<<Вот они – настоящие врата в дугой мир. Войди в эту дверь – и уже не возвратишься>>.
И, несмотря на отчаянное желание поглядеть, что там, за дверью, Дью так испугался, что у него закружилась голова.
– Дело в том, что твоё время пока не пришло, – тихо произнесла светловолосая девушка.
<<Ах да. Они всегда так говорят>>, – вспомнил Дью.
Только эта мысль вовсе не утешала. Страх перед дверью не оставлял места для иронии.
В горле пересохло, он зажмурился.
– И ты тут. Случилась ошибка, и с этим нам приходится считаться. В таких случаях мы обычно оставляем право выбора за человеком.
– Хочешь сказать, что я могу выбрать, умереть мне либо нет?
– Ты свободен в собственном выборе.
– И это зависит лишь от меня?
– Да.
Она слегка наклонила голову:
– Может, тебе хочется поставить точку в этом месте твоей жизни?
Дью часто заморгал, потом отступил на пару шагов, уставился на неправдоподобно зелёную траву и задумался. Ещё сегодня утром он знал ответ на этот вопрос. Однако теперь… Теперь ему казалось, что его забраковали. Будто он был недостаточно хорош. И, помимо того, раз уж он зашёл настолько далеко… разве ему по-правде не хотелось назад? Нет, он не был там никем особенным. И учился он так себе, не то что Эд – круглый отличник. Дью не был ни смелым, ни талантливым… И что ещё там было, ради чего стоило бы вернуться? Папа? Он напивался ежедневно, когда Дью приходил домой, уже спал. Мать? Она постоянно ругалась. И теперь, когда у Эда появилась девушка, Дью остался совсем один.
Одиночество… и неисполнимые желания. Не будет у него никогда ни такой девушки, как Джиллиан Блэкберн с её обаятельной улыбкой, ни друзей, ни любви, ни понимания.
И никто никогда не заметит, что он красивый, умный и… взрослый.
<<Брось! Должно же быть там что-то хорошее>>.
– Сухую лапшу в упаковке, – перебил его думы голос ангела.
Дью обернулся к ней:
– А?
– Ты такую обожаешь. Особенно в морозный день, когда приходишь с улицы. А ещё… коты. Младенцы. Оладьи со сметаной, какие обычно готовит для тебя мать, поднимаясь рано утром. И фильмы ужасов.
Дыхание Дью перехватило. Он никому не рассказывал об этом.
– Как ты догадалась?
Улыбка. У неё реально потрясающая улыбка.
– Отсюда многое видно. – Она посерьезнела. – Разве тебе не хочется познать что-то ещё? В жизни, я подразумеваю. Разве там не осталось ничего, что ты мог бы сделать?
Там осталось всё, что он мог бы сделать, однако не сделал. Он вообще не сделал ничего стоящего.
<<Только у меня было не так уж много времени, – робко запротестовал слабый внутренний голос. И тут же был подавлен сурово и безапелляционно: – Ты полагаешь, это тебя извиняет? Никто не знает, сколько ему отпущено. У тебя было огромное множество минут и ты потратил их впустую>>.
– А тебе не кажется, что было бы лучше возвратиться и попытаться начать жить заново? – мягко и ободряюще сказала девушка. – Поглядим, может, у тебя лучше получится.
– Конечно.
Дью вдруг охватила та же жгучая досада, которая дала ему силы выбраться из ручья, и большое желание всё изменить. Он всё сможет сделать. Он сможет полностью измениться, направить собственную жизнь в новое русло. Кроме того, ему не следовало бы забывать о родителях. Неважно, что отношения между ними оставляют желать лучшего. Они станут ещё хуже, если он вдруг погибнет. Они бы корили друг друга. А Эд всю жизнь бы мучился из-за того, что он не подвёз Дью домой из колледжа… Дью подумал об этом с невольным удовольствием и сразу же постарался откинуть эти думы: у него возникло чувство, что девушка их подслушивает. Но у него и впрямь появился шанс получить новую жизнь. Внезапно для себя он ощутил, что жизнь – ценная штука и нет ничего хуже, чем отказаться от неё.
– Я хочу возвратиться.
Ангел кивнула и улыбнулась.
– Я так и думала, что, может, ты захочешь.
Её голос потеплел. В нём прозвучало что-то, похожее на… На что? Неземную любовь?
Полное понимание? Её голос ласкал ухо, из глаз исходил божественный свет.
Она протянула ему руку и нежно произнесла:
– Пора, Дью.
Её глаза сияли глубоким голубым цветом.
Дью на миг замешкался, однако затем решительно к ней шагнул и прикоснулся к её руке, то есть это даже не было прикосновением. Их пальцы встретились и…
В ушах Дью зазвенело, перед глазами сверкнула молния… Ангел исчезла, а его охватило множество необычных чувств: земля ушла из-под его ног, и он, будто отделившись от окружающего мира, начал стремительно падать. На него надвигалась большая тень. Она приближалась очень быстро и непонятно откуда, потому что там, где находился Дью, не было ни верха, ни низа, ни права, ни лева. На него падало что-то большое и крылатое… может, так мышь воспринимает тень совы. Дью инстинктивно втянул голову в плечи, хотя эта страшная тень и не могла настигнуть его, потому что и сам он нёсся обратно через туннель, оставив поляну со всем, что на ней было, далеко позади.
Большая тень вынырнула только на миг, чтобы без следа раствориться в темноте, и Дью тут же забыл про неё. Позднее он понял, какой это было ошибкой. Только теперь время казалось спрессованным. Он был в туннеле один и его несло, будто пушинку потоком воды в водостоке. Посмотрев под ноги, куда же его уносит, он увидел под собой некое подобие глубокого колодца. На дне колодца появилось пятно света, а в середине светового пятна на снегу лежала небольшая фигура мальчика.
<<Моё тело>>, – успел подумать Дью, не испытав при этом никаких эмоций.
Дно колодца стремительно приближалось. Небольшая фигура становилась всё больше да больше. Он ощутил, что его засасывает водоворот – тело словно втянуло его в себя…
Оу, как быстро! Шибко скоростной спуск, у него даже дух перехватило. Впрочем, тело пришлось точно впору, он скользнул в него будто рука в рукавицу, однако удар при приземлении отправил его в нокаут. Ай… больно… Дью открыл глаза, то есть попытался открыть. Это было очень трудно, так же трудно, как подтянуться на турнике. Со второй, нет, с третьей попытки ему удалось приоткрыть маленькую щелку. Вокруг белым-бело. Слепящая белизна.
<<Где я?.. Это снег? Почему я лежу в снегу?>>
Память обрывочно возвращалась к нему:
<<Ручей, ледяная вода. Я выкарабкался на сушу. Я падал… мне было так холодно. Затем…>>.
Он не мог больше ничего вспомнить, однако теперь понял, что у него болело, – болело всё.
<<Я не могу даже пошевелиться>>.
Его мышцы затвердели как сталь. Дью понимал, что ему нельзя здесь оставаться.
Если он останется, то… Память вспыхнула яркой молнией.
<<Я уже умер!>>
Странно, только тот факт, что ещё минуту назад он был мёртв, придал ему силы. Дью кое-как сумел сесть. Пока он садился, его движения сопровождались ледяным хрустом.
Одежда вовсе обледенела. Он встал на ноги.
Непонятно, как ему удалось это сделать: его тело окоченело и вообще перестало его слушаться. Оно так долго пролежало в снегу!
Согласно всем законам природы, ему давно уже полагалось превратиться в кусок льда.
Однако он стоял на ногах. Он даже умудрился сделать шаг вперёд. Вперёд… только куда?
Куда ему идти? Он так и не понял, где шоссе. И хуже всего, что скоро должно стемнеть. Когда это произойдёт, он уже будет не в состоянии различить на снегу свои следы. И будет ходить кругами по лесу, пока вновь не сдастся.
– Видишь вон тот дуб в снегу? Обойди его слева, – проговорил кто-то прямо в его правое ухо.
Дью двинулся в указанном направлении настолько быстро, насколько позволяли его одеревеневшие мышцы. Он узнал этот голос.
Но теперь он звучал ещё теплее и нежнее.
<<Ты пришла сюда вместе со мной?>>
<<Да. – И снова голос наполнился невероятной теплотой и совершенной любовью. – Ты ведь не думаешь, что я кину тебя тут одного плутать по лесу, пока ты снова не замёрзнешь? А теперь, малыш, вперёд к тому дереву>>.
Он шёл бесконечно долго, пробираясь через кусты и обходя деревья, спотыкаясь да шатаясь, всё дальше и дальше. Ему казалось, это никогда не кончится, однако голос нашёптывал на ухо, указывая путь и подбадривая его. Она заставляла его идти даже тогда, когда он думал, что не сможет больше и шага ступить.
И вот наконец она произнесла:
<<Теперь осталось перемахнуть через эту насыпь – и ты на дороге>>.
Будто в забытьи, Дью забрался на насыпь.
Вот оно, шоссе! В последних лучах заката Дью увидел извивающуюся среди холмов ленту дороги. Однако отсюда до его дома около мили пути, а ему уже не сдвинуться с места.
<<Тебе и не придётся. Посмотри на шоссе!>>
Дью увидел свет фар.
<<Теперь выйди на асфальт и голосуй!>>
Встав на середину шоссе, Дью замахал руками как заведённый. Фары приближались, ослепляя его. Затем автомобиль замедлил ход.
– Всё вышло, – облегчённо вздохнул Дью, еле понимая, что говорит вслух. – Они останавливаются.
<<Да, останавливаются. Ты умный. Теперь всё будет хорошо>>, – сказала ангел, будто прощаясь.
Авто затормозило. Дверь со стороны водителя открылась, Дью увидел чью-то чёрную фигуру. В ту же минуту он почувствовал лишь горечь разлуки: его кинули.
<<Погоди, не бросай меня. Я даже не знаю, кто ты…>>.
Голос, полный любви и понимания, возвратился:
<<Называй меня Ангел>>.
Потом она пропала, и Дью вновь испытал боль расставания.
– Ты что тут делаешь посреди?.. Эй, да ты в порядке?!
Звонкий голос разрушил холодное безмолвие его одиночества. Он стоял неподвижно в слепящем свете фар и никак не мог рассмотреть приближающуюся фигуру.
– О господи! Что с тобой?! Ты только посмотри на себя! Ты Дью, да? Ты живёшь на моей улице?
Это была Джиллиан Блэкберн. Осознание того, что это – Джиллиан, поразило его настолько, что все странные галлюцинации сразу исчезли. Это действительно была Джиллиан, и она стояла так близко к нему, что у него захватывало дух. Он впервые смог как следует рассмотреть её: светлые волосы, тонкое лицо, ещё сохранившее остатки летнего загара, высокие скулы, придававшие лицу волевое выражение, – ну, умереть, да и только, – а глаза такие бездонные, что можно утонуть. Уверенная манера себя держать, и эта дружеская и обаятельная улыбка… Только теперь она совсем не улыбалась. Джиллиан была в шоке, она испугалась за него. Дью не мог выдавить из себя ни слова. Он лишь смотрел на неё обледеневшими глазами.