Чем длиннее история бриллианта, чем больше владельцев сменил за свою жизнь камень, чем больше крови пролилось из-за него – тем более замысловатой и опасной делается его душа. Иной раз, впитав немыслимое количество человеческой алчности и подлости, сам он становится в конце концов убийцей. И тогда его блеск и красота – не более чем каинова печать на руках человечества.
Цена бриллианта, о котором пойдет речь в этой истории, – три человеческие жизни.
Но особенность его не в этом.
А в том, что он украшал собою… кольцо невесты.
Иногда просто диву даешься: что выбирают люди залогом своего счастья.
Некая Диана М. приехала в столицу из провинции, имея, как водится, в багаже немногое, но самое необходимое: ум, красоту и целеустремленность.
Три года она работала журналисткой на фрилансе, а после ей удалось пристроиться в штат на телевидение. Там она сменила имя на более модное, из Дианы сделавшись Диной, и занялась звездными интервью. Причем не с шоуменами какими-нибудь, Иванушками и прочими Децлами… Нет, она сразу взяла быка за солидную часть, а именно: финансовый сектор и недвижимость. Для кого-то это скучная материя, а для нее… для нее это было частью плана.
Надо сказать, Дина, яркая и неординарная, очень нравилась мужчинам; ей успели сделать предложение несколько сослуживцев, среди которых были и известные, и богатые люди. Но она не соглашалась ни на какие иные отношения с коллегами, кроме дружеских.
Уровень ее запросов друзья сумели оценить в декабре 2002 года, когда бывшая уральская красавица скромно объявила, что вскорости выходит замуж за Андрея К.
– Того самого? Миллиардера?!
– Именно, – ответила девушка спокойно. – Мы помолвлены.
И продемонстрировала всем подарок жениха: тяжелый, белого золота перстень с огромным черным бриллиантом, ограненным в виде сердца.
Кольцо было солидное и дорогое, но на тонкой девичьей руке смотрелось несколько зловеще.
Темный, как беззвездное небо, камень не пропускал свет; колюче сверкая всеми гранями, отражал падающие лучи, как своеобразное черное зеркало.
Коллеги поздравляли Дину, но, как это обычно случается, нашелся тут же и злопыхатель – среди отставных кавалеров – фотограф Павел Шаров:
– У твоего жениха, как у всех новых русских, со вкусом не очень, – съехидничал он. – Такое колечко больше какому-нибудь колдуну подойдет – Белыя, Черныя и Крапчато-бурыя магии, шарлатану и авантюристу! Да и вообще, мать, как же ты так продешевила?! Он и миллиардер-то всего полуторный. В списке «Форбс» на непочетном 73-м месте!
– Зато в рейтинге женихов «Вог» – на первом! – ответила языкастая Динка. Все вокруг засмеялись. А она, чтоб еще сильнее фотографа уязвить, целую речь толкнула: мол, как бы там ни было, но и при капитализме не все покупается и продается. Молодость за деньги не купишь! Если иметь в виду действительно молодость, а не вживление золотых нитей в мумифицированную морду и прочие подтяжки и перетяжки… – Настоящая молодость, помимо здоровья и красоты, подразумевает еще и перспективы. Понятие это, – говорит, – безусловно, субъективное, но реально существующее… для молодых.
И глазками в фотографа стрельнула. Все, кто их перепалку слышал, расхохотались: что и говорить, перспектив у 40-летнего фотографа, как считали все, было немного. Тем более – против 36-летнего миллиардера.
Если привередничать, то 36 – не самые юные лета для женитьбы, но по трезвом рассуждении… сделав скидку на миллиард… Понятно, что миллиардеров в этом возрасте можно считать вполне зелеными и неизбалованными. Иные в 36 и не миллиардеры, и дважды разведены, с детьми и отрядом любовниц.
Зловредный фотограф мог пыжиться сколько угодно, но все понимали: Динка сделала удачнейшую из возможных ставок и теперь имеет полное право нежиться в облаках от счастья.
Но не слишком-то это у нее получалось.
Напротив! Стали замечать, что жизнерадостная прежде Динка сделалась какой-то тусклой, неожиданная меланхолия ее замучила. Прежде всего стала она странно забывчивой – да так, что редакторши на нее заобижались одна за другой. Динка все их просьбы будто мимо ушей пропускала, ходила какая-то сонная и вялая, никого не видя и не слыша вокруг себя. Что могли подумать о ней коллеги? Ну только одно, разумеется: невеста миллиардера зазналась!
То и дело вспыхивали ссоры в коллективе; Динка раздражалась и нервничала.
Буквально через пару недель ее уже было не узнать: мрачная, бледная, угрюмая… Видя ее такой недоброй и нелюдимой, все от нее отстали.
Один только Шаров не прекращал попыток хоть чем-нибудь да задеть девушку. То поедал ее издали преданным собачьим взором, то приставал с насмешками, а то всего хуже – лез с какими-то неуместными задушевными разговорами.
Как-то раз, в обеденный перерыв, когда все сотрудники редакции подкреплялись в кафе на девятом этаже, а Динка, мрачная, сидела там одна за столиком, фотограф воспользовался случаем и подсел к счастливой невесте. Побарабанил по столу пятерней, поерзал на стуле, так что стол поехал – все-таки мужик он был здоровенный, метр восемьдесят пять ростом… Едва успел солонку подхватить – чуть не разбилась.
Динка делала вид, что ничего не замечает, – надеялась, что Шаров уйдет.
Но он не ушел. Вступил в разговор:
– Что-то ты, Дина, бледная очень все эти дни… Что так?
– Заботу проявляешь или с тобой рецептом поделиться?
Шаров посмеялся. И спросил:
– Мне вот интересно: ты в курсе, что твой полуторный миллиардер уже дважды был помолвлен?
Динка вскинулась было. Но сдержалась. Ответила с равнодушным лицом:
– Мне вся эта светская хроника – по барабану. Какая разница, сколько он был помолвлен… с такими деньгами!!!
– Ты цинизма-то не напускай на себя, – заявил Шаров. – А до денег… еще дожить надо.
Он уставился на Динку в упор и сказал:
– У этого Андрея К. уже две невесты погибли. И обе – при странных обстоятельствах… Так мне интересно: ты в курсе или как?!
– А я партизанка и ничего не скажу. Вы, гражданин следователь, подробности лучше… – усмехнулась Динка.
– Хорошо. Будут тебе, девочка, и подробности! Я тут поговорил со знакомыми, пообщался кое с кем… В общем, картинка такая: первый раз твой миллиардер сделал предложение Анастасии Волоховой, 19-летней дочке одного крупного правительственного чиновника. Лет пять назад это было. Умница, красавица, спортсменка, современная девица без комплексов – ну, все угодья, короче… Шопинг, салоны красоты, Ибица, Куршавель, клубы, тусовки. И вдруг, за четыре дня до свадьбы… выбрасывается из окна. Никаких записок не оставила, дома была одна, короче – следствие в тупике. Несмотря на то что семья Волоховой сильно давила и на ментов, и на прокуратуру – ни одной зацепки не нашли. Остановились на версии недиагностированной депрессии. Врачи убедили, что такое бывает, если человек очень скрытный, и возраст у девушки… подростково-неустойчивый.
Ну, это – раз. А спустя два года наш любвеобильный миллиардер снова помолвлен: с 25-летней Вероникой Кирилловой. Молодая, красивая, очень талантливая модельерша, любимица театральной Москвы. Все актрисы у нее шили… Тоже вечно тусовки, презентации, новые коллекции – жизнь фонтаном!.. За неделю до свадьбы сделалась угрюмой, нервной, рассорилась со своей семьей, поехала одна на дачу. Якобы чтоб прийти в себя… И там повесилась.
– Чудовищно. Прямо история Синей Бороды!..
– Тебе смешно? – ощерился фотограф.
– Да нет, – созналась Дина, – смешного мало. Но… Что ты хочешь доказать? Ты ж понимаешь: в жизни бывают совпадения!
Фотограф Шаров помялся и выложил на стол какой-то картонный пакет.
– Я в этой истории немного глубже копнул. Ты же знаешь, у меня в МВД есть связи…
Насчет связей он не врал. Вся редакция была в курсе: когда-то Шаров работал фотокором в отделе криминальных новостей ежедневной газеты. С тех пор, если кому-то где-то требовалась информация с темной стороны общества, обращались к нему и его связям.
– Вот, смотри, – назойливый Шаров развернул перед Динкой пакет и высыпал с десяток черно-белых фотографий крупного формата. – Только не ори, ладно? Удержись, пожалуйста.
На снимках с места происшествия было полно неаппетитных деталей; чтобы Динка не зациклилась на них, Шаров заговорил сердито и быстро, сосредотачиваясь на главном:
– Вот это улица Подбельского, пять лет назад… Настя Волохова. Видишь, рука?
– Господи, как же это ее так…
– На руку смотри! Кольцо видишь?!
– Вижу… Похоже…
– Черный бриллиант в виде сердца!.. Теперь вот: поселок Мамонтовка, два года назад. Рука Вероники Кирилловой…
– Опять оно?!
– Не знаю. Но точно такое же, верно? Опять черный бриллиант! А вот еще посмотри: в глубине зеркало, а в нем изображение… Немного смазано, но все-таки можно разобрать. Видишь, старуха в черном?
При этих словах Динка вздрогнула и побледнела еще сильнее, хотя казалось, это уже невозможно.
– Да, старуха… Выглядит странно.
– Неестественно, верно?! У нее лицо черное. Как будто это не отражение, а тень, да?
– Да, что-то в этом роде… Кто же это?
– А в том-то и штука, что никто! Не было никого на месте происшествия. Парень, который это снимал, никого в комнате не видел, а уже потом, когда фотографии печатал, заметил, что в зеркале старуха. Кто она, откуда – никто так и не узнал!.. А вот тебе еще фактик, на десерт. Когда несчастную Настю Волохову обнаружили случайные прохожие, она какое-то время была еще жива. Два слова сумела выговорить. Два: «старуха» и «тень»…
Нервничая, Дина изо всех сил постаралась придать своему лицу насмешливое выражение и сказала:
– Слушай, я согласна: все это явная чертовщина… Но… что, собственно, тут можно умозаключить?! Какие предлагаешь выводы? Что мой сумасшедший жених, Андрей К., каждой своей невесте дарит черные бриллиантовые сердца, отчего они потом тоже с ума спрыгивают и кончают с собой? Или в этом им помогает тень несуществующей старухи? Чего ты хочешь от меня, наконец?!