Лили с Логаном просыпались неохотно. Конечно, ведь в новой спальне кровать была куда шире, а перина куда мягче, чем в комнате прислуги. Так что неудивительно, что они спали как сурки. Места хватило даже Кексику, который, могу поклясться, сопел не хуже самого Логана! Кот развалился посередине кровати пузом кверху, одна лапка чуть подрагивала, а розовый кончик языка торчал из пасти, выделяясь на фоне черной шерсти.
– Ну вы и сони! – Искренне восхитилась я, завидуя их умению спать так сладко. Сама я давно уже привыкла просыпаться на рассвете. И даже когда хотела поваляться подольше, необходимость делать домашние дела заставляла подниматься на ноги.
Будила детей, мягко потрепав за плечики. Лили сразу же проснулась, а вот Логан закапризничал и зарылся поглубже в одеяло. Я отодвинула уголок и погладила его по голове. А он в полусне начал звать маму. У меня сердце защемило от этого.
– Милый, просыпайся. – Позвала я и задрала голову наверх, чтобы непрошенная слезинка не выкатилась наружу.
– Логан, уже утро! – Лили потерла глаза и немилосердно потрясла брата. – Надо вставать!
– Не хочу! – Заявил мальчишка, переворачиваясь на спину. – Хочу к маме!
Лили вдруг шмыгнула, резко развернулась, протопала в ванную и хлопнула дверью.
Я присела на кровать, подвинув Кексика, и погладила Логана по плечу.
– А хочешь блинчиков? Вкусные! С сиропом!
– Не хочу! Ты не мама! – Крикнул он, разбивая мне сердце во второй раз.
– Прости, милый. – На этот раз сдержать слез я не смогла. Нашарила в кармане платок и прижала к глазам. Хотела что-то добавить, но не нашла слов. Да и если бы нашла, говорить все равно не смогла бы из-за колючего комка в горле. Так и сидела, гладя Логана по плечику одной рукой, а второй – усердно стирая каждую новую слезинку, что норовила сбежать вниз по щеке.
В дверь постучали, но я не нашла в себе сил обернуться. По тяжелым шагам, что предшествовали стуку, и так было понятно, что это не Софи и не Грейс.
– Эвелин, что у вас тут?
Я закусила губу, чтобы не разрыдаться. Сейчас он снова начнет меня обвинять во всех грехах, а ему ведь не объяснишь, что дети скучают по маме, а у меня сердце разрывается от невозможности их утешить.
Джеспар приблизился и оказался передо мной. Я опустила голову, глядя в пол.
– Эвелин?
Логан заворочался под моей рукой. Я поднялась и, продолжая буравить взглядом пол, быстро вышла из детской, надеясь, что Джеспар последует за мной и хотя бы не начнет орать при детях.
Успела дойти до своей спальни, когда Мортон меня догнал.
– Ну что?
С вызовом посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть презрительный взгляд. Но Мортон смотрел с сочувствием.
– Мальчик заболел?
Я помотала головой, кусая губы. Неожиданно мягкий голос словно сломал последнюю плотину в моем самообладании, и я была готова расплакаться прямо при муже.
– Тогда почему вы так расстроены?
– Мы можем поговорить позже? – Прошептала я с трудом. Мортон кивнул, и я ужом просочилась в спальню, оставляя его за закрытой дверью. Бегом бросилась в ванную и на полную выкрутила рычажок на стене. Вода с шумом хлынула в раковину. Я дала себе минуту на слезы, потом тщательно умылась и до красноты растерла лицо пушистым полотенцем. Откашлялась, чтобы голос не был сиплым, поправила волосы и попыталась растянуть губы в улыбке. Но красные глаза все равно выдали бы меня с головой, так что решила не пытаться изображать, что все в порядке. Мортон и так видел, что я в слезах.
Джеспар ждал меня на том же месте, где я его оставила. И лишь когда я кивнула ему, жестом пригласил проследовать в его кабинет.
Кресло, магическим образом появившееся из ниоткуда, снова стояло перед столом Мортона. Я опустилась в него, а Джеспар на этот раз не сел напротив меня, а остался стоять сбоку от стола. Так что мне пришлось бы задирать голову, если бы я захотела посмотреть ему в глаза. Но я не хотела.
– Объясните, что случилось?
– Дети скучают по маме. – Я говорила тихо, опасаясь, что голос все же подведет в неподходящий момент.
– Может быть, им стоит к ней вернуться?
Он не повышал голос, не пытался упрекнуть. Но меня вдруг взяла такая злость на него. Он же ничего не знает! Ни того, что случилось с детьми, ни даже того, что вообще творилось в его поместье.
– У них никого нет! – Дрожащим голосом ответила я. – Ни матери, ни отца! Только злая, жестокая мачеха!
– Но и вам они никакие не племянники. – Спокойно, но жестко сказал Джеспар. – Где же тогда вы их нашли?
– В Лостейне. – Я стала усиленно разглядывать деревянный узор на поверхности стола. Лишь бы не поднять голову, не встретиться взглядом.
– То есть вы пришли в Лостейн и подобрали первых попавшихся сирот?
Было невыносимо разговаривать вот так, виновато опустив глаза и зная, что Мортон смотрит сверху вниз. Я поднялась и решительно посмотрела на него.
– Их зовут Лили и Логан. И я их не отдам!
– Я и не прошу их отдавать. Я просто хочу узнать, как они оказались в моем доме.
– Сбежали сюда от мачехи. – Созналась я.
– И вы их тут же пригрели.
– Их пригрел Нуар. И да, в этом доме дети оказались раньше меня. И вы бы это знали, если бы приглядывали за поместьем.
– Значит, Нуар. – Задумчиво произнес Мортон, а я не поверила своим глазам. Он улыбался. Всего лишь краешком губ, но все же! – Пора уже с ним поговорить.
– Поговорить? С котом? – От удивления я выпустила платок, который все время сжимала в руке. Мортон ловко наклонился и поднял его еще до того, как он коснулся пола.
– Вы же понимаете, что это не просто кот?
– Наверное. – Неуверенно ответила я. Не просто кот. А кто тогда?
– Нуар был хранителем этого поместья еще при моей матери. Вот только в материальном облике я не видел его уже давно. – Он выпрямился и прошел за стол. Опустился на кресло и продолжал, пока я тоже сяду. – Но вернемся к детям.
Я сжала зубы. Если он решит вернуть их Инесс, нашему договору конец. Нравится ему это или нет.
– Говорите, у них осталась только мачеха.
– Ужасная женщина, к которой вообще нельзя допускать детей.
– Вы успели познакомиться? – Джеспар вскинул бровь и сцепил пальцы в замок.
– Немного.
– И кто она?
– Не знаю. Но вы можете расспросить Амалию, если хотите подробностей.
– А при чем здесь Амалия?
– При том, что они знакомы. А может, и не просто знакомы.
– Так.
Слово ледышкой упало между нами, а следом повисла гнетущая тишина. Джеспар смотрел сквозь меня, о чем-то размышляя. Я же снова стала теребить платок, ожидая приговора.
– Я должен вернуться в столицу.
Он, наконец, нарушил молчание и сфокусировал взгляд на мне. Я до боли в пальцах сжала платок.
– Что будет с детьми?
– Думаю, вы сможете их утешить. Все-таки это ваши племянники, Эвелин. – Могу поклясться, он сделал нажим на слове “ваши”. А потом в его глазах на долю мгновения мелькнул лукавый огонек. – И вы, как любящая тетушка, сумеете найти к ним подход.
Подход к Логану вместо меня нашла Лили. Не знаю уж, что она ему сказала, но когда я вышла из кабинета Джеспара и пошла в детскую, они встретили меня у дверей, умытые и готовые к новому дню. Логан еще немного куксился, но не плакал и не кричал на меня. Спокойно дал отвести себя в кухню, а когда я поставила перед ним тарелку с оладушками, набросился на них с аппетитом.
Лили за все утро не сказала ни слова, кроме вежливого “спасибо”, когда закончила с завтраком. Настрой на кухне витал совсем не радужный.
Я хотела было расспросить Лили о том, что случилось, но в кухню вошел Мортон, и с его появлением за столом повисло напряжение. Я почти физически ощущала, как насторожилась Лили, как сжался Логан.
– Эвелин, не забывайте проверять шкатулку для писем. – С каким-то укором произнес Джеспар. – Каждый день.
– Вы снова уезжаете?
– Я ведь сказал, что у меня дела в столице. Софи и Грейс я пришлю ключ от ворот. Но мне будет спокойнее, если они будут знать, когда вы покидаете дом.
– Хорошо. Я буду их уведомлять. – Я улыбнулась. Хотела добавить, что могу каждый раз писать письмо самому Мортону, но не стала вредничать. После нашего разговора Мортон не вызывал желания язвить и спорить.
Больше он ничего не сказал. Кивнул, бросил короткий взгляд на детей и быстрым шагом вышел с кухни. А потом я услышала, как хлопнула входная дверь, и покачала головой. Этот человек не умеет прощаться.
– Дэйн Мортон… – Несмело произнесла Лили. – Снова вернется?
– Возможно. В конце концов, это его дом.
– Что будет с нами?
– Ну… – Я в задумчивости потерла подбородок. – Сейчас мы с вами займемся уборкой тыквы, чтобы успеть до дождей. А потом вы поможете мне расфасовать цукаты по порциям. Ну а после этого вы останетесь со мной в этом доме. И перестанете бояться дэйна Мортона, потому что он не собирается никуда вас выгонять.
Лили посмотрела на меня.
– Хорошо.
Маленькая мисс серьезность, по-другому и не скажешь. Я подошла к ней и обняла за худенькие плечики.
– Я же обещала вам.
После завтрака я, наконец, добралась до большого саквояжа, который ждал меня в комнате, и с замиранием сердца заглянула внутрь. Одежда. Просто гора одежды!
По одному я доставала платья, юбки и блузы и каждый раз качала головой. Не знаю, покупал ли Джеспар это все сам или поручил кому-то, но вся одежда была чересчур вычурна. Последним я выудила шелковый халат черного цвета с вышитыми красными цветами на спине. Из тех, что просто невозможно носить, потому что все время развязывается поясок. С другой стороны, теперь у меня было что накинуть, если ночью вновь приспичит выйти из комнаты.
На дне саквояжа лежала целая стопка бумажных свертков. Не успела я развернуть первый, как комната наполнилась цветочным ароматом. Большой брусок мыла с оттиском в виде дракона. Интересно, это у Джеспара своя мыловарня или просто совпадение? В других свертках оказались флакончики с ароматными маслами, какой-то крем и пара плиток, как та, что я купила сегодня утром.