Но станция «Новокузнецкая» вызывает ассоциации еще хуже: не жертвенники ли это стоят посреди темного подземного святилища? Тусклые фонари освещают и выхватывают из толпы бледные бескровные лица… Будто не люди собрались тут в ожидании каких-то знакомых, а вурдалаки на полуночный бал.
Нищие и калеки, цыгане и карманные щипачи, жулики всех мастей – какое поистине дьявольское отродье кишит в подземельях Московского метрополитена!
Театральные кассы и прилавки торгуют билетами… «Купите билетик! Купите билетик!»
– Куда, проклятые?! В ад, в один конец?
Здесь всякий музыкант с флейтой для меня – Камельнский Крысолов…
Думаете, я боюсь?! Ничего подобного. Я – «метролль», подземная крыса этого города. Я свой в этом адском грохоте и гвалте. Ежедневно спускаясь сюда, я изучаю, я внимательно исследую… Я здесь в поисках впечатлений.
И в награду за мое терпение московское Подземелье дозволило мне стать свидетелем такого, чего никто из обычных горожан не видел и не увидит никогда!..
Справедливости ради стоит признать, что свое ужасное приключение в метро я пережил, еще ничего не зная о темной и тайной сущности этого, ха-ха, вида транспорта! По одной лишь случайности.
Я тогда жил в институтском общежитии, где скотина-комендант запирал двери ровно в одиннадцать вечера, и никакие просьбы и слезы не могли смягчить этого борца за дисциплину – у него хватало подлости, чтобы даже в мороз оставить за дверью несчастного студента. В гостях у друзей, людей высокодуховных, интересующихся моим творчеством, я, читая стихи, увлекся и, разумеется, не уследил за часами. Когда кто-то спохватился и, побеспокоившись обо мне, спросил, не опоздаю ли я, времени было уже четверть одиннадцатого.
Испугавшись не поспеть, я даже не допил стакан вина, который держал полным в руке, – схватил пальто и побежал к ближайшей станции метро – к «Новокузнецкой».
Народу на платформе было немного – видимо, предыдущий поезд только что отошел.
«Неудача, – подумалось мне, – придется ждать». На этой ветке между поездами в позднее время промежутки бывают большие, больше, чем везде. Смотрю на часы, нервничаю… И вдруг вдали характерный гул, и ветром ледяным из тоннеля пахнуло – никак, поезд?
И точно – огни по перрону побежали.
Я обрадовался: теперь наверняка не опоздаю в общагу! Встал поближе к платформе, чтобы вскочить в вагон самым первым – может, и место успею занять. Ехать все-таки не так чтобы близко, стоять неохота…
И тут диспетчер что-то пробурчал-прошипел в микрофон. А поезд как раз встал, и двери открылись.
Смотрю: в вагоне-то передо мной темно. Но пока до другого добежишь, там уж все места расхватают. Ну и вскочил, особо не раздумывая, в этот темный. «Ничего, – думаю, – даже и лучше будет… Спальный вагон!»
Плюхнулся на ближайшее свободное место, двери за мной сомкнулись, и пошел поезд от станции. Скорость набрал, загудел, понесся…
Я глаза закрыл и улетел сразу, как на карусели, – сморило. Может, от усталости, может, от вина.
Паршивое было винцо, если честно…
Вырубился. Не знаю даже, сколько минут прошло, сколько станций проехал…
Очнулся внезапно, будто меня в бок кто-то толкнул. Слышу: поезд по тоннелю идет – раскачивается и скрежещет… ну просто душераздирающе! Будто он не в тоннеле едет, где уже тысячи тысяч раз поезда ходили, а прямо сквозь горную породу продирается, руду ломит, железом о железо колотит… Аж вагон подкидывает.
Я открыл глаза – пытаюсь сообразить: где да что.
Смотрю: вокруг какие-то тени столпились.
Чудно что-то: напротив меня и рядом все места свободны, а эти… не сидят, а стоят!
Топчутся рядом и вроде как переговариваются вполголоса.
Что-то в их поведении насторожило меня… Чувствовалось в них что-то… непривычное. Неестественное.
А в вагоне по-прежнему темно и не видно ничего толком. Но показалось мне, что эти черные тени понемногу, по чуть-чуть, все ближе и ближе ко мне подбираются. И все – шу-шу-шу… Лопочут чего-то вполголоса, между собой – мне не слыхать!
Страшно, а что делать?
Орать на них: «Кыш, проклятые»? Или воздух вокруг себя крестить: «Изыди, сатана!»
Подумают еще: вот псих попался!
Мало ли чего показаться могло человеку спросонья…
А страх и тревога не уходят.
Сижу и думаю: хоть бы лица-то разглядеть! Успокоить душу: уж, по крайней мере, люди ж это, а не кто другой?!
А сердчишко ёкает. Взмолился я про себя…
И тут влетел поезд в освещенный тоннель – из кромешной тьмы на свет вырвался.
Мама родная!
Что я увидел…
Из той пары десятков… людей… что меня в этом вагоне окружали, ни одного нормального не было: все уроды! Да какие!
Подобные рожи даже в фильмах ужасов не увидишь – а тут-то все по-настоящему, да близко, рядом, в одном всего лишь шаге!..
Запомнился мне один дядька, жиром весь раздутый, словно пузырь, и красномордый – ни дать ни взять гигантский прыщ. Глазки белесые, как гнойники, того и гляди лопнут. Или еще один – высоченный, как оглобля, руки лопатами, а в широком лбу, над правым глазом… квадратная вдавлина – сантиметра на четыре в глубину. Отпечаток с гранями, будто от ножки стула. Но разве может ножка стула в человеческий череп врасти?!
Был среди них и горбун-карлик, и кривой на один глаз парень. Женщина без руки. Лысая девочка с зобом чуть не по грудь.
Какой-то раздавленный в окровавленном костюме и явный вампир – ну точно как в ужастиках: желтая кожа без пор, туго натянутый на черепушку пергамент… Остроухий кровожадный оборотень с длинными кривыми ногтями.
Когда свет тоннельных ламп запрыгал по их кошмарным физиономиям, я вскочил и заорал в голос, себя не помня.
И что дальше делал – даже не знаю.
Помню только: этот, с квадратной вдавлиной во лбу, руку-лопату к моему горлу протянул, а горбун прокаркал вдруг:
«Да он живой!» – и как захохочет!
Наверно, я стоп-кран рванул или что.
Потому как сразу вслед за этим поезд встал, двери открылись, и я на платформу вывалился – спиной вперед. Весь в холодном поту, упал и лежу. А поезд двери с грохотом захлопнул – и, ревя, умчался в тоннель.
Я на мгновение сознание потерял. Потом чувствую – трясут меня. Дежурная по станции – подняла, добрая душа, на скамейку посадила. Я гляжу: мать честная! станция-то – все та же «Новокузнецкая», с которой я и уехал!!!
– Это же чертовщина, – шепчу. – Я же уезжал отсюда минут двадцать назад. Девушка, – говорю, – милая, сколько времени?
А она смотрит на меня с испугом:
– Двадцать минуть второго, – говорит. – Через полчаса станция закрывается!
Счастье еще, что дежурная мне попалась добрая. Поняла, что человек сильно не в себе, рвалась все врача вызвать, но я не дал. Отвела она меня в дежурку, налила стакан чаю. Успокоиться. Я ей за чаем все свое приключение и пересказал.
А она и говорит:
– Я, – говорит, – тоже слышала: есть в метро поезд-призрак. Ходит иногда и подбирает… души умерших. Ведет поезд Черный машинист – сам он из тех погибших, кто в метро разбился или умер на рабочем посту. Возит всех, кто под поезд бросился или кого случайно в час пик на рельсы сбросили. Народ-то знаете какой… Напирает… Террористы, пожары… Мертвых тут ой как много!
– А ты сама этот поезд видела?
– Нет, – говорит, – сама не видела, а моя сменщица, Катерина Вячеславовна, она видела. И не однажды. У нас диспетчеры – они на экранах смотрят иной раз – видят: тоннель занят, лампы там гаснут ни с того ни с сего… Или, скажем, электропитание, ток пропадает сам по себе. А самые опытные из дежурных по одному только холодному ветру из тоннеля, как он повеет, сразу определяют, что оттуда призрак идет.
Бывает, даже объявляют: мол, на следующий поезд посадки нет. Чтоб поостереглись…
Но поезд – хитрый, ужас до чего: от него какая-то такая помеха электрическая исходит, что все микрофоны портятся. Никто ничего не слышит – звук глухой или так, один треск.
Вот и сядет иной раз кто-нибудь в тот поезд. Ночью обычно, с усталости, засыпают. И – все. Конец. Куда потом эти люди деваются – не знаю…
Первый раз вижу, чтоб живой человек на поезде-призраке проехался и живым вернулся!..
Так я и не добрался в ту ночь до общежития. Но об этом ничуть не жалею.
В отличие от множества банальных пожирателей котлет, настоящий поэт не боится ничего – ни в жизни, ни в царстве мертвых. Благодаря случаю я приобщился к великой тайне городского бытия. Я знаю то, во что другие едва отваживаются поверить…
И не надо, тараща от ужаса глаза, расспрашивать меня про крыс-мутантов или подземные порталы в иные миры!
Все это я знаю, но никому не скажу. Потому что этот страшный подземный мир – мой. Мир бесстрашного московского «метролля». Никому другому знать его тайны ни к чему…
Да и что вы сделаете?
Что сделаете, если узнаете, что ваш поезд замедлил ход, пропуская поезд-призрак, уносящий в ад очередную жертву – несчастную молоденькую дуру, которая бросилась на рельсы от безответной любви?
И какая вам разница, отчего стоит в темноте ваш поезд: оттого ли, что машинист выкидывает сейчас на пути труп бродячего пса – чтобы задобрить бесплатным мясом крысиного короля, как договорено между ними (мясо в обмен на точность графика движения – ха-ха!)… Или ученик машиниста отыскивает в темноте гайку, которую разумные крысы отвернули с рельсовой стрелки, и сейчас выступит из темноты сам Раздвоеннохвостый, чтоб откусить глупому новичку голову.
Что бы ни было: вы не измените вашего пути. В Москве нет других путей, и вам не избежать Подземелья!
Незыблем этот порочный круг. Некуда деться.
«Осторожно! Двери закрываются!..»
Поезд отправляется.
Выхода нет.
Черный бриллиант
Говорят, что драгоценные камни имеют характер: какие-то из них служат счастливыми талисманами, какие-то, напротив, – проклятием своего владельца. А сильнее всего, конечно, бриллианты; они умеют аккумулировать в себе психическую энергию! И потому обладают душой – но не живой, как у человека, а «накопленной».