Я умирала, а моя душа отправлялась в Навь.
Восемнадцать лет назад
Море с грохотом билось о скалы, выбрасывая пенные фонтаны брызг. Варвара стояла у края утеса и смотрела на бушующую внизу стихию.
– Не стой так близко к обрыву, – подошел Олег и накинул ей на плечи кофту.
– Ягини сказали, что будет девочка, – сказала Варвара, приложив руку к едва заметному животу.
Олег покосился на жену, стараясь сдержать себя и не перехватить ее руку.
– Что еще они сказали? – поинтересовался он, обнимая ее за плечи. Ребенок его особо не волновал, главное – здоровье Варвары.
– Нам нужно остаться здесь до рождения Алисы, – повернулась к нему Варвара.
– Алисы? Уже имя ей придумала?
– Тебе не нравится? – забеспокоилась Варвара. – Можем придумать другое.
– Если тебе нравится, то и мне тоже, – успокоил ее Олег, взяв лицо любимой в ладони. – Останемся настолько, насколько нужно.
– Ягини сказали, что так будет лучше, – нахмурив брови, сказала Варвара. – Еще сказали, что девочка наследует дар твоей крови. Значит то, что говорил твой отец, правда?
– Эти ведьмы могут и ошибаться, – отрезал Олег.
– Мы никогда не ошибаемся, – прозвучал голос самой молодой ягини, ступившей на утес. Порывистый ветер трепал выбившиеся из косы пряди черных как ночь волос. – Ваше дитя получит дар твоего предка, – обратилась она к Олегу. – Придет время, и она появится здесь, терзаемая самыми противоположными чувствами и мыслями, с разбитым сердцем. И только тогда обретет себя.
– Что будет с нами? – крикнул Олег уходящей женщине.
Та едва заметно улыбнулась, отчего ему показалось, что она знает о том, как безразлична ему судьба дочери.
– Будете вечность вместе, – произнесла ягиня. – Но без дочери, – еле слышно добавила, когда спустилась с утеса в поселение. Влюбленные уже не могли слышать ее последних слов.
12. Скорее мертва, чем жива
Это был не сон. Меня вынесло на берег огненной реки. Кашляя и выплевывая воду, я ползла по камням, цепляясь за колючие кустарники. Только бы выбраться и не упасть обратно в бурлящую воду.
– Вот что это за место! – удивленно прошептала я, разглядывая бушующую реку и знакомый белоснежный мост, перекинутый через нее. Колья с надетыми на них черепами стояли по обе стороны, свирепо сверкая глазами. Калинов мост, соединяющий мир живых и мир мертвых, все это время являлся мне во снах. – Каждый раз в своих кошмарах я попадала в Навь?
– Не глупи, девчонка, – мяукнул Баюн, спрыгнувший с дерева. – Ты видела лишь отголосок этого мира.
– Баюн? Что ты здесь делаешь? – вздрогнула я и подошла к коту.
– В реке перегрелась, что ли? – недовольно пробурчал он. – Я могу гулять там, где мне вздумается. Да и Яга беспокоилась, она же границу охраняет. Отправила к тебе, а ты топиться вздумала!
– Мне дар пробудить надо. Не знаешь, что нужно сделать? – нетерпеливо поинтересовалась я, озираясь по сторонам.
– Как же не знаю! Знаю, конечно. По Калинову мосту реку перейти, и там в царстве мертвых власть обрести.
– Какую еще власть?
– Ты что же, еще ничего не поняла? – усмехнулся Баюн и исчез с поляны.
– Стой, чудовище хвостатое, – кинула я камнем в исчезающее облако на месте, где сидел кот, но булыжник пролетел насквозь и упал на сухую землю.
Я зашагала к костяному мосту. Черепа поворачивались в мою сторону и злобно клацали зубами. Тяжелый густой туман поднимался с поверхности воды. Из реки на мост начали выбираться скелеты, цепляясь за подол моего платья. Отпихнув двоих ногой, я потеряла равновесие и упала бы в воду, если бы меня не подхватили костлявые руки.
– Кто ты? – прогремели голоса.
– Алиса Ведина, – ответила я.
– Врешь, – зашипели, словно змеи, черепа. – Кто ты? – вновь спросили они. Скелеты крепко схватили меня и не позволили сделать и шагу.
– Я ведьма! – громко закричала, когда один из них ухватил зубами мою ногу. Я попыталась направить на него заклятие и соорудить вокруг себя щит, но скелет в ответ усмехнулся:
– Магия Яви здесь не действует.
– Кто ты? – в очередной раз раздался грубый голос над ухом уже с другой стороны.
– Да не знаю я! Не знаю кто. Подскажите вы мне, раз такие умные.
Скелеты на секунду замерли, но не ослабили хватки.
– Мы покажем тебе, царица…
– Царица?
Один из скелетов притянул меня к себе за волосы, приблизив мое лицо к своим горящим алым глазам. Тысяча картинок, в которых я наблюдала за всем со стороны, заполнили голову, по очереди сменяя друг друга…
Маленькая девочка с темными кудряшками, в которой я узнала пятилетнюю себя, сидела на ступеньках избушки в глухом лесу с разбитыми коленками. Ей больно, но она не плакала, а крепко сжимала маленькие руки в кулачки. Яга выбежала из избушки, приложила к ранкам подорожник и проговорила: «Все пройдет, внученька».
Картинка сменилась.
Я в незнакомой комнате на руках молодой рыжей женщины. Она улыбалась, с любовью качая меня маленькую.
– Мама? – недоверчиво прошептала я.
– Самая красивая девочка на свете, – засмеялась мама, целуя меня в лобик. – Мама тебя так любит, папа тебя любит. Ты же будешь сильной девочкой, правда?
Я стояла с опущенными руками и не знала, как на это реагировать и что должна чувствовать к незнакомой женщине.
Стены вокруг снова расплылись.
– Подожди… – прокричала я, но вместо женщины с ребенком теперь передо мной стоял высокий темноволосый колдун. Он закрывал собой уже знакомую мне колдунью с рыжими волосами – мою маму. Эти двое были моими родителями.
– Ты знаешь, что за дитя вынашиваешь, ведьма? – прогремел неприятный голос. Из тени вышел мужчина. Я не могла даже примерно определить его возраст. Лицо его было молодым, в то время как волосы начали седеть.
– Надеюсь, здоровое. Остальное меня не интересует, Казимир, – ответила мама, сверкая бирюзовыми глазами. Мой папа, за спиной которого она стояла, слегка улыбнулся.
– Там потомок самого Кощея Бессмертного! Ты должна этим гордиться, – ударил по стене кулаком Казимир.
– Особо не возлагай надежд, отец. Ребенок продолжит род Кощеевых, но это не значит, что он унаследует давно пропавший дар, – засунув руки в карманы, сказал папа.
– Ты глупец, Олег. Все предначертано. Одна из ягинь предсказала, что дар Бессмертного проявится у этого ребенка.
Очертания комнаты поплыли, перебрасывая меня в следующее воспоминание. Голова болела от частых перемещений. Как только видение вновь приобрело четкость, я осмотрелась.
Тронный зал блестел в лучах закатного солнца. Суженый Марьи, с которым она убегала с собственной свадьбы, ходил взад и вперед, задумчиво склонив голову.
– Царица Марья умирает, – вбежала в зал и упала на колени полная женщина, украдкой вытирая слезы. – Снадобье не помогает. Что делать, мой царь?
– А что с ребенком? – стараясь скрыть дрожь в руках, спросил мужчина. Звук его голоса отразился от стен тронного зала.
– Мальчик здоров. Он сейчас у кормилицы.
Мужчина сорвался с места и выбежал из зала. Я устремилась за ним. Перед входом в покои он остановился, делая глубокий вдох, а затем толкнул тяжелую дверь.
Пробравшись вслед за ним, я вздрогнула при виде лежащей на многочисленных подушках Марьи. Кожа ее была бледна, а усталые глаза с грустной улыбкой смотрели на вошедшего мужчину.
– Все вон! – закричал он, распугивая кружащих вокруг ведьмы женщин.
Марья протянула к нему руку. Мужчина приблизился к кровати, опустившись на колени и обхватив протянутую ладонь.
– Я спасу тебя, – сказал он, целуя Марью.
– Нет, – отрезала она.
– Что ты говоришь?!
– Твой дар – управлять мертвецами. Ты знаешь, как никто другой, что, умерев и воскреснув вновь, я перестану быть прежней. Это буду не я, любовь моя, – прохрипела Марья. Пальцами она успокаивающе гладила его по лицу, вороша густые пряди темных волос. Она, не отрываясь, с любовью смотрела в его глаза. – Наш сын не унаследовал твой дар, но это к лучшему.
Мужчина резко вскинул голову.
– Какой смысл быть бессмертным, если все мои близкие рано или поздно покинут меня?
– Обещай мне, – она закашлялась. – Обещай, что вырастишь нашего сына. Отпусти его в Явь, ему не место в царстве мертвых. Пусть создаст семью и продолжит наш род.
– Я клянусь, Марья. Он проживет долгую жизнь в мире Яви. А когда придет время, я покину этот мир вместе с ним.
– Ты хочешь отказаться от бессмертия? – еле слышно спросила Марья. Колдун приблизился к ней. – Ты – Кощей Бессмертный, кто, если не ты, будет править царством Нави?
– Пару лет назад я наведался к ягиням. Они сказали, что спустя много веков появится достойный преемник, которому передастся дар Бессмертного. В нем будет течь наша с тобой кровь. Кем бы он ни был, я уверен в его силах. А мне нет смысла жить вечно без тебя.
Я отвернулась, они были вдвоем и не нуждались в наблюдателях.
Комнату заволокло густым туманом. Марья и Кощей исчезли, оставляя меня одну в мрачном замке.
– Кто ты? – вновь зашептали голоса.
Голова закружилась, и я зажмурилась, отгоняя видение. От внезапного холода я открыла глаза и снова оказалась на мосту.
– Кто ты? – не переставая кричали со всех сторон.
– Я Алиса Кощеева, и я пришла занять свое место! – твердо сказала я, шагая по мосту. Скелеты расступились в поклонах.
– Приветствуем, царица, – звучали металлические голоса черепов.
Платье было изорвано. Поэтому на скалистом берегу царства Нави я подобрала подол и потуже завязала его вокруг бедер.
Из последних сил я преодолела крутую лестницу и подошла к замку. Нестерпимо хотелось пить, но поблизости ничего не было, кроме небольшой речки в дальнем конце сада. Так далеко идти я не могла и, толкнув ногой дверь, вошла в темный замок.