– Убедилась? – обиженно оттолкнула я ее руку. Встав с табурета, я налила себе полный стакан холодной воды и залпом выпила.
– Что за мальчик с тобой был? – спросила Яга, пристально наблюдая.
– Демьян Власов. Он пришел в школу после каникул.
– Сколько тьмы в нем вижу, – прошептала бабушка. – Не стану тебе указывать, все равно не слушаешь меня ни черта. Но будешь с ним якшаться – навлечешь беду не только на себя, но и на многих других.
– Ты лучше скажи, что это за кокошник, – отмахнулась я от ее слов, но призадумалась. Гадание Марьяны, а теперь еще и слова Яги. Я понимала, что у Власова были секреты, вопрос в том, насколько их было много.
– В этом предмете была заключена душа, – пробормотала Яга, наблюдая, как я выпиваю уже второй стакан. – И давно тебя такая жажда мучает?
– Последнее время часто, – ответила я. – В каком смысле заключена? Разве такое возможно?
– Чему вас только в школе учат, – поморщилась бабушка. – Это темный ритуал. Многие колдуны и ведьмы, желая продлить молодость, заключали свои жизни в разные предметы. Не у всех получалось, поэтому большинство из них умирало прямо во время обряда. Вещи эти плохие, их не стоит даже в руки брать, – с укором взглянула на меня Яга. – Что ты почувствовала, когда надела его?
– А ты разве не полностью посмотрела воспоминание?
– На этом моменте оно оборвалось, и я не смогла ничего разглядеть.
– Я куда-то попала, не знаю, что это было за место, но там было темно и веяло могильным холодом. Повсюду скелеты. Они как будто долго ждали моего появления и обрадовались, что я наконец пришла.
– Говорили с тобой?
– Да, рассказали про маму.
– Так вот с чего ты тот разговор затеяла! – хлопнула себя по лбу Яга. – А почему ты раньше ко мне не пришла с этой дрянью? – указала она на кокошник.
– Ты тогда к ягиням улетела, а потом уже Демьян узнал, кому он мог принадлежать. И я решила лишний раз тебя не тревожить.
– Ишь, заботливая какая, – усмехнулась бабушка. – Ты не умерла после того, как его надела, и то хорошо.
– А могла бы? – ошарашенно спросила я.
– Конечно. Даже несмотря на то, что души там уже нет, отголоски бывшей владелицы остались. Они не нанесут вреда только в том случае, если кровь у вас с ней общая.
Я задумалась. Значит, хозяйка кокошника – моя дальняя родственница. Зачем ей понадобилось заключать туда свою душу?
– Признайся честно, тебе что-нибудь еще об этом известно? – указала я на украшение.
– Ничего из того, что я могла бы тебе рассказать.
– Очень туманный ответ, – усмехнулась я.
– Но я знаю, кто может это сделать, – задумалась бабушка. Я смотрела на нее в ожидании. – Когда мне что-то хочется узнать, я обращаюсь к первоисточнику. – Яга достала с печки железный таз и, налив воду, опустила на стол передо мной. Погасив свет, бабушка зажгла свечи и села рядом. – Спросим у самой хозяйки. Опускай голову в воду. – Придвинув кокошник, Яга одной рукой дотронулась до него, а вторую опустила в таз.
Сделав вдох, я погрузилась в чан, чувствуя, как душа покидает тело, все глубже ныряя в холодный омут. Сознание отключилось.
Я уже была не в воде, а стояла посреди леса и сжимала в руках спелую вишню, отчего по рукам тек сок и капал на тропинку, оставляя красные потеки, напоминающие кровь. Съев пару ягод, я осмотрелась. Тучи на небе предупреждали о скорой буре. Мое красное платье и кокошник с вуалью смотрелись пугающе в такой чаще. Особенно в сочетании с испачканными вишневым соком руками. Зато ни один путник не найдет, если бросится в погоню. Капли этого сока сбивают с пути.
Пройдя немного по тропинке, я прислушалась к звукам в лесу. За исключением хруста веток под моими ногами, стояла мертвая тишина.
– Заблудилась, красавица?
Я вздрогнула, обернулась и увидела перед собой высокого мужчину. Темные волосы до плеч обрамляли его красивое мужественное лицо, которое не портил даже шрам на щеке. Богато расшитый кафтан, начищенные сапоги, перстни на руках – все указывало на его высокое положение. Может, царевич какой?
– С чего мне теряться в собственных лесах? – раздался мой голос, и приятное волнение охватило тело.
Я будто была сторонним наблюдателем, находясь в чужом теле, смотрела на мир глазами этой девушки, но не имела возможности произнести хоть слово.
– Неужто та самая Марья предо мною? – улыбнулся он, осматривая меня с ног до головы.
– А ежели и так? – Я чувствовала, как на лице растянулась ответная улыбка. Складывалось ощущение, что эти двое уже знают друг друга. Причем очень хорошо.
– Ты со свадьбы сбежала в таком одеянии? Жених стал не мил? – выпрямившись, спросил мужчина.
– Не мил, – ответила я, расправляя вуаль на кокошнике. – Другому отдано мое сердце.
Мужчина медлил, затем приблизился и поцеловал, обнимая и шепча на ухо, отчего бешено заколотилось сердце:
– Долго ждал тебя, думал уже, не придешь.
– Как я могла, ведь моя душа осталась с тобой, – шептала я ему в ответ. – Забери меня отсюда, забери из этих лесов и этого царства!
Мужчина кивнул и растворился в воздухе, унося Марью с собой.
Вынырнув, я глубоко вздохнула, пытаясь отдышаться.
– Это был свадебный кокошник, – прохрипела я. – Хозяйку зовут Марья. Но я не поняла, что за мужчина был рядом с ней. Тоже колдун, но имя свое не назвал.
– Этой информации пока достаточно. Нельзя часто лезть в дела мертвых.
– Но я ничего не узнала, кроме ее имени, – возмутилась я.
– На сегодня хватит, – твердо сказала бабушка, выливая воду на крыльцо. – Через несколько дней попробуем еще. А сейчас иди, мне надо отдохнуть.
Я хлопнула дверью избушки и побрела к дубу, под которым мы нашли кокошник. Мне не давали покоя личность и дальнейшая судьба этой девушки Марьи. В последнее время возникало слишком много вопросов, ответы на которые я не получала, и это раздражало.
В корнях, под которыми в прошлый раз Демьян отыскал сундук, больше ничего не оказалось. В поисках малейшей зацепки я облазила все окрестности. Но, что вполне ожидаемо, ничего не нашла. Тот, кто спрятал здесь кокошник, не оставил никаких следов, да и времени прошло уже много.
Вся куртка была испачкана в грязи, и меня снова одолела жажда. Пока бабушка не спросила, я и не замечала, как много воды пью в последнее время. Вернулась в особняк школы я уже ближе к обеду. Я переоделась в любимые джинсы и блузку и спустилась вниз. Марьяна, зевая, сидела за столом в полупустой столовой и ковыряла овощное рагу в тарелке. Я взяла порцию и кувшин с соком и присоединилась к подруге.
– Что это с тобой? – удивленно взглянула Марьяна, наблюдая за тем, как я жадно пью сок.
– Где Матвей? – проигнорировала я ее вопрос, ставя на стол пустой стакан.
– Еще не приехал. А Демьян?
– Понятия не имею, – пожала плечами я.
Я решила не придавать значения предостережению бабушки. Однако интуиция подсказывала, что все не так просто и стоит быть осторожнее в общении с ним.
– Мы только о нем заговорили, и он тут как тут, – усмехнулась Марьяна.
Повернув голову, я увидела направляющегося к нам Власова. Он как будто чувствовал, что про него говорят, и тут же появлялся, как черт из табакерки.
– Привет, – поздоровался Демьян, целуя меня в щеку.
– Привет, – широко улыбнулась Марьяна, наблюдая за нами.
– Все хорошо? – спросил у меня Демьян, усаживаясь на соседний стул.
– Лучше не бывает.
– Я всю ночь о тебе думал, – придвигаясь ближе, сказал Власов, отчего я подавилась рагу.
– А вы двое… – растерянно начала подруга и тут же замолчала, не зная, как продолжить фразу.
– Мне очень нравится Алиса, и я ей тоже. Думаю, этой информации будет достаточно.
– Вполне, – хищно улыбнулась Марьяна. Расспросов от подруги теперь точно не избежать. – А я давно говорила, что между вами что-то есть.
Демьян нежно водил рукой по моей спине, отчего по коже бегали мурашки. Старшие ведьмы за соседним столом удивленно косились в нашу сторону, а друзья Демьяна показывали большие пальцы и одобрительно кивали.
– Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. Смерти моей хочешь? – сквозь зубы спросила я. Честно признаться, не знала, как вести себя с ним после вчерашних событий. Но Демьян, видимо, был настроен весьма решительно.
– Ты меня стесняешься? – усмехнулся он. – Они привыкнут, надо просто дать время. Через пару дней мы с тобой перестанем быть новостью.
Чуть позже в столовую вошла улыбающаяся Василиса. Увидев нас, она помрачнела и, громко цокая каблуками, подошла к столу, за которым мы расположились.
– Здравствуй, Демьян, – сказала она, игнорируя меня и Марьяну.
– И тебе привет, – ответила я и допила сок. Власов кивнул Василисе, перемещая руку с моей спины на бедро.
– Потрясающий бал получился, – проигнорировала меня Василиса, неотрывно следя за рукой Демьяна.
– Благодарю. Это все заслуга мамы, я не участвовал в приготовлениях.
– Алиса, тебе понравилось? Ты же никогда раньше не была на настоящих балах, – внезапно обратилась ко мне Василиса.
– Да, я чудесно провела время.
– Понимаешь, всегда интересно узнать мнение человека из низшего круга, – улыбнулась она и хлопнула меня по плечу. Демьян сжал мое бедро. – Ты ведь даже такое платье себе позволить не смогла бы.
Власов резко встал и со злостью посмотрел на Василису. Он хотел ей что-то сказать, но я опередила его, отталкивая ее к стене.
– Послушай меня, – сквозь зубы прошипела я и крепко схватила Василису за руку, стискивая запястье. – Если ты еще раз позволишь себе так высказаться, я не посмотрю на запреты – прокляну тебя так, что не поможет ни один целитель.
Она попыталась вырваться, но моя хватка была крепче. Ее попыткам я только усмехнулась.
– Я понимаю, милая, что он тебе нравится, – шепнула я ей, кивая в сторону Власова. – Но дело в том, что ему нравлюсь я, и тебе придется с этим смириться.