Мы пробирались между домами, на окнах которых висели пучки трав, и я улыбнулась, вспоминая нашу с бабушкой избушку в лесу. Смогу ли я когда-нибудь еще раз там оказаться?
Рядом с одним из домов ярким пламенем горел костер, вокруг на бревнах расселись ведьмы. Голоса стихли, как только я подошла ближе.
– Алиса Кощеева, – поприветствовала меня самая старая ведьма, опиравшаяся на клюку. Она была единственной, кого я помнила. – Мы рады тебе, проходи.
Я подошла ближе к костру и села на свободное место справа от нее. Стоящая рядом ягиня подала мне кружку с травяным чаем, которую я мигом осушила. Женщина вновь наполнила ее, понимающе качая головой.
– Мы знали, что ты придешь, – улыбнулась одна из юных ведьм, когда я напилась вдоволь. Ее синий сарафан мешковато висел на стройной фигуре, а в косу были вплетены ромашки. – Твое сердце разбито, но время все вылечит.
– Я пришла к вам за помощью, – слегка склонив голову, сказала я, пропуская мимо ушей фразу про разбитое сердце. – Я обрела дар Бессмертного, но у меня не всегда получается его контролировать. В последний раз я с трудом смогла остановиться.
– Знаю я твою проблему, – снова подала голос старшая ягиня. – Мы обучим тебя. Но тебе придется жить здесь во время обучения и следовать нашим правилам.
– Конечно, – согласилась я. – Я благодарю вас за то, что разрешили находиться на ваших землях.
– Мы не могли не приютить дитя одной из нас, – улыбнулась ведьма слева от меня, помешивая отвар в кружке. В ответ на мое замешательство она продолжила: – Твоя мать родилась и жила здесь до поступления в школу. Она лесная ведьма, как и мы.
Я не успела никак отреагировать, старшая ягиня поднялась и поманила меня за собой, еле передвигаясь по тропинке.
– Тебя постоянно мучает жажда, – сказала она и постучала костяной клюкой по камням. – Знаешь, почему так происходит?
Я отрицательно мотнула головой.
– Кощей – царь мертвых, проще говоря, – он олицетворение самой смерти. Ты можешь выпить бочку самой чистой родниковой воды и не напиться, а все потому, что смерть ненасытна. Тебе нужно пить воду каждый раз после выброса силы, так твоя энергия быстрее восстанавливается.
– Ясно, – кивнула я. – Но я все равно не вполне понимаю природу моего дара.
– Этим мы и займемся с завтрашнего дня. Не думала же ты, что дар Бессмертного ограничивается вызыванием мертвецов и навьего пламени? – усмехнулась ягиня и остановилась возле одной из избушек. – Будешь жить здесь, – кивнула она на светящиеся окна. – Завтра жду тебя на утесе в пять утра. Да смотри, не опаздывай, нянчиться с тобой не буду. Опоздаешь – можешь вообще не приходить.
– Не опоздаю, – заверила я ведьму, открыла деревянную дверь и вошла в дом. Молодая девушка с короткими русыми волосами посмотрела на меня синими глазами.
– Добрый вечер, – осторожно прошла я в комнату, обводя взглядом небольшое помещение. Девушка вышивала какие-то узоры на платке, но, как только я переступила порог, отбросила рукоделие.
– А, ты та новенькая, о которой все еще с прошлой недели говорят, – усмехнулась незнакомка.
– С прошлой недели? Но я появилась здесь только сегодня утром.
– Мы же ягини, девочка, – укоризненно качнула она головой. – Мы знаем развитие событий еще до того, как они происходят. От судьбы не убежишь.
Про себя я подумала, что можно было бы и пораньше впустить, раз они знали о моем появлении.
– Милый дом, – зевнула я, рассматривая комнату. Возле окна стоял стол, за которым сидела недовольная ведьма, за занавеской оказалась кровать, заправленная лоскутным покрывалом, а в углу – печка с настеленным на ней одеялом и подушками.
– Ох, великий Велес! Это тебе и одежду надо дать! – закатила глаза ведьма, разглядывая мои джинсы и блузку, от которых я с радостью была готова избавиться, чтобы не осталось ни одного напоминания о Демьяне. – Не знаю, подойдет или нет, – протянула она мне стопку платьев и сарафанов на тонких бретельках.
– Спасибо, – поблагодарила я. – А как мне тебя называть? У ягинь же нет имен.
– У меня, в отличие от многих, есть имя, – обиженно ответила девушка, откидывая назад короткие волосы. – Есения.
– Тогда еще раз спасибо, Есения. Мое имя ты, наверное, уже знаешь.
– Ты Алиса Кощеева, – сказала она. – Но учти, Алиса Кощеева, я с тобой возиться не буду. Я тебе не…
– Нянька, – закончила я за нее, распуская волосы. – Ты уже вторая, кто мне это говорит. Поверь, мне это и не нужно. Я здесь, чтобы научиться контролю над своим даром, а не для того, чтобы заводить дружбу.
С этими словами я взяла с печи махровое полотенце и покинула избушку. Я зашагала по горной тропе в сторону бани и с удивлением обнаружила, что начинаю вспоминать нашу с бабушкой жизнь в поселении. Наверное, так срабатывала магия ягинь. Покидая земли ведьм, начинаешь забывать какие-то моменты из своей жизни здесь, а когда возвращаешься, воспоминания вновь всплывают в памяти. И вот сейчас, спустя много лет, я без труда смогла найти дорогу до бани.
Внутри, в слегка подрагивающем свете свечи можно было разглядеть висящие на стенах полочки с мылом и шампунями местного приготовления в пузырьках, банные веники и небольшую скамью у входа. Время было уже позднее, и баня пустовала, так что я смогла спокойно посидеть и насладиться тишиной.
Тяжесть дня обрушилась на меня, когда я вернулась обратно в избушку и легла на печь, которую мне отвела для сна Есения. Как только голова коснулась подушки, я тут же уснула, не обращая внимания на смеющихся в соседнем доме ведьм и жужжащих над ухом комаров.
Как только первые лучи солнца окрасили небо, я вышла из избушки, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Есению. Воздух был прохладный, но, несмотря на это, в голубом сарафане было комфортно.
Ягиня уже стояла на утесе, ветер трепал ее седые волосы. Простое льняное платье ее было настолько длинным, что стелилось по земле.
– Надо же, вовремя, – улыбнулась ведьма уголками губ.
– Я никогда не опаздываю, – ответила я, встала рядом с ней и вгляделась в морскую гладь.
Старуха резко вскинула руку, от ударной волны я отлетела в сторону двух валунов возле самого обрыва.
– Вы с ума сошли? – воскликнула я.
– А ты ожидала команды? Думаешь, колдуны, которые хотят тебя схватить, будут предупреждать о готовящихся атаках? – Ягиня не могла удержаться на ногах без помощи клюки, но ее заклинания были сильны. – Еще раз! – скомандовала ведьма.
В этот раз я была более подготовленной и даже смогла продержаться целых шесть секунд, прежде чем упасть на землю, обхватывая голову руками. Тысячи змей клубились в мыслях и рвались наружу.
– Что вы сделали?! – прокричала я, пытаясь освободиться от проклятия.
– Одно из моих любимых заклятий. Даже темным не хватает ума им пользоваться, – усмехнулась ягиня, расхаживая передо мной и оставаясь равнодушной к моим крикам. – Оно создано на основе твоего любимого морока. Отличие лишь в том, что мое проклятие сильнее и может внушить человеку его самые большие страхи.
Змеи теперь были не только во мне, но и вокруг, шипели и сворачивались в клубки.
– Давай же, Алиса. Примени свою силу и прогони их! – наклонилась ко мне старуха.
Но я не могла. Было страшно, дар отказывался подчиняться, не говоря уже об обычных способностях ведьмы. Не получалось соорудить даже щит вокруг себя.
Я приготовилась ползти к обрыву, чтобы прекратить эти мучения, как змеи отступили.
– Почему ты не смогла побороть меня? Отразить проклятие? Почему не соорудила, в конце концов, щит? – ругалась ведьма.
– Я не знаю! В прошлый раз получилось использовать дар.
– А знаешь почему? Потому что тогда ты только обрела его и твои эмоции бушевали. Они являются лучшим катализатором для магии. Но ты должна уметь вызывать свой дар, когда это требуется. Ты владеешь своей силой, а не она владеет тобой.
После утренних занятий с ягиней я, расстроенная, бродила вокруг поселения, не желая возвращаться в избушку с недовольной Есенией.
Ноги сами привели меня на пляж, где взгляду открылся чудесный вид безбрежного моря со стайками низко парящих чаек. Изумрудная вода манила. И я поддалась ей, стаскивая и бросая на горячий песок сарафан. Здесь не купались туристы, поэтому я могла не стесняться наготы.
Отплыв подальше от берега, я расслабилась. Волны мерно покачивали меня, пока я, раскинув руки, лежала на воде лицом вверх и смотрела на летящие по небу облака. Я бы пробыла в воде до самого вечера, но мое уединение нарушила компания ведьм, спустившихся по горной тропе.
Ягини поснимали одежду и со смехом бросились в воду с фонтанами брызг. Подплывая обратно к берегу, я заметила среди купающихся Есению и молодую ведьму, сидевшую вчера возле костра. Я кивнула девушкам и улеглась на песок у кромки моря, приподнявшись на локтях. Волны накатывали на берег, приятно омывая ноги.
– Как прошло занятие? – вынырнула из воды рядом со мной ведьма.
– Могло быть и лучше, – неопределенно пожала плечами я, не желая рассказывать о своем позоре.
– Меня, кстати, Ярослава зовут, – представилась девушка, Есения недовольно покосилась в нашу сторону. – Но можешь называть меня просто Ярой, меня так все здесь зовут.
– Очень приятно, Яра, – слегка улыбнулась я и зарылась руками в горячий песок.
– Не хочешь к нам присоединиться? – кивнула она в сторону ягинь, расстеливших плед для пикника на берегу.
– Нет, спасибо. Я уже ухожу.
– Она здесь не для того, чтобы заводить друзей, Яра. Так что можешь не стараться, – крикнула Есения.
Недовольно взглянув на Есению, я повернулась к Яре с извиняющейся улыбкой.
– Мне правда пора, – сказала я, натянула сарафан и вернулась к избушкам.
Мне не нужны были подруги, мне не нужен был любимый человек. Я хотела остаться в одиночестве и посвятить время себе.
– Попробуй оживить этот цветок, – сказала мне после обеда старшая ягиня, притащившая на крыльцо горшок с увядшим растением.
– Вы уверены, что у меня получится? – скептически поинтересовалась я, разглядывая сухие листья. – Выглядит он не очень-то хорошо.