– Пошли, Рябой, пока никто не объявился.
«Надо же такому случиться – подводы прошли мимо нас, а мы от них схоронились, и не могли даже подумать, что этими подводами везут золото с приисков? С какой легкостью можно было бы завладеть этим металлом. Э-эх, твою мать, ну как же так!» – сокрушался про себя Упырь.
Упырь и Рябой вышли наружу. Лица ожидавших подельников были напряжены – уж больно встревожил их выстрел. По виду Упыря и Рябого они заметили: «что-то стряслось». А когда Рябой сообщил, что с приисков, расположенных в долинах речек Ныгри и Хомолхо, золото вывезли буквально перед ними, всех охватило горькое отчаяние.
– Вот вся добыча, – Упырь показал небольшой кулёк с золотом. – А служивого пришлось грохнуть, ни к чему нам люди, прознавшие об нас.
– Погано, как же погано… – первым опомнился и застонал Пестриков.
– Не всё так дурно, господа! Меняем дорогу и прём на Вачу! Крыса конторская толковала: золото с тех приисков пока не трогали, нас дожидается, видать.
Оцепенение снялось сразу. Все воспрянули духом и разом направили своих коней в обратную сторону с нетерпением достичь устья речки Ныгри, впадавшей в Вачу.
На прииске же спустя полтора часа только и обнаружили убитого Сомова и вскрытые ящики. Никто не видел, кто подъезжал к конторе, кто мог застрелить горного смотрителя.
Прежде чем подъехать к ближайшему прииску, Упырь снова достал карту. Все стали рассматривать, где и какие прииски расположены в долине речки Вача.
– Гляньте, перед нами Степановский, чуть поодаль прииск Золотое русло.
– Ух ты название-то какое! Неужели и впрямь золотое? – воскликнул Рябой.
– Да погоди ты диву дивиться, это ещё ни о чём не говорит, вот кассу увидим, тогда оценим, – перебил Упырь Рябого и стал рассуждать дальше: – На ключе Атыркан-Бирекан прииск Негаданный, но это чуток в стороне. А что, давай этот ближний и накроем. Если удача улыбнётся на Степановском, то до Негаданного и не пойдём.
Так и решили.
К прииску Степановскому всадники подъехали не сразу. Остановились и с лесного пригорка, скрываясь за деревьями, стали наблюдать: что же делается в рабочем посёлке? Не надо было долго гадать, какая из построек приисковая контора. Из избы вышли двое, стали на высоком крылечке, закурили и, опёршись на невысокие перильца, о чём-то разговаривали меж собой.
Продолжалась беседа не долго. После перекура оба вернулись в контору, и всё стихло.
– Начальство местное, я так думаю, – предположил Рябой.
– Наверняк оно, вольготно так при конторе некому боле дым изо рта пускать. Мужики, нахрапом налетаем. Я с Рябым и Клином в контору, остальные на стрёме. – Упырь достал из котомки наган и на коне подъехал вплотную к Клину. – Держи! А вы, братья, – Упырь повернулся к Григорию и Алексею, – своей винтовкой валите каждого, кто ненароком на пути станет. Да не робейте! Ну, вперёд!
Подъехали. Упырь, Рябой и Клин спешились у крыльца конторы. Лихо поднялись по ступенькам и резко открыли дверь помещения.
На пороге конторы появились трое неизвестных людей.
– Это кто же пожаловал? – удивился один из служащих, и посему было видно – он здесь старший.
– Инквизиторы! – резко ответил Упырь.
– А ну вон отсюда! – вскипел старший приискатель и тут же поднялся со стула.
Упырь кулаком ударил по лицу возмутившегося конторщика, да так, что тот, шумно падая на спину, повалил за собой стул и небольшую этажерку с книгами. Но упавший тут же вскочил и бросился на Упыря, однако снова получил удар куда более сильный, отчего резко упал и потерял сознание.
Второй служащий понял – его ждёт та же участь. Он притих, испуганно глядя на нарушителей порядка, перевёл взгляд на лежавшего в беспамятстве управляющего прииском, потом на Упыря и ждал, что будет дальше.
– Чего затаился?! Видишь, как бывает, когда не здоровкаются? – криво улыбнулся Упырь. – Ты, главное, не бойся, давай ключи от золотого ящика и сиди, мы сами справимся.
– Вы что? Это же каторга… – начал было вяло возражать клерк, но, увидев, как Упырь сверкнул на него глазами и потянулся к нагану, сразу смолк и полез в ящик стола. – Вот ключи от ящиков, только не советую…
– Это ужо мы сами разберёмся, – оборвал Упырь, взял связку ключей и передал Рябому.
Рябой быстро подобрал нужные ключи к замкам. Открыл небольшие по размеру железные хранилища.
Один из ящиков был наполовину заполнен мешочками с золотом, во втором лежало всего два увесистых мешочка, в третьем немного патронов к нагану и винтовке.
– Вот это товар, берём и не торгуемся, – заявил Упырь. – А где оружие-то?
Служащий ничего не ответил, только боязливо притих и наблюдал, как Рябой торопливо складывает в мешок приготовленное к отправке золото.
У стены зашевелился управляющий прииска. Упырь с подельниками поздно заметили, как он с трудом поднял руку, державшую наган. Неясный, словно в тумане его взгляд и ослабевшая рука «нащупали» среди непрошеных гостей цель. Прозвучал выстрел.
Клин пошатнулся, схватился за правый бок и присел на корточки.
В одно мгновение Упырь выстрелил в управляющего, и тот смертельно раненный упал на пол, пальцы разжали рукоятку нагана.
– Упырь, подмоги… Видишь, ранило… – застонал Клин. Через рубаху проступила кровь, она стекала по пальцам рук, которые Клин прижимал к себе, пытаясь закрыть рану, унять боль.
Упырь и Рябой переглянулись.
Прозвучал выстрел и Клин уткнулся лицом в пол.
– Извиняй, Клин, но ты здесь только помеха, – бросил Рябой, тут же глянул на испуганного служащего и почти не целясь, выстрелил и в него.
Золото из ящиков быстро перекочевало в мешок, отчего он потяжелел. Изрядно увесистую ношу и вынесли Упырь и Рябой из конторы.
Четверо ждали их с нетерпением, услышав выстрелы, напрягались в догадках: что же там происходит?
– Ну, бояре, первый куш в кармане! Это как задумано. Другое плохо, – тут Упырь приклонил голову и сокрушённым, только понятному ему и Рябому тоном произнёс: – Клина не стало, главный приискатель своим стволом положил его, пришлось нам этого начальника пристрелить. Проха, держи Клина наган. А этот трофей дарю Роману, – и Упырь протянул Пестрикову револьвер, что принадлежал минутами назад управляющему прииском. – Ну а теперь айда отсель, пока не смерклось, на Золотое Русло!
Смерть Клина не особо огорчила Пестрикова, Проху и братьев. Для них было сейчас важно то, что они сами живы, а золото вот оно и которого уже в достатке, и ещё будет преумножено на других приисках, так что жизнь складывается, чему ж тут огорчаться.
Лошадь, что была под Клином, не бросили, а прихватили с собой. Упырь принял решение: пусть тащит награбленное золото.
Ехали парами бок обок. Пестриков с Прохой, Упырь с Рябым и два брата.
– Упырь, а может, ещё одного коня нам с прииска забрать?
– На кой?
– При нужде на мясо, хранить-то не надо, идёт само по себе рядом и пусть идёт.
– Мясом, Рябой, тайга сама по себе богата, сколько надо и что надо всё добудем, да якуты где-то на пути стойбищами стоят, так что пустое ты базаришь.
– Если б на Золотом Русле взять золотья столько, сколько на этом, тогда весело можно было выбираться из этих мест, – сменил разговор Рябой.
Упырь склонился близко к Рябому и шепнул:
– Рябой, сколь будет, себя не обделим.
Рябой понимающе и с уважением посмотрел на друга.
К прииску Золотое Русло всадники подъехали с особой осторожностью. Объехали горные работы и со стороны сопки приблизились к рабочему посёлку. Осмотрелись: что там да как, нет ли какой опасности. – Может, нам дождаться съёмки с бутар, как-никак добавка будет? – предложил Пестриков.
– А что, Рома прав, куш-то пополнится, – поддержал Пестрикова Проха.
– Мужики, некогда нам вечера дожидаться. Брать надо всё, что есть, и пихать отсель до ночи, наверняк в управе уже шум подняли. Чем дальше унесём ноги, тем ближе хата наша, – ответил Упырь.
Никто возражать не посмел – на кону стояла свобода, а не тюрьма и готовы были ждать дальнейших указаний Упыря.
Прииск Золотое Русло особо ничем не отличался от тех приисков, что видели до этого наши герои. Этот прииск объединяло со всеми приисками «Лензото» одно – убогость казарм и каторжный труд горняков.
– Как настрой, бояре?
– Коням невтерпёж, а нам тем паче, – за всех ответил Рябой.
– Тагды помчали, а расклад таков. Трое: я, Рябой и Проха – в контору, Рома с братьями – в шухер, да смотреть в оба!
Когда трое вошли в контору, то не ожидали увидеть в помещении четверых человек. Но Упыря это нисколько не смутило, и он с ходу, в упор глядя на удивлённые лица служащих, резко спросил:
– И кто ж у нас здесь самый главный?!
– Фёдор Иванович, управляющий прииском Золотое Русло, – с нескрываемым удивлением представился один из присутствующих. – А вы кто, собственно говоря, будете? – уже с раздражением в голосе добавил он, рассматривая незнакомых людей.
– Вот ты нам и сгодишься. Остальные крысы, – Упырь окинул взглядом троих служащих, – ужо лишние.
С этими словами Упырь неожиданно выхватил из-за пояса револьвер и выстрелил в троих конторских. Двое были сражены наповал, третий, тяжело раненный, свалился боком на пол и застонал от боли.
Фёдор Иванович от столь неожиданной и безжалостной расправы над сотрудниками потерял дар речи. Будучи человеком эмоциональным, он опешил и не мог сообразить, что происходит, и какие меры можно предпринять ему сейчас. Даже был бы при нём револьвер, вряд ли он воспользовался оружием – жуткий страх парализовал его душу. Что ж тут можно поделать, коль так внезапно только что на его глазах жестоко и хладнокровно убили двоих подчинённых ему человек, а третий стонал от раны и мучился, возможно, отживал последние минуты своей жизни.
Тут Фёдору Ивановичу вернулось какая-то часть самообладания.
– Вы что себе позволяете? Вы кто такие? Немедленно сложите оружие, а не то крикну охрану!..
– Харкать мне на твою охрану! – резко оборвал Упырь управляющего.