– Да шут с ними, с этими лентами. Новых купим. – Отмахнулась я. – Главное, чтобы Кексику нравилось.
Пока Колби был у нас, я решила воспользоваться ситуацией и напечь пирожков, чтобы завтра не тащить их на себе. Раз уж парень с телегой, пусть заодно и курьером поработает. А в дальнейшем можно будет и на постоянной основе его нанять. Раз уж ему все равно целый день делать нечего.
Я хотела пойти и позвать Грейс на помощь, потому что рука еще побаливала, и я боялась, что не справлюсь сама с раскаткой теста. Но как только вышла в коридор, в прихожей звякнуло письмо. Любопытство несколько минут боролось с порядочностью. Все-таки письма в прихожей предназначались для прислуги, а не для меня. Но с другой стороны, Джеспар так мне ничего и не ответил. Или ответ пришел, пока я была в Лостейне?
Грейс уже направлялась к прихожей, так что было поздно совать свой нос в чужие конверты. И я решила проверить кабинет Мортона на наличие ответа.
Ответ и правда нашелся. Такой же короткий, как и мое письмо Джеспару. “Грейс о вас позаботится. В дальнейшем будьте благоразумнее. Ваша магия слишком ценна.”
Мда уж. Внутри кольнула обида. Мог бы потратить и больше двух секунд на ответ. И хотя бы поинтересоваться, как я тут справляюсь.
Я потрясла головой, прогоняя неуместные мысли. Сейчас Джеспар относится ко мне точно так же, как и я к нему – с холодной отстраненностью. И это меня полностью устраивает. В моем положении чем дальше он от меня, тем лучше.
Но все эти доводы никак не могли усмирить чисто женскую обиду из-за мужской невнимательности. В конце концов, даже этот мерзкий блондин из алхимической лавки и тот проявлял ко мне больше внимания, чем законный супруг. И при этом весьма откровенно намекал на то, что в курсе холодности Джеспара. Вот только как он об этом узнал? Да и в целом у меня сложилось впечатление, что у него к Джеспару личная неприязнь. Иначе зачем ему делать такие грубые намеки?
Я убрала письмо от Мортона в ящик комода в спальне и вернулась в кухню. Грейс раскладывала на рабочей поверхности какие-то травы и маленькие флакончики.
– Есть новости от дэйна? – Я придала голосу равнодушное звучание, стараясь не выдавать своего любопытства. Но Грейс, хоть и не отличалась разговорчивостью, как Софи, в этот раз не стала обходиться односложным ответом.
– Дэйн просил приготовить для вас лекарственный настой. И особо указал проследить, чтобы вы принимали его каждый день.
У меня моментально вспотели руки. Что за настой? После утренних неприятностей мне начинало казаться, что все вокруг задумали что-то плохое. Хоть я и не отличалась мнительностью, но сейчас мне стало не по себе.
– Смесь крапивника, желтоцвета и вытяжки из водяной лилии. – Пояснила Грейс, попеременно указывая на компоненты. – Это поможет вам восполнить магию при истощении и сберечь ее в дальнейшем.
Я украдкой вытерла руки о полы платья. Вот, значит, как Грейс должна обо мне позаботиться. Теперь не придется с рассветом бежать в Лостейн к дэйну Вартусу.
– Спасибо. – Я искренне поблагодарила женщину. И не только за то, что она поможет мне решить проблему с магией, но и за то, что теперь одной заботой будет меньше.
Пока Грейс заваривала настой, я взялась за чистку тыквы. Лили уже привычно помогала мне. Во время работы я стала расспрашивать ее, обучала ли ее мама грамоте сама или у нее были учителя. Слово “школа” я произносить побоялась, так как не знала, имеются ли в этом мире подобные учреждения. И, как оказалось, школ или других мест, где детей обучали бы грамоте и другим наукам, в Лостейне не было. Мама сама учила Лили. А в семьях побогаче учителя приходили к детям на дом.
– Значит, нужно будет заняться вашим обучением. – Я посмотрела на девочку, наблюдая за ее реакцией. В моем мире дети куксились при одном упоминании школы. По крайней мере те, что уже успели переступить порог класса. Но Лили восхищенно распахнула глаза.
– Правда? У меня будет учитель?
– Ну, для начала я попробую свои силы, а потом мы что-нибудь придумаем. Думаю, дэйн Мортон не будет против, если его племянники будут учиться.
– Тетя Эви, спасибо! – Лили отложила маленький ножик, которым чистила свою тыкву, и обняла меня за талию. – А Логана тоже можно будет учить? Он еще маленький, но он тоже хочет уметь читать.
– Обязательно научим и Логана.
Лили с энтузиазмом начала перечислять, какие науки она хочет постичь, а мы с Грейс лишь добродушно посмеивались ее амбициозным планам. Пока в дверь не постучали. Громко и требовательно.
Грейс посмотрела на меня и стала вытирать руки о фартук.
– Мы кого-то ждем? – Растерянно спросила я. Колби вряд ли стал бы так долбиться. Да и Софи сама бы ему открыла. Если я вообще запирала дверь…
Вышла вслед за Грейс из кухни, и как только она открыла дверь, в желудок словно ухнула ледяной поток.
На пороге, нахально улыбаясь, стоял тот самый блондин, чье имя я так и не имела счастья знать.
– Могу я увидеться с Эвелин? – Мягким баритоном проговорил он. Обвел взглядом Грейс, заметил меня. – Эвелин, дорогая, вы забыли свой заказ.
– Для вас я дэйна Мортон. – Я выступила вперед и встала рядом с Грейс. – Как вы вошли?
– Ворота распахнуты настежь. Разве вы меня не ждали?
Вот блин! Когда Колби заехал, я сразу переключилась на то, чтобы привлечь его к работе, и напрочь забыла, что нужно закрыть ворота. Да и не думала я, что этот тип станет меня преследовать!
– Я не ждала ни вас, ни кого-либо еще. А сейчас прошу покинуть мой дом.
– Разве вы не пригласите меня? – У него еще хватало наглости напрашиваться! – Мы ведь так и не закончили нашу беседу.
– Уходите немедленно, или я прикажу вас проводить. – Я повысила голос. Грейс, судя по всему, оставалась за моей спиной.
– Хотя бы примите от меня это. – Блондин протянул мне ярко-розовый ребристый флакон с вычурной стеклянной крышкой в виде сердца.
– Уходите. – Повторила я. – Сейчас же.
– Как скажете, Эвелин. Тогда увидимся в Лостейне. Вы знаете, где меня найти.
Я оставила его последние слова без ответа и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной. Очень хотелось отмыться от этого липкого взгляда и двусмысленных намеков.
– Грейс, пожалуйста, проследите, чтобы он покинул поместье. И заприте ворота на ключ.
Я посмотрела на помощницу и наткнулась на неодобрительный взгляд. Она что, считает, что я дала повод этому гаду прийти сюда? Конечно же, она и слова мне не сказала, но я была уверена, что Джеспар уже сегодня получит от нее подробное письмо.
Что же делать? Если я сейчас начну объяснять ей ситуацию, она решит, что я оправдываюсь. А если промолчу – подумает еще бог весть что.
Я выбрала не говорить на эту тему больше. Лучше сама напишу Джеспару и спрошу его, знает ли он этого блондина. А заодно пожалуюсь в красках на его преследование. Пусть сам с ним разбирается.
Дальнейшая работа проходила уже не в таком радужном настроении, как до визита блондина. Мы с Лили остались на кухне вдвоем, а напряжение будто рапространялось на весь дом. Чтобы хоть как-то его развеять, я решила расспросить Лили про ярмарку.
– Милая, а ты знаешь, что за большая ярмарка будет проходить в Лостейне? И когда? – Шепотом спросила я, нарезая тыкву на маленькие кусочки.
Лили покусала губы, а потом улыбнулась.
– Большая ярмарка к началу года! – Так же шепотом воскликнула она.
– И что это такое?
– Когда мы с мамой ходили, приезжали торговцы и уличные музыканты. На центральной площади были танцы и фокусы. Там даже был человек, который глотал пламя! – Восторженно поделилась она. – И он не был драконом, представляешь!
– Ни за что не поверю, пока не увижу своими глазами. – В тон ей ответила я. – И когда эта ярмарка проходит?
– В день, когда кончается год. А уезжают все через несколько дней. Но потом уже не интересно. А мы что, пойдем?
– Пойдем непременно. Надо же нам как-то развлекаться. – Я подумала, что для такого события нужно будет обязательно подготовить что-нибудь особое. В дни праздников народ гораздо охотнее тратит деньги. Да и в целом, если отбросить мысли о бизнесе, будет неплохо просто отвлечься от всего и приятно провести время. А дети и без того уже, наверное, засиделись в доме.
Только нужно будет достать свой самодельный календарь и отметить этот день, чтобы не вылетело из головы. А то с этим ворохом проблем, немудрено и собственное имя забыть.
Грейс вернулась еще более хмурая, чем была.
– Дэйна Мортон, этот мужчина… – Она уперла руки в боки и поджала губы. – Он просил передать вам, как был рад снова с вами увидеться.
– Вот только я была не рада этому. – Я вздохнула, продолжая резать тыкву. – И я бы очень хотела видеть его впредь.
– Это не мое дело, но… – Начал Грейс, и я в сердцах отбросила нож на стол.
– Да! Это не твое дело. Но я знать не знаю этого мужчину. Я даже имени его не знаю. И уж тем более не понимаю, почему он ко мне привязался. И уж поверь, я не стану дожидаться, когда он снова начнет меня преследовать.
Я вымыла руки и посмотрела на Лили. Она съежилась и втянула голову в плечи. Надо бы научиться держать себя в руках.
– Лили, милая, можешь пока продолжить резать тыкву? Только будь аккуратнее, хорошо? Я скоро вернусь.
Она кивнула и заняла мое место, усевшись на стул, чтобы доставать до доски.
А я быстрым шагом поднялась на второй этаж, пересекла коридор и села за стол Джеспара в его кабинете.
Постучала пером о стол, пытаясь собраться с мыслями. Нельзя было поддаваться эмоциям. Так можно только сильнее себе навредить. Если я сейчас напишу все как есть, он ведь тут же примчится, проверять и допрашивать меня. Но если дождаться, пока ему не напишет Грейс, он тем более решит, что я сама дала тому блондину повод. Нет, как говорится, лучшая защита – это нападение.
Я взяла чистый лист и стала старательно выводить на нем аккуратные буквы.
“Дэйн Мортон,
Сегодня на рынке, в алхимической лавке, я столкнулась с человеком, о котором, полагаю, вы можете знать. Хотя имя его мне неизвестно, его слова и манера общения ввергли меня в замешательство.