Всего же комнат (вернее, дверей) оказалось восемь. Отсняв всё, попыхтев, и почертыхавшись, он убедился, что этаж с силовыми установками, явно дающими энергию для освещения, ноль-транспортировки, и всего остального — заблокирован. Причём — надёжно.
С одной стороны — обидно. С другой — и слава Богу. Мало ли чего он мог понатворить, сунувшись в то, чего не понимает… Хотя — можно подумать, хоть кто-то на Земле тут хоть чего-то понимает!..
Опять повыключав везде свет, он вернулся к лифту. Влез. Так. Перенос! Это — второй этаж.
Он набрался терпения и не сдвинулся с места. Всё правильно — через полминуты его перенесло на первый.
Он вылез из-под колпака. Подошёл к стене. Сел прямо на пол, опершись об неё ранцем скафандра.
Устал. Ноги трясутся — таскать на себе под сто кэгэ, пусть даже на Луне и в виде пятнадцати — тяжеловато. Да и поворачиваться неудобно… Самое время поесть, попить… Ну и всё остальное.
Кислорода осталось ещё на… посмотрим… Двадцать восемь часов.
Камеру и фонарь он пока отключил. Пока сидел и ел, думал.
Через полчаса заставил себя встать. Пора дальше. Вот уж действительно, прогулка по Вселенной. Включив снова своё оборудование, он двинулся к колпаку: первый визит на Меркурий.
Судя по чуть увеличившейся силе тяжести, это и вправду был Меркурий. Молодец Эванс.
Спустя час он убедился, что помимо возросшего «Ж» здесь и свет поярче. Может, всё же какую-то долю энергии местный Курган получает от Солнца?..
Ну а больше абсолютно ничего интересного ему не встретилось — всё те же этажи, каюты, и заблокированные проходы в «машинном» отделении… Он спешил, так как хотел побывать везде, и посмотреть всё, что успеет.
Поэтому на Венеру отправился, даже не передохнув. А зря. Тяжесть скафандра недвусмысленно показала, что дома нужно было отнюдь не пренебрегать физическими упражнениями.
Со стоном протаскивая свою «раковину» по комнатам и коридорам, он ругался про себя, и вслух — отключая диктофон.
Правда, что толку, что он ругался — газоанализатор всё того же военного робота однозначно показал: кислорода в атмосфере Кургана — ноль целых, хрен десятых, азота — семьдесят, а остальное… Старые добрые метан плюс аммиак: основные газы первичной атмосферы самой старушки-Земли на заре Времён…
Ну и конечно этот факт сразу разделил учёных международной экспедиции на два непримиримых лагеря. Первые считали, что именно такова атмосфера, которой и дышали строители Курганов. Поэтому весь метаболизм, и, само-собой, внешний вид, коренным образом отличается от…
Вторые считали такую смесь — защитной. Она, якобы, консервирует механизмы и устройства Курганов от разрушения, а стены — от коррозии. С чем, учитывая агрессивность горячо любимого аммиака, Вержбовски при всей безграмотности в плане химии, никак согласиться не мог.
Уже без начального трепета и энтузиазма, смешанного с банальным страхом, он методично стал выполнять… работу — да, никак по-другому её сейчас и не обозначишь.
Вот это да! Он чуть было снова не выругался вслух. Затем осторожно подошёл поближе, и медленно и аккуратно всё заснял. Ну и дела! Теперь-то Ксенозоологам на Базе будет чем заняться! Надо же!..
В одной из сегментных комнат без дверей лежал… Иначе не назовёшь — труп животного.
Правильней, конечно, было бы назвать его мумией — метан очевидно не способствовал развитию бактерий и микроорганизмов, отвечающих за разложение флоры-фауны тут, на поверхности Венеры. Так что попав сюда, скорее всего через вход, и выскочив из барьера поля, зверёк, похоже, стал метаться в поисках выхода, да так и не нашёл — и просто задохнулся.
Как же эта мумия сохранялась здесь все эти неисчислимые миллионы лет? Почему не рассыпалась давно в труху?! Может, это кожа этой зверушки столь прочна? Или её, как в болотах земли, законсервировали всё те же метан и аммиак?
Чтобы не испортить ничего, Вержбовски ни к чему не притрагивался. Зато отснял со всех возможных ракурсов и положений.
Ну и тварюга! Хотя, конечно, больше всего похожа на гигантского кенгуру. Или на Тираннозавра — как посмотреть. И, как и у обоих прототипов: мощный тазовый пояс с толстенными колоннами ляжек, сравнительно тонкими… как же их назвать-то? — нижними отделами ног, и птицеобразными лапами-пальцами. С традиционно ожидаемыми когтями.
Верхняя часть туловища казалась гротескно незначительной по сравнению с… э-э… как бы сказать для диктофона поприличней… Кормовой. От кончика толстенного лысого хвоста до носа было, наверное, ярда четыре-четыре с половиной. Трудно сказать точнее: несчастная зверушка выгнулась в немыслимое полукольцо. Видать, ужасно мучилась в агонии удушья.
Пасть оказалась широко открыта — словно в судорожном вдохе, и язык вывалился наружу, тоненьким пустым чехлом распластавшись по плоскости пола. Зубы… Пусть он не зоолог, но зубы — однозначно травоядного. Ни клыков, ни резцов. Больше всего похоже на жевательные пластины — конечно, не как у коровы… Но где-то близко. Или он зря воспитывался до пяти лет на ферме!
Огромный вздутый когда-то живот тоже указывал на довольно значительный объём органов пищеварения. Значит точно — травоядное.
Вот и есть о чём подумать. Значит, не всегда сестра-соседка нашего шарика представляла из себя необитаемую душегубку с серной кислотой в атмосфере! И эволюция шла, судя по-всему, практически идентично земной на каком-то её раннем (А может — и не очень раннем!) этапе!
Ведь росла, значит, трава — питаться, и текла вода — пить.
А, значит, имелись и насекомые — опылять всю эту… Растительность.
И, разумеется, хищники — охотиться на травоядных.
Биотоп любых замкнутых систем должен быть совершенным, замкнутым.
А что же высшие — то есть разумные существа? Не успели развиться до того, как улетучился в космос кислород? Или… Оказались слишком умны, чтобы застрять в столь элементарной ловушке? Или просто не нашли выхода, и спалили себя в разрушительном пламени ядерного апокалипсиса?..
Впрочем, следы чего— и кого бы то ни было на Венере уж точно не сохранились сейчас. Серная кислота и жуткие ветра всё растёрли в мелкую пыль. И сделали это очень, очень давно…
Зато ему теперь нашлось о чём подумать, и чем заняться, пока он, пыхтя и отдуваясь, тащил своё тело проверять остальные помещения второго и третьего этажей.
Нет. Ничего путного. В смысле, находок, а не размышлений. Впрочем, и размышлений — тоже. Разве что о тщете всего сущего…
Покончив с Венерой он, подумав, вернулся на Луну.
Ф-ф-у… Как приятно отдохнуть и расслабиться после такого «марафона на выносливость».
Хорошо, что хоть сердце у него здоровое: вот сейчас отдохнёт немного, подкрепится, и — на Землю!
Может, там окажется кто-то, или что-то из древних созданий? Вот уж был бы подарок для палеозоологов! Ладно, сейчас он это проверит.
Час отдыха позволил немного унять дрожь в непривычных к тяжести ста килограмм скафандра, ногах. Оборудование которого, к счастью, работало, как часы: в нём можно вполне жить. Хм. Мазохисту. Потому что даже не почесаться как человеку…
Однако ничем особо интересным помещения земного Кургана его не порадовали.
Правда, он нашёл двух совершенно рассыпавшихся в труху бабочек, оставивших смутный и блёклый контур-след на полу в кольцевом коридоре, и какое-то странное насекомое, вроде помеси жука и богомола. От него сохранились только хитиновые пластины и сегменты тела — выпуклых форм и мелких размеров. Но он заснял и их с соответствующими комментариями.
Про то, что артефактов педантичных пришельцев не обнаружилось, можно не упоминать.
Он даже попенял им — хотя не слишком сильно. Ещё бы: если бы что и осталось, вряд ли оно было бы лёгким, а тащить ещё и ЭТО к площадке на себе, и переносить на Луну было бы… тяжеловато. И долго. Ну, может, и не долго — но всё равно лень. Его цель — общий обзор!..
Так что после позволившего ему несколько отдохнуть, и совершенно «пустого» Марса, он быстренько решил отправиться на первый из обозначенных спутников Юпитера, (похоже, это — Ганимед) минуя слишком уж рискованный вариант с Фаэтоном. Возможно, конечно, что после развала планеты на пояс астероидов, Курган пришельцев и сохранился, и даже функционирует, летая где-то там, за Марсом, в кольце малых планетоидов, вокруг Солнца…
Но уж слишком рискованно — пусть лучше первым идёт робот!
Тяготение на Ганимеде не сильно отличалось от Меркурианского, или Лунного. Отлично.
А вот обход всего Кургана снова не дал ничего. Плохо.
К этому моменту у него оставалось кислорода часов на пятнадцать, и он поторопился продолжить круиз — благо, остальные обозначенные три спутника Юпитера и четыре — Сатурна, не сулили особой нагрузки его измотанному телу.
За три часа он осмотрел оставшиеся три у газового гиганта, и отправился, если верить таблице, к великому волчку с кольцами.
Первый, небольшой спутник, (Он не знал, как тот называется: не то Каллисто, не то Титан. Да и вообще, будучи никак не связан до этого с астронавтикой, Майк имел весьма смутное представление об общем числе этих самых спутников у газовых гигантов, и конкретных названиях тех мест, где побывал — кроме, естественно, главных планет Системы.) ничего нового не прибавил.
И здесь ему пришлось-таки снова сделать перерыв. Ноги отваливались в буквальном смысле, да и есть уже снова хотелось, и пить… со всеми вытекавшими последствиями.
Так что он снова привалился в верхней камере к стене, и позволил себе посидеть с часок.
Попав на второй спутник Сатурна он сразу понял, что попал.
То есть попал — в буквальном смысле.
Здесь везде горел почти самый яркий свет, и пространство Кургана оказалось прямо-таки забито разнообразными формами жизни!
Преодолев первое, и вполне естественное желание убраться отсюда поскорей к чёртовой матери, он всё же подошёл к кромке площадки, и даже встал на колени, уповая на прочность скафандра, и то, что самая крупная из наблюдаемых тварей не больше его ногтя — не укусит!.. Ну, по-крайней мере — сильно.