В маленьком кабинете на двадцать восьмом подземном уровне сидело трое: двое в мундирах из дорогого сукна и с огромным числом звёзд на погонах, и один — в тоже дорогом, но отвратительно сидящем костюме. Штатский.
Генерал во главе стола подчёркнуто равнодушно спросил, кинув быстрый взгляд как ни странно, не на того, у кого спрашивал, а на штатского, после чего вновь уставился в карту на стене:
— Значит, агентура утрачена?
— Так точно, сэр, утрачена. К сожалению — вся. — щека отвечающего чуть дёрнулась.
Генерал фыркнул. Помолчал. Тон его не изменился. Он мягко и вкрадчиво, словно речь шла о заслугах, констатировал:
— Стало быть, четыре года исследований и работы наших лучших специалистов — коту под хвост! Не говоря уже о почти полутора миллиардах, и работы там, на местах…
Почему произошёл сбой?
— Как я уже докладывал, агент «механик» вероятнее всего, не смог точно выполнить рекомендации по установке. Место введения импланта не было им чётко определено. Даже в условиях лаборатории, у доктора, на это уходит до получаса. А уж в полевых!.. Хм. Здесь всё решают буквально доли миллиме…
— Я знаю! — от рева задрожали бы стекла. Если бы они здесь были, — Плевать на деньги — затребуем новых из Бюджета! Плевать на саму ракету — они всё равно теперь сделают новую… Меня бесит утрата новой методики! И потеря троих отличных агентов!.. Наших агентов! С таким прикрытием!
Чёрт с ним. Я знаю, кто отдал приказ на вживление… И не помогут ему теперь высокопоставленные родственнички в Пентагоне.
Никто за столом на гневную тираду не возразил ни словом ни движением.
— Ладно, — несколько успокоившись, генерал решил уточнить, — Сейчас у нас речь не об этом. Вот что меня интересует: что это за чертовщину передавала его камера на второй и третий дни после включения импланта? Что там за «Роковая Красотка?..» И почему она вообще оказалась нам видна?!
— Ах, это… Весьма любопытный побочный эффект — от неверного места установки. Микроизлучения этих долей таламуса генерируют весьма сильный… — увидев, как скривились оба военных, доктор, ни в малейшей степени не утративший хорошего настроения от «катастрофической ситуации с методикой и агентами», или от грозного рыка, поспешил перейти на нормальный язык. — Он видел картины и образы, проецируемые изнутри — собственной совестью!
Неспроста же мы выбрали его! Подавленные желания, стыд, разочарование — из-за того, что имплант как раз и работает на всех этих микросигналах, всё подавляемое до сих пор подсознание вполне реально встало перед его глазами!
При этом неважно, что объект знает о том, что сигналы — ложные… (Ну, то есть — они существуют только в его мозгу!) Это нисколько не снижает эффекта воздействия!
Он действительно — трахался со своей старой возлюбленной, получая ни с чем несравнимое удовольствие! Это — как наркотик! Отвыкнуть невозможно! Привыкание же — мгновенное. Ведь речь идёт не о грубых аналоговых системах, типа ЛСД, или героина, или кокса, которые реципиент получает через вторичные системы — ну, через кровь и лёгкие. Нет — здесь всё происходит непосредственно в мозгу — ну как если бы мы телефон заменили телевизором — воздействие в десятки, сотни раз сильней!
И если бы мы не выключили… Хм-м-м…
Повторяю: эффект абсолютной достоверности происходящего.
Ну, как бы попроще объяснить… Вот представьте человека под гипнозом. Если такому подопытному тронуть руку палочкой, и сказать, что это — горящая сигара, у него появится ожог!
Или — помните крысу, которой вживили электроды в область мозга, отвечающую за наслаждение. И подставили рычаг! Она и есть-то забывала: всё жала и жала…
То есть это — самогипноз. И — куда более глубинного уровня! Я даже не знаю, в какой слой подсознания мы случайно влезли, но ясно одно: вот оно, перед нами — оружие Будущего! Да и не только — оружие! Ведь что может быть желаннее для любого обычного человека — чем воплощённая МЕЧТА!
Причём — своя, индивидуальная для каждого конкретного человека!
Представьте, что вы совершенно реально сможете, ну… Скажем, предаться бурному сексу с… Мерилин Монро! С Клеопатрой! Лично застрелить товарища …утина! Или — свою Бывшую! — человек в форме, явно представив это, закусил губу. Но промолчал. — Причём — абсолютно достоверно! И безнаказанно! Да мало ли…
Жить — в воплощённой Мечте! Причём — настолько совершенно воплощённой, что не отличить от жизни! Что там наркотики, СМИ, Деньги — вот средство управления каждым и всеми! Раз попробовав, за такое любой готов будет на ВСЁ! НА ВСЁ!!!
Сэр, перед нами — самое страшное изобретение со времён письменности и кинематографа: полный контроль и управление Сознанием Любого Человека!
Да, мы облажались с этими ракетами — но что такое эти ракеты по сравнению с перспективами обнаруженного — даже побочного эффекта!!!
Вот только представьте — богатейший арабский нефтяной магнат вдруг добровольно отписывает своё состояние в Фонд… м-м… Пожертвований Ветеранам Вьетнамской войны! Или — Канцлер крайне строптивой союзнической державы вдруг… Разрешает разместить наши средства РЛС и аэродромы ударной авиации на своей территории.
Или — ещё круче: Наш любимый Президент вдруг подписывает небывалый Бюджет на Оборонные нужды! А гнусное сборище самовлюблённых упрямых баранов — наш дорогой Конгресс! — единогласно этот Бюджет утверждает!..
Мы, боюсь, выпустим… Да что там — уже выпустили джина из бутылки!
И, подумать только — это открытие пришло к нам в результате глупого провала! И пусть утрачен новый метод получения «неосознанных» шпионов, которые и не догадывались бы, что они — шпионы…
Жаль, повторяю, что этот план провалился…
Но поверьте, генерал: главное-то — впереди!
Полный Контроль над Сознанием положит к нашим ногам весь Мир!..