– Тогда я не против, – пожала плечами я. Есения согласно кивнула. По тому, как Алексей поглядывал на нее, а она на него в течение всего полета, я поняла, что их разговор прошел плодотворно и привычный холод в их отношениях постепенно ослабевал.
Приземлившись на заднем дворе огромного особняка, мы покинули корабль. Я приказала змею лететь в лес и расположиться там.
– Только ни в коем случае не попадайся на глаза людям! И не ешь не понравившихся тебе ведьм и колдунов, даже если очень захочется, – давала я указания Горынычу. Тот фыркнул, но едва заметно качнул одной из голов.
– Ты прямо как строгая мама, – усмехнулся Демьян, когда змей, махнув хвостом, скрылся в темноте ночи.
Мы прошли мимо круглого фонтана, вокруг которого раскинулся зеленый лабиринт. Родовое поместье Власовых представляло собой самое большое здание из тех, что я видела. Оно было построено из того же белого камня, что и особняк родителей Демьяна. Три этажа возвышались над окрестностями. А перед входом, к которому вели широкие ступени, стояли массивные колонны. На втором этаже я заметила балкон с распахнутыми окнами, белые тюлевые занавески на них колыхались на ветру.
– Ты, наверное, сразу согласилась выйти замуж, как только увидела количество его земель и этот дом? – не удержалась я и пихнула в бок Есению.
– Глупости говоришь. При чем здесь это? – смутилась та.
Войдя в дом, я осмотрелась. Мебели было мало, равно как и картин в позолоченных рамах, которые на каждом шагу висели в доме Демьяна.
– Не так я себе представляла твой дом, – задумчиво проговорила я.
– Ожидала увидеть много золота и трон? Моя сестра забрала все картины, скульптуры и семейные реликвии, – ответил Алексей. – Я делал ремонт по своему вкусу.
Я поднялась на второй этаж, где тонкие, как паутинка, белые занавески колыхались у стеклянных дверей, ведущих на балкон. Сама комната была обставлена с той же элегантной простотой, которая стоила немалых денег. Я выглянула в окно и посмотрела на ночное небо, усыпанное звездами.
– Ты доверяешь Казимиру? – тихо спросила я, заметив в дверях Демьяна.
– За все время, что я с ним знаком, он не дал усомниться в себе, в отличие от светлых.
– Это не ответ, – мотнула я головой.
– Скорее доверяю, чем нет, – наконец ответил Демьян. – В нашем мире нельзя что-то утверждать со стопроцентной уверенностью.
– Ты-то точно это знаешь, – ответила я, задергивая занавески. – Когда я с ним увижусь?
– Завтра, в его доме будет собрание темных. Мы все туда приглашены.
– Но я не темная. Сторону я не выбирала.
– И не надо. Он разрешил присутствовать тебе без вступления в сообщество, – сказал Власов, подходя ближе.
– Какое великодушие, – закатила глаза я. – Имейте в виду, я еще ни на что не соглашалась.
– Никто этого пока и не требует. Просто будь здесь. Будь здесь и отпускай свои язвительные комментарии. – Демьян сделал еще один шаг ко мне. – Будь здесь рядом со мной.
Алексей тихо прикрыл дверь, ведущую в комнату с балконом. Демьян с Алисой о чем-то тихо переговаривались, а потом и вовсе так близко подошли друг к другу, что Алексей решил не мешать им.
Есения стояла в соседней комнате и смотрелась в зеркальную стену. Она теребила кончики своих волос, вспоминая, как со слезами на глазах обрезала длинную косу. Алексей любил ее волосы, и она назло избавилась от них.
Воспоминания нахлынули на него.
Алексей приходил на то же место, где они встретились с Есенией, и высматривал ее. Он любовался красотой Есении, ее умом, чувством юмора и тем, как она смешно морщит нос, когда чем-то недовольна. Огорчало его только то, что приехали они сюда с родителями ненадолго, до дня Марены, а затем придется снова возвращаться обратно в семейное поместье, за тысячу километров от поселения ягинь.
– К кому ты постоянно бегаешь? – улыбнулась сестра, когда Алексей вновь надел самую красивую одежду и собирался покинуть загородный дом семьи Власовых, обещая вернуться к ужину.
– Может быть, я вас познакомлю, – ответил ей Алексей и надел любимые часы. – Проследи, чтобы мама поела.
– Она даже из комнаты не выходит, – закатила глаза Маша. – Зачем было приезжать, если сидишь затворником в четырех стенах? Оставалась бы дома и не портила нам отдых.
– У нее умер муж.
– А у нас, между прочим, отец, – сказала Маша и ушла в свою комнату, хлопнув дверью, отчего на люстре задрожали хрустальные подвески.
Единственное, что успокаивало Алексея в это непростое для его семьи время, – это Есения.
– Ты не имела права уходить тогда, – сказал Алексей, прислонившись к стене. – Не имела право скрывать свое местонахождение, лишив меня возможности объясниться. Я искал тебя все эти годы! Вначале я обыскал весь город, все леса в окрестностях, но тебя нигде не было. Я никогда не хотел уходить от тебя.
– Не надо, – тихо прервала его Есения.
– Нет, ты выслушаешь, – злобно ответил он, подошел к ней и прижал к зеркальной поверхности, заставляя смотреть в глаза. – Каждый месяц я выискивал ведьму, которая проводила ритуал поиска. Надо мной смеялись знакомые, говоря, что ты просто передумала, а я искал. Пытался забыться с другими женщинами.
– Прекрати, – зашипела она.
– Но каждый раз думал о тебе, – не отпускал он Есению. – Мы упустили тринадцать лет, но я больше не готов тратить ни минуты!
Он притянул ее к себе за затылок, впиваясь губами в дрогнувшие губы. Их поцелуи были голодными, жесткими и обжигали. Ее робкие, заново узнающие его тело прикосновения распаляли кровь.
Одежда полетела на пол. Под темной водолазкой Алексея скрывались следы от ожогов змеиным огнем. Он вздрогнул, когда тонкие пальцы Есении обвели руками обезображенную кожу плеч и груди.
– Я не должна была убегать тогда, – прошептала она наконец. – И сейчас, – Есения сняла и сбросила на пол оставшиеся вещи, – я не уйду.
Я смотрела, как лучи солнца проникали сквозь стеклянные двери балкона, разбрасывая блики от хрустальных бусин на люстре по всей комнате. Демьян должен был прийти ближе к обеду, ехать к Казимиру мы вчера решили вместе.
Есению с Алексеем я не видела с прошлого вечера. После того как Демьян ушел, я решила ненадолго прилечь на кровать и сразу уснула прямо в одежде.
– Ты, как я посмотрю, комнату себе уже выбрала? – усмехнулся Алексей, распахивая двери.
– А что? Не похоже, чтобы она была твоя. Картин с голыми девицами не наблюдается.
– Я оскорблен, – возмутился он, делано прикладывая руку к сердцу. – Так уж и быть, можешь оставаться здесь.
– Уже почти одиннадцать часов! Она проснулась? – показалась русая голова Есении.
– После того как вы все решили навестить меня в новых покоях, то да. Она проснулась. Не хватает только Демьяна и Казимира, – ответила я, вставая с мягкой постели. – Знаю, как тебе это надоело, но не могла бы ты одолжить что-нибудь из своей одежды, пока я не обзаведусь новой? – спросила я у Есении.
– Ты права, мне это уже надоело, но хорошо, – закатила глаза Есения, принося сумку с вещами. – Джинсы тебе мои не подойдут, у меня бедра уже, чем у тебя.
– Ну, спасибо, – буркнула я.
– Сообщаю как факт, – продолжила Есения, перебирая вещи. – Надевай это, больше все равно ничего нет, – она кинула на кровать короткое голубое платье с длинными рукавами. Вздохнув, я направилась в ванную, откуда через четверть часа вышла в одежде Есении.
На первом этаже в столовой уже был накрыт длинный овальный стол. Складывалось впечатление, что повара решили наготовить так, как будто ожидают в гости тридцать трех богатырей, потому что передо мной стояли тарелки с сырниками и блинами, рядом с которыми были пиалы со сметаной, медом и сгущенкой, три вида каш на выбор с кусочками сливочного масла, тарелка аккуратно нарезанных бутербродов с плавленым сыром и веточками петрушки. Помимо этого, три графина с соками, свежезаваренный чай и горячие румяные булочки в плетеной корзине.
– У нас будут гости? – переглянувшись со мной, удивленно спросила Есения.
– Нет, – удивился Алексей. – Я просто не знал, что вы будете есть, и приказал приготовить несколько блюд на выбор.
Мы с Есенией ближе подошли к ароматному столу. Мужчина средних лет в белоснежной рубашке и фраке по очереди отодвинул для нас обитые бархатом стулья.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я, усаживаясь на мягкое сиденье. – Даже не знаю, что выбрать. Глаза разбегаются.
– Удивлен, что ты до сих пор не набросилась на запеканку, – сказал вошедший Демьян, подходя к столу и подвигая ко мне тарелку с квадратными кусочками творожного блюда.
– Я ее просто не заметила за бутербродами, – буркнула я, накладывая в тарелку пару кусков. – Ты рано. Говорил же, что придешь в обед.
– Что, Демьян? Не спалось? – улыбнулся Алексей, делая глоток кофе. – Думаю, ты уже на рассвете стоял под дверью в ожидании увидеть свою даму.
– Что это на тебе? – проигнорировал его Демьян, разглядывая мой наряд.
– Платье из тех, которые носят ягини в своем поселении, – расправила я несуществующие складки. – Ты же не забыл, что все мои вещи остались в школе?
– А из моей одежды, кроме платья, на нее больше ничего не налезет, – вклинилась Есения. Алексей усмехнулся, а я злобно зыркнула на нее, требуя помолчать. – А что такого?
– После завтрака пойдем по магазинам, – сказал Демьян и налил себе кофе в кружку. Увидев мой восторженный взгляд, он улыбнулся. – Знай я, что это приведет к такой реакции, сразу бы отвел тебя туда.
– Да, извиняйся в следующий раз ювелирными изделиями, пожалуйста, – шутливо ответила я ему.
– Мы тоже с вами пойдем, – взяв за руку Есению, подал голос Алексей. – У моей невесты гардероб должен ломиться от нарядов.
– Невесты? – переспросила я.
– А твоя ночь, я смотрю, дорогой дядя, прошла плодотворно, – ухмыльнулся Демьян, за что я толкнула его ногой под столом.