По моим венам медленно разливалось тепло, скапливаясь на кончиках пальцев.
– Перестань, – вскрикнула Василиса.
– Кажется, тебе больно? Я на это и рассчитывала, – равнодушно бросила я, резко оттолкнув ее от себя. – Останется небольшой ожог, но не переживай, он пройдет через пару недель.
Василиса испуганно взглянула на меня и выбежала из столовой. Демьян с довольной улыбкой еле слышно произнес, так, чтобы смогла услышать только я:
– Ты невероятная.
– Тебе нравится, когда одна девушка калечит другую? – усмехнулась я. – Твои пристрастия меня пугают.
– Мне нравится, когда девушка может постоять за себя. А ты сейчас именно это и сделала.
– Только она не учла, что Василиса может пожаловаться директору! – подала голос Марьяна.
– Не пожалуется, – твердо заверил нас Демьян. – Я с ней поговорю.
В понедельник на занятиях Василиса вела себя как ни в чем не бывало. Вера Ипполитовна не ворвалась в нашу с Марьяной комнату, требуя моего отчисления, а значит, как и обещал Демьян, разговор все-таки состоялся. Иначе зачем бы она меня покрывала.
– Не отвлекаемся и продолжаем чертить карту, – ходила по рядам Зинаида Григорьевна, шурша длинными юбками и заглядывая в исписанные тетрадные листы. – Нам нужно точно определить расположение звезд в час вашего рождения.
Вооружившись циркулем и линейкой, я вносила небольшие изменения в готовую карту, попутно заглядывая в атлас звездного неба.
– Молодец, Алиса, – кивнула мне преподавательница, проходя мимо.
Демьян уже все начертил и лениво покачивался на стуле.
– Тебе помочь?
– Спасибо, сама справлюсь, – отмахнулась я. – Готово, – я с гордостью взглянула на карту.
– Теперь вам нужно ее расшифровать. Жду завтра подробные характеристики. Не менее двух листов. – Зинаида Григорьевна постучала перстнем по столу, привлекая внимание. – Я предупредила, Ларин, – обратилась она к Матвею, – чтобы не как в прошлый раз! Два предложения написал и доволен.
– А как же краткость – сестра таланта? – усмехнулся Матвей.
– Это точно не твой случай!
Закинув тяжелый атлас и тетради в комнату, мы с Демьяном решили прогуляться. Тем более погода была по-настоящему дивная, не хотелось отсиживаться в поместье.
– Родители Василисы во время бала предлагали мне руку их дочери, – заговорил Власов. – Я отказался.
– Разве семья невесты должна договариваться о помолвке?
– Нет, обычно этим занимается сторона жениха. Но, видимо, на то было желание Василисы. – Демьян наклонился и оставил нежный, почти невесомый поцелуй на моих губах. – Чтобы просить твоей руки, мне придется принести курицу для Баюна?
– И метлу для бабушки, – прыснула я, представляя Власова и с тем и с другим на пороге избушки.
– Ты действительно хочешь пройти летний обряд? – внезапно спросил Демьян, когда мы вышли на поляну.
– В каком смысле, хочу ли я? Разве можно не проходить?
– У тебя всегда есть выбор, – твердо ответил Власов.
– Имей в виду, становиться темной, бросив школу на последнем году обучения, не входило в мои планы, – усмехнулась я. – То, что я использовала темную магию в школе, это просто баловство. А то, о чем говоришь ты, – очень серьезно. Ты понимаешь, какую опасную тему поднимаешь? – спросила, оглядываясь по сторонам.
– Тебе же нравилось использовать темные заклятия. Если ты думаешь, что светлое сообщество лучше и благороднее, то спешу тебя разочаровать – оно насквозь прогнило. Колдуны и ведьмы редко пользуются своей силой, – говорил Демьян. – Их интересуют только выгодные замужества и увеличение количества драгоценностей в сундуках. Они не развивают свою магию, она становится им не нужна.
– Только не говори, что хочешь стать темным.
– Нет, – ответил Демьян, я нахмурилась. Он продолжил: – Наша семья несколько отличается от других. Долгое время я жил со своим дядей. Он многому меня научил. В том числе и тому, что, в отличие от светлой магии, которая безобидна и направлена скорее на исцеление этого мира, темная – дает больше. Она удовлетворит твои желания, поможет расправиться с врагом и внушит человеку все, что захочешь.
Я молчала и внимательно слушала Демьяна.
– Я учился во многих школах и могу тебе сказать, что в других странах нет разделения на черное и белое. В магии нет запретов. – Власов провел рукой по моей щеке. – Твоя сила взывает к ней. И я не думаю, что дело в способностях. Речь о твоем скрытом даре.
– Я не могу ничего утверждать. Дар еще не проявился.
Мою силу действительно питали темные ритуалы и заклинания. С каждым разом было все труднее остановиться. Ненависти к темным я не испытывала, тем более что мой отец был одним из них. Я не поддерживала идей истребления всего темного сообщества, равно как и светлого.
– Просто я давно об этом думаю. О своем решении учиться здесь. Магия должна быть разной, и я хочу брать все, что она может мне предложить, – сказал Демьян, сверкнув серыми, словно сталь, глазами.
– С чего ты взял, что, пройдя обряд, ты не сможешь использовать другую магию?
– А ты что, не знала, что светлое сообщество контролирует силы всех, кто его прошел? Ты не сможешь даже чихнуть, чтобы они об этом не узнали.
Я замерла, пристально уставившись на Демьяна. В школе о таком не рассказывали. Да и бабушка не упоминала об этом.
– Но это же тюрьма!
– Многие так не думают и не видят ничего плохого в том, чтобы всю жизнь повиноваться кучке старых отсталых колдунов, для которых и морок что-то преступное.
Мы вернулись в поместье, где я на все стала смотреть другими глазами. Почему нужно получать разрешение для того, чтобы использовать дар обращения? Выезд в другие страны тоже был ограничен для тех, кто прошел обряд? В случае необходимости главы сообщества могли воспользоваться твоими силами или же ограничить их совсем? Для чего прибегать к таким мерам? Для порядка или для полного контроля над чужими способностями?
10. Зелье правды
Нет ничего хуже кошмара, из которого не можешь выбраться. Главное – не бояться и идти вперед, не обращая внимания ни на жару, ни на колючки под ногами.
Я поднялась на мост и осмотрелась. Скелеты больше не протягивали ко мне руки и не хватали за одежду. Они кланялись и отступали, давая возможность перейти на другой берег.
Сделав шаг на холодную мраморную плиту, я еще раз обернулась к воде, ожидая, что меня схватят. Но река продолжала размеренно течь. Туман рассеялся, открывая моему взору лестницу с каменными ступенями. И я пошла по ней все выше и выше. Постепенно количество ступенек перевалило за сотню, а я не останавливалась. Впереди виднелись очертания замка.
– Что это за место? – выдохнула я, с восторгом разглядывая башни и цветущий сад, раскинувшийся на вершине горы. Легкий ветерок охлаждал разгоряченное тело.
Дверь замка отворилась и пропустила меня внутрь. Я вошла в ярко освещенный холл. На стенах не было картин, а в комнатах мебели. Замок пустовал как будто в ожидании хозяина.
– Здесь кто-нибудь есть? – подала голос я.
В ответ тишина.
Обойдя весь первый этаж, я решила вернуться в сад. Где-то вдалеке журчал ручей, и ноги сами понесли меня к нему. Не доходя до берега, я остановилась при виде сидящей на камне девушки. Ее длинные каштановые волосы струились по плечам, скрывая лицо.
– Здравствуйте, – неуверенно начала я. Девушка обернулась, и я вздрогнула. – Вы Марья?
– Знаешь меня? – раздался ее звонкий голос.
– Я видела вас в воспоминаниях через кокошник. Что вы делаете в моем сне?
– Ох, милое дитя, это совсем не сон, – удивленно ответила Марья, и я провалилась во тьму, так и не успев больше ничего узнать.
Я открыла глаза, откинула простыню и выключила будильник, прозвонивший в самый неподходящий момент.
– Неужели ты сегодня всю ночь спала? – зевая, спросила Марьяна, перекладывавшая вещи в шкафу.
– Сама удивлена. Это новое? – спросила я и подошла ближе к подруге, чтобы рассмотреть белоснежное платье.
– Да, мама купила, но мне оно не подошло, – расстроенно ответила Марьяна. – На мою костлявую фигуру сложно подобрать одежду. А вот тебе, – она прищурила глаза, – будет в самый раз.
Я взяла хлопковое платье с расклешенными рукавами.
– Да точно подойдет! Забирай, – улыбнулась Марьяна, довольно меня разглядывая. – Хоть в шкафу пылиться не будет.
– Вы с Демьяном решили меня наряжать на каждый праздник? Спасибо, – обняла я подругу.
– Ну не пропадать же добру! Как раз сегодня на Живин день наденешь, – сказала Марьяна и повернулась к окну. – Смотри, там Полина с Олей собирают росу. Нам тоже надо обязательно ею умыться.
Накинув на плечи джинсовые куртки, мы прямо в пижамах выбежали во двор. В последний день второго весеннего месяца девушки старались проснуться пораньше, чтобы успеть умыться утренней росой. Ведьмы верили, что это сделает их красивее и моложе. Мы с Марьяной не были исключением и, отойдя как можно дальше от остальных ведьм, опустили руки на мокрую траву.
Место для сбора было хорошее, не тронутое остальными.
– Роса, сделай мое личико моложе и красивее, помоги не стареть, – приговаривала Марьяна, собирая капли.
Солнце поднималось все выше над горизонтом и постепенно прогревало остывшую за ночь землю. Вскоре роса высохла, а заметно посвежевшие и взбодрившиеся ведьмы вернулись обратно в особняк.
Матвея с Демьяном мы увидели только после завтрака. Они сидели на самой дальней лавочке, увлеченно о чем-то беседуя. Занятия сегодня не проводили, было принято отдыхать, а вечером возле водоемов разводить костры, без которых не проходил ни один праздник. В Живин день богиня Жива даровала силу, которая наделяла жизнью все сущее и помогала сделать почву более плодородной для хорошего урожая.
– Доброе утро, – хором сказали мы с Марьяной.
– Доброе, – ответил Матвей и освободил нам место. Демьян улыбнулся и поцеловал меня в щеку. – Вы слышали, что сегодня на праздник приедет глава светлого сообщества и старейшины?