– «это была просто слабость. Я знаю, что вы больше так не сделаете, потому что если бы вы это сделали, они бы её просто убили. Так что мы просто ждём».
Источник закурил сигарету, и я услышал шаги на лестнице позади себя. Грей вошёл, и я услышал шум фургона. Он прошёл мимо меня, словно меня там не было.
Источник встал и открыл ближайшую из закрытых дверей. Я увидел газовую плиту в стиле 1960-х годов, стоящую рядом с раковиной из нержавеющей стали и сушилкой для посуды. На коричневых ковровых плитках у её основания лежала седовласая индийская пара с фотографий у камина. На нём был серый кардиган поверх белой рубашки, застёгнутой до самого воротника, а его морщинистое лицо и седые усы придавали ему спокойное достоинство. Она выглядела жалкой по сравнению с ним. Одетая в зелёное сари, она также носила кардиган и носки мужа, чтобы не замерзнуть. Они выглядели преданной парой, и, вероятно, были такими вплоть до момента их убийства. Крови не было. Их не резали, как Кармен и Джимми. Вероятно, их задушили или заставили удушиться, чтобы не шуметь.
Источник внимательно изучал моё лицо, пока я смотрел на погибшую пару. «Не жалейте их. Они в раю. Теперь они счастливы, понимая причину этой семейной жертвы».
Грей остановился у двери и взял бутылки. Источник закрыл лицо руками, дым от сигареты вился по его волосам. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока источник что-то пробормотал, затем Грей направился к холодильнику. Он поставил бутылки на ковёр, затем наклонился, чтобы опустошить его. Источник закрыл за ним дверь и снова сел, затягиваясь остатками сигареты.
«Этот сын, о котором ты говоришь, куда она направляется, тоже мертв?»
«Да, ему тоже выпала такая честь. И, возможно, он должен поблагодарить вас. Нам понадобилось два дома для этой новой, неожиданной фазы операции». Дым вырвался из его рта, когда он жестом указал мне на один из стульев. «Садись. Мы здесь пробудем довольно долго».
Я услышал звон бутылок. Я взял сухой плащ, надел его и сел в кресло поближе к огню.
Источник всё ещё пытался объясниться. «Видите ли, единственный способ проверить, что вы доставили Y. pestis, — это чтобы кто-то его употребил. Так что, если вы подменили флаконы, пожалуйста, сообщите мне об этом сейчас. Ваш ребёнок не должен умереть только потому, что вы нам лжёте. Я дам вам возможность пойти и получить то, что я хочу». Он сделал паузу. «Итак, содержимое флаконов подлинное?»
Я кивнул.
«Скоро увидим». Он посмотрел на закрытую дверь, словно мог видеть сквозь неё. Я услышал хлопок пробки, а затем громкий, агрессивный кашель. Грей, должно быть, очень громко и почтительно фыркнул.
Источник посмотрел на меня и улыбнулся. «Именно такая преданность Богу сделает нас победителями. Мы все попадём в рай».
Дверь открылась, и появился Грей в маске. Холодильник был закрыт, бутылок не было видно. Рядом с пожилой парой лежали лишь пачка масла, пакет молока и несколько пластиковых контейнеров. Они ещё раз кивнули друг другу, когда он закрыл дверь кухни и спустился вниз.
Вот и всё. Мы собирались дождаться, пока Грей проявит признаки заражения. Только тогда источник подготовит комплект и отправится на место. Возможно, остальные двое присоединятся к нему на какое-то время, чтобы надышаться в метро в час пик.
А как насчет Келли?
Она заразится от него.
Дерьмо, дерьмо – отвяжись от этого. Думай только о том, что ты собираешься сделать сейчас, в эту минуту, чтобы это не случилось.
«Тебя поймают, ты же знаешь. Они там нас ищут. Просто отпусти её. Уверяю тебя, это настоящие бутылки. Ты же знаешь, я бы не стал лезть в её жизнь. Зачем позволять ей заражаться? Отпусти её – она же не знает, где мы. Оставь её в библиотеке или где-нибудь ещё. Оставь меня – она же всего лишь ребёнок, ради всего святого».
Входная дверь захлопнулась, и двигатель «Транзита» взревел. Человек наклонился ко мне, из его носа и рта валил дым. «Вы, ребята, не так много думали о моих детях. Они оба примерно вашего возраста». Выражение его лица стало жестче. «Может быть, они не так важны, как белые. Это я сражаюсь с джихадом, а не мои дети – но они заплатят за это из-за вас. Так почему же ваш ребёнок настолько важнее моего?»
«Её нет. Но она моя».
«Вы совершенно правы, и у вас всё ещё есть возможность сохранить ей жизнь. Если в бутылочках действительно содержится Y. pestis, ваш ребёнок, скорее всего, заражён. Но у вас есть возможность сохранить ей жизнь, терпеливо дождавшись, пока я выполню свой долг. Тогда вы сможете забрать её и дать ей лекарство».
Он взял телефон и набрал номер. «И ты помогаешь нам, потому что все эти тысячи людей, которых ты не знаешь, ничего для тебя не значат – только твой ребёнок что-то значит. Может быть, она выживет, может быть, нет, но ты останешься здесь. Потому что, в отличие от меня, ты просто слаб и хочешь спасти своего ребёнка».
Наконец он загасил застрявший между пальцами кончик сигареты и быстро заговорил в трубку. Я понятия не имел, что он говорит и на каком языке, но словосочетание «Национальная гвардия» было достаточно легко уловимо – и причина, по которой он это сказал. Его взгляд был прикован к новостям 24 о событиях в США. Казалось, он совершенно спокойно отреагировал на подпись, которую всё ещё держал янтарный штат. Национальная гвардия патрулировала мосты и другие ключевые объекты, и, похоже, все отпуска полиции и пожарных были отменены. Они добавили несколько кадров американцев, которые панически скупали товары, ещё более неистово теперь, когда репортажи BBC о возможном теракте в Лондоне попали на американские телеканалы. Сотни людей выстроились в очередь к кассам с тележками, доверху нагруженными бутилированной водой, консервами, пластиковой плёнкой и клейкой лентой.
Поддерживающий «Да» ошибался, полагая, что в случае успеха атаки на улицах начнётся паника. Она уже наступила.
Он положил телефон обратно на подлокотник дивана, но не отрывал глаз от телевизора.
«Это была американская команда?»
Он не смотрел на меня. «Как видите, они могут задержаться. Но Бог с нами».
Зазвонил мобильный, и на экране появилась картинка очередей покупателей из Великобритании в круглосуточном магазине Tesco, которые делали то же самое, что и американцы после просмотра ночных новостей.
Он не смутился: просто проверил номер, нажал кнопку соединения и снова начал говорить. Разговор продолжался несколько секунд. По телевизору показывали говорящую голову политика, вероятно, призывавшего к спокойствию.
Телефон зазвонил. Мне нужно было узнать, с кем он разговаривал. «Она сейчас дома у сына? С ней всё в порядке?»
Он кивнул. «Конечно. Мы не животные».
60
Что, чёрт возьми, мне теперь делать? Что с Сьюзи? Она успела угнаться за «Транзитом» по пути сюда? Она всё ещё снаружи или снова за ним следует?
Она бы осталась на месте. Даже если бы она видела, как Келли запихивают в фургон, она бы её отпустила. Честно говоря, я не могу её за это винить: она не видела меня и, что ещё важнее для неё, Д.У.
Сколько я здесь пробыл? Тридцать минут, может, сорок, я не знал. Она могла в любой момент ворваться и всё испортить.
Что должно было произойти?
Мне нужно было что-то сделать, и сделать это как можно скорее. Что, если Грей и Нейви связываются с источником каждые полчаса – а то и каждые четверть часа? Что будет с Келли, если отчёт останется без ответа? Я знал ответ, и от него нельзя было отмахнуться. Они её убьют.
Наши взгляды были прикованы к телевизору, расположенному примерно в метре слева от меня, в то время как по обе стороны Атлантики молчаливо разворачивались паника, догадки и откровенная ложь.
Источник находился в паре метров справа от меня. Он сунул телефон в карман и вытряхнул из пачки очередную сигарету.
Я снова посмотрел на телевизор, измеряя расстояние между мной и латунной мечетью наверху. Она была размером примерно с зеркальный фотоаппарат.
Я медленно, глубоко вдохнул, собираясь с духом. У меня был только один шанс.
Я посчитал: один… два… три…
Я прыгнул вперед, не отрывая взгляда от блестящего металлического комка.
Позади меня раздался приглушенный крик.
Схватив его, я опрокинула телевизор, и остальные украшения полетели по полу.
Я повернул голову, чтобы сосредоточиться на цели. Моё тело последовало за ней, а сжатый в кулак металл поднялся, словно молот.
На его лице не отразилось ни удивления, ни страха, только гнев, когда он встал с дивана. «Ты идиот! Твой ребенок!»
Я с силой обрушил меч ему на голову, согнув колени для большей силы.
Не попал. Звёздные блики залили мне глаза, и я упал, свалившись с дивана. Блин, как же больно.
Мне нужно было продолжать двигаться.
Я заставил себя открыть глаза и крепче сжал оружие. Одна сторона моего лица горела от боли, и я чувствовал привкус крови. Я чувствовал зубы там, где их быть не должно. Всё, что я видел, — это его ноги, подпрыгивающие на ковре, словно кикбоксёр, ожидающие, когда я встану.
Кровь сочилась из пустых зубных лунок, и я, опираясь на спинку дивана, поднялся на колени. Я выдавил сопли из носа, чтобы хоть как-то дышать. Челюсть почти не двигалась от боли.
Он всё ещё подпрыгивал. «Хочешь ещё поиграть? Или просто посидеть — решать тебе».
«Хорошо, хорошо. Я сяду».
Я бросил мечеть с дивана, и она тихо приземлилась на ковёр перед камином. Я похромал к креслу. Новости по телевизору продолжались, Дабья и Тони Блэр беззвучно шептали, глядя в потолок.
«Идиот. В следующий раз я тебя по-настоящему изувечу. А теперь сядь». Стоя у занавески, источник даже не запыхался. Он не убил меня только потому, что не знал, есть ли у него настоящий DW. Спасибо ему за это.
Мечеть лежала на боку, вне поля его зрения. Я обошёл диван спереди и снова бросился к нему.
Пока я пытался встать, справа от меня что-то размыто двигалось. Я был слишком медлителен: мне нужно было подойти к нему поближе, прежде чем он успеет нанести ещё один японский удар.