<<Эта одежда… она очень тяжёлая. Нужно её снять>>.
Делать это ни в коем случае было нельзя!
Однако холод лишил его способности соображать. Сознание будто отделилось от него и парило где-то вдали. Дью дёргал молнию закоченевшими пальцами, пытаясь расстегнуть куртку. Наконец… куртка скинута.
Теперь будет легче идти… Только легче не стало. Он продолжал падать: споткнулся, упал, встал… и вновь споткнулся… и так уже целую вечность. Каждый раз подниматься становилось всё труднее. Джинсы словно сшиты изо льда. Он взглянул на них удивлённо и досадливо, и увидел, что они сплошь покрыты налипшим снегом.
<<Может, их тоже снять?>>
Напрасно он пытался вспомнить, как расстёгивается молния… Всё… больше он вообще не мог думать. Сильные приступы дрожи теперь прерывались продолжительными паузами, в течение которых он впадал в полузабытье.
<<Я думаю… всё будет нормально. Мне уже не так холодно. Мне просто надо немного отдохнуть>>.
И хотя угасающее сознание отчаянно протестовало, Дью сел на снег. В этот миг он вышел на небольшую поляну, совсем пустынную – даже мышка-полёвка не испортила ровной белизны снежного покрова своими следами. А сверху над ней опускался полог из заснеженных ветвей.
<<Какое тихое место… Как раз подходящее, чтобы умереть>>.
Озноб прекратился, и это означало, что всё завершено. Организм не мог больше согреваться дрожью, он отказался от борьбы и впадал в спячку, экономя оставшееся тепло.
Дыхание замедлялось, удары сердца становились редкими. Его бедное тело предпринимало последнюю попытку продлить жизнь, пока кто-то не явится на помощь. Но никто не явится. Никто и не знал, где он. Минует ещё не один час, пока мать возвратится домой или пока папа…проснётся.
Однако даже и тогда они не станут переживать, что Дью не вернулся домой. Они подумают, что он с Эдом. А к тому времени, когда его станут искать, будет уже очень поздно. Он всё это понимал, только теперь это было неважно. Дью исчерпал собственные жизненные силы и уже не смог бы спастись, даже если бы и придумал как. Пальцы из красных стали бело-голубыми и затвердели.
Зато он не ощущал холода. Он испытывал лишь облегчение от того, что не нужно больше двигаться. Он очень устал… Он умирал. Белый туман застилал глаза. Дью потерял чувство времени. Он превращался в ледяную статую, такую же безжизненную, как обледенелый пень или скала в этой снежной пустыне.
<<Я умираю… кто-нибудь… Кто-нибудь, ради господа! Папа!>>
Его последней мыслью было:
<<Это всё равно что уснуть>>.
Затем все неприятные чувства вдруг пропали.
Он почувствовал себя легко, спокойно и свободно – и плавно поднялся вверх, проплывая над снежным пологом. Как замечательно было снова ощутить тепло!
Настоящее тепло… Будто его наполнили лучи солнца. Дью рассмеялся от удовольствия.
<<Но где я? Разве сейчас не произошло что-то… что-то плохое?>>
Внизу на земле лежала съёжившаяся фигура.
Дью взглянул на неё любопытно: маленький мальчик. Разлохмаченные короткие светлые волосы уже покрылись тонким слоем льда.
Лицо мальчика было выбритым с правильными чертами. Только цвет кожи очень белый… безжизненно белый. Глаза закрыты, ресницы заиндевели. Дью почему-то знал, что глаза у этого мальчика голубые.
<<Понял… Я вспомнил: это ведь я!>>
Это открытие не вызвало у него ужаса. Дью ничего больше не связывало с этой съёжившейся на снегу фигурой. Она больше ему не принадлежала. Про себя он пожал плечами, отвернулся и увидел перед собой туннель. Большой чёрный туннель, казавшийся лабиринтом. Пространство в нём то ли свернулось, то ли искривилось… И время, похоже, тоже. Он стремительно влетел в туннель и понёсся по нему. Впереди, в неведомой темноте, замелькали дальние звёзды.
<<О господи! – думал Дью, – тот самый туннель. И всё это происходит со мной. Я действительно умер и лечу куда-то на невероятной скорости. Странно: я умер, но я ведь есть!>>
Он совсем запутался. Происходящее казалось таким реальным, ещё более реальным, нежели сама жизнь. И в то же время возникало ощущение ирреальности: его тело лишилось конкретных очертаний, он стал частью туннеля, звёзд и движения. У него больше не было своего тела.
<<Может, мне всё это лишь мерещится?>>
От этой мысли он впервые испугался. То, что возникало в фантазии, было ужасным. Что, если он заблудился в одном из ночных кошмаров среди образов, которые пугали его больше всего? К тому же он не знал, куда летит. А туннель изменился. Впереди вспыхнул яркий свет. Он был не бело-голубым, каким его обычно показывают в фильмах, а бело-золотым и… бархатным, будто он смотрел на него черех матовое стекло… Однако всё-таки невероятно ярким!
<<Разве при виде этого света не полагается ощутить любовь или ещё что-то возвышенное?>>
И он ощутил – свет вызвал благоговение.
Свет был настолько большим, настолько мощным… и настолько божественным!
Казалось, он смотрит в источник мироздания.
Свет стремительно приближался. Он обступил, окружил и пронзил его насквозь, он растворился в нём. Теперь он летел через него. Движение замедлилось. Свет стал менее ярким, или глаза к нему привыкли.
Вокруг проступали неясные очертания. Это была поляна. Трава изумительная – не просто зелёная, а невероятно зелёная, люминесцентная, будто подсвеченная изнутри. А небо нвероятно синее! На Дью были лёгкие летние шорты и футболка-безрукавка. Всё казалось ненастоящим, очень ярким. Не говоря уже о белых колоннах, которые поднимались в небо прямо из травы.
<<Так вот что случается, когда ты умираешь… А сейчас кто-то явится меня встретить? Бабушка Триша? Мне бы хотелось вновь увидеть её живой и здоровой>>.
Нет, никто не явился за ним. Пейзаж оставался прекрасным, мирным, неземным – и совсем пустынным. Дью ощутил некоторую тревожность. А что, если это место не такое уж хорошее? В конце концов, он не был таким уж правильным при жизни. Что, если это и есть ад? Или чистилище? Или тут обитают духи, говорящие с медиумами и сообщают им всякие глупости, чего жители небес никогда не стали бы делать. А вдруг его кинут тут одного навсегда? Лишь Дью додумал эту мысль до конца, то тут же пожалел о том, что такое вообще пришло ему в голову. Ему показалось, что он попал именно в то место, где мысли – или страхи – могут воздействовать на реальность. Разве не ощутил он сразу какой-то запах гнили? А эти голоса? Обрывки фраз, которые до него долетали? Нечто наподобие той чепухи, что временами может присниться.
– Такое белое, что тебе ни за что не увидеть…
– Время с половиной…
– Ах, если 6 я только могла, милый…
Дью повертел головой, чтобы лучше расслышать голоса и пытаясь понять, действительно ли он их слышит. Он вдруг испугался: а что, если вся эта красота сейчас растворится и исчезнет?
<<Боже, пошли мне хорошие думы. Пожалуйста! Зачем я смотрел эти страшные <<ужастики>> по телевизору. Я не хочу видеть ничего страшного… например, как земля разверзается под ногами и оттуда тянутся ко мне руки мертвеца. И не хочу, чтобы меня встречал кто-то, похожий на скелет>>.
Просто беда! Сами мысли о том, чтобы не представлять себе эти кошмары, рождали новые смутные и страшные образы. Его охватил страх, сказочная поляна превращалась в ночной кошмар, который наполнен отвратительными, гнетущими да безумными видениями. Он в ужасе ждал, что в этот самый миг всё может измениться.
Вдруг он реально заметил некоторую перемену. В парах шагах от него, над травой повисло облако светящегося тумана. Ещё минуту назад его не было. Однако теперь оно становилось всё ярче, освещённое пронзительно ярким светом, шедшим откуда-то издали. Там, в самой глубине тумана показалась чья-то тень, и она медленно приближалась к Дью.
ГЛАВА 3
С начала тень выглядела как пылинка, затем как насекомое в свете лампы, затем как коршун. Очень испуганный, чтобы убежать, Дью замер на месте. А тень всё приближалась. И наконец Дью смог её разглядеть. Это была ангел. Страх Дью мигом улетучился, и он принялся любопытно рассматривать её. Тело ангела было вылеплено из того же света, что и туман.
Высокая и стройная, она то ли шла к нему, то ли летела.
<<Да, это ангел, – подумал Дью благоговейно, – ангел…>>.
Туман рассеялся и свечение погасло. Ангел стояла перед ним на траве. Дью прищурил глаза. Нет, не так уж она и похожа на ангела.
Обычная девушка, лет восемнадцати, лишь на год старше Дью. И до чего классная – умереть, не встать! Лицо, как у античной богини. Волосы светлые. Глаза не просто синие, а ярко-голубые. Длинные пушистые ресницы. И обалденная фигура. Она была отлично сложена, хотя и не шибко худая. Её единственным недостатком (если это можно считать недостатком) было очень возвышенное, чтобы не сказать приторное, выражение лица.
<<Мне не следовало бы обращать внимание на её внешность, – испуганно подумал Дью. – Только такую внешность трудно не заметить>>.
Сейчас, когда сияние на её одежде погасло, он увидел, что она одета совсем обычно, как любая другая девушка: маленькое чёрное платье до колен. Изумлённый Дью не мог отвести глаз от неё. Она тоже рассматривала его. Её голос прозвучал вообще внезапно.
– Привет, малыш! – сказала она и подмигнула.
Дью удивился и обиделся. При жизни он очень смущался, когда с ним заговаривали девушки, но, в конце концов, он ведь умер, и эта особа выбрала неверный тон…
– Это кто здесь малыш? – осмелился возмутиться Дью.
Незнакомка усмехнулась:
– Извини. Давай без обид.
Дью заставил себя вежливо кивнуть. Что это за персона? Он слышал, что на том свете умерших встречают друзья либо родственники. Только он никогда раньше не видел эту девушку. Как бы то ни было, она точно не ангел.
– Я пришла тебе помочь, – объяснила она, подслушав его думы.
– Помочь мне?
– Тебе надо сделать выбор.
И тут Дью заметил дверь. Она возникла у девушки как раз за спиной, приблизительно там, где раньше был туман. Дверь… только это была не настоящая дверь. Это больше походило на бледное очертание двери, нарисованное светом на фоне неба. К Дью возвратился страх. Каким-то образом, не понимая почему, но он точно знал, что дверь – это нечто важное. Важнее всего того, что ему встретилось тут до сих пор. За ней могло оказаться всё что угодно – даже нечто такое, что выше его понимания. Другая реальность, где все известные ему законы природы не действуют. Это не обязательно плохая реальность. Просто настолько великая и другая, что его это пугало. Хорошее тоже может быть устрашающим.