Ха! Эта стерва еще и пыталась перевести на меня все стрелки.
– Нужно очень постараться, чтобы за неделю стены обросли плесенью. – Ответила я, стараясь сдерживаться. – Стала бы я тратить на это время и магию? Особенно после того, как вы, мой дорогой супруг, ясно дали мне понять, чтобы я этого не делала. Гораздо проще предположить, что дом был пуст уже несколько месяцев. И именно поэтому отсырел так, что я успела привести в порядок лишь первый этаж.
– Вы сами наводили здесь порядок? – Спросил Джеспар. Неужто Эвелин в прошлой жизни была белоручкой, что у него аж бровь дернулась от удивления.
– Иначе мне пришлось бы спать в сырой постели. К тому же мне совсем не хотелось подхватить воспаление легких.
– И где же вы спали, если второй этаж в таком кошмарном виде?
– В спальне на первом этаже.
– На первом этаже? – Теперь уже у Джеспара голос звенел от злости. – Моя жена спала в комнате для прислуги?
– А что мне оставалось делать? Хорошо еще, что в погребе сохранились какие-то запасы пищи. Иначе я могла бы и не дотянуть до вашего приезда.
Амалия бледнела с каждым моим словом. Кажется, для нее самым лучшим выходом сейчас было провалиться сквозь землю или броситься бежать и молиться, что Джеспар не станет ее преследовать.
– Значит, вас не было всего неделю? – Из голоса Джеспара исчезло рычание. Теперь он говорил спокойно и размеренно. Но от этого становилось лишь страшнее.
Амалия закивала как китайский болванчик.
– Навещали вашего бедного умирающего дядюшку. – Продолжал Мортон. Амалия снова кивнула. – Надеюсь, ему стало легче?
– Да, да!
– И как же его зовут?
Тут на нее будто напал ступор. Кажется, она и не предполагала, что кто-то станет спрашивать о таком, или просто придумывала свою легенду впопыхах. И даже не сообразила ляпнуть первое попавшееся имя. А может быть, боялась, что Джеспар решит проверить ее слова.
Я ожидала, что сейчас он начнет орать, но нет. Мортон замолчал. И на нас внезапно обрушилась такая давящая тишина, что я могла ощущать ее физически. Будто гравитация усилилась в два раза. Я с трудом держала спину прямой, а Амалию и вовсе согнуло от этого давления.
– У вас есть два дня, чтобы привести дом в порядок.
Он даже не стал добавлять, что ее ждет, если она не справится. Я увидела, как расширились от ужаса глаза Амалии. По щекам покатились теперь уже неподдельные слезы. Уж не знаю, на что она рассчитывала, пытаясь обмануть Мортона, но сейчас я почувствовала себя немного отомщенной.
Повторять Мортону не пришлось. Амалия униженно поклонилась и, бормоча извинения, бегом бросилась на второй этаж.
– А теперь поговорим о вас. – Мортон повернулся ко мне, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Почему вы приехали раньше? – Я решила, что лучшая защита – это нападение, и первая задала вопрос.
– Что на самом деле произошло между вами с Амалией? – Плевать ему было на мои вопросы. Он задавал свои. Но я не собиралась сдаваться.
– С чего вы взяли, что между нами что-то произошло?
– С того, что иначе мне не пришлось бы бросать все дела и мчаться к вам, думая, что вас убивают. – Он раздраженно повысил голос.
– А почему вы вообще так подумали? – Теперь я совсем запуталась.
– Ваша метка отозвалась таким страхом, что у меня было только одно предположение. На вас напали.
– Но ведь столица в нескольких днях пути. – Для меня было настоящим шоком узнать, что тот символ дракона может передавать эмоции на расстоянии, но я постаралась не подать вида.
– Или несколько часов полета. – Он задумчиво посмотрел на меня, а потом произнес уже спокойнее. – Эвелин, иногда мне кажется, что вы забываете, что я дракон.
– Слишком много хлопот навалилось. – За этими словами я поспешила скрыть свое изумление. Дракон? Настоящий дракон?
– Так что вызвало у вас столь сильные эмоции?
– Амалия напала не на меня, а на мою племянницу. И вы правы – я очень испугалась за нее.
– И откуда же взялись эти ваши племянники, когда ваша мачеха уверяла меня, что у вас нет родни?
– Вы поэтому меня выбрали? Чтобы некому было меня искать, если я сгину?
– Я вас выбрал по другой причине, Эвелин. А сейчас уже начинаю жалеть, что не проверил все сам и доверился вашей мачехе.
– А я смотрю, вы вообще любите чересчур доверять людям.
Я прикусила язык, когда он метнул в меня предостерегающий взгляд.
– Амалия работала без нареканий три года. Ничто не указывало на то, что она решит сбежать из поместья.
– И все, что она получила – это устный выговор. – Я сложила руки на груди. Пусть даже мне было приятно слышать, как Джеспар ей все высказал, но теперь ее наказание казалось слишком мягким.
– А вы хотели, чтобы я выгнал ее сразу же и оставил второй этаж в таком кошмарном состоянии? Новую прислугу сюда пришлют только через пару дней, да и то, если подыщут кого-то достойного. Или вы хотите, чтобы вскоре все узнали, что моя супруга сама моет полы в доме?
– Что плохого в честном труде?
– Статус, Эвелин. Статус! – Раздраженно ответил он. – Я тружусь достаточно, чтобы иметь возможность содержать дом с прислугой. А если вам так понравилось возвращать дому жилой вид, то понравится и то, для чего я вообще на вас женился.
Я внутренне собралась. Сейчас он скажет про магию. И наверняка захочет ее проверить. Получится ли у меня? Или придется снова врать, оправдываясь постоянным стрессом?
– Но сперва о ваших племянниках. – По его тону было понятно, что он ни на йоту не верит в наше с Лили и Логаном родство. – Не знаю, где вы подобрали этих детей, но в моем доме не должно быть посторонних.
– Хорошо. Но имейте в виду – я такая же посторонняя, как и Лили с Логаном. И если нужно их выгнать, то я тоже не стану здесь оставаться.
– Вы – моя жена! – Рявкнул Джеспар.
– Я – часть вашей сделки! Не более. – В тон ему ответила я. Правда, с голоском Эвелин это вышло не так грозно. – И меня почему-то никто не спрашивал, согласна ли я в ней участвовать. Нет, вы все решили с моей мачехой, не спрашивая моего мнения.
– Ваша мачеха заверила меня, что вы согласны на все условия.
– Пытаться выжить в заброшенном доме, питаясь полусгнившими овощами? – Я сгустила краски, но отступать не собиралась.
Джеспар резко выдохнул. Мне показалось даже, что у него из ноздрей вырвался дым. Мать моя, я и забыла уже, что он самый настоящий драконище. Сейчас сожрет меня, и все, – плакала моя новая жизнь с пирожками и цукатами. А потом и детей вместе с котом выселит.
– Вас должны были встретить и обеспечить нужный комфорт. – Он резко сбавил тон, а тугой узел у меня в груди немного ослаб. – Амалия понесет заслуженное наказание, как только закончит приводить в порядок комнаты.
– Я не брошу детей. – Напомнила я.
– Главное, держите их подальше от моих комнат. – Неожиданно сдался Джеспар. На его лицо набежала тень усталости, и он провел рукой по глазам, словно пытаясь ее стереть.
Прошел к дальней от меня части дивана и опустился на него, откидываясь на подушки. Закрыл глаза, и на несколько долгих минут между нами повисла тишина. Я сидела, радуясь, что смогла отстоять детей. Но опасность изгнания еще висела надо мной, так что напряжение не отпускало до конца.
– Как давно в доме появился кот? – Устало спросил Мортон.
– Когда я приехала, он уже был тут. – Я чуть не ляпнула, что он, наверное, оберегал детей, но вовремя спохватилась. – Его я тоже не выгоню.
– Он и не уйдет, раз уж объявился. Но это к лучшему.
Я не поняла, о чем он, но переспрашивать не рискнула. А Джеспар вдруг повел носом, открыл глаза и выпрямился.
– Чем это пахнет?
10. О том, что хозяин тыквенного поместья не любит тыквы
– Вы что, готовили тыкву?
Ой, как мне не понравился этот тон. Таким тоном не спрашивают, когда ужин. Таким тоном обычно дают понять, что ваши вкусы не сильно-то совпадают.
– Да. Готовила тыкву. – Я не стала вдаваться в подробности и говорить про пирожки и цукаты, хотя именно пирожками с кухни пахло до сих пор. Не нужно было Джеспару знать, что я ходила на рынок. Хотя он, наверное, и сам догадался, что взаперти я долго сидеть не стала. Не спросил же он, как я нашла детей, когда меня заперли за высоким забором.
Мортон скривился. Так кривятся, когда вдруг в откушенном яблоке видят червяка. Вернее, даже его половинку. С отвращением, не меньше.
– Вы не любите тыкву? – Вопрос слетел с губ сам собой.
– Терпеть не могу. – Мортон откинулся обратно на подушки и снова закрыл глаза. На лице теперь было не отвращение, а разочарование.
– Но зачем тогда высаживать целое поле?
– Затем, что она сама растет. И бесполезно с ней что-то делать. – Кажется, от усталости в нем проснулась откровенность. – Веселенькое дополнение к наследству. Видеть ее не могу.
Так, понятно. Кажется, кто-то переел этой тыквы. Я вот, например, ни за что не стала бы есть молочную лапшу. Скорее начну травой питаться, чем хоть раз еще притронусь к этому странному блюду. А все потому, что в далеком детстве эта лапша была самым неизменным на столе в садике. Оттуда же, кстати, моя нелюбовь к зеленым помидорам. До сих пор не знаю, был ли это какой-то особый сорт, или нам просто давали недозрелые.
Но не голодать же Мортону. Все-таки супруг спешил меня спасать от гибели. Пользуясь тем, что он меня не видит, я покачала головой. Надо же, настоящий дракон. Значит, он вышел из дома, обратился в дракона и полетел?
Я посмотрела на мужчину, полулежащего на диване. Все-таки он был хорош. И не только красив лицом, но и крепко сложен. Интересно, ему пришлось раздеваться для… Божечки, что за мысли у меня?
Спешно выбросив из головы полуобнаженного Мортона, я поспешила подняться на ноги.
– Есть немного пирожков с мясом. Могу подогреть с чаем. До ужина хватит, а на ужин я планировала приготовить курицу.
– Хорошо. Давайте ваши пирожки.
Я отвернулась и закатила глаза. Снизошел, благодетель, до моих пирожков!