В горле колючим ежом встал ком, ладошки вспотели, а сердце заколотилось у горла. Строчки поплыли перед глазами, и мне пришлось как следует проморгаться, чтобы перечитать то, что я и так четко видела еще секунду назад. Ох, мамочки! Только не это!
“Всякий, кто окажется, облачен в тело, не принадлежащее ему по праву рождения, должен быть немедленно подвержен строгому исследованию и допросу” – Гласили высокопарные строки свода законов и указаний в тонкой книжице, предназначенной для “каждого владыки Пределов”, кем и являлся Джеспар.
Я снова и снова перечитывала словесные кружева, выхватывая саму суть этого страшного для меня закона.
“...подселенцы, нарушающие естественный порядок вещей, … будут направлены в специальный департамент…”, “По завершении допроса, … будет подвергнут суду … правосудие королевства Аэстерра не знает пощады…”, “Пусть каждый житель Аэстерры помнит о своей ответственности перед обществом…”
У меня закололо сердце и одновременно обожгло плечо в месте, где находился знак дракона. Я потянулась к плечу, но в последний момент отдернула руку. Не знаю, как связаны наши метки, но я дала себе слово лишний раз к ней не прикасаться после того случая в ванной. Ведь именно тогда муж примчался в поместье ни свет ни заря.
Значит, в этом мире уже не первый случай, когда кто-то из другого мира занимает чужое тело. И теперь я что, вне закона?
Я и до этого не планировала афишировать свое происхождение, но только сейчас в полной мере поняла, как это опасно. И в каком ужасном положении я оказалась. Ну почему меня нельзя была закинуть в тело жены какого-нибудь крестьянина? А лучше бы и вовсе в тело одинокой дамы. Пусть даже с сорока кошками.
Джеспар ведь не дурак! Рано или поздно он поймет, что его законная супруга – не та, за кого себя выдает. И тогда он вряд ли будет думать о моей безопасности. Нет, как владыка Предела он будет просто обязан обезопасить королевство и общество. И его совсем не будет заботить, что со мной сделают на допросе или суде.
Мысли роились в голове, перебивая одна другую. Проверенный метод дать себе пару минут на панику в этот раз не сработал, и она стала захлестывать меня с головой. Все-таки бежать? Ну да, и дать Джеспару повод еще пристальней за мной приглядывать. Нет! Не годится!
Нужно, наоборот, как-то отвадить Мортона от поместья. Он ведь и сам не хотел здесь бывать. А я тут устроила ухаживания за супругом. Ходила в одной сорочке, потом кофе с блинчиками угощала. Разве что хвостом не крутила перед ним!
Нет-нет-нет! Никаких теперь улыбок, никаких взглядов и никаких касаний этой метки! Теперь у нас будут исключительно деловые отношения. Я занимаюсь домом, а он – держится от этого дома подальше. И все будет хорошо. Пусть раз в год приезжает проверить, и хватит с него.
Что-то мохнатое толкнуло меня в руку, и я чуть не вскрикнула от испуга.
– Мррряу! – Кексик снова боднул меня лбом и посмотрел прямо в глаза.
– Ты же меня не выдашь? – Я погладила его и почувствовала, как паника отступает. Мой персональный антистресс.
Кексик чихнул и поднялся на задние лапы, утыкаясь носом в книги, которые я еще не успела просмотреть.
– Ну да, я уже и забыла, зачем мы здесь.
Я отложила в сторону свод правил и продолжила поиски. Если я хочу сойти за Эвелин, мне непременно нужно разобраться с магией. И сделать это лучше всего, пока Джеспар в отъезде.
То ли Кексик и правда был хранителем этого дома и знал все, то ли мне просто повезло, но среди оставшихся книг действительно нашлось то, что я искала. Правда, это была не книга заклинаний. Магия, как оказалось, в этом мире работала немного иначе, чем мне представлялось. Для того чтобы сделать что-то при помощи магической силы, не нужно было произносить заклинание или делать сложные пассы руками. Нет, все было намного проще и сложнее одновременно. То, что Лили могла принять за чтение заклинаний, скорее всего, было высказыванием вслух намерения, которое усиливало связь мага с желаемым результатом.
Книга, которая оказалась чем-то вроде “магии для чайников”, подробно описывала принцип действия магических сил.
Когда маг хотел что-то сделать, ему нужно было визуализировать желаемое в мельчайших подробностях и направить свою внутреннюю энергию в этот образ. Сильным магам хватало одной лишь мысли, а тем, у кого запас магии был на начальном уровне, приходилось использовать некоторые ключевые фразы.
Также в книге говорилось о возможности работы через эмоции. Отрицательные помогали усилить негативную, темную магию, а положительные влияли на созидание или исцеление.
Я так увлеклась чтением, что Кексику пришлось снова напомнить о себе. Он бесцеремонно шлепнул меня лапой по руке и выразительно мяукнул.
– Да, ты прав. Пора идти.
Я аккуратно вернула книги на полку, расставляя их в том порядке, в котором они стояли, закрыла дверцу шкафа и поднялась.
– Раз уж мы здесь, давай заодно проверим почту.
Я прошла за стол Джеспара и открыла шкатулку для писем. Ничего. Одновременно и хорошая новость, и плохая. Если он не пишет, значит, скорее всего, пока не собирается возвращаться. С другой стороны, если я не буду знать о его планах, мне будет сложнее подготовиться.
– Дэйна Мортон! – Послышался из коридора голос Софи. Я выглянула из кабинета.
– Что случилось? От дэйна нет писем?
– Я хотела обсудить с вами меню на неделю.
– Хорошо, я сейчас спущусь.
Я постаралась всем своим видом показать, что ужасно занята, но непременно выкрою минутку для такого важного мероприятия, как составление меню. Софи ответила легким поклоном и убежала вниз. Выдохнув, я закрыла за собой дверь кабинета и вернулась в библиотеку.
Пока меня не было, дети постарались на славу. Лили складывала уже третью стопку книг, которые посчитала полезными. Логан же отвлекся от своего задания и теперь пытался строить из книг крепость.
– Я нашла! – Я продемонстрировала им свою добычу. Лили тут же погрустнела. – Но мне кажется, что у вас тоже здесь неплохой улов, так ведь?
– Здесь все, что было про магию. – Уныло ответила девочка. Кажется, она расстроилась из-за того, что не она нашла нужную книгу.
– Отлично! Мне нужно будет многому научиться! Так что я должна прочитать все, что ты нашла.
– Мы больше не играем? – Логан поднял на меня большие глаза.
– Мы придумаем новую игру. – Пообещала я ему. – Но сперва давайте расскажем Софи, что мы хотим на ужин.
– А как называется игра? – Логан начал послушно разбирать свою крепость.
– Волшебные тыковки!
Когда мы вышли на улицу, небо совсем почернело. Я попыталась уговорить детей остаться в доме, но они были непреклонны. Пришлось надевать на них плащи, потому что ветер поднялся нешуточный. Да я и сама утеплилась, хоть и было жалко идти в новеньком плаще в поле. Все-таки что хорошо было в нашем старом деревенском доме, так это то, что там было полно старой одежды, которую не жалко запачкать. Фуфайки, старые растянутые трико, косынки всех цветов и даже чья-то выцветшая, когда-то бывшая канареечно-желтой бейсболка. Можно было приезжать налегке – в доме ждал гардероб на любое время года и на любую погоду. То же самое и с обувью: стоптанные кроссовки, калоши, резиновые сапоги и даже валенки. Можно было обеспечить обувью целый отряд помощников.
А тут у меня только новенькие платья, да ботиночки на каблуке. Все запыленные после переноски тыквы. Хорошо хоть платье не запачкала. Грейс достала откуда-то и дала мне длинный коричневый фартук. Не преминув при этом снова покачать головой. Кажется, она про меня думала уже одно: “чем бы дэйна ни тешилась…”
– Не обещаю, что сразу получится, но я очень постараюсь.
Я присела у большой тыквы и со всех сил сжала ручки секатора, отделяя хвостик. При свете кристалла еще раз заглянула в книжку, убрала ее обратно в широкий карман плаща и сосредоточилась.
Визуализировать было сложно. Мысли то и дело сбивались и скакали, как дикие коты в разгар марта. То я вспоминала историю про Золушку, и тыква в моих мыслях превращалась в карету. То на ум приходил Хэллоуин, и перед внутренним взором проплывали фонари и тыкв с горящими пастями и страшными рожами. А то вообще я начинала с тоской думать о том, как Джеспар узнает всю правду обо мне и лично упечет меня в тюрьму дожидаться суда.
Пришлось с силой сжать мизинец левой руки, чтобы настроиться на нужный лад. Мне необходимо, чтобы тыква временно потеряла вес и воспарила над землей. Я представила, как тяжелый оранжевый плод медленно, натужно отрывается от земли и по мановению моих рук начинает неспешно плыть по воздуху прямиком к сараю.
Сверлила эту несчастную тыкву взглядом и изо всех напрягала свою внутреннюю энергию. Дети молча наблюдали за моими потугами, но результата не было. Тыква даже не шевельнулась.
Я выдохнула и закрыла глаза. Помассировала веки.
– Может быть, заклинание поможет? – Несмелым шепотом спросила Лили.
Может быть, и поможет. Да только как же его сформулировать?
Я не понимала, как управлять тем, что даже не чувствуешь. Как направить энергию на тыкву?
В итоге я просто вытянула вперед руки, напрягла их и представила, что по венам вместе с кровью струится волшебная сила, которая вырывается из ладоней и касается тыквы, обвивает ее и приподнимает над землей.
– Поднимайся, тыковка! Поднимайся и плыви в сарай! – Яростно шептала я себе под нос.
Зажмурила глаза, надеясь, что это поможет мне сосредоточиться еще сильнее. И подпрыгнула на месте, когда Лили радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Но когда открыла глаза, тыква, как и прежде, лежала на земле. Хотя нет! Она завалилась на бочок!
– Эви, у тебя получилось! Заклинание сработало! – Лили продолжала хлопать в ладоши и сама подпрыгивала на месте от нетерпения.
Логан, заразившись ее возбуждением, начал бегать вокруг меня и тыквы, вытягивая, как я, руки, и что-то негромко бормотал.
Ну, если сработало один раз, непременно получится и второй.