знаешь, что бывает с теми, кто мне не нужен.
Купрум холодно улыбнулся. Бурбон опять увидел перед глазами искаженное страхом и болью лицо Какаду и упирающиеся в нижнюю челюсть стволы охотничьего ружья. Он почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок, вздрогнул и передернул плечами.
Его реакция не осталась незамеченной. Купрум довольно хмыкнул, почесывая жесткую щетину на подбородке.
– Ну ладно, хватит с тебя на сегодня, – сказал он покровительственным тоном, укладываясь на пол лицом к огню. – Ложись, поспи. Уйдем отсюда еще до рассвета, так что часа два у тебя есть.
– Ты тоже спать собираешься? – удивился Бурбон.
Купрум приподнялся на локте и подпер голову ладонью.
– А что здесь такого? Мне тоже надо набираться сил.
– Так ты же сам говорил: дежурить будем по очереди. Я свою смену оттарабанил, пора тебе идти в караул.
– Я думал, ты умнее, – Купрум сокрушенно поцокал языком. – Смотри, разочаруюсь в тебе, и твоя жизнь станет дешевле использованной «пустышки».
Глаза Бурбона округлились и чуть вылезли из орбит, рот приоткрылся. Он и вправду не понимал, почему Купрум укладывается спать, вместо того чтобы заступать на дежурство. Все-таки это Зона, а не городской парк культуры и отдыха. Здесь за беспечность платят жизнями, а он умирать пока не хотел.