– Э… – Перелетев на заднее сиденье, Ангел начала постепенно оформляться в живое существо, и, насколько он смог разглядеть её лицо, она нахмурилась. – Дело в том, что тебе нельзя рассказывать обо мне. Не спрашивай почему, мне не велено объяснять. Но я буду с тобой, как всегда. Я подскажу, что сказать. Не нервничай, ты отлично справишься.
Дью и не нервничал. С затаённым восторгом он чувствовал, как погружается в сказку. Весь мир казался ему волшебным и неведомым.
Даже снег выглядел другим – синим и светящимся изнутри. Шоссе бежало по полям, а на севере за холмами на небе появилось серебряное сияние – вставала большая полная луна, заливая целый мир тревожным светом. Оставляя обычный мир позади, Дью мчался всё быстрее в зачарованное место, дальше в сказку, где могло случиться всё, абсолютно всё. Он не удивился бы, заведи его Ангел на заснеженную поляну поискать волшебное кольцо.
Однако она сказала:
– Поверни тут.
И они выехали на главное шоссе, ведущее на дальнюю городскую окраину.
– Где мы?
– Это Стэрбек. Место, где в стене имеется маленький проход на ту сторону. Туда мы и едем. Остановись тут.
<<Тут>> оказалось неописуемым зданием, видимо построенным в викторианском стиле.
Оно давно обветшало в напрасном ожидании ремонта. Выйдя из авто, Дью посмотрел на отражение света луны в окнах. Здание могло бы служить сторожкой. Оно стояло в стороне от жилого района, тоже тёмного и тихого.
Налетел сильный порыв ветра. Дью вздрогнул от холода.
<<Не похоже, чтобы в доме кто-либо был>>.
<<Иди к двери>>. – Голос Ангела привычно его успокаивал.
На двери никакой вывески, ничего, что бы указывало, что это общественное место.
Тёмное стекло над дверью слабо осветилось изнутри. На стекле смутно проступил рисунок – цветок. Тёмный ирис.
<<<<Тёмный ирис>> – название клуба. Это клуб…>>.
Ангела прервал взрыв. Так сначала почудилось Дью. В первый миг он не понял, что это было: большая тёмная тень шумно налетела на него, и он чуть не свалился с крыльца. Затем до него дошло, что этот грохот был лаем. Чудовищных размеров цепной пёс рычал и скалился, стараясь дотянуться до него.
<<Я займусь собакой>>. – Голос Ангела стал страшен, и спустя миг Дью ощутил тёплую волну в воздухе.
Пёс как подкошенный упал на месте и закатил глаза. Возле подъезда снова наступила мёртвая тишина. Дью стоял с тяжёлым дыханием от резкого прилива адреналина. Перед тем как он смог что-нибудь сказать, за его спиной скрипнула дверь. Она приоткрылась, и высунулась чья-то голова… Дью не смог разглядеть лица, только заметил, что глаза дико сверкнули.
– Ты кто? – злобно спросил низкий и тягучий голос. – Что тебе нужно?
Дью повторил шёпот Ангела:
– Я Дью из клана Харманов и хочу войти. Тут холодно.
– Харманов?
– Я Хранитель Очага, сын Элиуса, и, если ты не впустишь меня, глупая волчица-оборотень, я поступлю с тобой так же, как с твоей двоюродной сестрой вон там. – Он указал пальцем в перчатке на скрюченную собаку.
<< Волчица-оборотень? Ангел, разве оборотни действительно бывают? >>
<<Все сказочные создания реальны. Я тебе говорила>>.
Дью показалось, что его засасывает какой-то ирреальный мир. Будто во сне, он продолжал делать всё, что говорила Ангел, хотя от тяжёлого предчувствия засосало под ложечкой. Дверь медленно открылась. Дью шагнул в холл, и дверь сама по себе захлопнулась за его спиной со странным звуком окончательного приговора.
– Я тебя не узнала, – проворчала оборотень. – Думала, шатается здесь разный сброд.
– Ты прощена, – милостиво ответил Дью и махнул перчатками в направлении, которое подсказала Ангел. – Вниз по ступеням?
Она кивнула, и он последовал за ней к двери, ведущей на лестницу. Едва открыв дверь, Дью услышал музыку. Он спускался, с каждым шагом ощущая себя всё более… неземным существом. Полуподвальное помещение находилось глубже, чем обычно, и было просторнее. Внизу пред ним предстал совсем другой мир. Тут вообще не было окон, да и света было не больше, чем наверху.
Старинный зал, ледяной каменный пол со стёртым рисунком, в воздухе запах плесени и сырости. Но в зале было оживлённо. Кто-то сидел на стульях, расставленных вдоль стен и вокруг карточного стола в дальнем конце зала. Кто-то стоял перед старомодными кегельбанами и толпился около барной стойки. Дью направился к бару. Он чувствовал, что за каждым его шагом наблюдает много глаз.
<<Я чересчур маленький и чересчур юный>>, – думал он, залезая на один из высоких стульев возле стойки.
Он небрежно опустил локти на стойку и постарался успокоиться. Барменша повернулась к нему. Это была девушка лет девятнадцати. Она шагнула к Дью, и при взгляде на её лицо он испытал шок. В ней было что-то… неправильное. Не то чтобы девушка была настолько уродлива, что могла вызвать суматоху, войдя в автобус. Дью не увидел даже, а, скорее, почувствовал в ней патологию благодаря своим новым чувственным возможностям. Только у него возникло ясное впечатление, что лицо неправильное, обезображенное мрачными мыслями, на фоне которых интриги Тана выглядели, как сад, залитый солнцем. Дью не смог сдержать отвращения. И девушка из бара это заметила.
– Ты новенький, – сказала она, становясь всё мрачнее, и он понял, что она наслаждается его страхом. – Откуда ты?
– Я Харман, – ответил он настолько спокойно, насколько смог. – И ты права – я новенький.
<<Хорошо, малыш. Не позволяй ей себя запугать. Теперь ты должен показать им, кто ты по-правде…>>.
<<Погоди, Ангел, погоди! Дай мне прийти в себя>>.
Дью и правда совсем потерял самообладание. Чувство леденящего ужаса росло с того самого мгновения, как он вошёл, и стало невыносимым. Это место – он поискал эпитеты – нецелое, повреждённое, страшное. Он заметил и ещё кое-что. Раньше у него не было возможности рассмотреть в полутьме другие лица – он видел лишь блеск глаз и случайные всполохи белозубых улыбок. Однако теперь эти <<люди>> подошли ближе и обступили его. Это напомнило ему передачу об акулах, плавающих, словно бы бесцельно, только в действительности собираются все вместе вокруг жертвы. Они столпились за его спиной – со всех сторон его окружали чёрные фигуры. Оглянувшись, Дью отчётливо увидел их лица. Ледяные, мрачные, порочные. Нет, не просто порочные – дьявольские. Эти существа могли бы совершить любое преступление и наслаждаться им. Их глаза блестели… не просто блестели… светились … как глаза животных ночью. Они сладко заулыбались, и Дью увидел зубы. Длинные острые волчьи зубы… клыки …
<<Все существа сказок…>>.
Его охватила настоящая паника. И в то же мгновение он почувствовал, что кто-то схватил его за плечи.
– Почему бы нам не прогуляться вместе?
Потом всё смешалось. Кажется, Ангел что-то кричала, только Дью не мог слышать её из-за громких стуков сердца. Сильные руки сдавили его, понемногу отпихивая от бара.
Заговорщически усмехаясь, существа с дьявольскими лицами расступились.
– Развлекись с ним на славу! – крикнул кто-то им вслед.
Дью быстро потащили вверх по лестнице, прочь из тёмного здания. Распахнулась входная дверь, холодый воздух отрезвил его, сознание прояснилось. Он постарался высвободиться из зажавшей его плечи в тиски стальной хватки. Только безуспешно.
Дью очутился на заснеженной и пустынной улице.
– Это твой автомобиль?
Руки на миг ослабили хватку. Он отчаянно дёрнулся и обернулся. Вокруг него разливался по сугробам призрачный свет луны, придавая снегу вид белого шёлка. И тени на нём выглядели как тёмные пятна, которые сверкают на ковре. Та, кто вытащила его сюда из подвала, оказалась девушкой на вид только парой годов старше его. Высокая и элегантая, с тёмными синими волосами и немного продолговатыми глазами. Что-то в её манере держаться напомнило ему обманчивую лень животных. Но её лицо не было столь же порочным, как у других.
Застывшее, суровое, возможно, несколько пугающее, только не дьявольское.
– Теперь вот что, – заговорила она быстро и отрывисто, и голос её тоже не показался ему дьявольским, – я не знаю, кто ты и как тебе удалось войти туда, однако тебе лучше немедленно возвратиться домой. Кто бы ты ни был, но ты не Харман.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Дью до того, как Ангел смогла подсказать ему, что отвечать.
– Харманы – мои родственники. Я – Эшли Редферн. Ты же даже не знаешь, что это значит, так? Если бы ты был Харманом, то знал бы. Между нашими семьями имеются родственные связи.
<<Ты Харман. И ты колдун! – звенел в ушах голос Ангела. – Скажи ей! Скажи ей!>>
Синеволосая брюнетка продолжала:
– Они бы сожрали тебя заживо, если бы узнали это наверняка. Они не настолько… терпимы к людям, как я. И вот тебе мой совет: забирайся в тачку, уезжай и никогда больше не возвращайся сюда. И никому никогда не говори про это место.
<<Ты потерянный колдун! Ты не человек. Скажи ей!>>
– А почему ты стала такой терпимой к людям? – Дью рассматривал её.
Глаза…возможно, изначально были зелёного цвета, как у Стефана, только теперь стали сапфирово-синими. Она как-то странно посмотрела на него. Затем улыбнулась. Это была ленивая улыбка, внутри которой затаилась душераздирающая боль.
– Прошлым летом я встретила девушку, – сказала она тихо.
Похоже, это, по её мнению, должно было объяснить Дью всё. Потом она кивнула на его авто.
– Уезжай отсюда и никогда не возвращайся. Я просто проходила мимо. В следующий раз меня может и не очутиться рядом, чтобы тебя спасти.
<<Не садись в тачку! Не уезжай! Скажи ей, что ты колдун, что ты принадлежишь к Полуночному Кругу. Не уезжай!>>
Впервые Дью решительно не послучался приказаний Ангела. Открыв авто дрожащими руками, он прыгнул на сиденье и в последний раз оглянулся на девушку. Эшли – надо ведь!
– Спасибо, Эшли!
– Пока! – Она помахала рукой вслед отъезжающему автомобилю.
<<Немедленно возвратись назад! Ты принадлежишь их миру. Ты один из них. Они не могут отпустить тебя. Развернись и возвращайся!