– Как показывать?
– Подумай о них, представь, а бор увидит. Он ждёт указаний.
Зверёк-дух посмотрел на Мариса, вильнул прозрачным хвостом, видимо, подтверждая, что так и будет.
– Хорошо, – кивнул Марис.
Такого духа он ещё никогда не видел, но в целом Существо было забавным.
Стоило Марису представить себе Тэя и Лидисс, как бор, понюхав воздух, сорвался с места и побежал куда-то в чащу, несколько раз обернувшись вокруг себя по дороге, приглашая следовать за ним.
Призрачный зверь петлял и несколько раз резко менял направление, периодически вставал на задние лапы, взбирался на деревья. Детишки явно запутывали следы, причём запутывали магией.
И всё же сбить лесного духа со следа им не удалось. В очередной раз изменив направление, он стремительно понёсся куда-то вперёд, так, что Марис с ведьмами едва за ним поспевали. Всё-таки перемещаться по бурелому гораздо сподручнее, будучи бесплотным духом, нежели чем созданием из плоти и крови, постоянно рискующим зацепиться за корягу и что-нибудь себе сломать. Бор остановился только тогда, когда путь ему перегородил овраг. Существо на несколько мгновений замерло перед препятствием, а потом скользнуло в него и рассыпалось над оврагом снопом искр. Одновременно Марис услышал рёв кабана и крики Лидисс.
Марис бросился к оврагу. Тэй размахивал какой-то палкой и бросался молниями в разъярённого дикого кабана, отгоняя его от Лидисс, которая сидела на земле с неестественно вывернутой ногой. Молнии никак не могли достать зверя, пролетая мимо, а то и вовсе истаивали на ходу. Сил у парнишки не хватало. А кабаньи клыки были уже близко.
Ведьма среагировала раньше Мариса, ударив животное заклятьем. Кабан отлетел на десяток шагов и, отчаянно хрюкнув, затих. Тэй заозирался по сторонам в поисках своего спасителя, но, увидев Мариса и ведьм, всполошился, кажется, ещё больше.
– Не подходите! – заорал он. – Не подходите, или я…
– Или ты что? – Марис сбежал по склону и оказался рядом с беглецами. – Ты вон даже от зверюшки отбиться не смог.
– Я бы смог! – мальчишка всё ещё обеими руками держал палку перед собой.
Очевидно, это должно было выглядеть угрожающе.
– Зачем вы нас преследуете?
– Может для того, чтобы вы не окочурились невзначай?
Марис посмотрел на Лидисс. Девчонка затихла и только хлопала огромными глазами, полными слез. Нога была, по всей видимости, сломана или вывихнута.
– Дай посмотрю, что с ногой, – Марис двинулся к Лидисс.
– Не подходи к моей сестре! – не своим голосом завопил Тэй и выпрыгнул перед Марисом.
– Ты дурак, что ли? – не удержался Марис. – Ей помощь нужна.
– Уходите! – мальчишка весь дрожал, но не уходил с дороги Мариса. – Мы не виноваты, что она умерла! Мы этого не хотели. Это случайно вышло!
– Кто умер-то? Альба жива.
Глаза Тэя расширились, он бросил короткий взгляд на Лидисс и снова вперился в Мариса взглядом.
– Жива? – неуверенно спросил он. – Правда?
– Да я бы уже прибил тебя, идиота, если бы с ней что случилось! Какого ты берёшься за заклятия, которые не можешь удержать?
– Я думал, что справлюсь с ундинами, – протянул малец. – Я не думал, что так может выйти. Я испугался!
– Это я уже понял, балбес. Можем мы теперь помочь твоей сестре?
Тэй бросил быстрый взгляд на Лидисс, потом, исподлобья, на Мариса.
– Вы правда хотите помочь?
– Нет, конечно, – Марис обернулся на ведьм, – мы здесь, чтобы покончить с вами. Но сначала мне нужно обязательно с тобой поболтать. Я просто люблю разговаривать с дураками. Ну, или очень боюсь этой коряги, что у тебя в руках.
– Прекрати меня так называть! – разозлился мальчишка.
Палку он медленно опустил.
– Я должен защищать Лидисс. Я побоялся, что если ваша подруга умрёт, вы решите выместить зло на нас.
Марис глубоко вздохнул и покачал головой.
– Нужно заняться её ногой, – он кивком указал на Лидисс. – Она сейчас сознание потеряет.
Лидисс была почти зелёного цвета, её глаза начинали закатываться. Шок чуть отпустил и теперь боль брала своё.
– Или ты сам?
– Нет, – Тэй отступил на шаг, открывая дорогу к Лидисс. – Я не справлюсь, у меня нет сил. Помогите ей, пожалуйста.
Нога была всё-таки не сломана, а вывихнута.
– Давай мы с Солой, – Кара оттеснила Мариса от Лидисс. – Мы это умеем. А ты сними браслеты.
Марис согласился. Ломать браслеты ему удавалось лучше, чем вправлять кости.
Ведьмы не обманули. К вечеру Альбе стало лучше. Сергос, ещё не до конца веря в то, что всё обошлось, не отходил от неё ни на шаг. Так много нужно было сказать ей, но рядом постоянно крутилась Милея, Марис всё ещё не вернулся, и в целом время было совсем неподходящим для пылких объяснений.
– Я очень за тебя испугался, – только и сказал он ей. – Никогда ещё так не боялся.
– Я думала, что справлюсь, – Альба виновато посмотрела на Сергоса. Хотя, – она мотнула головой, – не думала я. Просто хотела детей защитить.
Запахло едой. В котле, над которым всё хлопотала Милея, поспевала похлёбка. Сергос почувствовал, что ужасно голоден. Конечно, когда они ели в последний раз, вчера?
– Что-то их долго нет, – заволновалась Альба. – Надеюсь, Марис их найдёт.
– Найдёт, конечно, – успокоил её Сергос. – Тем более с подмогой-то. Просто уйти далеко успели.
В животе предательски заурчало. Похлёбка пахла все соблазнительнее.
– Идут! – выглянув в окно, сообщила Мора. – О, ещё и с добычей! Кажется, у нас сегодня на ужин будет кое-что поинтереснее твоего варева, Милея.
Дверь открылась. Первыми вошли Кара и Сола, следом, пригнувшись, но все равно стукнувшись головой о потолок, Марис с Лидисс на руках. Замыкал Тэй, тащивший кабанью тушу, размером с него самого.
– Фух, – Марис опустил Лидисс на лавку у стола и присел рядом. – Утомительный сегодня, знаете ли, выдался денёк, – сообщил он, оглядевшись. – Да положи ты хряка на пол, что ты вцепился в него. Не убежит он уже.
Тэй недовольно фыркнул, но послушно исполнил указание Мариса.
– А чем это у вас тут так вкусно пахнет? – совершенно по-хозяйски поинтересовался он. – Я голодный, как зверь!
– Это должен был быть наш ужин, – ответила Мора. – Но, кажется, теперь до Милеиной похлёбки дело не дойдёт, – она кивнула на кабана и, улыбнувшись, добавила: – Как же хорошо, когда в доме есть мужчина, сразу само собой появляется мясо.
– Так-то, Мора, это твои девы зверюгу завалили. Я только смекнул, что негоже добру пропадать, – Марис широко улыбнулся.
– Что с ногой? – спросила Альба у Лидисс.
Девочка все время тёрла лодыжку.
– Подвернула, – ответила за неё полненькая ведьма. – Мы уже всё поправили, но пока будет болеть.
Лидисс кивнула Альбе, подтверждая слова ведьмы.
– Милея, дай ты девчушке чуть макового отвара, чего ей мучиться, – распорядилась Мора. – А мужчины пока займутся добычей. Да, Сновидец? – почти промурлыкала она. – Нам с таким великаном не справиться.
– Ой ли, – в том же тоне отозвался Марис. – На двор его тащить? Чтоб не загадить здесь все.
– Да. И там же пожарим на костре.
– Как скажешь, хозяйка, – Марис встал, резким движением поднял тушу с пола, будто бы она весила не больше табуретки, и вышел во двор. – Тэй, за мной! Ножи возьми, – крикнул он уже из-за двери.
– Я с тобой! – подхватился Сергос. – Помогу тебе.
Это был хороший момент, чтобы поговорить с Марисом наедине. А то всё это начинало заходить слишком далеко. Он что правда собирается здесь остаться?
– Сергос, не надо, – отмахнулся Марис, когда Сергос вышел за ним. – Тэй вполне справится.
– Я всё же помогу тебе, – с нажимом повторил Сергос.
– Сергос, не надо. Не хочу слушать твоё нытьё. У меня слишком хорошее настроение, а ты мне его сейчас обязательно испортишь.
– Нытьё? – Сергос аж дёрнулся от неожиданности.
– Ну, а что? Ты же сейчас начнёшь меня уговаривать, что я не должен тут оставаться и вот это всё. Я тебя не знаю, что ли? Как же это я могу бросить тебя? Ты же хочешь, чтоб за твоим княжьим высочеством вечно бегал лакей Марис. А мне это надоело!
– Марис, – Сергос поперхнулся, – что ты несёшь? Я никогда о тебе так не думал, и никогда не давал повода…
– Все, Сергос, – оборвал его Марис, – я пошёл свежевать кабанчика, а то мы так и не поедим сегодня. Тэй, ты где? Долго мне тебя ждать?
– Да тут я, – отозвался Тэй. – Иду уже.
Раздражение и обида заполнили Сергоса. Нытьё, значит. Княжье высочество. Ладно. Пусть делает со своей жизнью всё, что захочет. Не маленький. Можно подумать ему, Сергосу, не о ком больше беспокоиться, кроме как о Марисе. Да и не обидят его здесь, наоборот, обласкают. Вон как глазками стреляют. Всё, как Марис любит.
Сергос вернулся в дом. Ведьмы суетились по хозяйству, накрывали на стол, и выглядели очень занятыми. Но по взглядам, которыми они обменивались и изредка бросали на Сергоса, сразу было понятно, что разговор они слышали. Ну, и пусть. Велика беда. Его волновало только, чтобы Альба не приняла выпад Мариса о князьях и лакеях всерьёз. Хотя она была занята разговором с Лидисс, которая теперь пересела к ней поближе. Могла и не обратить внимания. А даже если и слышала, она же эмпат, сама поймёт, что эти слова ничего общего с действительностью не имеют. Или лучше он потом ей сам об этом скажет. Как раз таки без компании этого паяца у них будет больше возможностей для спокойных бесед. Всё к лучшему. В конце концов, не в холодном же Черногорье они его оставляют, а во вполне себе тёплой компании.
– Лучше тебе? – спросила Мора у Альбы.
– Да, гораздо, – ответила та.
– Хорошо. Милея, накорми гостей! А то они умрут от голода, пока дождутся кабанятину.
– Ну, я же этим и занимаюсь, – обиженно пробурчала Милея.
– Медленно, Милея! Медленно занимаешься. Шевелись! Её варево, конечно, не самая вкусная еда, – доверительно сообщила Мора Сергосу, – но всё-таки лучше, чем ничего.
– А пахнет вкусно, – возразил Сергос.