и, каменщики, и один дядя-Вася-на-все-руки.
В первый же день работникам этим несказанно повезло. Пытаясь оценить степень неустойчивости фундамента, кто-то из них колупнул крошащийся камень в стене – и тот рухнул. Из небольшого отверстия выкатился прямо под ноги бригаде тяжелый металлический кругляшок. Оказалось, монета. Старинная. С непонятными надписями не по-русски. И – золотая.
– Вот это фарт, а, робя?! – восхищенно присвистнул один из бригады, мордатый Сашок. Дядя Вася, как самый старший и лицо ответственное, меланхолично попробовал монету на зуб и сказал:
– По закону все найденное должны сдать государству. Наша здесь только третья часть. Кажись…
– Ну ты скажешь еще, Василий! – изумился третий, которого звали Жоржик. – Что тут сдавать?! Шутишь?! Делить надо, э?!
– Да уж, дядя Вася. Ты не шути так. Сдавать тут нечего! Тут и делить мало, – поддержал Сашок.
– Если только еще найдем… Тогда посмотрим, э?! – подмигнул Жоржик.
Дядя Вася пожал плечами: мол, как хотите, я не настаиваю.
– Коллектив высказал общее мнение: копаем дальше и делим на троих! – ликующе заключил пройдоха Жоржик. Договорились найденное сокровище доверить на хранение дяде Васе, а потом, как выйдет оказия, продать все и деньги поделить. Компаньоны раззадорились и развеселились, понадеявшись отыскать еще.
Но тут возникли препятствия.
После перекура все трое спустились вниз, к провалу в фундаменте, оглядели отверстие, поковырялись в нем и, ничего больше не найдя, разделились и пошли в разные стороны, чтобы как следует осмотреть постройку.
Спустя пять минут они должны были обойти беседку и снова сойтись возле входа, у разрушенной лестницы.
И каково же было изумление Жоржика и дяди Васи, когда они, двигаясь ко входу, неожиданно увидали, что их третий молодой напарник – Сашок – бежит, выпучив глаза, в лес, в сторону от беседки!
И бежит со всех ног. Зачем, к чему, почему? И Жоржик, и дядя Вася оба закричали вслед, призывая коллегу, но он в их сторону даже головы не повернул. Так и умчался.
– Етить твою налево! Может, его змея укусила? – изумился Жоржик.
– Какие змеи в городе, да еще в октябре? – ответил тоже удивленный дядя Вася. Они почесали в затылках, потоптались перед беседкой и, поскольку рабочее время было на исходе, решили на сегодня с делами закончить.
Вместе отправились к остановке автобуса, чтобы ехать к метро. По дороге Жоржик строил радужные планы о том, как они все вместе отыщут клад, как он потратит причитающиеся ему деньги. А больше всего возрадовался, когда вспомнил, что у его шурина, прапорщика в военной части, можно занять металлоискатель: с таким инструментом поиски клада пойдут намного быстрее!
– Сегодня же ему позвоню! Он мне не откажет, – тараторил Жоржик.
Дядя Вася молча кивал: ему не слишком нравилась вся эта возня, затеваемая вокруг обычной починки фундамента, но против коллектива он идти не собирался. На прощание товарищи обменялись рукопожатием и расстались.
На следующий день ни Сашок, ни Жоржик на работе не появились. Запоздавший дядя Вася, представ утром пред светлые очи начальства, узнал сногсшибательные новости.
Оказалось, всего четверть часа тому назад до его прихода в конторе побывал Сашок и… уволился! Против всяких правил, без предупреждения, буквально умолил его отпустить, ссылаясь на какие-то жуткие семейные обстоятельства.
Начальнику показалось, что Сашок был напуган: бледен, ощутимо стучал зубами и дрожал коленками.
«Ну я, конечно, не знаю… Мало ли что у людей бывает. Хотя вообще-то… – мялся начальник. И вдруг спросил: – У вас там случаем на участке вчера ничего не было… такого?»
– Какого – такого? – спросил дядя Вася.
– Да я уж прямо и не знаю – какого… Какого-нибудь эдакого. Злостного чего-нибудь? – хмуро вглядываясь в дядю Васю, спрашивал подозрительный начальник.
– Не было, – твердо ответил дядя Вася, помня о своей договоренности с работягами. Он, хоть и был удивлен сверх меры странным поведением Сашка, однако от данного слова отступать не намеревался. Ведь уговорились молчать! Дядя Вася задрал брови и убедительно развел руками: мол, ничего не знаю!
– И вот еще Жоржик Погасян звонил, сказал – заболел, – цедя слова, добавил начальник. – Сказал: справку от врачей принесет, что на этом участке больше работать не может. Странно все это как-то. Разве нет? Я ему и грозил, и стращал, и тринадцатой зарплатой заманивал. Нет, говорит, хоть в Воркуту, но в эту беседку, говорит, ни ногой! Уперся как баран рогом.
Дядя Вася пришел в окончательное изумление, но виду опять-таки не подал. Дикому поведению своих коллег никакого объяснения он подыскать не мог. Разве что одно: они сговорились и вдвоем, без него, выкопали клад ночью. А его, доверчивого ротозея, бросили с одной золотой монеткой в руках.
Это была единственная правдоподобная версия. Будь на месте дяди Васи кто-нибудь другой, наверное, тут же бросился бы ее проверять, а также наводить порядок и восстанавливать справедливость.
Но дядя Вася был человек иного склада: ко всему «спектический», не жадный, а главное, фаталист: чему быть – того не миновать. Как есть – так и хорошо. Бывает и хуже! К этому сводилась вся его простая, как три рубля, жизненная философия.
Единственное, что огорчало: фундамент-то придется теперь в одиночку поправлять! Когда еще начальство подыщет новых помощников. Начальство никогда не спешит. Зачем ему?..
Вздыхая, дядя Вася отправился к беседке и для начала обошел ее кругом. В одном месте заметил обрушение в фундаменте, которого вчера не было, и там – новое отверстие. Присев на корточки, тщательно оглядел дыру. Рядом с нею на земле обнаружилось множество следов: кто-то явно ковырялся тут, топтался и отгребал землю каблуками. Кроме следов ботинок, начерчены были какие-то кресты – палочкой по земле… Дядя Вася призадумался, а потом, ойкнув, догадался:
«Видать, это Жоржик с прапорщиком своим ночью приходили с металлоискателем. Отсюда и кресты – помечали, где слушать, а где уже не надо. Гниды хитрожопые».
Выкурив сигарету «Овальную» без фильтра, дядя Вася вновь принялся за работу.
Работать он привык на совесть; но одному и фундамент разбирать, и укрепления ставить было не с руки. Проковырялся до темноты. Никаких золотых монет ему не попалось, да он и не ждал уже, что попадется.
И все же к вечеру случилось нечто неожиданное: в сгустившейся темноте появилась откуда-то горбатая старуха, взяла коричневыми тонкими пальцами за шиворот и прямо в уши выкрикнула: «Завтра свою смерть найдешь!» Повернулась и сразу пропала, как не было.
Дядя Вася страшно удивился: не слышал он, с какой стороны старуха к нему подкралась. Ему померещилось, что чуть ли не прямо из стены вышла… Но разве может такое случиться с трезвым-то человеком?!
И к чему это у старой ведьмы такие шуточки?!
Но он не сердился. Человек разнообразного жизненного опыта, дядя Вася на своем веку всяких чудиков повидал! Работать ему приходилось и санитаром в морге, и электриком в вытрезвителе, и в «пятнашке» московской дворником.
На другой день никаких напарников, обещанных начальством в помощь, конечно, не отыскалось. Поэтому снова работал дядя Вася один, ни шатко ни валко, до темноты.
В сумерках, когда слегка близорукие глаза его уже едва различали рисунок кирпичной кладки прямо перед носом, кто-то коснулся его руки – как будто прямо из земли чем-то холодным и влажным дотронулся, – и скрипучий женский голосок злобно сказал в затылок:
– Ищешь?.. Завтра найдешь смерть!
Он тут же узнал голос вчерашней горбуньи. Но не успел дядя Вася поворотить к ней укоризненного взгляда – как снова старуха будто испарилась. Ни следа ее не углядел нигде дядя Вася, ни намека: ни ветка в соседних кустах не шевельнулась, ни тени старухиной не мелькнуло. Как сумела ведьма столь стремительно скрыться – дядя Вася так и не понял. Только затылок почесал.
– Ну, небось всю жизнь в прятки на деньги играет. Сквозь землю, что ли, провалилась?! Это надо же!
Следующие два дня были выходными.
Дядя Вася решил навестить одного своего старинного приятеля, Олега Переслегина, человека весьма образованного, во многих науках осведомленного. «Может, он и с заскоками, но заскоки у него в правильном, в научном направлении», – думал о нем дядя Вася; именно этого Олега он выбрал, чтобы посоветоваться насчет странных происшествий на работе.
Олег Переслегин выслушал приятеля с восхищенным вниманием и ни разу не перебил. Спросил только:
– А где ж эта беседка находится?
Услышав ответ, радостно захлопал в ладоши.
– Ну все понятно! – заявил он. – Останкинский кладенец. Я догадался!
Дядя Вася попросил разъяснить, потому что ничего не понял. Хотя слово «кладенец» его насторожило: про найденную им и его товарищами золотую монету он Олегу не рассказывал. Просто забыл. Откуда же тот догадался про клад?
А Олег Переслегин тем временем с восторгом кинулся объяснять.
– Видишь ли, какое дело, – сказал он дяде Васе, – не старуха тебе смерть предрекает, а кладенец. Старухи же никакой на самом деле нет, есть лишь образ ее, фантом. Мнимое воображаемое. Дух!
Ты ведь слыхал, поди, про заговоренные клады? Так вот: есть клады с заговорами, а есть клады с кладенцами. Кладенцы – особые духи, их создают магическими чарами специально для защиты сокровищ. Самый типичный способ: убить кого-нибудь и под телом убитого зарыть драгоценности. Чтобы дух сам охранял свою могилу. Где-то, видимо, неподалеку от того сгнившего павильончика, который тебе велели ремонтировать, клад и хранится. Похоже, большие богатства в нем спрятаны – иначе не стали бы люди возиться, создавать кладенец ради горшка с медными копейками.
– Нет. Это ты не в курсе дела, – не согласился дядя Вася. – У каждого из людей своя мерка: что ценно, а что нет. Видел бы ты, как мой шурин поллитру от жены прятал в Большой советской энциклопедии – никакой Штирлиц не догадается! И как потом жену проклинал, когда она эту Большую советскую энциклопедию случайно племяннику подарила. Эх, говорит, колхозница ты, Марфуся, так безграмотной дурой без энциклопедии и помрешь. Убивался сильно. Да.