Из его комментариев получалось, (вроде, вполне логично) что это — путь с Корабля — Домой.
А что, очень грамотно. Запускаем, скажем, от любой из «освоенных» планет такой корабль, и терпеливо ждём, когда он окажется в границах очередной перспективной солнечной системы…
Потом (или — периодически, в процессе полёта, для контроля, корректировки курса, и т. п.) пересылаем сюда полный экипаж, и они выводят эту махину на какую-нибудь стационарную подходящую орбиту… И начинается Освоение!
Корабль наверняка огромен — он чувствует неполную невесомость!
Значит, здесь есть и транспортно-тактические корабли небольшого размера, для перевозки всяких механизмов, или уже добытых полезных ископаемых… Словом, можно оснастить такую осваиваемую солнечную систему серией Курганов, и спокойно эксплуатировать её природные ресурсы для своих целей: хоть тысячи, хоть миллионы лет!
Хотя вряд ли полезные ископаемые транспортировались через ноль-переходы.
Наверняка это жутко накладно, и поглощает массу энергии. Нет, такой транспорт — только для людей. Чтобы предотвратить абсолютно ненужную нервную нагрузку от долгих полётов.
А сколько фантастических произведений было написано об этих неимоверных трудностях у землян!.. Хотя к звёздам они и не сунулись ещё.
И никаких «гиперснов»!..
Ну так вот что перед ним: абсолютно надёжный и антистрессовый способ освоения просторов Вселенной. А для всякой там руды и прочего такого можно и подождать — подождать пару веков, пока домой долетит какой-нибудь транспортный монстр, водоизмещением в пару-тройку миллионов тонн. Да и понятно теперь, почему они не оборудовали себе никаких жилых Баз на других планетах: зачем?! Если всё так просто: нажал кнопочку, подождал — и ты — дома! В тепле и уюте родной каюты на отлично приспособленном Корабле!
Эк, куда его занесло. Пора двигаться дальше — осмотреть хоть ближайшее окружение!..
Он чуть развернулся на площадке. Ага, вот он.
Доплыв (По-другому этот способ и не назовёшь!) до ближайшего выключателя, он зажёг первую степень света. Тускло, но пойдёт. А впрочем… Он усилил интенсивность, чтобы лучше стали видны снимаемые объекты. Так, теперь, конечно — вовнутрь «апельсина».
Что у нас здесь? Толстенные стенки. Внутренняя камера, диаметром не больше четырёх ярдов. В центре — большая, ярда три в диаметре, впрочем, очень похожая на «обычную», межпланетную, площадка. Тоже из металла, и тоже возвышается на пару дюймов из пола. В центре её — одна большая, в добрых два дюйма, кнопка.
Коридор к камере переноса «домой» оказался только один. Никакого «колпака» сверху не было — очевидно его функции выполняла сама сфера. Не было и надписей.
Не-ет, рано! Не «созрел»!..
Он выплыл обратно в зал.
Добросовестно работая «роботом видеонаблюдения», Вержбовски проплыл по всему периметру стены. Здесь вдоль всего её пространства были такие же ниши и выемки, но…
Заполненные приборами! Вот тут он поднапрягся — теперь его съёмки должны быть качественными и резкими — наконец-то будет работа и для лингвистов, и для технологов-аналитиков, и для него! Разметка шкал, подписи тумблеров, ручек, переключателей и кнопок были вполне… в стиле таких же, человеческих! Алфавит казался тем же, что и на колпаке над площадкой, через которую он вошёл.
Поковырявшись с одним из приборов размером поменьше, он смог вынуть его из ниши! Тот крепился четырьмя простыми защёлками, и с гнёздами в задней стене ниши соединялся кабелями. Однако подумав, Майкл не стал ничего разъединять — чтобы не навредить тем, кто придёт после него. Прибор вдвинул назад, и вновь закрепил — мало ли…
Из зала перемещения вели четыре широких и высоких коридора. Проплыв по выбранному наугад, он попал, похоже, к жилым каютам: двери и ручки на них очень походили на Курганные.
Здесь имелись даже лестницы, расходившиеся по разным уровням в боковом пролёте. Это сказало ему сразу как минимум о двух вещах — на корабле можно было «включить» искусственную тяжесть, и что ноги у строителей Курганов и корабля, кажется, весьма похожи на людские…
Он не стал тыкаться во все каюты, убедившись, что ручки первых пяти заблокированы.
Вернувшись в зал, попробовал центральный, более широкий, коридор.
Ура! Тот привёл прямо в Рубку.
Размеры её были поскромнее — всего около тридцати ярдов в диаметре, и десяти — в высоту. Он включил освещение. Ага, вот, значит, как.
По периметру стены шли как бы малые пульты управления — с рабочими поверхностями, заполненными рукоятками тумблеров, (Вполне похожих на земные!) кнопками, дисплеями, индикаторами, и всем таким прочим. Рядом стояли… кресла.
Надо же. Это что же, извините, за зады должны быть у тех, кому положено тут сидеть?.. Ширина рассчитана не менее чем на ярд! А уж ширина… Всего периферийных пультов он насчитал двадцать два.
В центре зала располагался ещё один пульт управления — он шёл полукругом, и был, похоже, рассчитан на троих — именно столько кресел стояло рядом. Снимая, Майкл честно обошёл — вернее, всё ещё облетел, с вынужденными подправками, и неизбежными подскакиваниями на пару ярдов к потолку, весь периметр и все «рабочие места». Теперь — к центру.
Напротив центрального кресла было больше всего различной «технообразной» начинки. Сам пульт был наклонным, что казалось весьма понятно, и выгнутым вовнутрь. Да, согласен, так доставать до всего удобнее. Но размеры…
Похоже, инопланетяне куда крупнее людей: сидя, он еле доставал вытянутой рукой до середины панели. Так. Ладно. Будем… логичны.
Вот, в центре рабочего пространства три явно выделяющиеся из остальных, крупные кнопки-включатели. На первой выгравирован большой круг. Вернее, кольцо.
На второй — странный предмет удлинённых очертаний, похожий на пулю… или бронебойный снаряд.
На третьей врезан иероглиф. Не похожий ни на что. Ух ты, а вот — рядом ещё кнопка с уже не иероглифом, а, скорее, символом. Нечто, похожее на сплющенную бочку, из которой вниз бьют пунктирные чёрточки-линии, немного расходящиеся… Ну и дела!
Не иначе, как это — включение маршевых двигателей!
Понятно (надеемся). Уж эту-то кнопку он тыкать ни при каких условиях не будет.
Теперь попробуем подключить воображение и логику. Вот. Если принять, что на любом космическом корабле главное — карта и пройденный путь, их-то и надо включать в первую очередь экипажу, во время периодических — как он решил — посещений Корабля, пока тот летит к намеченной цели… Значит, навредить это ничему не должно.
Высказав эту умную мысль чёрному ящику, он ткнул в верхнюю часть первой клавиши.
Чёрт! Что за?!.. А-а, понятно. Собственно, это и есть и карта.
Вернее, не карта, а собственное местоположение корабля. Похоже, он просто включил наружные обзорные видеокамеры — стены и пульты стали невидны, зато в наступившей полутьме отлично стали видны все окружавшие Корабль звёзды. То есть — он как бы висел в пространстве посреди пустоты, а звёзды светили со всех сторон. И сверху, и снизу, и…
Как они это сделали?
Если не знать, что сидишь за пультом, можно поспорить, что висишь прямо в Космосе…
Ну посмотрим — может, кого знакомого… Точно — вот она, громада Юпитера, прямо за его спиной. Её-то ни с чем не спутаешь. Стало быть, Корабль выведен на орбиту спутника крупнейшей планеты их системы, а вовсе не бороздит безбрежные просторы Вселенной, как он по-наивности подумал.
Конечно, «логично». (Это задним умом!) Вокруг Солнца такую штуку не запустишь — мало ли какая комета, или ещё чего… А вот здесь транспорт пришельцев в относительной безопасности: все кометы и метеоры всосёт, как пылесосом, тяготение газового гиганта! Да и близко отсюда до любой планете системы, на которой есть Курган. Как-никак, а экономия энергии при нуль-пересылке…
Но — что же, сами-то прилетевшие на этом Корабле… ушли? И бросили эту, наверняка невообразимо дорогую гигантскую машину, на произвол судьбы?.. Как-то не вяжется с этой самой логикой. А может…
Возможно, Корабль не брошен, а просто — оставлен. Оставлен здесь, у молодой, подающей надежды солнечной системы — в ожидании того, что когда-нибудь где-то здесь возникнет Жизнь, с её неуёмной жаждой Нового, с Разумом, с Человеком.
И что рано или поздно, на Луне ли, или где ещё, один из Курганов будет обнаружен.
И люди доберутся до Корабля. А потом и… О-о!..
Отправятся на встречу с ними. Строителями. Межзвёздными путешественниками. Собратьями по Разуму.
Сколько же таких межзвёздных скитальцев-кораблей размещено ими в Космосе?.. Тысячи? Миллионы?
Дождались ли хоть кого-то их хозяева? Нужно ли ему и туда?..
Нет уж, увольте покорно. Майкл покрутил головой. Надо же, куда его потянуло — на философию. Дудки. Отбор достойных кандидатов в Посольство и первый Контакт — не его забота!
Его забота — поверхностная, где-то наглая, где-то наивная — Разведка.
Ткнув в нижнюю часть клавиши, он вернул стены и пульты на место.
Так, теперь — вторая.
Ясно. Корабль. Вот это что — план-схема Корабля.
Она выплыла из ниоткуда, и повисла прямо перед ним, просвечивая лазерными (или очень похожими) линиями основных очертаний и устройств. Она до безобразия напоминала обычную (ну, вернее, очень качественную) голограмму.
Странно. Двухъярдовая проекция светилась разными цветами — маленькая часть в центре и у кормы — зелёными сегментами, остальная — голубым. А если опять подумать?
Тогда получается вот это, зелёное — место, где работают системы энергоснабжения (в корме — наверное, генераторы, реакторы, или чего ещё в этом роде). А это…
Это — Рубка, где он включил свет. И зал перемещения.
Храбро засунув руку сквозь тоненькие контуры внешних обводов, он ткнул пальцем в Рубку. Ничего. Хм-м… А если попробовать — как на планшетах: развести пальцами в стороны?..
Ур-р-ра! Она расширилась в размере — раза в четыре. А ещё? Ещё расширилась — теперь чтобы рассмотреть, приходится изрядно ворочать головой. А ну-ка… Нет, теперь — уменьшилась до первоначальных размеров.