Выйдя из своего укрытия, синтетик поднял руки и сказал:
- Прошу меня простить! Но давайте сразимся по честному?
- Пошел к черту, консервная банка. – холодно ответил я и послал ещё одну волну. Увы, тварюга оказался пронырливый. Видимо, успел просчитать скорость и диапазон действия, поэтому смог уклониться. Волна же прокатилась по снегу, поднимая вверх густой пар.
Синтетик вытащил из-за пояса нож, и ловко рассекая им воздух, словно пират, на полусогнутых коленях, начал выходить. Я хотел швырнуть в него шаром, но… Сдулся. Энергии хватило лишь на то, чтобы немного зажечь пальцы голубым пламенем.
- Честная битва решит, кто из нас более достойны джентльмен. – пафосно заявил синтетик: - Техника Бирманского ножевого боя умерит твой пыл, нарушитель!
- Техника Индианы Джонса лучше. – ответил я, и выхватив «Трипл», разнес «понторезу» голову. Увы, на этот раз из-за красивого движения я пожертвовал упором, и тело молодого Ичиро уселось на пятую точку в снег.
Какой план? Собственно… Можно собрать все эти автоматы и винтовки, а затем, на грузовике, залететь в это логово электронного зла! Но… Как я могу идти в пустоту? Неоправданный риск. Но опять же… А если Княжну и экипаж захватили, и сейчас удерживают в плену? Тогда всё логично. Даже слишком логично.
Имперцы не нажимают на кнопку, потому что бояться за заложницу. А синтетики спокойно охраняют периметр. Их не жалко! Для большинства людей они что-то типа смартфона… только на ногах. Ну и выглядят абсолютно так же, как человек. Подумаешь? Блин… Мне срочно нужна информация по поводу того, что происходит на базе. Попытаться проникнуть в стелз-режиме? Черт знает, сработает ли…
Птицы, которые только очухались после стрельбы, и вновь садились на ветки, опять подлетели вверх! Из леса послышался странный пыхтящий звук… Что это за хрень?
Я подбежал к ближайшему телу и поднял его АК-12, а затем спрятался за деревом.
Спустя мгновение, с хрустом расталкивая стволы елок и склоняя их в сугробы, ко мне вальяжно выехало нечто.
- Лесник. Походу дела мы попали…
+++
Королевство Великобритания.
Лондон. Вестминстер.
Люди столицы Туманного Альбиона всегда славилась своей страстной любовью к различными слухами и легендами. По мотивам некоторых городских легенд местные авторы писали целые романы, а киноделы снимали фильмы ужасов.
Возможно, жуть нагонял смог, который опускался на Лондон по нескольку раз за сезон. Улочки на некоторое время погружались в призрачную дымку. Обычно, в этот период случалось большое количество автомобильных аварий и загадочных убийств.
Макс медленно хромал вверх по улице Пикадилли, постепенно приближаясь к знаменитому Мрачному переулку. Увы, встреча с ведьмой не прошла для него бесследно. Ноги до сих пор болели, хоть военные врачи утверждали, что это совсем не надолго. Элизабет была жестокой девчонкой. То, что с ней сделала старуха Маргарет, вызывало лишь жалость и ужас.
Генетическая война технологий проходила в тени ярких событий. Посвященных было немного. Большинство из них уже канули в лету.
Таблетки, новые способы борьбы со страшными заболеваниями и, конечно же, модернизация генома человека.
Макс знал об этом не понаслышке. Увы, далеко не все питали искреннюю ненависть к загадочным металюдям. Кто-то очень жалел о том, что таинственный ген в нем так и не обнаружили. А если этот кто-то напрямую связан с гуру генной инженерии, то почему бы не попробовать создать нечто подобное из обычного человека?
Старуха Маргарет была из бедной семьи беженцев, которые искали приют и новую жизнь в Лондоне, как раз в начале 20 века, когда великая депрессия уничтожала страну изнутри. Война между Францией и Германией лишь усугубило положение. Великий Европейский Союз был охвачен экономическим кризисом. Люди искали приют в Америке, Японии, Российской Империи и здесь… Не догадываясь, что проблемы начинались именно от сюда.
Навалившиеся невзгоды выставляли Великобританию в очень дурном свете, но люди искренне верили, что под крылом Королевы им будет лучше.
Так вот, из-за проблем с экономикой, аристократия, конечно же, решила выместить всё своё зло на простых людях. И именно тогда семейство Маргарет и попало под раздачу.
Ходили слухи, что родители Старухи покончили с собой. Хотели забрать на тот свет и свою дочурку, но… Что-то произошло. Что именно – никто не знает.
После месяца тишины, в тот самый момент, когда старое здание, которое семейство Маргарет называло своим домом, хотели снести, появилась она. Яркая вспышка в сфере медицины!
Новый Ангел Королевства - Агата Маргарет.
Она продавала таблетки бедным. Госпожа Маргарет лечила умирающих от голода африканцев. Спустя пять лет после старта, она получила титул и сформировала свой Клан. Именно тогда и началась великая Империя Старухи, которая несла свет всем.
Но… Почему Старуха? Почему сейчас, при одном лишь упоминании о таинственном Содружестве, у большинства людей пробегал холодок по спине?
Наука не стоит на месте. Госпожа Маргарет хотела слишком многого. Эксперименты над людьми в нейтральных водах стали последней каплей. Общественность узнала обо всем. Но… Ничего не произошло. Все продолжали покупать лекарства Старухи и молится на неё, ибо альтернативы не было. Вестница Смерти вновь превратилась в ангела… Но уже с черными крыльями.
Госпожа Маргарет была настолько велика, что смогла подружиться с Королевой, хотя многие поговаривали, что у Старухи личные счеты. Что рано или поздно она выкинет какую-нибудь гадость Её Королевскому Высочеству…
По милости Британского правительства погибли её родители. А такое, даже через много лет, не забывается. Да и Орден Борзых был вырезан рыцарями Содружества. Об этом тоже частенько поговаривали в обществе. Макс прекрасно понимал мотивацию Госпожи Маргарет. Он знал, каково это – остаться на самом дне и невзирая ни на что, прогрызать себе дорогу обратно к вершинам.
Почему же Старуху по сей день не бросили гнить в тюрьму? Этого, увы, не знал даже агент МИ-6. Тайна, которая навсегда останется покрытой мраком.
Возможно, экономическая составляющая. А возможно, всё это действительно было на уровне слухов и легенд, которыми полнился Лондон.
Но одно было известно наверняка! Один из сыновей Маргарет женился на Софии Персиваль, троюродной племяннице Госпожи Шевалье - главной конкурентки Содружества. И София, теперь уже Маргарет, на данный момент являлась последней фактической наследницей великого Рода. Подергав за нужные ниточки, Агата, конечно, подкупила кого надо, и теперь огромное состояние Шевалье могло в ближайшее время отойти Содружеству. Запутанная история… Но таковы аристократы.
Кстати, как раз из-за этого Макс и решил пойти на крайности.
Голди пропал. Жив ли он – вопрос спорный. А если Мотидзуки не объявится в ближайшее время, то плакали два процента от наследства! То есть, это обозначало бы полное поражение Макса. А Робеспьеры никогда не проигрывали. Не считая отца семейства, конечно. Но Макс не хотел быть продолжателем этой черной полосы.
Ну и конечно, как и любой верный слуга своей Королевы, агент прекрасно знал, что Борзые на протяжении многих лет охраняли королевскую семью. Мотидзуки должен вернуться в Англию, продолжить Род и восстановить Орден! Это, конечно, было десятым делом… Но Макса переполняла личная гордость, когда он представлял масштаб своей миссии.
Наконец дойдя до переулка, агент внимательно огляделся. Фонарь уже давно вышел из строя, а старинные дома не сносили, так как по слухам, в них жили привидения, и они были большой достопримечательностью в этом районе. Да и местные отели и забегаловки рубили с наивных туристов, приехавших за страшилками, не малые деньги!
- И где он?.. Ах да! – парень подошел к едва заметному символу, что был начертан на облезлом кирпиче, а затем, порезав палец, ткнул каплей крови в центр.
Прождав несколько секунд, Макс понял, что ничего не происходит. Видимо, он был таким же дурачком, который приехал сюда за сказками.
Вообще, Хранители – это очень странные существа. По слухам, они были не из этого мира и прислуживали Кланам за «свет». Что такое «свет» в понимании этой легенды, Макс, увы, не знал.
Просто, если есть волшебники, то почему бы и таинственным Хранителям не существовать? Хотя, опять же, металюди – всего лишь новая ветвь эволюции. А вот Хранители реально были персонажами из городских легенд. Могущественные существа, что давали свободу от мирских оков…
- Ха! Глупая сказка… Жалкая тень городской легенды! – усмехнулся Макс собственной глупости.
Про Хранителя Рода Шевалье есть целая книга! И конечно, никто бы не стал писать о реальном месте… Ну, а символ нарисовал какой-нибудь преданный фанат… Да уже неоднократно рассказывалось о том, как хозяева ближайших кафе и пабов специально устраивали в Мрачном переулке мистификации, чтобы затянуть посетителей.
- Вот дурак. Ещё бы в атласе посмотрел… – не сдержавшись, выдохнул Макс и пнул по стене. Фыркнув от боли, он хотел уж было хромать от сюда, как вдруг, из мрака послышалось странное звяканье. Как будто кто-то разбросал мусор… Уронил стеклянные бутылки или что-то вроде того.
Макс замер и вновь начал вглядываться во тьму. Может быть кошка? Или… бродячая собака? Хотя, таковых в Лондоне практически не было. Власти очень переживали за престиж города, поэтому старались сразу забирать бродячих животных в приюты.
Вытащив телефон, Макс хотел включить фонарик, как вдруг, во мраке блеснуло два красных глаза. Парень побледнел от ужаса, и, сглотнув, тут же попятился.
Что за странное чувство? С одной стороны, он прекрасно понимал ситуацию и хорошо себя чувствовал, но с другой – внутри закипел страх. Первобытный дикий страх перед чем-то неизвестным.
- Чего хотел? – промурлыкал ласковый голосок, и на свет вышла молодая девушка в ярко-красном военном кителе. Про себя Макс отметил, что если бы не вся эта напускная жуть, она могла бы быть очень красивой. Бледная, словно снег, кожа, аккуратные черты лица… Темные, словно сама ночь, волосы ровным водопадом опускались вниз, чуть ниже талии. Мило улыбнувшись, незнакомка сделала ещё один шаг вперед, от чего душа Макса затрепетала.