На окраине квартала располагался небольшой ряд магазинов: винный магазин, круглосуточный магазин Spar и химчистка. Я припарковался и зашёл в круглосуточный магазин. За прилавком сидела пожилая пара, женщина жевала KitKat. Они оба внимательно смотрели на меня, пока я брал пирог и пару банок Red Bull.
Я оставил машину там, где она стояла, и прошел остаток пути пешком, набивая рот холодным стейком с почками (или так было написано на упаковке) и кофеином, пытаясь проснуться и прийти в себя.
Несколько человек выгуливали собак, но большинство, вероятно, купали детей: здесь царила атмосфера конца выходных. Уличного освещения было достаточно, чтобы всё было видно, но не так ярко, как на главной улице. Застройщики, вероятно, установили минимальное требование, что сыграло мне на руку.
Телевизоры светились в передних комнатах рядами новых кирпичных отдельных и двухквартирных домов. Я свернул на Уорвик-драйв. Я увидел свет в доме, который, как я надеялся, принадлежал Сьюзи, в верхней части поворотного круга. На подъездной дорожке виднелся силуэт машины.
Я оставил вторую пустую банку Red Bull на передней стенке одного из мнимых «Тюдоров», убедился, что мой телефон выключен, и, подходя к дому, пробежался по вариантам. Что, если у неё есть муж, и он дома? Что, если у неё есть дети? Что, если она одна, но её муж вернулся, пока я был дома? Что, если она скажет, что расскажет «да-мэну»?
Подойдя ближе, я увидел свет, льющийся сквозь щель в шторах в передней комнате, справа от входной двери, и с лестничной площадки наверху.
Машиной оказалась грязная Honda 4x4. Я направился по переулку к задней части дома, остановившись на углу кирпичного завода, чтобы осмотреть сад. Свет посадочной фары был достаточно ярким, чтобы я смог увернуться от бетономешалки и куч песка и досок, лежавших рядом с ней. Coldplay устраивали грандиозный фурор в одной из соседних комнат наверху; Келли бы одобрил.
Я прошёл вдоль забора к новым деревьям в глубине сада, держась достаточно низко, чтобы оставаться в его тени. Вдали, за полями, я видел Блюуотер, настолько ярко освещённый, что парковки напоминали посадочную площадку НЛО. Оттуда мне открывался полный вид на заднюю часть дома. Шторы в гостиной были задернуты, но кухня с дубовой мебелью была полностью видна. Между ними находилась задняя дверь, окружённая двухфутовой кирпичной стеной, которая служила основанием оранжереи.
Я выглянул через забор, чтобы убедиться, что фанат Coldplay не высовывается из окна, тайком покуривая, а затем направился к окну столовой, стараясь держаться подальше от деревянных рам и прочего строительного хлама. Мне не хотелось оставлять табличку на песке.
Движение справа от меня, на кухне; времени проверить не было, просто упал и отполз в тень кирпичной кладки. К чёрту табличку «Ухожу!». С лицом, полным песка, я дополз до угла, чтобы посмотреть, что там движется.
Сьюзи наполняла чайник. На ней был белый махровый халат, волосы зачёсаны назад. Губы её были неподвижны, и всё её внимание было сосредоточено на кране. Я бы, наверное, услышал, если бы кто-то ещё был рядом. Через несколько мгновений она исчезла в направлении коридора.
Я пополз назад, продолжая лежать на животе, затем повернулся и вернулся на прежний путь. Моя поясная сумка волочилась по земле, поэтому я остановился, чтобы поправить её. Оказавшись под окном, я сел, прислонившись спиной к стене. Я вытряхнул песок из толстовки и попытался не обращать внимания на сырость и холод, пробиравшиеся сквозь джинсы сзади.
Я ждал, пока она вернётся на кухню, чтобы закончить, как я надеялся, сварить всего одну порцию. Coldplay не особо помогали, но я был почти уверен, что из её дома не доносилось ни звука: ни телевизора, ни разговоров, ни музыки.
Тень упала на сад по ту сторону задней двери. Я опустился на колени и поднял голову, чтобы заглянуть в угол окна. В столовой было темно, и я видел лишь полоску света, падавшую из дверного проёма гостиной на ковёр в прихожей.
Сьюзи появилась с кружкой в руке, а затем исчезла из моего поля зрения. Я опустился на четвереньки, переполз к другой стороне окна, а затем снова вынырнул. Она лежала на диване и читала журнал. Кружка стояла рядом с ней на небольшом журнальном столике, а ещё несколько журналов были разбросаны по ковру. Вокруг неё лежали нарядные сумки из супермаркета, а на кресле висела подборка новой одежды с ещё свисающими бирками.
Я оставалась на месте и следила за Трейсером, пока она переворачивала страницы. Было чуть больше одиннадцати. Должно быть, она была так же измотана, как и я. Почему она не ложилась спать? Неужели она всё-таки ждала своего парня или мужа?
Я продолжал наблюдать за ней, следя за тем, чтобы мой рот находился достаточно далеко от стекла, чтобы не оставалось конденсата.
На четвереньках я пробралась через оранжерею к кухонному окну. Раковина была пуста, на холодильнике не висели ни фотографии, ни счастливых снимков на жёлтых стенах с цветочным узором.
Дальше на столешнице лежала стопка писем. Я наклонил голову, чтобы попытаться разобрать надпись. Имя я не разобрал, только то, что это были не «Мистер и миссис».
Я сполз обратно под окно и прислонился к стене. Поджав ноги, обхватил их руками и опустил подбородок на колени, ещё раз проверяя трейсер, пока моя задница снова промокала. Ещё не было и полуночи.
Рейс был в семь, так что мне нужно было быть в аэропорту за пару часов до вылета. Это означало, что мне нужно было выехать отсюда примерно в три, а ещё лучше — в полтретьего, чтобы отработать время на спущенных шинах. У меня оставалось чуть меньше трёх часов, чтобы схватить Сьюзи и заставить её поддержать меня — или засунуть её в багажник машины, — прежде чем я приведу себя в порядок перед полётом.
Я сидел на мокрой траве, чувствуя, как песок, который мне не удалось вычистить из-под толстовки, царапает спину, и думал о Келли. Может быть, она сидит в углу грязной комнаты, в одной лишь своей футболке Old Navy, замерзшая, мокрая и испуганная. Голоден ли он? Пил ли он? Не пострадал ли он? Знает ли он, что происходит? В голове крутились и другие вопросы, которые я не хотел задавать.
Я чувствовал себя совершенно бесполезным. Мне хотелось двигаться, действовать, делать что-то позитивное. Я дал себе хорошую мысленную пощёчину. Это был лучший способ вернуть её. Мне нужна была помощь Сьюзи, и именно поэтому я был здесь. Это было позитивное действие. Это было единственное действие.
Я задержал дыхание, чтобы проверить, утихнет ли боль в груди, но не вышло. Вместо этого я набрал полную грудь воздуха, чтобы успокоиться, но и это не помогло. Почему я всегда всё портю?
Пора действовать. Я медленно встал, убедившись, что всё ещё нахожусь в тени.
Стараясь не подходить к окнам, я вернулся к передней части дома и вдруг понял, что она, вероятно, так же одинока, как и я.
Шторы были все еще задернуты.
Как только я вошёл под крыльцо, загорелся верхний огонёк. Дверь была из массива тёмного дерева. Я нажал на кнопку звонка и наконец заметил какое-то движение в коридоре.
«Кто там?» — в голосе не было страха, лишь любопытство.
«Это я, это Ник».
'Что?'
«Ник. Мне нужна… мне нужна помощь. Открой».
Она повернула замки, но оставила цепочку безопасности, и её лицо появилось в щели. Она была всего несколько дюймов шириной, но этого было достаточно, чтобы понять, что она нисколько не впечатлилась. «Чего вам нужно?»
«Просто впустите меня. Это важно. Пожалуйста?»
Дверь закрылась, цепочка дребезжала, прежде чем её снова открыли. Я вытер грязные ботинки о коврик у входа и вошёл. В коридоре было светло-голубое освещение, и я сразу почувствовал запах новой краски и ковров. Обои с цветочным принтом тянулись по всей длине коридора над цокольной панелью, перемежаясь рисунками деревьев, неба и тому подобного. Создавалось ощущение, будто я попал в выставочный зал B&Q.
Слева, прямо перед лестницей, была ещё одна дверь, которая, как я догадался, вела в гараж, как у Джимми и Кармен. Хорошо: если она не захочет мне помогать, я смогу загнать туда машину и запихнуть её в багажник без лишней суеты.
«Какого хрена ты здесь делаешь, Ник?»
Я поднял руки в знак капитуляции. «Умираю от желания выпить чашечку кофе».
«К черту. Откуда ты знаешь, где я живу?»
«Я не знал. Вид из кухни на Блюуотер? Зимний сад? Это всё, что у меня было».
Она посмотрела на мою одежду.
Я пожал плечами. «Мне пришлось подождать и посмотреть, один ли ты. Слушай, мне нужно с тобой кое о чём поговорить, но сначала мне нужно выпить этого напитка».
«Лучше бы всё было хорошо». Она повернулась к кухне. «Сними ботинки».
Я послушался и услышал, как наполняется чайник.
У меня воняло от ног. Я остановился у двери.
Даже со спины язык её тела был ясен. Она, вероятно, злилась на себя больше, чем на меня: она не могла поверить, что выдала себя. В те времена, когда она работала в полиции, такая оплошность могла стоить кому-то жизни. «Чего ты хочешь?»
«Келли был поднят… источником».
Она повернулась ко мне лицом, все еще держа чайник в руке.
Я говорил тихо и медленно, желая, чтобы она вняла каждому слову. «Я сегодня утром ходил к ней к бабушке и дедушке. Их обоих зарезали. Келли пропала. Ни записки, ничего».
Мы просто стояли там, Сьюзи всё ещё держала чайник в руке, пока я рассказывал, что произошло дальше. «Итак, это простая сделка. Я еду в Берлин, забираю кого-то, а он возвращает мне Келли».
«Забрать что?» Она включила чайник.
«Пять бутылок вина».
Она обернулась, и на её лице отразился ужас. «Ох, чёрт, тебе придётся позвонить боссу».
«Нет», — я покачал головой.
Она повернулась к дереву жёлтых кружек, подходящих по цвету к обоям за её спиной, и я впервые заметил обручальное кольцо на её пальце. Мысли мои заработали быстро.
Она знала, что я видела. «Расслабься, я здесь одна».
Я подошла ближе. «Послушай, мне действительно нужна помощь. Я могла бы солгать тебе и сказать, что всё дело в том, чтобы сохранить контроль над Д.В., но это не так. Речь идёт о том, чтобы вернуть её, а потом попытаться контролировать Д.В. Я не могу справиться одна. Ты единственная, кого я могу попросить. Но что бы ты ни решила, никто не должен об этом знать». Я подняла средний палец левой руки и согнула его в воздухе. «Никто».