– В этот раз ритуал состоится, – торжествующе хрипит Сабнак, – и кровь одной из сильнейших ведьм этого мира откроет адские врата!
– Будь ты проклят, отродье! – сейчас по испуганному голосу бабули не скажешь, что она одна из сильнейших.
– Кричи! Кричи сколько хочешь, Джульетта Катарина Мариани! – насмешливо рычит демон. – Здесь тебя никто не услышит!
Я всё ещё сижу, зажмурив глаза и вжав голову в плечи. Звук тяжёлых шагов. Тошнотворный запах гниющий плоти и голос демона совсем близко.
– Открой глаза, дитя!
Открываю. Чудовище это возле меня стоит и пальцем своим когтистым мою голову за подбородок приподнимает. Потом наклоняется ко мне близко-близко. Так близко, что я вижу, как в его гноящихся лишённых век глазах копошатся мелкие червячки.
– Знаешь, кто я, девочка? – Говорит безгубым ртом.
Мамочки, сколько ж у него зубов!
Я с тошнотой борюсь и головой мотаю – с чего это я ужас такой знать должна?
– Мдааа… – Сабнак покачивает головой, будто всерьёз опечалившись. – Чувствую себе несколько уязвлённым. Ты ей не рассказала, ведьма?
Он поворачивается к бабушке.
– Чего не рассказала? – выдавливаю из себя. Бабушка выглядит растерянной. Не может подобрать слов. Редкий случай.
– А того, что твои мама-папа подохли, любимую бабулю защищая… Её-то они тогда у меня отбили, да только вот силёнок не хватило, чтобы самим выбраться…
Меня начинает колотить дрожь. А Сабнак продолжал делиться воспоминаниями:
– Да-а-а, они помешали мне, сорвали ритуал, но дорого заплатили за это! Я убивал их медленно. Первой была твоя мамуля. А папулю я заставил смотреть! О да, он не пропустил ни одной секунды! – захохотал демон. – Знаешь, что удивительно? Кожу я сдирал с мамули, но папуля, наблюдающий за этим, кричал ничуть не меньше!
Демон продолжал издевательски хохотать, расписывая новые и жуткие детали убийства моих близких. Меня трясло всё сильнее. В какой-то момент хриплый голос Сабнака отдалился, я слышала его словно сквозь плотную завесу, уже не разбирая слов. Глаза мои не различали ничего вокруг от переполняющих их слёз. Страх, боль, ярость и ненависть плавились внутри меня, превращаясь в огромный раскалённый сгусток, который становился всё больше и больше, пока наконец ему не стало тесно во мне, и он не вырвался наружу. И направила я его на тёмную фигуру Сабнака.
Я закричала, не узнавая своего голоса. Кажется, в нём было не больше человеческого, чем в пленивших нас демонах. Я не видела, как зажмурившись от боли, теряет сознание бабушка. Не видела, как падает, дергаясь в конвульсиях Храпос и вскоре затихает, уставившись мёртвыми глазами в потолок. Я даже не заметила, как двимеритовый ошейник в один миг раскаляется докрасна, чтобы тут же рассыпаться пеплом, не оставив на моей коже и следа. Как лопаются стягивающие мои руки верёвки. В те мгновенья прояснившимся взором я видела только рухнувшего на колени Сабнака, словно придавленного невидимым прессом. Вокруг него закручивался искрящийся вихрь, лишая магии, ломая волю, вытягивая жизненную силу демона, который уже не мог сопротивляться. Никаких заклинаний, я била по нему чистой силой. Её источником было новое для меня чувство – ненависть. Сабнак словно раскалялся изнутри. Кожа дымилась, по телу демона пробегали искры. Я видела, как его мёртвые бельма взорвались огнём. Воя от боли, он потянулся когтистыми руками к выжженным глазницам. Мгновеньем позже всё тело демона заполыхало синим пламенем. Я знала, что он умирает. Умирает по-настоящему, навсегда! Развоплощается…
Какая-то часть меня – та самая тёмная половина – радовалась, испытывая удовольствие от вида его страданий. «Так тебе и надо! Получай! Получай!!!» кричала я, упиваясь внезапно обретённым могуществом. Потом мне стало страшно. Страшно и мерзко. Это ведь не могу быть я! Я не получаю радости от чужой боли. Или всё-таки…
Угасала ненависть, злость отступала, я сознательно загоняла мою тёмную половину обратно в глубокий колодец, из которого она выбралась. Вместе с этим, я почувствовала, как уходит и недобрая сила, ещё недавно переполнявшая всё моё существо. И тогда я собрала то, что осталось и обрушила на Сабнака последний удар! Яркая фиолетовая вспышка – и от демона осталась лишь кучка пепла.
***
Естественно, в гимназию мы опоздали. Но, учитывая обстоятельства, нам разрешили сдать экзамены в другой день. Сам директор подошёл к нам и сказал, что будь его воля – он бы принял меня и без них. Всё-таки, побороть двимерит немногим чародеям удавалось, по пальцам все известные случаи пересчитать можно. «Но – правила есть правила, вы же понимаете!»
Мы, конечно, понимали. Да и было чем время занять, если честно. С бабушкой разговор у нас получился долгий. А начала она с извинений, что всю правду скрывала. Всё ждала, когда я подрасту, да подходящий момент представится.
Ну и вот, представился…
В общем, мои мама с папой настоящими героями, как оказалось, были. Семь лет назад не только бабушку, но и весь мир от большой беды спасли.
– Как ты в этот раз, – сказала бабушка.
«Точнее, мы, – поправила я её мысленно. – Я и моя тёмная половина».