«Вот как я это вижу. Я постараюсь оставить входную дверь открытой на случай, если она тебе понадобится. Я заберу DW, и мы встретимся здесь. Если я не вернусь через тридцать минут или тебе не позвонят, приезжай и забери меня. Если входная дверь закрыта, возможно, есть другой вход через церковь или, может быть, через заднюю дверь. Тебе нужно проверить».
Она кивнула, и одна ее рука дернулась в сторону сумки, когда нож внезапно вырвался из упаковки. «Ладно, тридцать — тогда я приду и спасу твою задницу, еще раз».
Я сняла поясную сумку и передала её. Я собиралась войти туда стерильной, если не считать камеры. Она сунула мне два коротких овощных ножа, и они легли в карман моей куртки.
«Тридцать, значит?» Я встал, поцеловал её в щёку и пошёл. Я повернул налево с кладбища, вернулся на оживлённую главную улицу, а затем снова налево к зданию. На улице становилось всё оживленнее, как и в церкви: люди входили, уплетая сэндвичи или свежие фрукты с лотка. Я остановился у ряда кнопок вызова квартир. Орган в соседнем доме выдавал радостную мелодию, хлопая костяшками пальцев, и я нажал кнопку двадцать семь. Прошла целая вечность, но наконец динамик затрещал. Я услышал чей-то кашель, а затем – только треск. Мимо прогрохотал грузовик, и мне пришлось поднести рот к домофону. «Меня послали из Лондона. Вы меня ждёте».
Последовала пауза, затем дверь зажужжала. Оказавшись внутри, я ногой остановил её и огляделся. Видеонаблюдения не было: единственными видимыми средствами безопасности были домофон и дверной замок, устройство типа Йельского, которое нельзя было обойти. Я накинул одну из масок на засов и толкнул дверь, так что она заклинила.
Я оказался в белом зале, отделанном искусственным мрамором, где пахло чистящим средством с сосной. Судя по табличкам, номер двадцать семь должен был находиться на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, прислушиваясь к приглушённому гулу радостных хлопков и скрипу моих «Катерпилларов» по блестящему полу, я начал натягивать перчатки.
Противопожарная дверь из стали и стекла на второй этаж открывалась в кристально белый коридор. По обеим сторонам были двери квартир; я надел защитные очки и все четыре маски, с трудом пробираясь к дому номер двадцать семь. Он находился в конце слева, то есть лицом к главному входу.
В последний раз проверив свою защиту, я постучал в дверь, убедившись, что моё лицо находится прямо напротив глазка. Я простоял там добрых пятнадцать секунд, прежде чем услышал звук отрываемой изоленты. Наконец она открылась, всего на четверть, и то, что я увидел, заставило меня отступить к стене на другой стороне коридора. Шесть футов, моя задница: я хотел бы быть на сотню дальше от этого ублюдка.
Лицо у двери принадлежало молодому турку или арабу, лет двадцати пяти, наверное, с руками, испачканными красной краской. Меня это не беспокоило. Меня беспокоило состояние его лица. Глаза были налиты кровью, он был весь мокрый от пота. Он дышал не так, как обычно, а тяжело, и из носа у него текли сопли. Я поднял руку, чтобы остановить его. «Вы говорите по-английски?»
Он кивнул, исчез за дверью и мучительно закашлялся. Даже сквозь маски запах дерьма и разложения, исходивший из квартиры, был невыносимым.
Его голова снова появилась, обрамленная гладкими сальными волосами.
«Принесите бутылки к двери, хорошо? Вы поняли?»
Он медленно кивнул, вытер нос рукавом и, шаркая, вернулся в квартиру, оставив дверь приоткрытой. Внизу всё ещё звучали радостные аплодисменты, возносившиеся к Богу.
Я двинулся влево вдоль противоположной стены, пока не поравнялся с дверным проёмом. Коридор был маленьким, квадратным и пустым, если не считать рвоты, покрывавшей ковёр и забрызгавшей стены, и кусков клейкой ленты, которой, вероятно, заклеивали щель между дверью и коробкой. Я услышал, как рвота снова упала на пол, и двинулся левее. Взору открылась часть жилой зоны; я увидел большое квадратное окно, занавешенное дешёвой тканью, пропускающей свет. Стены были покрыты той же красной надписью, нанесённой баллончиком, которую мы видели на вокзале Кингс-Кросс. Я сдвинулся ещё немного влево, чтобы разглядеть больше, и пожалел об этом.
На ковре лежало темнокожее тело. Я не мог понять, мужчина это или женщина, потому что оно было в ещё худшем состоянии, чем Арчибальд. Рядом на полу лежали две сумки. Мне не нужен был Саймон, чтобы узнать, что внутри.
Я почувствовал, что меня начинает тошнить.
Живот был настолько вздут, что прорвал заляпанную рвотой рубашку. Вся обнажённая кожа была покрыта струпьями размером с блюдце, сочащимися гноем, блестевшим на свету. Лицо тоже было заляпано рвотой. Я не мог понять, жив ли он или она ещё; если и жив, то недолго.
Я услышал звук рвоты из другой комнаты, а затем влажный, с мокротой кашель, словно кто-то прочищал канализацию. Мой парень всё ещё пытался добраться до двери.
Голова тела шевельнулась, перевернувшись набок, так что его тёмные глаза посмотрели на меня. Рот улыбнулся, всего на секунду-другую, прежде чем извергнуть свои внутренности, вероятно, в последний раз. К чёрту их, они не выглядели и не звучали как мученики.
Он добрался до двери, неся коробку с шестью бутылками вина. Одно из отделений было пустым. Возможно, они сломались. Это, конечно, объяснило бы, почему эти двое были в таком ужасном состоянии.
Я указал на коридор между нами. «Там, внизу».
Он откашлял комок мокроты размером с мяч для гольфа и наклонился, чтобы сделать то, что я ему сказал. Он повернулся и сплюнул в коридор, затем вернулся в дом и снова откашлялся. Дверь закрылась. Всё стихло. Радостные хлопки явно решили отдохнуть.
С того места, где я стоял, я не видел ни мокроты, ни рвоты, ни дерьма на бутылках или коробке. Впрочем, это не имело значения: мне всё равно предстояло поднять эту хрень.
Мои ботинки скрипнули на протяжении трёх шагов. Я взяла винный пакет рукой в перчатке и пошла вниз по лестнице, вытянув правую руку, чтобы картон не коснулся моей одежды. Это не имело никакого значения, но почему-то мне стало легче.
Я подошёл к входной двери и осторожно поставил коробку на пол. Снял маску и очки, следя за тем, чтобы перчатки не касались лица. Дверь легко открылась, и маска, блокировавшая засов, упала на улицу. Я наклонился, поднял коробку и вышел, глубоко дыша, чтобы избавиться от зловония в носу и лёгких, направляясь к кладбищу.
Сьюзи нигде на кладбище не было видно. Сжимая в левой руке очки и маску, я стянул перчатку, так что она полностью покрыла всё, и выбросил её в мусорное ведро. Я нашёл себе свободную скамейку и начал немного беспокоиться о заражении – ну, очень беспокоиться. Я знал, что был достаточно защищён и держался от них подальше, но как быть с бутылками? Что, если одна из них протекает? Я сказал себе, что времени на раздумья нет: ещё слишком много дел.
Я снял правую перчатку, включил телефон и позвонил Сьюзи, но вместо этого ответила на сообщение. Я отключил связь и попробовал снова, но результат тот же. Что здесь происходит?
Я попробовал ещё раз, и на этот раз она ответила. Я слышал шум транспорта и звук её шагов. «Где ты?»
«На главном».
«Я не смог до тебя дозвониться».
«Должно быть, мы зашли в тупик. Я только что осматривал территорию спереди».
«Я снова на кладбище. Они у меня. Принесите пакеты».
«Я буду там через пару минут».
Пока я отключал электричество и убирал телефон в свой бомбардировщик, мимо окон первого этажа дома хлынул поток людей. Настало время радостных аплодисментов, знаменующих возвращение на работу.
Мне пришлось предположить, что бутылки герметичны. Они не хотели, чтобы работа пошла ещё хуже. Они хотели, чтобы лондонская атака состоялась. Поэтому они и заперлись. Не хотели поднимать тревогу.
Сьюзи вошла из кованых ворот, пока я проглотил ещё пару капсул. Я небрежно помахал ей рукой и получил счастливую улыбку в ответ, когда она села рядом со мной. Мы поприветствовали друг друга поцелуем в щёку, и она взяла меня под руку. Она протянула мне два белых контейнера для супермаркета, всё ещё склеенных у ручек.
«Там, наверху, полный бардак», — описал я увиденное. «Давайте возьмём такси и уедем. Кто знает? Может, успеем на рейс пораньше».
Я начала упаковывать коробку в один из контейнеров, но Сьюзи пока не была готова идти. «А как насчёт тех двоих наверху? Может, их ещё больше. Они могли бы решить…»
«Они ни за что не пойдут на компромисс и не развалят Лондон». Я обмотал второй пакет вокруг первого. «Пусть эти ублюдки заплачут до смерти. К чёрту их, они никуда не денутся».
Она не собиралась с этим мириться. «Но остаток бутылки может всё ещё быть там. Ты же видел, на что способна эта штука. Пойдём, Ник, нам нужно что-то делать».
Я глубоко вздохнул. «Слушай, если появятся какие-нибудь гениальные идеи, просто расскажи мне. А пока лучшее, что я могу сделать, — это отправить это дерьмо обратно в Великобританию. Келли, помнишь?» Я взял DW, и мы вышли на главную улицу. «Извини, но так оно и есть».
Мы избегали фасада многоквартирного дома на случай, если кто-то из ASU выглядывает оттуда. Я не хотел, чтобы они увидели нас вместе — мы не знали, контактировали ли они с источником.
Вскоре мы уже сидели на заднем сиденье такси и направлялись в аэропорт.
Пересадка на более ранний рейс не составила труда. Последний самолёт был самым загруженным, поэтому они были только рады, что два пассажира уступили свои места. Мы сразу же направились в зал вылета, где Сюзи купила духи и две огромные плитки Toblerone, так что в итоге у нас оказалось два пакета из берлинского дьюти-фри, один в другом, для коробки с вином. Среди моря красных пластиковых пакетов, ожидавших нашего рейса, они смотрелись совершенно естественно.
Мы вылетели в Станстед, плотно засунув DW в камеры хранения, внутри наших пальто. Стюардесса не разрешила нам держать их у ног. Я мысленно отметила, что нужно успеть к камере хранения раньше, чем костюм, который находился рядом со мной, когда мы приземлимся.