– Не трогай нити! На них проклятие, – предупредила я. Демьян тут же одернул руку. Бабушка любила это заклятие. Если какой-то незнакомец попытается взломать замок, его тут же парализует и он лишится удачи на годы вперед.
– Не думал, что Яга покидает свои владения.
– Бабушка действительно редко бросает избушку, – согласилась я. – Она бы не уехала, не оставив мне послание. Надо все осмотреть.
Опустившись на колени, я дотронулась до дощатого пола, и сугробы вокруг нас растаяли. В углу рядом с метлой нашлась небольшая железная коробка.
Я открыла крышку и увидела ключ с привязанной запиской:
«Улетела к ягиням. Поливай цветы в доме и приноси коту по одной курице раз в два дня. Не больше! Вернусь к Ладодению. Бабушка».
– Очень вовремя, – захлопнув крышку и убрав ключ в карман, я показала записку Демьяну. – Наше расследование становится на паузу.
– Похоже на то.
После неудавшегося визита к Яге мы время от времени все-таки старались самостоятельно найти хоть какую-то информацию в библиотеке. Кокошник, который был спрятан в школе в сундуке под кроватью, переместился в мою старую комнату у бабушки и теперь хранился вместе с ворованным зеркалом.
Перед самым возвращением Яги из поселения я весь вечер сидела в библиотеке, где, как обычно, готовилась к занятиям. Я только начала заучивать рецепт снадобья, как на соседний стул уселся Власов.
– Я тебя везде искал, – с упреком сказал он.
– Ну, извини, в следующий раз буду тебе докладывать о своих перемещениях.
– Отличная идея, – усмехнулся Демьян, расстегивая пиджак.
– Ты можешь хоть иногда появляться в нормальной одежде? Твой парадный вид навевает скуку, – буркнула я и закрыла тетрадь с конспектом. Сегодня изучение рецептов снадобий давалось с трудом.
– Я ездил домой. Мать устраивала званый ужин, – нехотя ответил он, облокачиваясь на спинку стула.
– И как прошло? – без интереса спросила я и устало потерла виски кончиками пальцев. – Не смей лезть в мою голову! У меня сегодня нет ни сил, ни настроения играть в эти игры.
– А что случилось? – проигнорировав вопрос, обеспокоенно спросил Демьян, прекращая попытки прочесть мои мысли. Головная боль, возникшая с его приходом, тут же исчезла.
– Неважно, просто не самый удачный день выдался. Нет сил сопротивляться твоим телепатическим способностям. Как прошел ужин? – Я попыталась сменить тему, не желая рассказывать Демьяну о ночных кошмарах. Сегодня удалось поспать всего час, и я была жутко вымотана после дня занятий.
– Ужин прошел нормально. Но искал я тебя не для того, чтобы рассказывать, какой торт мы ели на десерт.
– Как? А я до вечера только об этом и думала, – усмехнулась я.
– Что ж, тогда вместо информации о кокошнике я расскажу тебе о вафельном торте, – подыграл мне Демьян.
Я удивленно взглянула на него, хватая за рукав пиджака.
– Ты что-то узнал?
– Информации не много, но кое-что есть, – ответил Власов и отцепил мою руку от пиджака. – Один из гостей на сегодняшнем ужине рассказывал об одном подозрительно похожем кокошнике.
– Ты же не проболтался о нашей находке?
– Я похож на идиота? – иронично подняв брови, спросил Демьян. Я открыла было рот, чтобы ответить на его вопрос, как Власов продолжил: – Зашел разговор о пропавших магических артефактах. Там был целый список того, что до сих пор не смогли найти после разделения колдунов на темных и светлых, в том числе и кокошник. Говорят, что он принадлежал ведьме, которая могла разговаривать с мертвыми и управлять их душами. Не факт, конечно, что это именно тот, который нашли мы, – попытался успокоить меня Власов, всматриваясь в мое встревоженное лицо.
– Нет, Демьян. Это именно тот самый артефакт.
Я рассказала о странном видении, которое настигло меня во время того злосчастного испытания, и наконец выдохнула. На душе стало легче от осознания того, что в моем огромном списке хотя бы одной тайной стало меньше.
– Почему ты рассказала об этом только сейчас? – спросил Демьян, водя пальцами по моей руке, отчего я не сразу уловила суть вопроса.
– Ты сам сказал доверять тебе. Я пытаюсь это делать.
– Вот ты где! – ворвалась в библиотеку Марьяна, прерывая наш разговор. – Там Софья Павловна напекла жаворонков из сладкого теста, нужно успеть попробовать.
Я скептически взглянула на подругу. Существует поверье, что если в праздник прихода весны и тепла, который мы отмечали в честь богини Лады, съесть сдобную птичку-жаворонка, то обязательно в скором времени найдешь свою любовь и выйдешь замуж. Иногда в булочки клали разные предметы, помогающие узнать свою судьбу на ближайший год. Могла попасться, например, монетка – самое удачное, на мой взгляд, предсказание: обретешь богатство. А в некоторых случаях встречалась и соль, предрекающая беды во всех сферах жизни.
– Ты это серьезно? – усмехнулась я, но поплелась за подругой в столовую. Демьян идти отказался, несмотря на уговоры Марьяны. После визитов домой он всегда возвращался усталым и сразу шел спать. – Я надеюсь, это обычные жаворонки, без предсказаний?
– Это же традиция, – упрекнула меня Марьяна, продираясь сквозь толпу. Многие хотели отведать жаворонков, предрекающих любовь. Причина ажиотажа была еще и в том, что в день богини Лады можно было не ждать обычного обеда и ужина: запрещалось употреблять в пищу мясо и молочные продукты. Поэтому все хотели успеть наесться горячими булочками.
Взяв угощение, мы устроились возле окна в холле, наблюдая за толпой учеников. Мне пришлось взять сразу два жаворонка: одно угощение я ела, запивая горячим чаем, а второе мы с Марьяной решили поставить на окно. Этот ритуал помогал защититься от злых сил и принести счастье хозяину жилища.
– Ты смотри, – воскликнула Марьяна, доставая из своего жаворонка маленький ключ. – Интересно, у меня появится новый дом или мы переедем?
– В этом году все-таки решили гадать на Ладодение, – разочарованно протянула я, осторожно откусив от булочки кусок. Не хватало еще без зубов остаться! Мне не нравились гадания, связанные с едой: постоянно попадались плохие предсказания. Аккуратно разломив угощение, я достала из середины серебряное кольцо. Это могло означать только одно. – Какой кошмар! До последнего надеялась, что мне ничего не попадется.
– Ведина! Ты в этом году выйдешь замуж! – воскликнула на всю столовую Марьяна, пока я рукой пыталась заткнуть ей рот.
Но было поздно. Василиса с Сашей недовольно уставились на наш стол, доедая своих жаворонков. Елисей хмуро посмотрел на меня и отвернулся.
– Я все равно в это не верю, – сказала я подруге.
В этом году весна в лесу наступила раньше обычного. Я связывала это с тем, что ритуал на пробуждение природы рассчитывала бабушка, а не я, как в прошлом году.
Снег постепенно сходил, оставляя небольшие лужицы. За окном щебетали птицы, а во дворе школы прорастали цветы в палисаднике. Лес ожил, заставив обитателей школы выбраться из своих комнат и направиться на прогулку. И я не стала исключением, тем более необходимо было увидеть бабушку.
Несмотря на раннее утро, вокруг школы уже зажигались костры. Ночью старшие ученики должны будут отправиться на обряд. Младшие же смогут только наблюдать за приготовлениями: с наступлением темноты им запрещалось выходить из особняка.
Вертя в руках жемчуг, дарующий обладателю спокойствие и умиротворение, я зашагала по тропинке. Если зимой было трудно пробираться из-за сугробов, то сейчас дорогу размыло водой и кеды утопали в грязи.
Издалека мой нос учуял запах свежей выпечки. На опушке я с облегчением вздохнула. Яга наконец-то вернулась в свои владения. В избушке были настежь открыты окна, а Баюн грелся на весеннем солнце.
– Принесла что-нибудь вкусненького? – замурлыкал кот.
– Как и обещала, – кинула я ему ощипанную тушку курицы, украденную из кухни Софьи Павловны.
– Другое дело, – мяукнул Баюн и взял в зубы гостинец.
– Опять балуешь его, – упрекнула бабушка и расцеловала меня в обе щеки, пропуская внутрь избушки. – И так уже скоро в проход не поместится. Не кот, а медвежонок какой-то!
– Как грубо, – прошипел Баюн, лапой закрывая дверь избушки.
– Ишь ты, – засмеялась Яга и выложила на тарелку воздушные оладьи. – Можешь угостить своего мо́лодца, – указала она на приготовленное угощение. – На них наговор. Все ссоры между вами прекратятся, и наступит гармония.
– Бабушка, о чем ты? Нет у меня никакого молодца, а вот аппетит имеется. – Выбрав самые красивые оладьи, я достала из погреба банку вишневого компота. – Как прошла твоя поездка? Вижу, что успешно.
Яга выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Не знаю, дело было в морском воздухе или же в чем-то другом, но она никогда не раскрывала секреты, отговариваясь тем, что «таким молоденьким девкам рано об этом знать».
– Вполне, – просто ответила Яга. – Но ты явно о чем-то другом хотела поговорить?
– С чего ты взяла?
– Волнение так и летает в воздухе, за версту чую.
– Что ты знаешь о ритуале, обрывающем кровную связь? – прямо спросила я и налила себе в старую кружку компот.
– Первый раз слышу, – равнодушно ответила бабушка, выкладывая вторую порцию оладий.
– А мне так не кажется, – встав из-за стола, я подошла к огромному сундуку за печкой. Среди старых книг, склянок и прочего магического мусора я наконец отыскала то, что было нужно. – Это, – я подбросила в руках клубок с шерстяными нитками, – используется в обряде. Эти нити есть только у тебя. Ты сама их плетешь.
– Знаешь, скольким колдунам я их продала? Твоей смертной жизни не хватит, чтобы всех перечесть.
– И все-таки будь со мной честна. Мы же не чужие друг другу. Ты – моя бабушка, и этого ничто не изменит, – сказала я, подходя ближе к Яге. – Но мне непонятно, почему за столько лет моих расспросов о родителях ты ни разу толком не объяснила, почему я не могу их почувствовать? На том месте пустота. – Голос сорвался на крик, а слезы потекли по щекам, но я не обратила на это внимание. – Надоело, что ты постоянно от меня что-то скрываешь!