– С Сергосом всё в порядке, – поспешил заверить её Марис. – Ждёт за дверью. Его же уже можно позвать? – обратился Марис к Старшей.
– Зови, – кивнула ведьма. – Парень, поди, извёлся весь.
Марис двинулся к двери.
– Оденься только, – посоветовал он Альбе. – Он вообразит невесть что, если застанет тебя в таком виде.
Глава двадцать седьмаяВедьмина цена
Давно перевалило за полдень. Сергос совсем обессилел от тягостного ожидания и чёрных мыслей, что лезли в голову. Он никогда не думал, что может так переживать – остро, отчаянно, ощущая где-то в груди всепоглощающую пустоту и не имея никакой возможности ей противостоять. Несколько раз он порывался вломиться в дом и в последний момент останавливался. Он уговаривал себя, что ритуал нельзя нарушать, что с Марисом Альба в безопасности и что он обязательно её вытащит, но просто сидеть и ждать вот так было невыносимо.
Скрипнула дверь. Сергос подскочил на ноги. На пороге стоял Марис. С серым лицом, осунувшийся, всклокоченный и очень усталый.
– Ну что? Как она? – от волнения голос Сергоса сорвался до хрипа.
– Сам спроси, – Марис отошёл чуть в сторону, открывая дорогу.
Сергос вбежал в дом, даже не успев до конца осознать слов Мариса, тело сработало быстрее мозгов. Альба стояла, держась за стол. Бледная, но её лицо больше не было восковым, а ужасные узоры исчезли. Она хоть и выглядела измождённой, но была жива.
Жива!
– Альба! – Сергос порывисто обнял её и притянул к себе.
Она уткнулась ему в грудь и обняла в ответ. Тиски разжались и сердце радостно заколотилось. Он гладил Альбу по голове, слушая её ровное дыхание, а потом зарылся лицом в её волосы и просто стоял так какое-то время.
– Никогда больше так не делай, – Сергос чуть отстранился и взял её лицо в руки.
Нестерпимо хотелось её поцеловать. С трудом сдержав себя, он всё же коснулся губами её лба и снова прижал её к себе. Выпускать Альбу из объятий не было никакого желания.
– Где дети? – вдруг спохватилась она.
– Кстати да, где? – поддержал её вопрос вошедший Марис. – Я прошёлся вокруг дома – их нет нигде.
– Были же только что, ещё спорили про ундин. Или не только что? – засомневался Сергос. – Честно говоря, я и не помню, когда их видел. Голова была другим забита, и они меня волновали меньше всего, – он бросил быстрый взгляд на Альбу.
– А чего спорили? – поинтересовался Марис.
– Ундин парнишка, как его, Тэй, зачаровал и не удержал, они и взбесились.
– Вот я так и знал! Не нападают ундины просто так.
– Ну вот, – продолжил Сергос, – а Лидисс причитала, что зря он это сделал, что теперь они будут виноваты, если Альба… Если с ней что-то случится. Тэй ещё так глянул на меня, будто бы опасался, что я его прикончу на месте.
Ещё не договорив, Сергос понял, что произошло.
– Они сбежали, – сняла у него с языка Альба. – Испугались и сбежали.
– Да чтоб тебя! – выругался Марис. – Они же опять куда-нибудь влипнут. Мы даже браслеты с девочки не успели снять. Тэй сам не осилит.
– Надо их найти! – всполошилась Альба.
– Сообразить бы только, куда они направились, – Марис взъерошил свои волосы. – Не хочется прочёсывать всю округу в поисках следов.
– Ну, это как раз таки не проблема, – вмешалась Старшая. – Духи леса видели их. Они укажут, где искать, если Круг их попросит, – последнее она произнесла с какой-то особенной, значительной интонацией.
– Как тебя зовут, Старшая? – спросил Марис.
– Мора.
– Мора, я, конечно, понимаю, что мы уже успели тебе изрядно поднадоесть, но помоги нам ещё раз. Нельзя, чтобы эти детишки стали добычей дикого кабана или лихих людей. Иначе все было зря. Назови свою цену, но помоги их найти.
– Останься в Круге, Сновидец, – выпалила Мора. – Это оплатит нашу помощь. И ту, которую вы уже получили и ту, о которой теперь просите. Такова моя цена. Другой Круг не примет. Ты же знаешь, что бывает, если Круг не получает своей цены? – спросила она как бы невзначай.
Сергос внутренне напрягся. Он не знал, что же такого бывает, но догадаться было несложно. Ведьма угрожала. Только этого им сейчас не хватало!
– Круг – это твоё место, Марис, – продолжила она, добавив в голос мёда. – Сама судьба привела тебя к нам. Тебе будет здесь очень хорошо, поверь, – Старшая лукаво улыбнулась. – Останься в Круге, и мы окажем любую помощь твоим друзьям.
Ведьмы, сгрудившиеся около Моры, почти не дыша, стреляли глазками в Мариса. Предложение Старшей явно приводило их в восторг. Сергос только собрался возмутиться, как Марис уже ответил.
– Я согласен.
Сергос не поверил своим ушам.
– Это шутка такая? Сейчас не лучшее время. Назови нормальную цену, – потребовал он у Моры.
– Круг назвал цену, Сергос, – откликнулся за Старшую Марис. – Я её принял. Чего тебе ещё надо?
– Чего мне надо? Ты вообще соображаешь, что говоришь?
– Конечно, – кивнул Марис. – Я остаюсь в Круге. Я так решил. Здесь моё место, это же очевидно. Невероятная удача, что Старшая пожелала того, о чем я не смел даже просить.
– Марис, зачем? – потрясённо проговорила Альба.
– Потому что я так хочу. Должно же у меня тоже быть своё место в мире. Я обрёл свой утерянный дар, я снова могу войти в Круг. Я мечтал об этом долгие годы.
– Ты не можешь здесь остаться! – возмутился Сергос. – Мы же собирались… У нас дела есть неоконченные. Ты забыл что ли? Да и вообще…
– Наши дела заканчиваются здесь, – отрезал Марис. – Дальше вы без меня. Я готов дать твою цену, Мора.
Старшая удовлетворённо кивнула. Ведьмы переглядывались и улыбались.
– Кара, Сола, помогите Сновидцу найти детей, – распорядилась она. – Милея, дорогая, принеси горечавки, что-то наша девица совсем зелёная стала.
Альба и правда выглядела неважно. И, наверное, даже не могла бы стоять, если бы Сергос её не поддерживал.
– Со мной все хорошо, – запротестовала она.
Вышло неубедительно. Сергос занервничал.
– Не волнуйся ты так, – успокоила Старшая, – это нормально. Милея её быстро поправит. Усади её вот сюда, к огню.
Марис в сопровождении ведьм направился к выходу. Сергос замешкался, не зная, что ему делать. Нужно было отправляться вместе с этим обалдуем на поиски беглецов и по ходу дела вправить ему мозги, но Альба идти никуда не могла, а оставить её одну в таком состоянии среди чужих людей Сергос тоже не мог.
– Ну, чего ты застыл? – прикрикнула Мора. – К очагу её, тепло ей надо.
– Я сама могу, – не изменяя себе, начала сопротивляться Альба, когда Сергос поднял её на руки.
– Можешь-можешь, – согласился он. – Только не сейчас.
Сергос решил, что вернётся к разговору с Марисом позже. Пусть тот сначала проветрится, может сам поймёт, какую ерунду несёт.
Голова гудела. Наверное, нужно было послушаться Милею и выпить её зелья, но от одной мысли о полынной воде становилось дурно. Лучше уж пусть трещит голова.
Его обманули. Той ночью кто-то из ведьм подправил зелье Темноты, чтобы Марис не смог помочь Мадере. Кто это был – Шира, старая зельеварка, или юная Фоли? Может быть, Сора, что утешала его пуще остальных, когда он проснулся и понял, что Мадеры больше нет? Или Вельса, которая заламывала руки и горько рыдала над её телом? Или они сговорились все вместе? Хотя зачем тогда приносили её из леса, а просто не оставили там умирать?
Вопросы роились в голове, и Марис не до конца понимал, нужны ли ему ответы на них. Самое главное он теперь знал и так – его вины в смерти Мадеры не было. Если бы ему не помешали, он бы вытащил её, как вытащил сегодня Альбу.
И без этого налёта вины образ Мадеры как-то стремительно тускнел. Кем она, по сути, была? Обычной ведьмой, из тех, что не упустит своего и ничего не сделает просто так. Нянчилась бы она с ним, если бы не его редкий дар? Очевидно, нет. Ведьмы не дали бы ему убежища, будь он просто магом. А Сновидцы всегда были диковинкой, и каждый Круг желал иметь своего. Так, что причины её доброты были не такими уж высокими. И объяснялись не какими-то особенными чувствами к нему. Ну, по крайней мере, не только ими.
Мора тоже хотела своего ручного Сновидца. Марис даже не удивился, когда она озвучила своё желание оставить его в Круге в уплату за помощь. Слишком уж восхищённо она и её ведьмы смотрели на него.
Ну, и как же этим не воспользоваться? Попросили бы просто золота, получили бы его сполна. Сергос и сапфиров бы не пожалел. А хотите диковинную зверюшку, так попробуйте с ней справиться. Марис не желал даже пытаться вести с ведьмами торг.
Он теперь вообще не хотел им платить.
Когда Мора запросила свою цену и намекнула на последствия отказа, он сразу решил, что надо на всё соглашаться. Четвёрка ведьм, при полной силе, в Круге – противник опасный. Рисковать Марис не собирался. Он останется с ведьмами как они того хотят. А Сергос с Альбой и детьми должны уйти. И когда они будут в безопасности… Впрочем, не стоит об этом слишком много думать.
Пока Марис предавался размышлениям, Кара и Сола, двигаясь навстречу друг другу, несколько раз обошли кругом большую сосну, которая росла справа от ведьминого дома, затесавшись среди дубов. Остановились, взялись за руки и начали издавать звуки, отдалённо напоминающие те, которыми обычно подзывают кошек. Раздался треск, в ветвях что-то вспыхнуло и по стволу сбежал мелкий зверёк, что-то среднее между хорьком и белкой. Сбежал, покрутился под ногами у ведьм и присел на землю.
– Подойди, – позвала одна из ведьм, обращаясь к Марису.
Он ещё не успел узнать, кто из них Кара, а кто Сола.
Марис приблизился к ним. Зверёк с любопытством посмотрел на него. Все же он больше походил на хорька, только при ближайшем рассмотрении имел полупрозрачное тело и огромные синие глаза.
– Кто это? – спросил Марис.
– Это бор, лесной дух. Он укажет нам дорогу. Только покажи ему тех, кого мы ищем. Мы их не успели как следует разглядеть, а ты их дольше видел.