«Золушка и Крыс» – вокальный дуэт блогеров-близнецов. Брат и сестра, Аня и Сергей, были обычными школьниками из провинциального вокального кружка. Поначалу они просто записывали свои репетиции и выступления, выкладывали короткие ролики в тик-ток. Потом стали писать и исполнять песни собственного сочинения, и однажды «выстрелили» в Сети. Я с удовольствием следила за улыбчивой эмоциональной блондинкой Аней и ее братом, совершенно противоположным по характеру: спокойным, флегматичным, уверенным в себе. Они идеально дополняют друг друга в жизни и в творчестве.
Обожаю. Просто обожаю.
– Здравствуйте, вы Альбина? – с легкой улыбкой спрашивает Сергей.
– Да. Очень приятно познакомиться, я управляющая.
– Вы так молодо выглядите, мы даже удивились, – хихикает Аня.
– Я только заканчиваю школу. Подрабатываю в свободное время. Честно, я дико рада, что вы у нас выступите! Обожаю вас! Я подписчица еще с первых роликов. Пойдемте, а то замерзнете.
– Мы тоже рады, – отвечает Аня. – Мы всегда рады выступать. Особенно за хороший гонорар. Еще и авансом перед Новым годом. Для нас пока это в новинку.
– Кстати, а кто с вами договаривался?
– Он предупреждал, что вы будете задавать вопросы, и очень просил не рассказывать, – отвечает Сергей.
Я вздыхаю. Попытка была хороша. Нет, конечно, у меня есть запасной план вычисления тыквенно-пряного парня. Но вдруг и он не сработает?
– Прошу прощения за то, что размещаем вас в техническом помещении. К сожалению, кофейня маленькая. И у нас еще не было концертов.
– У вас уютно. И мы видели елку, такая клевая! – радуется Аня.
Ее позитив невольно передается мне.
– В общем, Сережа сейчас все настроит, и можем начинать. У нас всего семь песен в репертуаре, но я могу спеть какие-нибудь каверы. Если вы не против.
– Я буду ужасно благодарна. Вы действительно нас спасаете. Если честно, я ужасно боялась. У меня был неудачный опыт работы с популярным блогером. Спасибо вам большое за отзывчивость!
– Ой, чай! Супер!
– Тогда оставлю вас, чтобы вы могли переодеться и все подготовить.
– Спасибо, Альбина! – кричат мне вслед.
Не взяла автограф. Так переволновалась, что совсем о нем забыла. Вспомнить бы прежде, чем они уедут!
Я возвращаюсь к гостям. Все столики уже заняты, народ толпится посреди зала в ожидании начала. Среди пришедших я замечаю Риту, но она, поймав мой взгляд, отворачивается. Пора возвращаться за стойку и продавать кофе, но прежде…
Выйдя на середину пространства, огороженного для группы, я беру микрофон.
– Кхм… минуточку вашего внимания, дорогие гости. Меня зовут Альбина, я временно исполняю обязанности управляющей в кофейне. Через несколько минут для вас выступит популярный дуэт «Золушка и Крыс». Прежде чем это случится, я должна поблагодарить человека, который сделал этот вечер возможным. Хочу, чтобы он знал, что это лучший подарок на Новый год. Исполнение моей маленькой мечты. Ну а для вас мы готовы предложить авторские напитки, специальные новогодние десерты и атмосферу праздника в нашей кофейне. С наступающим и спасибо, что пришли сегодня к нам!
Мне впервые в жизни аплодируют (не считая унылых школьных выступлений, где аплодисменты – лишь формальность, чтобы не навлечь гнев учителей), и это оказывается приятно. Я возвращаюсь за стойку, переобуваюсь в удобные балетки, чтобы ничего не сломать, бегая от кассы к кофемашине, и начинаю принимать заказы. Конечно, большинство из пришедших – школьники, которые не планируют тратить деньги, но и тех, кто не прочь попробовать десерты и кофейные новинки, достаточно.
Когда аплодисменты раздаются вновь, я не вижу сцену, делая капучино для девушек за дальним столиком. Но улучаю момент, чтобы посмотреть на выход ребят. Они уже переоделись. Аня в блестящем платье Золушки прекрасна, а Сергей в образе пажа, превращенного из крыса, немного комичен. Впрочем, за это его и обожают девчонки. Он не боится показаться смешным.
– Всем привет, ребята! Вы даже не представляете, как мы счастливы для вас выступать. Как вас много! Все подписаны на наши каналы?
– Да-а-а! – раздается дружный хор.
– Супер! Тогда пока мой паж настраивает аппаратуру, давайте-ка снимем тик-ток для нашего аккаунта. По моей команде поздравляем подписчиков с наступающим Новым годом. А именно, включаем фонарики на ваших телефонах! Пожалуйста, выключите свет!
Я включаю освещение над барной стойкой, чтобы ненароком не насыпать в чей-нибудь кофе перец вместо тростникового сахара. А ребята, пока я готовлю, записывают ролик. И мне совсем не обидно, что в ролике не будет меня. Сегодня «Магия кофе» получит рекламу в аккаунте блогеров-миллионников.
С первых нот я словно оказываюсь в нереальности. В каком-то другом мире, героиней фильма или книги. Как будто все происходит не со мной. В жизни старшеклассницы из провинциального города не бывает таких вечеров. Они просто не могут случаться, ведь чудеса бывают только в наших фантазиях. Они не происходят один за одним, снова и снова.
Не со мной.
Не здесь.
Не такие.
Но все же это реальность.
Это я стою за стойкой, слушаю вживую любимые песни, любуюсь переливающимися новогодними огнями. Уже не важны спор и победа, я запишу для Андрея любые ролики, если не выиграю, и никогда не пожалею о том, что ввязалась во все это.
Завороженная атмосферой, я едва не пропускаю третий трек. Но столик с табличкой «забронировано» терпеливо ждет свой тыквенно-пряный капучино. В темноте, ослепленная светом фонариков, гирлянд, мигающей елки, у меня нет никаких шансов увидеть, кто забирает кофе, но сегодня это меня совсем не расстраивает.
Третий трек я встречаю с замиранием сердца, надеясь, что догадка верна, и…
– А сейчас мы исполним новую песню, специально для всех, кто верит, что грядущий год будет наполнен чудесами.
Да, это их новогодняя песня, о которой шла речь в переписке. Третий трек, во время которого тыквенно-пряный парень заберет свою благодарность.
Песня мелодичная и нежная. Несколько парочек танцуют, обнявшись, остальные раскачиваются в такт плавной мелодии. На время трека я перестаю делать заказы, чтобы не заглушать музыку шумом кофемолки. И просто наслаждаюсь, не отрывая взгляда от сцены.
А потом, когда кофейня наполняется овациями, пробираюсь между гостями к столику и обнаруживаю, что стаканчика с кофе нет. Губ невольно касается улыбка. Кофе я дополнила запиской.
«Лучший подарок сложно представить. Разве что твое имя».
Но я не рассчитываю, что парень на это поведется. Поэтому спрятала в ветвях елки смартфон с включенной камерой.
Может, так неправильно. И если человек хочет остаться анонимным, его решение должны уважать. Но это сильнее меня. Я лишь надеюсь, что на видео хоть что-то видно. И что кофе не выпил кто-то из гостей, решив поживиться бесплатным напитком. Если я приму за анонима кого-то, кто просто увидел бесхозный кофе и решил воспользоваться, это будет наглядной иллюстрацией слова «кринж». Как-то на уроке словесности нам давали задание объяснить современный сленг и проиллюстрировать ситуациями из жизни. Мне, правда, достались «флексить» и «краш», но вдруг в следующий раз повезет больше? Я могу вспомнить много кринжатины из реальной жизни.
Посмотреть видео сразу не получается, народ проникся атмосферой, и заказы падают один за другим, я едва успеваю выставлять на стойку стаканчики. Но вот начинается очередная песня, и никто не замечает, как я сползаю под стойку и включаю телефон.
Приходится отмотать запись к моменту, когда я ставлю кофе на столик. То и дело мимо елки проходят гости, закрывая обзор камеры, и я молюсь, чтобы в решающий момент никто не загородил столик.
Вот только на видео совсем не то, что я ожидала.
Сначала стаканчик просто стоит на столе и ничего не происходит. Гости танцуют, наслаждаются вечером, какая-то парочка за дальним столиком о чем-то спорит. Затем от толпы отделяется фигура в черном. Затаив дыхание, я жду, когда человек подойдет поближе.
А потом узнаю Риту.
Нет. Рита не может быть анонимом, определенно нет! У нее точно нет таких денег, да и не в ее стиле оставаться в тени.
И вскоре я в этом убеждаюсь. Рита не аноним, Рита – это… Рита.
Воровато оглядываясь, подруга хватает с ближайшего столика перечницу, аккуратно отодвигает трубочкой взбитые сливки и щедро сыплет перец в мой кофе.
А затем, убедившись, что поглощенные выступлением гости не заметили маневра, сливается с танцующей толпой.
Внутри меня что-то обрывается.
Годы дружбы, пусть порой непростой, но дружбы, которой я дорожила, перечеркивает дурацкая деревянная перечница в руках Риты.
«Так бывает, Алечка, когда появляется парень, подруги ссорятся. Маргарита отойдет и, если ты действительно дорога ей, сделает шаг к примирению. Дай ей время справиться с эмоциями», – говорила ба, успокаивая меня, когда казалось, что дружбе пришел конец.
Вот и ответ, насколько я дорога единственной подруге.
Боль от поступка Риты сменяется злостью, и я решительно поднимаюсь. Найти ее в толпе не составляет труда, она в самом первом ряду, строит глазки Сергею. Кажется, отношения с Лукиным окончательно сошли на нет. И винят в этом явно меня.
Рита оборачивается, когда я касаюсь ее плеча.
– Можно тебя на разговор?
– Я на концерте вообще-то. Чего тебе?
– Хочешь, чтобы все вокруг узнали, что ты что-то подсыпаешь в чужие напитки?
Рита бледнеет и поджимает губы.
– Так что? Ты с одним стаканом это провернула или мне взять микрофон и попросить гостей не прикасаться к заказам, а потом вызвать полицию? Видео у меня есть.
– Только попробуй!
– О, и что ты мне сделаешь? Плюнешь в кофе? Думаю, ты уже сделала это не раз. Так пошли выйдем. Мне надоело крысятничество.
Несколько секунд Рита всматривается в мое лицо, словно пытается понять, исполню ли я угрозу, и лишь убедившись, что я не блефую, поджимает губы и молча разворачивается к выходу.
От злости меня трясет. Я даже не иду за шубой в подсобку, выхожу на вечерний мороз как есть, в платье и балетках. Рита кутается в куртку, и ее взгляд куда холоднее снега вокруг.