Однако — почти не протестовал. И развестись даже не пробовал.
Может, подсознательно чувствовал вину перед той — Первой?..
Ведь и правда, был! Виноват.
В ванной он включил воду погорячей.
Снял растянутое спортивное трико и полинялые трусы. И майку в дырах… Повернулся к ванне.
Она уже стояла там, омываемая упругими струями воды! И хитро-хитро глядела ему в глаза. Снова этот взгляд… Никогда он не мог… Устоять.
Что-то пережало ему дыхание. Он замер было, но преодолел себя — нет, он не позволит глюкам восторжествовать над его прагматичным мозгом Инженера!..
Однако от неё не укрылись его колебания и внутренняя борьба:
— Балда ты — Тёмчик! Как был — так и остался! Хватит думать — иди сюда! — её мокрая и в капельках воды рука оказалась перед его грудью. Она протянула руку — ему…
Он… взял эту руку.
Ч-Ё-Ё-Ё-РТ!!! Рука мягкая, тёплая, упругая — молодая! А как превосходно видно всё её тело! Неужели и оно — такое же тёплое, нежное и поистине божественно стройное, и восхитительное на ощупь, как ему помнилось?! На этот раз сознание не поплыло — и он понял, почему!
Кое-какие части тела не могли не отреагировать! Да ещё как!..
Ну, что же он стоит, как баран? Вперёд!
Сходить с ума — так хоть чтобы при этом было приятно!!!
О-о-о!..
Вытираясь жёстким полотенцем, он уже посмеивался.
Приятно оказалось… Очень.
Ну вот оно и пришло. Сумасшествие.
Мало того, что он предался «разгулу бурной страсти» с Бывшей, давно умершей женщиной. Мало того, что он сам себе показался… вполне достойным.
Мало и того, что он «принял» и «использовал» глюк как реальную женщину.
Так он ещё получил от «встречи» колоссальное удовольствие!!! Удовлетворение. Гордость своими… Способностями.
Похоже — этот момент даже важней.
Ведь он всегда знал, что может не только сам получать — но и дарить женщине… Нет, скажем скромнее — подлинно «земное» наслаждение! Для его самомнения и тщеславия эта странная и дикая встреча под тугими струями обжигающей воды — бесценна! Что может быть приятней для пятидесятисемилетнего мужчины: осознавать себя ещё очень даже в «силах»?!
А может — и не надо бороться? И — грузить мозг дурацкими мыслями и комплексами?!
Шизофрения — так шизофрения!
Зато какая приятная!.. Впрочем…
Кое-что ещё грызло его трезвый ум. Что, если то, что он трогал тогда — ну, то есть, глаз! — и тело, которым нагло воспользовался сейчас — не глюк? А — подлинная реальность?!
Что, если что-то такое произошло в мире: ну, там, всякие новые нано-технологии, экологические катастрофы, солнечная активность и проч. — и его Первая — воскресла?! Или — куда-нибудь… воплотилась?!
Читал же он в молодости — Лема? Там, в «Солярисе» — главный герой предавался, как и он сейчас, бурной страсти с почти такой же, умершей фактически из-за него, любимой Женщиной. Чудесным, но вполне реальным образом «воскрешённой».
И этот герой вовсе не комплексовал из-за этого, и не слишком-то стремился разложить любимую на атомы для подробного анализа — что в ней, да как…
А просто — любил и… Всё остальное.
Фильм Тарковского он тоже помнил отлично. Там философия, пожалуй, даже поглубже, чем в оригинале. Впрочем, философию Артём всегда люто ненавидел.
Поэтому и решил, что у него — совсем другой случай.
Да и не исчезала героиня у Лема из ванной, нагло и пошло хихикнув, и сделав ручкой на прощание… А Юлия именно так и поступила!
Когда он, счастливо задыхаясь, откинулся спиной на кафель, его новая — верней — старая! — любовница просто растворилась в воздухе. И его глупые попытки нащупать её в тесном пространстве, разумеется, провалились. Но это его не расстроило.
Подсознательно он уже и был готов к чему-то такому: как инженер, и практик с многолетним опытом прагматичного подхода к о всему, он старался остаться последовательным и методичным даже в сумасшествии!.. Раз кто-то (Ох! Даже страшно думать — кто!) дал ему такой замечательный второй шанс, дураком он будет, если не воспользуется!..
Кроме того, он ощущал в себе какие-то новые, словно раскрывающиеся силы и способности! Храп Ксении он слышал теперь даже сквозь закрытую дверь ванной. В щелях между кафельными плитками видел — буквально отдельные песчинки цемента и песка… А запах молодого, здорового тела до сих пор стоял в ноздрях!
А что — он вовсе не против такого Расширения Сознания!..
Пусть даже и платить за всё это придётся сумасшествием. Не даром же говорят: блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное…
Так что — пусть. Пусть — сумасшествие. Зато — море удовольствия. И — банальное самоутверждение. Реванш. Но вот говорить о нём жене… Хм…
Дудки — он же не дурак!
Забираясь в кровать со своей стороны, Артём смотрел на тело жены под простынёй с довольной ухмылкой… Конец фрустрации!
С завтраком возникли проблемы.
Юлия пожелала (Сама — вот уж не собирался он… Знакомить их!!!) позавтракать с ним и Ксенией.
Когда она вошла в дверь, он вылупился на неё как баран, и застыл с недожёванным куском во рту. Но смог сдержаться и промолчать. Ксения его замешательства не заметила — как раз намазывала мёдом тост. Юлия же весело и беззаботно улыбалась, крохотные пальчики и божественный ротик послали ему воздушный поцелуй. После чего его Первая выдвинула из-под стола табурет Лены, и уселась на него, закинув ногу на ногу.
В банном пушистом халате и с вымытыми волосами она, понятное дело, казалась неотразимой — сама свежесть и воплощённая сексапильность. Но…
Но как она могла войти, пройти мимо его жены, и двигать табурет так, что Ксения, отличавшаяся отличным слухом и зрением, не видела и не слышала ни-че-го?!
Артём убедился, что его худшие подозрения подтверждаются: Юлию создала его память. Его мозг. Его… Комплексы?
Поэтому она — реальна только для него. Остальные и не увидят, и не услышат созданный им божественно прекрасный и восхитительно юный Фантом…
Но как же — табуретка?! Он же видит — её выдвинули, на неё сели…
— Милый! — голосок игривый и требовательный. — Будь добр — передай чашку!
Автоматически он передвинул третью чайную чашку, непонятно как оказавшуюся на столе… Юлия, словно её бесплотность нисколько её не смущала, взяла чайник и налила себе половинку — так она любила всегда. А долила — кипятком, встав к плите за большим чайником.
Ксения с удивлением взглянула на него — он уткнулся носом в столешницу, и убрал руку со стола. Продолжил жевать сразу ставший безвкусным бутерброд, старательно избегая откровенно вызывающих взоров снова севшей Юлии. Но та и не думала сдаваться:
— Тёмушка! Ты не посмотришь: кажется, меня покусали комары!..
После чего халатик как бы сам собой распахнулся, и его взору предстали две самые соблазнительные и прекрасные ножки из всех, что ему довелось рассматривать и ощупывать!
Его мужское естество… отреагировало.
С непрожёванным куском во рту Артём вскочил из-за стола, да так, что зазвенели чашки, стоящие на нём — хорошо хоть не попадали на пол!
Он стремительно выбежал из кухни в спальню, дожёвывая на ходу, и срывая домашнюю майку. Подскочив к шкафу, стал быстро одеваться. На вопрос супруги крикнул:
— Опаздываю! Забыл, балда, что сегодня мне — на десять минут раньше! Отчёт!
Невозмутимо вошедшая, и вставшая в проёме, подперев косяк округлой частью спины Юлия, приподняла бровь:
— Вот как? А почему я про это ничего не знаю?! Сейчас пойду с тобой! Врать нехорошо! А особенно нехорошо — врать любимой девушке и самому себе!
Артём затравленно посмотрел на неё, буркнув как мог тихо:
— Солнышко моё! Умоляю — только не на работу! Дома — пожалуйста! Всё, что захочешь! Но на работу — не надо!.. Прошу!..
— Н-ну… Ладно, противный мальчик! Останусь здесь. Посмотрю, как ты тут устроился, и что за корову взял в жены. Жаль её… Но ничего — я постараюсь облегчить её сложную и опасную жизнь с тобой!
Артём не нашёлся что ответить. Тем более как раз мимо Юлии в спальню прошла Ксения.
Странно — она легко миновала пространство, занимаемое халатом и выставленной пикантной ножкой, просто пройдя сквозь них. На Артёма жена смотрела…
Почти заботливо.
Видать, почуяла, что у — пусть не любимого, но привычного — супруга что-то не так…
— Ладно, беги уж, работничек — ценный кадр… Кавардак я уже наложила.
— Спасибо. — Артём кончил, наконец, повязывать галстук, и двинулся в прихожую, захватив со стола котелок. Котелок имел древнюю историю и оставался ещё с тех, счастливых времён военных сборов — Артём прихватил его на память почти сорок лет назад, да так и приспособился использовать… В каком-то плане котелок ностальгическим бальзамом напоминал о тех незабвенных, пусть — глупых, но беззаботно-счастливых и наивных… Н-да.
По дороге на работу Артём обрёл способность снова мыслить. Почти логически. Благо, пешком до его КБ можно дойти за пятнадцать минут.
Что же с ним, в конце-то концов, происходит?!
Жена — это однозначно! — Юлию не видит. А вот он видит. Мало того: он видит, как она двигает табуретки. Чует её запах своим улучшившимся обонянием. Слышит мельчайшие нюансы интонации… И — в ванной, во всяком случае! — осязал её так, как никогда прежде: Юлия чертовски реальна. И воплощена, если можно так сказать, в великолепнейшее тело!
Тело, пожалуй, даже получше, чем у той, реальной Юлии…
Да и некоторые приёмы… И ласки… Хм.
Может, не его память, а чёртово подсознание — как раз и проецирует на фантом те черты, которые он мечтал, но так и не увидел в своей Первой?.. Что, если эта Юлия — (для него!) живое и материальное воплощение настоящей МЕЧТЫ?!
Возможно ли такое?!! И…
Главный вопрос: почему это произошло… И происходит — именно с ним?!!!
Неужели всё это — игры его разума, и он один такой, уникальный, смог воплотить себе на старости лет, ужасно, безумно (Вот уж — точно!) заманчивую вещь: любимое занятие, с любимой женщиной, и практически в любом месте и в любое время?!