– И вы ходите в Лостейн каждое утро, чтобы отнести пироги?
– Я предложила Колби заезжать сюда, чтобы не ходить самой.
– Хорошо. Я выделю деньги на оплату его услуг.
Он не смог сдержать улыбки, когда увидел, как у Эвелин округлились глаза. Кажется, она ожидала другого ответа. Сидела напряженная, нахмуренная…
– Благодарю, дэйн Мортон.
– Зовите меня Джеспар. В конце концов, мы женаты.
Она улыбнулась, и аромат клубники усилился. А Джеспар словно впервые увидел ту, что сидела сейчас перед ним. Такая тоненькая, такая хрупкая. Дракон недовольно заворочался внутри, когда Джеспар вспомнил, в каком состоянии было поместье, когда он отправил Эвелин сюда. Сколько усилий же ей пришлось приложить, чтобы вдохнуть жизнь в дом! Вернуть в него тепло и забытый уют.
– Спасибо, Джеспар. – Голос прозвучал нежно.
– Эвелин, я должен принести свои извинения.
– За что?
– За то, что не смог должным образом позаботиться о вас с самого первого дня.
– Мне будет достаточно, если вы избавите меня от внимания Дариуса.
Она отвела взгляд, словно внезапно засмущавшись. Что же, для него самого было непривычно извиняться. Но сейчас это вышло так же естественно, как и вчерашний поцелуй. Взгляд Джеспара упал на губы Эвелин, по которым скользнул розовый кончик языка. Дракон снова взбесился внутри. И сейчас Джеспар был с ним солидарен. Слишком уж притягательным было это зрелище. Требовало повторить поцелуй. Перегнуться через стол, обхватить ладонями ее лицо, притянуть к себе и снова насладиться сладким вкусом ее губ.
Он облизнулся и увидел, что Эвелин не сводит с него взгляда. Вот только на этот раз она выглядела испуганной.
– Что-то не так? – Она что, боится его?
– Н-нет. Все в порядке. – Прошептала Эвелин и резко соскочила с места. – Нужно разбудить детей и позавтракать. Вы ведь еще не завтракали?
Она так внезапно покинула кухню, что Джеспар едва не бросился вслед за ней, повинуясь инстинкту. Но в последний момент опомнился. Медленно поднялся со стула и пошел искать Грейс. Не будет же Эви сама готовить завтрак, когда в доме есть прислуга.
Но стоило ему выйти в гостиную, как дракон замер, провожая взглядом пушистого кота, который гордо топтался на диване, поворачиваясь вокруг своей оси, будто красуясь.
– Это что еще такое?
Нуар, дух-хранитель был обряжен в аляпистые ленты и бантики, словно детская игрушка. И при этом всем своим видом показывал, что ничего не имеет против!
– Эвелин! – Джеспар повысил голос, потому что вид Нуара напрочь выбил его из колеи. В каждое его возвращение в собственный дом ему преподносили все новые и новые сюрпризы.
Эвелин выглянула из-за перил лестницы.
– Что случилось?
– Что это? – Джеспар указал на кота, не понимая, как относиться к новому облику старинного хранителя, который был в этом доме задолго до его рождения.
– Он сказал, что не против! – Выпалила Эвелин и умчалась наверх.
Джеспар закатил глаза и подошел к коту. Прикоснулся к макушке между ушей и замер, ожидая реакции. Кот прянул ухом, а потом боднул дракона в ладонь, требуя ласки.
– Значит, теперь ты изображаешь настоящего кота. А раньше ты и прикоснуться к себе не позволял. – Вздохнул Мортон, поглаживая Нуара между ушей. Кот замурчал, а потом и вовсе плюхнулся на спину, подставляя живот. – Это Эви на тебя так влияет?
Помолчал немного, а потом признался сам себе.
– На меня она тоже влияет.
Пока Джеспар общался с Нуаром, Грейс успела приготовить завтрак и согреть чай. Эвелин все не возвращалась со второго этажа, так что завтракать Джеспару пришлось одному. Он с наслаждением перекусил, выпил крепкого горячего чая с ароматом малины и мяты, и поднялся из-за стола.
– Грейс, передайте дэйне Мортон, что я вернусь через пару часов.
Служанка поклонилась, и Джеспар, накинув пиджак, вышел из дома. Пришло время поговорить с тем самым Майлзом. А заодно разобраться с Дариусом. Раз и навсегда.
16. Ничто не вечно...
– Грэйс, куда ушел дэйн Мортон?
В окно детской я видела, как Джеспар вышел на улицу, прошел по дорожке, ведущей к выезду из поместья, а потом что-то произошло, и в небо взмыл самый настоящий дракон! Мне пришлось схватиться за подоконник, чтобы устоять на ногах. Слишком уж неожиданным и невероятным было это зрелище. Широкие взмахи черных крыльев, острые шипы на спине – все говорило о том, насколько величественен и опасен дракон. Но он так быстро поднялся ввысь, что я даже почувствовала сожаление, что не смогла полюбоваться этим полетом подольше.
Сбежала вниз, попросив Лили помочь Логану одеться, и тут же наткнулась на Грэйс.
– Дэйн велел передать, что вернется через пару часов.
– Но куда он?
– Простите, он этого не сказал. – Она виновато пожала плечами. – Когда можно подавать завтрак?
– Прямо сейчас. Дети сейчас спустятся. – Я рассеянно осмотрелась в гостиной, словно пыталась найти подсказку, куда опять исчез мой супруг. Он появлялся в доме и исчезал так неожиданно, что я никак не могла к этому привыкнуть. И каждый раз это ввергало меня в замешательство. То я думала, что могу, наконец, выдохнуть, как он снова оказывался на пороге, то брала себя в руки и была готова следить за каждым своим словом, а он, наоборот, уходил. Честное слово, пусть уже определится!
Но судя по тому, что он исчез после нашего утреннего разговора, вариантов, куда Джеспар мог направиться, было не очень-то много. Лостейн. Собирается сделать Дариусу внушение, чтобы тот больше не приближался ко мне? Это было бы очень…
– Дэйна, вы в порядке? – Голос Грэйс вывел меня из задумчивости. – Кажется, у вас жар.
Я коснулась рукой лба. Он, как и щеки, пылал. Закусила губу, пытаясь выбросить мысли о великолепном драконе, который оборачивается мужчиной. Но никак не могла перестать думать о том, что мой супруг, наконец, прислушался ко мне и встал на мою сторону.
Он ведь даже не был против того, чтобы я занималась пирожками и цукатами! А потом еще этот взгляд…
– Дэйна, вам нужно в постель. – Встревоженно сказала Грэйс, пристально глядя на меня. – Пожалуйста, ложитесь, я принесу завтрак вам в постель.
– Я не больна. – Я сделала вдох, пытаясь успокоиться. – Это всего лишь жар от печи.
– Дэйна, я настаиваю. Дэйн Мортон велел о вас заботиться, а вы выглядите как при лихорадке.
– Грэйс, я же чувствую себя… – Я не успела договорить, как на все тело навалилась сильнейшая тяжесть. Ноги подогнулись, и я бы упала, если бы не успела схватиться за стол. Тяжело опустилась на стул и уронила голову на руки. Почему так плохо? Да еще и так внезапно.
– Дэйна! – Грэйс подбежала ко мне и коснулась ладонью лба. Ее рука была холодна как лед, и я закрыла глаза, чувствуя, что жар немного утих под этим прикосновением. – Дэйна, прошу вас, идемте в постель, пока не стало хуже! Я немедленно пошлю за целителем.
Я с трудом поднялась и, опираясь на руку Грэйс, медленно стала подниматься по лестнице. Навстречу выбежали дети, но, увидев меня, замерли как вкопанные.
– Тетя Эви, что с тобой? – Встревоженно спросила Лили.
– Дэйна Мортон нездорова. Сейчас мы уложим ее в постель, и я приготовлю вам завтрак. – Ласково проговорила Грэйс. – Спускайтесь на кухню и ни о чем не беспокойтесь.
– Спасибо. – С трудом сказала я. Но ответить на удивленное “за что?” сил уже не оставалось.
Она довела меня до кровати, как маленькую, укрыла одеялом и даже подоткнула края. Из моих губ невольно вырвался смешок. Я каждый вечер так укладывала спать детей. А теперь сама на их месте.
– Сейчас я принесу лекарство, чай и завтрак. Отправлю Софи за лекарем в Лостейн. – Она говорила, пока поправляла одеяло. – Ах, как жаль, что дэйн Мортон уже ушел!
– Добавь мне в чай листья малины. – Попросила я. Слабость все сильнее одолевала, а под одеялом моментально сделалось жарко.
– Как скажете, дэйна. – Она снова коснулась моего лба, нахмурилась и покачала головой. – Как же вы так…
Не договорив, спешно вышла из спальни. А у меня сил едва хватало, чтобы медленно моргать. Так что я смотрела в потолок и сама пыталась понять, как же я так…
Чем сильнее слабость завладевала телом, тем сильнее меня накрывал страх. Неизвестная болезнь, которая к тому же так внезапно распространилась по телу, словно кто-то отравил меня или наслал заклятье. Насколько все серьезно? Существует ли в этом мире лекарство от этого?
Мне так хотелось быть уверенной, что все обойдется! Потребность в ком-то, кто просто пожалеет и скажет, что все будет хорошо, отозвалась зудением в плече. Я кое-как выпростала правую руку и коснулась места, где под рукавом скрывалась драконья метка. Мысленно потянулась к Джеспару и попыталась передать ему свои чувства. Слабость, страх, желание, чтобы кто-то взял на ручки, обнял, как маленькую, и утешил.
Зудение в плече стихло, а уже через минуту появилась Грэйс с маленьким подносом в руках. На нем стояли два пузырька и пустой стакан.
– Сейчас, дэйна, примете лекарство и сразу почувствуете себя лучше. – Она поставила поднос на комод, послышался звук льющейся жидкости, потом протянула мне стакан. – Давайте, помогу вам подняться.
Она помогла мне выпить кисловатую жидкость, которая напомнила мне вкус чая каркаде. Да и цвета он был такого же: глубокого красного.
– Что это?
– Настой каркадиана с выжимкой гентианы. Они не дадут жару распространиться.
– Спасибо.
– Вы так часто благодарите меня, дэйна, но ведь это моя обязанность.
Я не стала ей объяснять разницу между обычным выполнением обязанностей и искренней заботой. Упала обратно на подушку и попыталась улыбнуться. Но даже этого не смогла. Закрыла глаза и стала ждать, когда же станет легче.
А когда вынырнула из внезапно накатившей дремоты, поняла, что кто-то сидит на моей постели и нежно гладит меня по руке.
– Эви, не умирай! – Всхлипнула Лили, и я подняла свинцовые веки.