каждым годом увеличивать влияние в стране – а в перспективе и вовсе захватить власть.
Долгое время ФСБ вело оперативно-разыскные мероприятия по этому делу – до тех пор, пока не выявили всех участников секты.
Состав преступления к тому моменту был уже окончательно ясен.
Сатанистов решено было взять с поличным.
Проследив, как сектанты собрались в злосчастной Ховринке в полночь, чтобы, по своему обычаю, провести черную мессу с ритуальным закланием черного козла, бойцы ОМОНа, вызванные следователями, затаились в засаде неподалеку от подвала, который облюбовал «Немостор»…
Молодые люди и девушки, числом всего около тридцати человек, как раз готовились породниться с дьяволом, выпив его черной крови, когда один из сектантов неожиданно впал в транс. Задрожав, будто в лихорадке, парень выкатил глаза и трижды прохрипел: «Немостор! Берегитесь!» Изо рта его пошла пена, и он упал замертво на замусоренный пол подвала. Сатанисты перепугались…
И вдруг услышали грохот: со всех сторон к ним бежали омоновцы и сотрудники ФСБ, и топот бегущих людей многократно отражали пустынные коридоры и стены Ховринки.
В ужасе последователи Сатаны рванулись было к выходу; но все выходы были заблокированы милицией. Тогда, повинуясь грозному окрику своего главаря, сектанты неожиданно для представителей власти прыгнули один за другим в какую-то дыру в полу подвала. Оказывается, подвал в Ховринке был не один: еще один, уровнем ниже первого, затопили грунтовые воды. Туда и прыгнули сатанисты, желая то ли спастись, то ли погибнуть…
Омоновцы в растерянности застыли над провалом, глядя в черную, жирно поблескивающую, зловонную воду… Несколько выстрелов чиркнули по воде, отозвалось зловещее эхо. Наступила тишина. Никто не отважился последовать за сатанистами в затопленный нижний подвал. Никто не выплыл обратно. Следствие полагает, что все сатанисты секты «Немостор» нашли в Ховринке свою смерть.
И действительно, если подумать, разве мог кто-то из них выжить? Выплыть, каким-нибудь тайным путем покинуть окруженное со всех сторон здание… Нет, невозможно.
Дух Немостора в одиночестве скитается посреди заброшенной и проклятой всеми Ховринки.
Но вот что странно: письма от мертвой девочки Яны все еще продолжают приходить неизвестно откуда.
Кто их посылает?..
Одолжи мне жизнь, или Смертельная игра
По части компьютерных игрушек девятиклассник Серега Фомичев был почти гений. Фанатея от всяческих стрелялок и мочилок, он, естественно, проводил кучу времени за компом и в Интернете. На уроки его уже не хватало.
Родители как-то взяли сына в оборот: подсчитали, сколько часов в день он играет. Ужаснулись и велели немедленно исправлять диспропорцию. А чтоб не отвертелся – пригрозили Интернет вырубить.
Серега от таких благонамерений родительских расстроился. Последний раз выпросил у предков в любимую игру поиграть. Зашел в Сеть.
Настроение ниже плинтуса.
Написал сообщение своему дружбану по игре – мол, так и так… Последний раз вместе бьемся…
Этнер, дружбан, посочувствовал.
«А ты, – говорит, – в каком районе живешь? На Речном вокзале… Знаешь там интернет-кафе «Ракета», недалеко от метро?.. Займи у предков рублей сто завтра и приходи туда – сыграем».
«Ну да, дадут они мне денег на Интернет-кафе! Десять раз… Догонят и еще дадут», – уныло отвечает Серега.
А Этнер:
«Да ты чё, ботаник, что ли? Соври чё-нить… Скажи – учебник надо купить. И вообще скажи им, что в секцию футбола записаться хочешь, в соседней школе».
Но Серега все равно напрягся:
«Сейчас совру, а потом где деньги-то брать буду? Там час игры сколько стоит?»
Этнер ответил:
«Главное – приходи. А деньги найдутся… Помни, парень: жизнь – игра!»
«Ракету» Серега хорошо знал. Когда-то это была обычная игровая забегаловка с автоматами. Потом владельцы разжились на звонкой мелочевке, расширили заведение, поставили шикарную рулетку и готовились было хапнуть удовольствия по самое не хочу, но не тут-то было. Недолго колесико счастья вертелось. Грянули перемены в законодательстве – запретили рулетки-казино, игровые залы.
Чтобы избежать закрытия и не попасть под выселку на зону азарта, «Ракета», как и большинство подобных заведений, стремительно переквалифицировалась в безобидное интернет-кафе. Внешне. Большинство посетителей остались прежними – те же игроманы.
Серега все сделал как ему Этнер посоветовал.
Сказал родителям, что записался в футбольную секцию в соседней школе и теперь будет ходить туда на тренировки. Предки от такой новости просто расцвели. Отец на радостях, что сын за ум взялся, не стольник Сереге выдал, а все триста!
Пришел Фомичев в «Ракету», огляделся.
Зал разделен на игровые боксы невысокими пластиковыми перегородками. Внутри каждого бокса стоит комп с подключением. Час игры – сто рублей. Плати в кассу, выбирай игру, и вперед с песней – мочить монстряков. Чем большинство пацанов и занимаются – тупо деньги просаживают.
Если Этнер советовал сюда прийти, получается, он сам местный? И, наверное, тоже где-то тут уже сидит. Только вот… как он выглядит, Этнер, не в игре, а в жизни?
Надо же! Ведь и в голову не пришло спросить: как узнать-то тебя, братан Этнер? Держи журнал «ПИСИ Геймер» в левой руке.
Только на фига оно нужно? Самое-то интересное все равно не в жизни ведь, а в игре. Посмеиваясь про себя, Серега отнес стольник в кассу, выбрал для себя бокс поуютней, в углу за дверью, вошел в игру, замочил с ходу каких-то оголтелых посторонних стрелков из другого клана и стоит, оглядывается по сторонам – где Этнер-то?
Этнер появился из открытого им самим портала, окутанный зеленоватым туманом.
«Привет. Давно жду. Ну, пошли!»
«Куда?»
«За мной».
Он ломанулся прямо в чащу Леса Мертвецов, задевая боевым мечом в ножнах смертоносные побеги ядовитых лиан. Серега мысленно пожал плечами и двинулся за Этнером, активировав на всякий пожарный магическую склянку Мгновенного Оздоровления, которую подарил ему месяц назад какой-то лоханутый Маг из клана Грязнуль за его случайно, в общем-то, спасенную Серегой жизнь.
«Надо пройти Тропу Гнилых Скелетов, а после я открою портал», – пояснил на ходу Этнер.
«Постой-ка! – удивился Серега. – Там же никто не ходит! Там же Косилки… Верный гроб!»
Он помнил, как писали в правилах мастера: в игре предусмотрены специальные места для смерти. Это необходимо как гарантия от возможных зависонов. Еще может пригодиться магам, для обмена телами. Ну или там приспичит кому возродиться в племени некромантов, например.
Некоторые этими гиблыми местами пользовались как ловушками для лохов-новичков: заманят дурачка куда-нибудь на Пыльные Болота и пьют кровь (вампиры), уровень свой повышают… Серега такими подлостями не занимался. И предложение Этнера его слегка напугало. Хотя, с другой стороны – а фиг ли Этнер сам об этом сказал? Серега все-таки не новичок. У него, если что, и Нимб Смерти имеется…
Этнер беззаботно рассмеялся (веселые смешки-светлячки повисли в воздухе вокруг его головы, а потом завертелись, вспыхивая разноцветными огоньками).
«Не парься, Серега! Я, конечно, не Аджвар, но многое умею… Косилки беру на себя. Ты, главное, смотри, чтоб никто посторонний с нами не увязался».
И накаркал. Неизвестно почему и зачем, но как раз у моста они повстречали Максика. Серега его давно знал: как-то раз, еще будучи новичками, они вместе угодили в паучью яму, и Максик отважно бился вместе с Серегой. А потом, хотя Серегу успели покусать, Максик даже и не подумал воспользоваться слабостью незнакомца. Замочил бы слабака – повысил бы уровень, статус изменил. А он – нет, попрощался с Фомичевым и чинно-благородно отпустил его на лечение. Хороший мужик.
«Проблема, – констатировал Этнер. – Мне надо сейчас минут пять, чтоб отключить Косилки… А ты этого отключи».
«Да это мой знакомый!» – возмутился было Серега.
«Тогда – тем более, – заявил Этнер. – Знакомый будет приставать и допрашивать не один день… Давай сразу решим: или идешь на Тайный Уровень, или будешь ныть за хорошего пацана? Советую вырубить его по-быстрому, пока не заподозрил чего. И не халтурь – делай по полной, чтобы точняк вылетел, а не возродился через минуту. Считай – это твой первый взнос…»
«Какой взнос?» – хотел было уточнить Серега Fomca, а рука опытного бойца уже сама собой потянулась к заплечному мечу, спрятанному под волосами. Тайный Уровень или Максик? Пусть симпатичный, но ведь малознакомый… Ну, пацаны, если так стоит вопрос, то думать тут нечего. Да и сам этот Максик небось все на свете отдал бы сейчас, не поморщился – за Тайный-то Уровень! Если игрок, конечно, стоящий, а не баба. Да нечего тут и базар разводить. Такой выбор – это даже не выбор…
«Привет, Fomca! Рад тебя видеть!!!» – завопил в личку глупый Максик. Хорошо, что эмоции в игре приходится рисовать все-таки отдельно – Серега не хотел бы увидеть сейчас РЕАЛЬНОЕ лицо злосчастного Максика. Теперь. После того, как, широко размахнувшись, рассек его тело от темени до пят, развалив персонаж на две кровавые мясные половины. И они еще дергали ногами какое-то время… Фу. Не осознавая, что делает, Серега попытался стереть пот со лба рукой, держащей меч. Разумеется, не получилось.
Тогда Серега еще раз посек останки Максика мечом – внарезку, не меньше чем на шесть жизней. Вряд ли столько было у парня – теперь долго не наиграет прежний уровень. А значит, и скорая встреча с ним не грозит.
«Ну, ты готов? – спросил Этнер, что-то там колдовавший на мосту. – Вперед. След в след за мной, а за мостом сразу ныряем в портал. Все понял?»
«Понял», – ответил Серега и бесстрашно двинулся за Этнером к мосту.
Тайный Уровень в смысле дизайна несколько разочаровал. Все та же страна, те же персонажи. Разве что игроки в обязательном порядке носили черные маски на лицах. А в остальном – ничего особенного.