— Ну, дедулька, — пожал плечами санитар. — Он приехал с соседом, сказал, что помирает, что одинокий и соседей тревожить не хочет. Попросился у нас полежать до утра, сказал, к рассвету помрёт.
Надежда шумно выдохнула, смерила взглядом санитара и, обернувшись на Малинина, утопившего лицо в руках и сотрясающегося всем телом, проговорила:
— У меня, кажется, появились неотложные дела. Пойду, побеседую с претендентом на ночлег.
Малинин покивал, налил себе в чашку чёрную смоль заварки и достал телефон.
«Привет. Нужна твоя помощь и Мамыкина. Сможете ко мне в Тыкулкас приехать?» — покривился Малинин, отсылая сообщение Медикаменту. Конечно, у него было уверенности, что звёзды в калейдоскопе его жизни сложатся в счастливый узор и ему удастся вытянуть лучших специалистов на расследование одного случая, где был лишь призрачный намёк на серию. Но сейчас Малинину нужен был малейший повод, чтобы он мог вызвать своих ребят, и тогда можно будет возобновить старое расследование. Полковник после вчерашнего разговора с шаманом, был просто уверен, что его не случайно сюда прислали. Хотя Егор прекрасно понимал, что как только он, даже неофициально, попробует продолжить следствие, которое вёл в Карельске, то какие-нибудь «чудесные» события найдут место в его жизни, и он не сможет уже махнуть на всё рукой и написать рапорт, а это значит, что никуда они с Соней не уедут.
— Софья, — вдруг вслух произнёс Егор.
— Не, я Надя, — покачала головой вернувшаяся судмедэксперт.
— Прости, — Малинин вскочил на ноги, набрал номер и вышел в коридор. — Позже зайду! — крикнул он.
Только сейчас он вспомнил, как вырвал свою руку и понял, что с этого момента Софью он больше не видел. Малинин топал в коридоре, меряя шагами тесное пространство, пытался дозвониться до неё, но всё было тщетно: она просто не брала трубку. Входящий с незнакомого номера перекрыл его попытки написать Соне сообщение, и Малинин гаркнул:
— Да!
— Малинин, я уже почти оглох, а мы ещё работать не начали, — спокойно заметил Медикамент. — Здесь бухгалтерия интересуется, если мы берём проект, кто оплачивать будет?
— И тебе здравствуй, — выдохнул Егор, радуясь, что они на том деле, где встретились летом, всё выяснили. — Ну я как-то миллиардов не заработал и инвесторов, кроме местного начальства, у меня нет, а в районном управлении, мне кажется, мне выпишут только путёвку в эротическое путешествие и не более того.
— Понял, — задумчиво сказал Медикамент. — Чуть позже отпишусь, — добавил он и отключился.
Прыгнув в машину, Малинин взял курс на гостиницу, откуда они вчера с Софьей забирали вещи. Девушка, которую Айнана пыталась принести в жертву, явно была приезжая и начинать поиски, чтобы понять кто она и зачем приехала, а главное — почему именно её выбрала дочь шамана, следовало с того, чтобы посмотреть хотя бы её вещи, раз с ней самой поговорить пока не представлялось возможным.
— Здравствуйте, — широким шагом он зашёл в вестибюль гостиницы.
— Ой, Егор Николаевич, — губы девушки, накрашенные яркой помадой, расплылись в широкой улыбке.
— Мы знакомы, — нахмурился Егор.
— Так вы несколько месяцев назад нашего папаньку усмирили одними словами, а до этого с ним никто так не говорил. Мама до сих пор за вас предкам дары носит, и когда батюшка приезжает, свечку ставит.
— Спасибо, — отозвался Малинин, слабо припоминая конфликт с разошедшимся алкашом. Без тяжёлой артиллерии членовредительства не обошлось, но, видимо, помогло. — Скажите, у вас постоялица…
— Да, да, — перебила его администратор, переходя на шёпот и делая большие глаза. — Вы про ту с озера? Это ж она у нас остановилась, — не дожидаясь ответа, сказала она. — Мне теперь страшно так, я просто не могу.
— Я могу посмотреть её номер?
— Да, конечно, конечно. Только я ключ вам дам, а сама не пойду: страшно очень.
Но входящее сообщение на телефон отвлекло внимание Егора: «Привет. Стеф берёт финансирование на себя. Завтра днём постараемся быть. Сейчас смотрю билеты». Егор немного просветлел лицом, ведь он даже не говорил, зачем просит их приехать.
— Пожалуй, поступим следующим образом, — он покопался в карманах и проговорил: — Я сейчас дверь в номер опечатаю, до завтра получу ордер и тогда посмотрим. Чтобы всё было по закону.
— Как скажете, вам-то виднее, — согласно покивала девушка.
Выйдя в наступающую прохладу приближающегося вечера, Малинин снова попытался дозвониться до Софьи, но всё было тщетно, и он, зло хлопнув дверцей автомобиля, поехал на работу.
Северные сумерки быстро спланировали на городок, давно зажжённые фонари немного поблекли, пытаясь не утонуть в толще приближающейся ночи, а Софья, приехавшая по единственному адресу, который она вычитала в бумагах Дохлого и который привёл её сюда, уже несколько часов мёрзла в тщетной попытке понять, почему именно эта улица была указана. Кроме старой малоэтажной застройки ничего примечательного здесь не было, но ведь не зря же среди всего многообразия текстов и рисунков был именно этот адрес. Соня уже отчаялась что-либо найти, зубы выбивали лёгкую дробь, как она вдруг поняла, что не посмотрела траекторию улицы, которая могла вполне уйти вправо или влево.
— От же ума нет, — грея руки дыханием, сказала она.
Соня вышла на дорогу, прошла несколько метров и вдруг заметила шевеление в кустах и остановилась. Страх предательски закопошился где-то в районе затылка, протянул свои щупальца к ногам, и сейчас нужно было быстро решать: остаётся ли она и разбирается во всём до конца или просто сбегает. Софья сделала ещё несколько шагов, глянула в пугающую сумерками глубь леса и почувствовала, как страх комом забил ей горло. Ей показалось, что прямо напротив неё стоит маленький ребёнок с чёрным иссушенным лицом, длинными, тянущимися за ветром волосами и утопающими в мёрзлую землю ногами. Она не могла оторвать взгляд от источающего ужас зрелища, стала пятиться, но споткнулась и, размахивая руками, стала падать назад. Но вдруг стремительное сближение с поверхностью земли остановилось, и Соня услышала знакомый голос:
— Опа, вы тут летать учитесь? — улыбаясь спросил Сергей.
Новый знакомый Софьи поставил её на ноги и, широко улыбаясь, посмотрел прямо ей в глаза.
— Споткнулась, просто, — не мигая, Соня уставилась на молодого человека. — А вы здесь откуда?
— Я же вас про театр рассказывал, — мужчина нехотя оторвал руки от Сониных плеч. — Возвращаюсь с репетиции. А вы что здесь делаете?
— Перепутала адрес, — соврала Софья и покосилась в сторону кустарников, но там уже всё заросло вечерней тьмой, и даже свет близкого фонаря не мог растушевать мрак. — Не туда приехала, а такси отпустила.
— Тогда предлагаю свою помощь, могу вас доставить, куда вам будет нужно, — улыбнулся мужчина.
— К больнице, если можно.
— Зачем? С вами всё хорошо?
— Да, вы же сами мне процедуры назначили. А утром, когда я там была, было рано идти.
— Зачастили вы к нам.
— А вы ничего не знаете?
— А что произошло? — открывая для Сони дверь старенькой «нивы», спросил мужчина. — Я сегодня отгул брал, не слышал ничего.
— Девушка, которую вчера нашли в старом крыле, умерла. Пока никто не понимает причины.
— Ужас какой, — садясь на водительское сиденье, проговорил Сергей. — А от чего она умерла уже ясно? Мне казалось, что с ней всё хорошо было, по крайней мере, коллеги так говорили.
— Не знаю, — Софья покачала головой. — Ох и унылый же здесь городок, — она посмотрела за окно, где пролетали тонкие стрелы кривых улочек и яркими пятнами танцевал фонарный свет.
Автомобиль остановился на светофоре, Соня снова рассеянно поводила взглядом в пространстве, подумала, что жутко проголодалась и хотела уже позвонить Егору, чтобы понять, где его искать, так как адреса его дома она не знала. Вдруг её внимание привлёк стоящий в сени растущей группки деревьев мужчина, Софья точно видела, что он смотрит прямо на неё, и могла поклясться, что это был Дохлый. Загорелся зелёный свет, мимо проехала машина, на несколько секунд закрыв обзор, и видение исчезло. На том месте, где предположительно стоял человек, передавший ей записи, никого не было.
— Соня, с вами всё хорошо? — спросил Сергей.
— Д-д-да, — с запинкой ответила она. — А почему вы спрашиваете?
— Вы как-то странно дёрнулись, словно чего-то испугались.
— Нет, просто показалось, — неуверенно отозвалась Соня. — Мы скоро приедем?
— Да, за следующим поворотом больница. Надо бы поторопиться, а то скоро процедурный кабинет физиотерапии закончит работу, — припарковывая машину, сказал Сергей. — Вас подождать?
— Нет, нет, спасибо, — улыбнулась Софья. — Я и так вас отвлекла.
Она вышла на улицу, поморщилась, оглядывая тёмное пространство, тоннелем лежавшее между парковкой и освещённым крыльцом больницы, вытащила телефон, решившись всё-таки позвонить Егору, и увидела, что опять заело кнопку громкости.
— Привет, прости, опять телефон на беззвучном стоял, — ответив на длинную череду звонков Егора, выдохнула она.
— Я тебе завтра новый телефон куплю, иначе словлю инфаркт, — кратко сказал Егор. — Ты где?
— К больнице подъехала, мне на процедуру нужно, а потом свободна.
— Сейчас я приеду за тобой.
Соня улыбнулась, сунула мобильник в карман и шагнула в тёмное пространство перехода. Сделав несколько шагов, она почувствовала себя крайне дискомфортно. Ей вдруг стало душно, она оттянула шарф с шеи и, оглядевшись, замерла. Глаза, уже привыкшие к сумраку, выделили очертания человеческой фигуры, стоявшей возле стены здания. Софья прикинула, что до входа больницы осталась пара шагов и, отвернувшись, быстро стала удаляться от этого места.
— Моей будешь… — за спиной у неё пронёсся шёпот, больше похожий на шипение.
Софья, не оборачиваясь, опрометью бросилась к входу, распахнула дверь и ввалилась в пустой коридор поликлиники.
— Девушка, а вы куда? — окликнула её женщина, закрывающая гардероб на замок.
— На физиотерапию.