Он обиженно махнул рукой и посмотрел на меня:
– Сейчас будет первый вальс, тебе стоит найти Власова, пока не набежала толпа поклонниц. А я, пожалуй, украду эту вредную ведьму, если ты не против, – с этими словами парочка скрылась в толпе.
Ничего удивительного – я вновь осталась одна среди незнакомцев. Взяв бокал, я поднесла к губам темно-красный напиток.
– Не советую. Если, конечно, не хочешь немного расслабиться и половить галлюцинации, – раздался хриплый голос Демьяна за моей спиной.
– Сюда что-то подсыпали? – спросила я, обернувшись к нему.
– А сама как думаешь?
Я вдохнула и уловила терпкий пьянящий аромат.
– Это полынь, – заключила я, отставив бокал. – Ты так развлекаешься?
– Иногда, но не сегодня. На многих приемах бывает довольно скучно.
Посмотрев на Демьяна, я заметила, что цвет его костюма почти совпадал с цветом моего платья. За исключением того, что оттенок у Власова был темнее.
– Да что ты? На всех приемах, на которых мне удалось побывать, было довольно интересно.
– И на многих ты была?
– Это второй.
Демьян усмехнулся и, взяв меня за руку, проводил в бальный зал.
– Я же тебя так и не поздравила, – улыбнулась я и поцеловала Власова в щеку. – С днем рождения! Желаю тебе исполнения всех желаний. А подарок…
– Подаришь потом, – отмахнулся он. – Сейчас я хочу пригласить тебя на танец.
Кивнув музыкантам, Демьян вывел меня в центр. Спиной я чувствовала десятки завистливых взглядов, обращенных на нас. Вопросы так и витали в воздухе: «Почему он пригласил ее?», «Девчонка из никому не известной семьи, что она здесь делает?».
Торжественные звуки вальса постепенно сменились более медленной и нежной мелодией. А Демьян все не отпускал меня, танцуя уже третий танец подряд.
– У тебя неинтересная маска, – шепнула я ему на ухо, проводя рукой по темно-зеленому атласу. – Вот у Матвея даже рога есть.
– Могу с ним поменяться, если тебе она так понравилась, – сказал Демьян, слегка касаясь мочки моего уха.
– Так уж и быть, можешь оставить эту, – усмехнулась я. – Хочу пить, что из этих напитков не заставит меня валяться на полу и краснеть на следующий день?
– Сейчас принесу. – Власов вывел меня из душного зала на балкон. Гости, стоявшие там, поспешили вернуться на праздник, столкнувшись с тяжелым взглядом хозяина поместья. Демьян накинул пиджак на мои плечи и оставил меня одну любоваться звездным небом.
Как только Власов скрылся за спинами гостей, в дверях появилась Мария Владимировна, нарушая мое недолгое одиночество.
– Быстро ты привыкла к нашему обществу, – поправив шлейф своего черного платья, она подошла ближе.
– Не понимаю, о чем вы.
– Второй прием в нашем доме, и ты снова здесь в окружении наших именитых друзей.
– Демьян пригласил меня.
– Разумеется. Иначе бы тебя на порог дома не пустили, – засмеялась Мария Владимировна.
– Хотите мне что-то сказать? – Я развернулась и прямо взглянула ей в лицо.
– Не знаю, почему мой сын общается с тобой, но я очень его люблю и не позволю жениться на такой девушке, как ты, – отрезала она, снимая маску.
– С чего вы взяли, что я хочу за него замуж?
– Не смеши меня, – закатила глаза Мария Владимировна. – Он красив, умен и из известной семьи. А ты? У тебя нет ни родителей, ни особых талантов. То, что в школе ты лучшая ученица, не поможет тебе после выпуска, если нет связей в высших кругах.
– Наводили справки? – усмехнулась я, до боли впиваясь ногтями в кожу и оставляя красные полумесяцы на ладонях.
– Ты мне не нравишься.
– Что ж, после сегодняшнего разговора это взаимно. – Я ослепительно улыбнулась, приподняла подол своего платья и вышла в зал мимо танцующих гостей.
После нескольких минут поисков я заметила Демьяна рядом с Василисой у фуршетного стола. Власов что-то увлеченно рассказывал, а она заливалась смехом и кокетничала. Развернувшись, я столкнулась с обеспокоенной Марьяной:
– Ты куда? – остановила меня она. – Сейчас будут резать праздничный торт. Я слышала, что это «Птичье молоко», твой любимый!
Ничего не ответив, я вышла в холл и постаралась скрыться от веселящейся толпы. Свернув направо, я очутилась в слабо освещенном коридоре.
Первая дверь оказалась закрытой магической печатью. Вторая, с резными узорами, отворилась.
Было темно, но из панорамного окна лился лунный свет, и можно было разглядеть обстановку. Комната сильно отличалась от роскошного убранства дома. Вместо кушеток с золочеными подлокотниками здесь стояла современная двуспальная кровать, а в углу – диван и пара кресел. Вся мебель была черной, что контрастировало с белоснежными мраморными полами и стенами, украшенными лепниной.
Мне необходимо было побыть одной и успокоить бушующую внутри силу. Почему-то в последнее время стало сложнее ее контролировать. Магии было слишком много, она переполняла меня.
– Почему я вечно тебя ищу? – В комнату, хлопнув дверью, вошел Демьян.
– Заболела голова. А тебе лучше вернуться, тебя ждет праздничный торт и хохочущая Василиса.
– Ревнуешь? – широко улыбнулся Власов и снял маску.
– Вот еще! – фыркнула я.
– И не надо. Не ревнуй. Потому что то, что я чувствую к тебе, я не чувствую ни к кому другому. – Демьян еще ближе подошел ко мне, и я ощутила его дыхание на своей щеке. – Ты еще не подарила мне подарок.
Помедлив, я вынула из сумки бархатную коробку и протянула ее Власову. Демьян открыл крышку и с осторожностью достал кинжал, украшенный драгоценными камнями на рукояти, с лезвием из углеродистой стали.
– Не знаю, что дарить человеку, у которого все есть, – пожала плечами я. – Кинжал очищен от негативной энергии. Если тебе не нравится, то…
– Мне нравится, – притянул меня к себе Демьян, срывая мою кружевную маску. Я замерла, он провел губами по моей шее. В этом жесте было столько незнакомой мне нежности, что я не смогла найти в себе силы отодвинуться, оттолкнуть его, а потом и вовсе покинуть эту комнату. У меня было несколько секунд, чтобы сделать выбор. И я его сделала. Ведь разве не этого я хотела?
– Мне очень нравится, – прошептал он вновь, наклоняясь и касаясь большим пальцем моих чуть приоткрытых губ.
Я чувствовала, как громко билось сердце, когда он наконец поцеловал меня. Голова кружилась от ощущений, от смелых прикосновений Власова и от желания, которое вспыхивало все сильнее с каждым новым поцелуем.
Я целовала его без осторожности и боязни сделать что-то не так. Целовала в мягкие губы, в перерывах отстраняясь, с улыбкой смотрела в глаза Демьяна и ловила его прерывистое дыхание. Я обнимала его так, словно уже считала своим. А он в ответ с жадностью проживал каждое мое прикосновение, запуская пальцы в волосы и слегка натягивая их, прижимал меня ближе к себе. Наслаждение и это безумие, накрывшее нас с головой, – все стало общим.
– Алиса, помни, это по-настоящему, – прохрипел он. – Я хочу, чтобы ты не жалела, – сказал Демьян, рисуя непонятные узоры на моем обнаженном плече. А затем прильнул губами к выступающей ключице.
Его поцелуи опускались все ниже. На секунду я замерла от сильного удовольствия. Но Демьян воспринял это иначе, останавливаясь и вопросительно поглядывая на меня. Я слабо кивнула. Демьян выпрямился и обхватил руками мои бедра, прижимая к стене. Он слегка склонил голову набок и усилил давление, углубляя поцелуй. У нас обоих перехватило дыхание. Голод, таившийся в нас, пугал и зачаровывал одновременно.
Мы целовались долго. Я не замечала времени, ведь для меня сейчас не существовало остального мира за пределами этой комнаты. Только его губы. Его руки. И мое желание – чтобы этот момент не заканчивался.
9. Сбежавшая невеста
Родители Марьяны отвезли нас обратно в школу, когда на часах было около двух ночи. Пробравшись на цыпочках на второй этаж, мы навзничь упали на кровати, сбрасывая ненавистные туфли.
– Я не могу пошевелиться, – простонала подруга. – Зато отлично повеселились, да?
– Не то слово, – согласилась я, расстегивая молнию на платье.
– Куда вы, кстати, пропали в середине праздника? – хитро прищурившись, спросила Марьяна. – Вы с Демьяном вернулись такие загадочные.
– Мне стало душно, и мы пошли в другую комнату.
– Как неинтересно, – закатила глаза Марьяна. Про поцелуй с Демьяном я решила пока не рассказывать.
Ночью мне впервые за долгое время удалось поспать. Не знаю, в чем было дело: в усталости после бала или в том, что все мысли занимал Власов, но кошмар отступил, даруя спокойный сон.
В воскресенье размеренное утро прервал Баюн, пробравшийся к нам в комнату во время еженедельной уборки. Взвизгнув, Марьяна шлепнула кота по морде мокрой тряпкой и запрыгнула на кровать.
– Невоспитанная, – фыркнул Баюн.
– Все в порядке, – успокоила я подругу. – Это Баюн, бабушкин кот.
– Я не бабушкин! Я сам по себе, – зашипел он.
– Зачем пришел?
– Яга требует, чтобы ты немедленно явилась. И на твоем месте я бы поторопился.
Растерянно взглянув на кота, я накинула куртку и выбежала из школы. Видимо, произошло что-то серьезное, раз бабушка послала за мной Баюна, чего раньше никогда не делала.
Возле избушки меня ждала Яга, уперев руки в бока и бросая яростные взгляды из-под нахмуренных бровей.
– Что-то случилось?
– Это ты мне сейчас расскажешь, внученька, – Яга затащила меня в дом и усадила на табурет. – Откуда ты это взяла? – указала она на лежавший на столе сверкающий кокошник.
– Нашла в лесу, недалеко отсюда, – настороженно ответила я. – А что? Ты знаешь, что это?
– В этом лесу отродясь такой гадости не было. – Яга брезгливо отодвинула головной убор от себя. – Еще раз спрашиваю, где нашла?
– Говорю же тебе! Под старым дубом за березовой рощей.
Бабушка резко схватила меня за подбородок и заглянула в глаза, пробивая все мысленные преграды. Крепко схватившись за край стола, оставалось только наблюдать, как Яга раз за разом смотрит момент школьного испытания.