— Ну, Егор Николаевич, ну что вы, — протрубил Береговой.
Малинин вручил Береговому свой ботинок и пошлёпал к стоящей поодаль машине, чувствуя, как холод мгновенно пробирается сквозь носок, утопающий в заваленной снегом дороге. Остановившись во дворе временного жилища, Малинин покосился на тёмные проёмы окон, быстро заглушил машину и, осторожно провернув ключ в замке, вошёл в дом, стараясь не разбудить Соню, но по закону подлости сразу же уронил откуда-то взявшееся ведро, отозвавшееся громким стуком на движение Егора.
— Прости, — прошептал Малинин и, включив свет, уставился на пустую кровать. А так как комната была сравнительно маленькая, то сразу стало понятно, что Софьи дома нет. Малинин посмотрел на свой телефон, увидел, что во входящих висит неоткрытое сообщение, и пробормотал: — «Уехала в Питер. Скоро вернусь. Нужно кое-что проверить».
И Малинин неожиданно успокоился. Он понимал, что хотя бы на несколько дней его отпустит тревожное удушье и можно сосредоточиться на следствии, которое, как и в Карельске, стало уже чрезмерно напитываться кровью от новых жертв. Конечно, было немного обидно, что Софья даже не позвонила, но если учесть их последний разговор, то её вполне можно было понять. Переодевшись, Малинин с лёгким сердцем уехал обратно и почти сразу попал под перекрёстный огонь язвительных замечаний со стороны Медикамента и недовольного ворчания Мамыкина.
— Я категорически против того, чтобы лезть на это дерево, — сетовал криминалист.
— Давайте я слазю, — с готовностью отозвался участковый.
— Да, конечно, — несколько сварливо отозвался Мамыкин. — А толк-то с вас там какой? Я вот знал, что нельзя с Малининым связываться, что это адская яма, и опять начнутся какие-то нереальные задачи. Егор Николаевич, если я расшибусь и упаду, то вы мне будете компенсацию выплачивать.
— Ну, ты скорее сначала упадёшь, а потом расшибёшься. И выплачивать буду не я, а твой наниматель, — спокойно парировал Егор, прилаживая лестницу к стволу. — Ладно, я пойду смотреть, что там, — с выдохом сказал он.
— Что у вас здесь случилось? — послышался позади Малинина знакомый голос, и следователю показалось, что это какая-то специальная насмешка судьбы. Подле него стояла Елена, которая, как оказалось, вернулась тем рейсом, который увёз из Тыкулкаса Софью.
— У нас здесь труп к дереву привязан, и людей ни черта нет.
Ухватившись за железную перекладину одолженной у электриков стремянки, Малинин начал движение вверх, старательно уворачиваясь от хлёстких концов ветвей, стремительно раскачивающихся в такт северному ветру. Егор ещё раз огляделся на местности и спустился.
— Это кто? — сузив глаза, Егор недобро мазнул взглядом по двум молодым людям, стоявшим возле Елены.
— Если бы ты так стремительно не упорхнул наверх, то услышал меня. Я привезла с собой дополнительные силы. Василий Шмелёв и Константин Дымов.
— Понял, — Малинин пожал руку коренастому Шмелёву, потом глянул на высокую, нескладную фигуру Дымова и покачал головой. — То есть ты, Костя, так моего совета и не послушал. Не ушёл из органов?
— Здравствуйте, Егор Николаевич, — чуть улыбнулся парень, из-под вязанной синей шапки которого выбивались светлые пряди непослушных волос. — Нет, но я работаю над собой.
— Елена, — резко сказал Егор, — мне нужны дополнительные силы, а не головная боль.
— Константин в последнее время очень отличился и продвинулся по службе.
Малинин сделал вдруг выпад вперёд, резким движением заломил Дымову руку за спину, вдавил плечо вниз и уронил парнишку в снег, встав коленом ему на спину.
— Малинин, ты что делаешь? — ошарашенно спросила Елена.
— Задницу его спасаю! — гаркнул Малинин, — Лена, он как кутёнок, от любой подножки падает. Я следователь, а не опер, и по идее я не должен вот всем этим заниматься, — вставая и отдуваясь, сказал Егор. — А получается, что я сейчас заломал его за три секунды. У него физическая подготовка на нуле. Как была шесть лет назад, так и сейчас. Так что недоразумение, а именно Костя Дымов, сейчас едет в наш полевой офис и пусть там делает что-нибудь полезное. На месте происшествия он мне не нужен. Хотя, — задумался Малинин, — если ты, Костя, любишь холод и вечную мерзлоту, то можешь претендовать на моё место здесь в Тыкулкасе. Здесь с тобой ничего опасного точно не произойдёт, и вы сто процентов сработаетесь с Антоном Павловичем.
— Я здесь, Егор Николаевич, — немедленно материализовался участковый. — Что-то нужно?
— Да, — сказал Малинин, — возьмите вот этого, — он ткнул в отряхивающего штаны Костю, — и поезжайте к нам.
— И там что делать? — не двигаясь с места, ждал дальнейших указаний участковый.
— Поляну накрывать, — разорался Малинин, пересыпая слова отборным матом, и скрылся в темноте за деревьями.
— Вот что эта адская работа с людьми делает, — спокойно покачал головой участковый. — А ведь Егор Николаевич, такой спокойный был и приятный. Поехали, Костя, — как-то по-свойски сказал Антон Павлович.
— Малинин — спокойный и приятный человек, — тихо повторил за участковым Береговой. — Ну да, ну да.
Вася Шмелёв двумя руками смахнул нападавший на приглаженную чёрную шевелюру подтаявший снег, натянул капюшон от толстовки и низким голосом спросил у Берегового:
— А у вас часто такое представление исполняют?
— Часто. Пошли работать, — устало сказал Юра, — дальше ещё интереснее будет.
— Я слышал, Малинин мужик крутой?
— Вася, давай потом кости начальству перетрём, а то сейчас работы до одного места, — Береговой потопал к дереву, где Медикамент с Мамыкиным пытались придумать, как снять оттуда тело без потери улик.
Малинин ходил между деревьями, смотрел периодически вверх и перематывал в голове плёнку воспоминаний на замедленной скорости, пытаясь понять, какие параллели здесь могут идти. Елена была на сто процентов права, и все прошлые деяния были многогранны, как тот самый пресловутый гиперкуб.
— Егор, зачем ты так? — спросила Лена, догнав Малинина.
— Потому что мне не нужны институтские барышни в этом расследовании, — отмахнулся Егор, — а Дымов — припыленный, то стихи вслух читает над трупом, то ещё какой-то ерундой на месте происшествия занимается.
— Ты знаешь кто его мать?
— Знаю, — процедил сквозь зубы Егор. — Вот только если его убьют, никакие мамины связи достать его с того света не помогут, а вот нас они подастают знатно. Лена, мне некогда обсуждать Костину жизнь, давай делом займёмся. Денис, — громко крикнул Малинин, — ну что у вас?!
— У одного из санитаров лебёдка есть, он сейчас привезёт, — Медикамент задрал голову, — мы через верхнюю ветку перекинем трос, подцепим тело и спустим. По-другому никак, а осматривать её там — чистое безумие.
— Не могу не согласиться. Мымыкин, — Егор глянул на трясущегося криминалиста, — иди погрейся в квартиру к усопшему судмедэксперту.
— Что-то мне не нравится этот посыл доброты, — скривился Мамыкин.
— Ну, заодно посмотришь, что там и как, — развёл руками Егор, — мы же все понимаем, что эти два события никак не могут быть несвязанными, точнее, три, если учесть, что именно Пальцев Рыбарёву вскрывал.
— Так бы сразу, — проскрипел начинающейся простудой в голосе Мамыкин и, подхватив чемодан, потопал в направлении квартиры.
— Что-то я зря Дымова отослал, — нахмурился Егор. — Людей и правда нет, а этот малахольный хоть при осмотре квартиры поможет. Юра, возвращай этих двух.
Береговой ничего не ответил, только покачал головой и, тяжело вздохнув, достал из кармана телефон.
Буря усиливалась, ветер становился злее, он уже не просто раскачивал кроны деревьев, он рвал, гнул стволы до треска и пытался затянуть всё видимое пространство наискось летящим снегом.
— Давайте я, — негромко сказал Шмелёв, когда Малинин с Береговым обсуждали, как лучше приладить привезённую лебёдку и спустить тело. — Только нужно для лучшего скольжения чем-то ветку обмотать и ложбинку сделать, чтобы трос не сдриснул с места, — шумно шмыгая носом, сказал Вася. — Может, стропа у кого есть или там брезент?
— У меня трос есть в машине, он широкий, — сказал водитель, приехавшей за телом. — Сгодится?
— Нормас, давай.
Вася ловко вскарабкался по стремянке, раскачивающейся в такт летающей метели, уместился на коротком отрезке ветки, где была прикреплена жертва, старательно обошёл её и сильным движением уцепился мозолистыми ладонями за ледяную ветвь, нависающую над ним. Часто дыша, Шмелёв приладил стропу, поверх поместил железный трос от лебёдки и, спустившись обратно, продел металлическую петлю под руки окостеневшего тела.
— Пробуйте, — хрипло крикнул он.
Береговой, услышав коллегу, начал усиленно работать рычагом, жертва дёрнулась и поползла чуть вверх.
— Стопэ. Я её сейчас чуть двину и можно будет опускать, — срывая связки, крикнул Шмелёв.
Страшный груз повис на мгновение в невесомости и потихоньку пополз вниз, дёргаясь в конвульсиях от рваных движений лебёдки.
— Мы сразу поедем, — подойдя к Малинину, сказал Медикамент в тот момент, когда санитары грузили тело в машину, — Мамыкина тоже заберу, чтобы он одежду собрал и всё остальное. Вы можете потом подъезжать. Хорошо?
— Ага. Я здесь закончу и тоже подъеду, — устало сказал Егор, чувствуя, что промёрз до костей. — Молодец, — похвалил он Шмелёва, — соображаешь. Что с голосом?
— Негромкий, — покривился оперативник. — Мне трахею перебили, когда я кикбоксингом занимался. Тренер на замене был и меня в спарринг с неправильным чёртом поставили, а он резкий оказался и постарше был.
— Понял, — покивал Егор. — Сходи в тот подъезд на третий, там Дымов должен быть. Если они там закончили, то двигайте в наш штаб.
— Есть, — кивнул Шмелёв.
— Что думаешь? — негромко спросила Елена, выйдя из машины, откуда наблюдала за происходящим действом.
— Что у меня мозг замёрз, — рыкнул Малинин.
— Пойдём в машину, здесь толкового точно уже ничего не сделать, — пряча лицо в высокий ворот свитера, проговорила Елена, — Береговой мне как-то сбивчиво объяснил, как он тело увидел, но я не очень поняла его.